تین ہائی اسکول طلبہ نے انٹرپرینیورشپ کلاس میں نہ پھٹنے والا کتوں کا کھلونا بنایا: پارکوں میں کتوں کے مالکان سے بات کی، ڈائننگ ٹیبل پر آرڈر پیک کیے، 20 ہزار ڈالر کا قومی مقابلہ جیتا اور ایک سال سے کم عرصے میں 2 ہزار سے زیادہ کھلونے بیچے

عمل

شروع میں ہی واضح کر دیں: TuffToy ایک ایسا منصوبہ تھا جو تین ہائی اسکول طلبہ نے اسکول کی انٹرپرینیورشپ کلاس میں بنایا۔ یہ چھوٹا ہی رہا اور زیادہ دیر نہیں چلا۔ 2023 میں تینوں کے گریجویٹ ہو کر کالج جانے کے بعد دکان 2024 کے آخر کے قریب بند ہو گئی، اور اس کی وجہ عوامی طور پر نہیں بتائی گئی۔ اسے یہاں اس لیے شامل کیا گیا ہے کہ اس نے پورا راستہ طے کیا، ایک حقیقی مسئلہ تلاش کرنے سے لے کر پروڈکٹ بنانے اور بیچنے تک، اور وہ بھی ایسے نقطۂ آغاز سے جسے تقریباً کوئی بھی دہرا سکتا ہے۔

مرحلہ 1: ایک اسائنمنٹ، تین کتے

2021 کے موسم خزاں میں کیلیفورنیا کے شہر سان ہوزے کے نجی اسکول ہارکر میں گیارہویں جماعت کے تین طلبہ، آرین جین، روہن گورتی اور زوبن کھیڑا، ایک ہی کلاس میں آ گئے: Honors Entrepreneurship: Startup Incubator I۔ اسائنمنٹ سادہ تھا: کوئی مسئلہ پہچانو اور اس کا حل ایجاد کرو۔

ان کے استاد مائیکل اچیٹل نے بعد میں یاد کیا کہ "کلاس میں آتے وقت ان کی واحد مشترک بات یہ تھی کہ تینوں میں کمپنی بنانے کا جذبہ تھا۔" جین اور گورتی کنڈرگارٹن سے ایک دوسرے کو جانتے تھے۔

ان کا دھیان کتوں کی طرف گیا۔ کھیڑا کے پاس ایکسل نام کا ایک گولڈن ڈوڈل تھا، جین کے پاس کوزمو نام کا ایک گولڈن ڈوڈل، اور گورتی ڈیش نام کے ایک لیبراڈور کے ساتھ بڑا ہوا تھا، جو حال ہی میں مر گیا تھا۔ گورتی کے مطابق ڈیش ہمیشہ اپنے کھلونے پھاڑ دیتا تھا۔

شاید دنیا کو کتوں کے ایک بہتر کھلونے کی ضرورت تھی؟

مرحلہ 2: ڈاگ پارک میں سوال پوچھنا

انہوں نے بنانے میں جلدی نہیں کی۔ پہلے جا کر لوگوں سے پوچھا۔ جین نے کہا: "ہم نے اپنے دوستوں، پڑوسیوں، ڈاگ پارکوں کے لوگوں، کتے والے جس کسی کو بھی ڈھونڈ سکے، ان کے انٹرویو کیے اور ان سے پوچھا: 'آپ کو اپنے کتے کے کھلونوں کے ساتھ عام طور پر کیا مسائل ہوتے ہیں؟'"

ایک ہی قسم کی شکایت بار بار سامنے آئی۔ جین نے کہا: "مارکیٹ میں موجود کھلونے بہت مہنگے ہیں اور بہت آسانی سے ٹوٹ جاتے ہیں، اس لیے آپ اس چکر میں پھنس جاتے ہیں کہ کتے کا کھلونا خریدیں، انتظار کریں کہ کتا اسے ایک دن میں پھاڑ دے، اور پھر دوسرا خرید لیں۔"

انہیں اپنا مسئلہ مل گیا تھا۔ اگلا قدم پروٹوٹائپ تھا۔ گورتی نے سلائی مشین چلانا اپنی خالہ سے سیکھا، اور انہوں نے آن لائن ربڑ کی گیندیں اور کٹھ پتلیاں خرید کر ایک کچا پہلا ورژن بنایا، یعنی سلیکون ویلی کی اسٹارٹ اپ زبان میں "کم سے کم قابلِ عمل پروڈکٹ"۔ پھر اسے کتوں کے مالکان کے پاس واپس لے جا کر رائے لی اور اسے بہتر کرتے رہے۔

ایک بات جو انہوں نے سیکھی: بہت سے مالکان چوں چوں کرنے والے کھلونوں سے نفرت کرتے ہیں۔ جین نے کہا: "ہم اندر ایک سیٹی لگانے کا سوچ رہے تھے، لیکن بہت سے مالکان جب اس کی آواز سنتے ہیں تو یہ بس چڑچڑا پن ہوتا ہے"، خاص طور پر گھر سے کام کرنے کے دور میں۔ اس لیے انہوں نے کتوں کی توجہ کے لیے اس کی جگہ خوشبو استعمال کی۔

حتمی پروڈکٹ TuffToy تھی: چمکدار رنگوں والے آلیشان کپڑے کے غلاف کے اندر خوشبودار ربڑ کی گیند (مونگ پھلی کا مکھن، گائے کا گوشت یا ونیلا)۔ غلاف الگ سے بکتا اور بدلا جاتا ہے؛ جب گھس جائے تو پورا کھلونا پھینکنے کی ضرورت نہیں۔

پہلا "ٹیسٹر" ایکسل تھا۔ اسے دیکھنے کی بھی ضرورت نہیں پڑی؛ کھیڑا جو بیگ گھر لایا تھا، اس میں رکھے پروٹوٹائپ کی خوشبو اس نے سونگھ لی۔ جین نے کہا: "ایکسل نے واقعی بیگ کھولا اور اسے چرا لیا"، اور اسے لے کر پورے گھر میں دوڑتا رہا۔ کوزمو کو بھی یہ بہت پسند آیا۔

لیکن کیا یہ واقعی مضبوط تھا؟ جین نے کہا: "ہم نے کھلونوں کی مضبوطی انہیں براہِ راست صارف، یعنی کتوں، کو دے کر آزمائی۔ ہم مقامی ڈاگ پارکوں میں گئے اور مختلف نسلوں، قد اور عمر کے کتوں کو TuffToy سے کھیلنے دیا۔ کتے کھلونے کو پھاڑ نہیں سکے۔"

مرحلہ 3: 300 کھلونے اور ایک ڈائننگ ٹیبل

شروع میں ان کے ہم جماعت متاثر نہیں ہوئے۔ اچیٹل نے کہا: "ان کے بہت سے ساتھیوں نے انہیں کچھ نظرانداز کر دیا، جیسے 'اوہ، تم تو بس پالتو جانور کا کھلونا بنا رہے ہو۔ یہ جدت نہیں؛ یہ سلیکون ویلی نہیں۔'" "لیکن میں نے انہیں بتایا کہ میں پرجوش ہوں، کیونکہ وہ پروٹوٹائپ اور کمرشلائزیشن تک کہیں زیادہ تیزی سے پہنچیں گے۔"

مینوفیکچرر ڈھونڈنا ایک اور رکاوٹ تھی۔ جین کے مطابق شروع میں وہ جھجکتے تھے اور رابطہ کرنے سے ڈرتے تھے: "اعتماد میں پہلا بڑا اضافہ تب ہوا جب ہم نے ایک مینوفیکچرر کو فون کیا اور انہوں نے واقعی جواب دیا اور ہمارے کھلونے کا پروٹوٹائپ بنانے میں مدد کرنے پر خوش تھے۔ ایک کال کے بعد ہمیں احساس ہوا کہ اگر ہم یہ دس پندرہ بار کریں تو ہمارے سامنے بہت سے آپشن ہوں گے۔"

اسکول سے ملنے والی کچھ ابتدائی رقم سے انہوں نے چین کی ایک فیکٹری سے 300 کھلونے منگوائے۔ کھلونے مئی 2022 میں پہنچے، آن لائن دکان جون میں کھلی اور پہلے دو دن میں 45 بکے۔ تینوں نے انہیں جین کے ڈائننگ روم کی میز پر ڈبوں میں پیک کیا، اور کام اتنا اچھا چلا کہ مقامی ڈاک خانے کا کلرک جلد ہی جین کو چہرے سے پہچاننے لگا۔

اس سے پہلے کے نمونے بھی انہوں نے اپنے گھروں کے کچن میں ہاتھ سے پیک کیے تھے، ذاتی نوٹ کے ساتھ، اور بے ایریا میں گاہکوں کے گھروں تک پہنچائے تھے۔

مرحلہ 4: شکاگو میں کتوں کا ایک کھلونا ایپس سے بھرے ہال کو ہرا دیتا ہے

13 جون 2022 کو TuffToy کو تعلیمی ادارے Uncharted Learning کے زیرِ اہتمام INCubatoredu نیشنل پچ مقابلے کے پانچ فائنلسٹس میں شامل کیا گیا۔ پہلے راؤنڈ کے لیے 10 منٹ کی ویڈیو درکار تھی؛ فائنل شکاگو میں براہِ راست پچ تھا۔

اسی جون میں تیاری کے دوران گورتی روزانہ 30 منٹ گاڑی چلا کر جین کے گھر جاتا اور 30 منٹ میں واپس آتا، اور دونوں گھنٹوں پیکیجنگ اور مارکیٹنگ پر کام کرتے۔

13 جولائی کو تینوں شکاگو کے ولس ٹاور میں داخل ہوئے۔ باقی چار ٹیمیں ایپس اور ٹیکنالوجی پلیٹ فارم پیش کر رہی تھیں۔ جین نے کہا: "ہم ایپس اور ٹیکنالوجی پلیٹ فارمز کے مقابلے میں تھے، اور ہم کیا تھے؟ بس، ہم کتوں کا ایک کھلونا تھے۔" "ہمارے حریفوں، حاضرین اور ججوں میں شک کی فضا تھی۔"

وہ پیش کرنے والی آخری ٹیم تھے۔ گورتی نے کہا: "ہم بہت پرجوش تھے۔ ہماری پریزنٹیشن میں بہت سے لفظی کھیل تھے — اس کا سہرا زوبن کے سر۔" "جب ہم نے پریزنٹیشن ختم کی تو سب ہمیں عزت دینے لگے، کیونکہ ہم نے ثابت کر دیا تھا کہ یہ صرف کتوں کا کھلونا نہیں۔ یہ ایک جدید کتوں کا کھلونا ہے۔ ہمارے پاس ایک حقیقی مسئلہ [اور] ایک حقیقی حل تھا۔"

TuffToy جیت گیا، اور ساتھ 20 ہزار ڈالر کا انعام بھی۔ ججوں میں سے ایک، Uncharted Learning کے شریک بانی مائیکل مائلز نے کہا: "سافٹ ویئر اور ٹیکنالوجی بنانے میں بہت وقت لگتا ہے۔ یہ پروڈکٹ بہت سادہ تھی۔ وہ اسے بنا چکے تھے اور مزید بنانے کی صلاحیت رکھتے تھے۔ ہمیں یہ خیال بہت پسند ہے کہ ہمارے 20 ہزار ڈالر اسٹاک میں جائیں جو مزید کیش فلو میں بدلے اور وہ مزید اسٹاک میں... اور اس کے ساتھ آنے والا اسنو بال اثر۔"

کھیڑا نے کہا: "مجھے نہیں لگتا کہ ہم میں سے کسی کو اس وقت تک واقعی یقین آیا جب تک چیک جسمانی طور پر ہمارے ہاتھ میں نہیں آیا۔" "ہاتھ میں یہ دیو ہیکل چیک لیے شکاگو کے مرکزِ شہر میں [گھومنا] ایک زبردست احساس تھا۔"

مرحلہ 5: ڈاگ فیسٹیول، اسکول اسٹور اور کارپوریٹ آرڈر

مقابلے کے بعد تینوں نے بارہویں جماعت شروع کی، TuffToy چلاتے رہے اور انٹرپرینیورشپ کا اگلا کورس لیا۔

ستمبر 2022 میں انہوں نے سان ہوزے کے مرکزِ شہر میں Bark in the Park میں اسٹال لگایا، جسے ملک کا سب سے بڑا ڈاگ فیسٹیول کہا جاتا ہے، اور 100 سے زیادہ کھلونے بیچے۔ جین نے کہا: "اس سے ہمیں سمجھنے میں مدد ملی کہ لوگوں کو کیسے بیچنا ہے۔" اکتوبر میں انہوں نے اسکول کے Harker Day میں اسٹال لگایا۔

پروڈکٹ لائن بڑھی، اور کھیل، Monster Mash اور تہوار کے ڈیزائن والے غلاف شامل ہوئے۔ ویب آرکائیوز کے مطابق 2022 کے آغاز پر Monster Mash سیٹ 14.99 ڈالر اور ایک غلاف 5.99 ڈالر کا تھا؛ 2023–24 تک Monster Mash اور اسپورٹس سیٹ 16.99 ڈالر اور ایک غلاف 6.99 ڈالر کا ہو گیا۔ انہوں نے کارپوریٹ آرڈر لینا بھی شروع کیا اور غلافوں پر کمپنیوں کے نام اور لوگو کڑھائی کرنے لگے۔

بے ایریا نیوز گروپ کی اپریل 2023 کی رپورٹ کے مطابق TuffToy آغاز سے اب تک 2 ہزار سے زیادہ کھلونے بیچ کر 24 ہزار ڈالر کی آمدنی حاصل کر چکا تھا: 1 ہزار سے زیادہ صارفین کو، زیادہ تر آن لائن، اور تقریباً 1,250 کارپوریٹ گاہکوں کو، جن میں 500 ہارکر کے اسکول اسٹور کو گئے۔ انہوں نے انعامی رقم میں سے تقریباً 7 ہزار ڈالر دوبارہ کمپنی میں لگائے تھے۔ اسی مہینے TuffToy بے ایریا کے پالتو جانوروں کے بوتیکس تک پہنچا اور سلیکون ویلی کی ایک سافٹ ویئر کمپنی سے 17 ہزار ڈالر کا آرڈر ملا: 1,500 کھلونے، ہر ایک میں ایک گیند اور دو حسبِ منشا غلاف۔ یہ آمدنی ابھی وصول نہیں ہوئی تھی اور 24 ہزار ڈالر میں شامل نہیں تھی۔ جین نے کہا کہ وہ کمپنی کا نام نہیں بتا سکتے۔

مرحلہ 6: گریجویشن اور منصوبے کا اختتام

ان کے استاد اچیٹل نے یوں کہا: "ان میں تمام کامیاب کاروباریوں کی خوبیاں ہیں۔ یہ ہمت والے ہیں — جب بھی کوئی رکاوٹ یا مشکل دیکھتے ہیں … فوراً مسئلہ حل کرنے کے موڈ میں آ جاتے ہیں۔ ان کی محنت کی لگن غیر معمولی ہے، بہت بہت محنتی۔ یہ موقع دیکھتے ہیں اور اسے پکڑ لیتے ہیں۔"

جین نے بتایا کہ انہیں کیا چیز آگے بڑھاتی ہے: "چاہے وہ فنڈنگ کی شکل میں ہو، جیسے وہ 20 ہزار ڈالر جو ہم نے جیتے، یا جب آپ دیکھیں کہ آج 10 لوگوں نے TuffToy کھلونے آرڈر کیے، یہی احساس ہمیں متحرک رکھتا ہے... بڑا ہو یا چھوٹا، بس اچھا لگتا ہے، کیونکہ یہ آپ کا اپنا ہے۔"

2023 میں تینوں گریجویٹ ہو کر کالج چلے گئے۔ ویب آرکائیوز بتاتے ہیں کہ دسمبر 2024 تک Monster Mash اور اسپورٹس سیٹ "سولڈ آؤٹ" دکھائے جا رہے تھے؛ پھر دکان بند ہو گئی اور اس کا پرانا ویب پتہ تب سے کسی اور کے قبضے میں ہے۔ TuffToy کبھی بڑی کمپنی نہیں بنا، لیکن اس نے ایک چھوٹے کاروبار کا پورا آغاز طے کیا۔

شاید گورتی کے الفاظ بہترین خلاصہ ہیں: "ناکامی سے مت ڈرو۔ کچھ عرصے تک ہمیں معلوم نہیں تھا کہ کتوں کے کھلونے کے ساتھ ہم کہاں جا رہے ہیں۔ ہم ہر چیز میں ناکام ہوئے، اور آخرکار [سب کچھ] جڑ گیا۔ اگر TuffToy کامیاب نہ بھی ہوتا، تب بھی ہم سب اس سے کہیں زیادہ علم لے کر نکلتے جتنا یہ نہ کرنے کی صورت میں ہوتا۔"

اور ایک بات اور: "میری بس ایک خواہش ہے کہ کاش ڈیش TuffToy سے کھیل پاتا۔"

تجزیہ

1. اچھے مسائل تخیل سے نہیں، لوگوں سے پوچھنے سے ملتے ہیں۔ وہ کلاس میں بیٹھ کر یہ اندازہ نہیں لگاتے رہے کہ کتوں کے مالکان کیا چاہتے ہیں؛ وہ ڈاگ پارکوں میں گئے اور پوچھا۔ "مہنگا اور کمزور" کی شکایت براہِ راست حقیقی صارفین سے آئی۔

2. پروڈکٹ جتنی سادہ، مارکیٹ کی رائے اتنی تیز۔ ہم جماعتوں نے کہا کہ یہ کافی "سلیکون ویلی" نہیں، لیکن ایک سادہ پروڈکٹ تیزی سے پروٹوٹائپ اور پیداوار تک پہنچ گئی۔ مقابلے کے وقت ان کے پاس حقیقی فروخت تھی، جبکہ بہت سی ایپ ٹیمیں ابھی تیاری کے مرحلے میں تھیں۔

3. صارفین آپ کو بتاتے ہیں کہ کیا نہیں بنانا۔ سیٹی کتوں کے کھلونوں کا لازمی حصہ لگتی ہے، لیکن مالکان کو یہ پریشان کن لگی۔ اسے چھوڑ کر خوشبو اپنانا رائے سے نکلا ہوا فیصلہ تھا۔

4. قابلِ تبدیلی ڈیزائن خود ایک خوبی ہے۔ کتے عموماً صرف بیرونی تہہ تباہ کرتے ہیں۔ گیند اور غلاف الگ بیچنا "ٹوٹ جائے تو سب پھینک دو" کا مسئلہ حل کرتا ہے اور گاہکوں کو نئے غلافوں کے لیے واپس آنے کی وجہ دیتا ہے۔

5. ایک ہی چینل پر انحصار مت کرو۔ آن لائن دکان، فیسٹیول اسٹال، اسکول اسٹور، پالتو جانوروں کے بوتیک اور کارپوریٹ آرڈر، سب نے حصہ ڈالا۔ ایک کارپوریٹ آرڈر کا مطلب ہزار سے زیادہ کھلونے تھا۔

6. طلبہ کے منصوبوں کا ایک اختتام ہوتا ہے۔ تینوں کے کالج جانے کے بعد TuffToy جاری نہیں رہا۔ یہ یاد دلاتا ہے کہ چھوٹا کاروبار چلتا رہے یا نہیں، اس کا انحصار اس بات پر ہے کہ کوئی اس پر وقت لگاتا رہے۔

عمل

1. ایک سوال صارفین کے پاس لے جائیں۔ کوئی ایسا گروپ چنیں جسے آپ جانتے ہوں، جیسے پالتو جانوروں کے مالکان یا والدین، اور سیدھا پوچھیں: "X کے ساتھ آپ کا سب سے عام مسئلہ کیا ہے؟" بار بار آنے والی شکایات لکھ لیں۔

2. جتنا سستا ہو سکے پروٹوٹائپ بنائیں۔ آن لائن تیار سامان خریدیں، خود ایک کام کرنے والا ورژن جوڑیں، حقیقی صارفین کو دیں اور ان کی رائے کے مطابق اسے بہتر کریں۔

3. کم آرڈر دیں اور پہلے بیچیں۔ پہلی کھیپ بڑی ہونا ضروری نہیں؛ چند سو کافی ہیں۔ آن لائن دکان اور اپنے آس پاس کے ذرائع سے بیچیں تاکہ دیکھ سکیں کہ لوگ پیسے دیتے ہیں یا نہیں۔

4. فیکٹریوں کو خود فون کریں۔ پہلی کال سب سے مشکل ہوتی ہے۔ ایک کامیاب ہو جائے تو چند اور سے رابطہ کریں اور قیمت اور جواب دینے کی رفتار کا موازنہ کریں۔

5. آمنے سامنے بیچنے کی جگہیں تلاش کریں۔ پالتو جانوروں کے فیسٹیول، بازار اور اسکول کی تقریبات آپ کو گاہکوں کا ردِعمل براہِ راست سننے اور پہلی زبانی تشہیر حاصل کرنے کا موقع دیتی ہیں۔

6. کارپوریٹ حسبِ منشا آرڈر آزمائیں۔ اگر آپ کی پروڈکٹ پر لوگو لگ سکتا ہے تو کمپنیوں سے پوچھیں کہ کیا وہ اسے ملازمین کے تحفے یا تقریب کے سامان کے طور پر چاہتی ہیں۔ ایک کارپوریٹ آرڈر کئی مہینوں کی ریٹیل فروخت کے برابر ہو سکتا ہے۔