لندن کے 24 سالہ اشتہاری کارکن نے لاک ڈاؤن میں بالکونی پر سبزیاں اگانا شروع کیں اور اسے ماہانہ گھریلو کاشت کے ڈبے میں بدل دیا: چند ڈرائیوروں کے ساتھ پورے لندن میں ڈیلیوری، اور اب 1 لاکھ کاشت کاروں کا دعویٰ
2020 میں انگلینڈ کے پہلے لاک ڈاؤن کے دوران لندن میں اشتہارات کے شعبے میں کام کرنے والے سام اسمتھ نے اپنے فلیٹ کی بالکونی پر سبزیاں اگانا شروع کیں۔ انہوں نے دیکھا کہ ان کے بہت سے دوست بھی یہی کر رہے ہیں، مگر نہیں جانتے کہ کیا اگائیں یا کمپوسٹ اور گملے کہاں سے خریدیں، اور انٹرنیٹ پر باغبانی کے مشورے 'سنجیدہ اور بوجھل' لگتے تھے۔ گاڑی کے بغیر شہری نوجوانوں کے لیے کمپوسٹ، بیج اور گملے اکٹھے کرنا مشکل تھا۔ جون 2020 میں انہوں نے POT GANG LTD رجسٹر کروائی اور جولائی میں Pot Gang کو سائیڈ بزنس کے طور پر شروع کیا: ہر مہینے ایک ڈبہ جس میں تین قسم کے موسمی بیج، گملے، ضرورت کی ساری کمپوسٹ اور آسان ہدایات ہوں، ساتھ میں Potline نامی واٹس ایپ ہیلپ لائن۔ پہلے سال انہوں نے اور ڈرائیوروں کی ایک چھوٹی ٹیم نے پورے لندن میں ڈبے پہنچائے۔ 2024 کے آغاز میں کاروباری میڈیا TechRound نے 45 ہزار کاشت کاروں کی خبر دی؛ آج ویب سائٹ دعویٰ کرتی ہے کہ 1 لاکھ سے زیادہ لوگ اسے استعمال کر چکے ہیں، ماہانہ 24.99 پاؤنڈ، کسی بھی وقت روکنے یا منسوخ کرنے کی سہولت کے ساتھ۔ یہ مکمل معنوں میں ایک فرد کی کمپنی نہیں: 2021 سے 2024 تک ایک شریک ڈائریکٹر کے پاس 25 سے 50 فیصد حصص تھے، اور 2025 سے کمپنی ایک ہولڈنگ کمپنی Faraday Gang Ltd کی ملکیت ہے۔
عمل
2020 کے موسم بہار میں انگلینڈ اپنے پہلے قومی لاک ڈاؤن میں داخل ہوا۔ نوجوان لندن والے بغیر باغیچے کے فلیٹوں میں بند ہو گئے، اور ان میں سے بہت سوں نے وقت گزارنے کا ایک ہی طریقہ ڈھونڈا: بالکونی پر کچھ اگانا۔
سام اسمتھ بھی انہی میں سے ایک تھے۔ وہ شیفرڈز بش کے رہنے والے تھے، ہیمرسمتھ میں اسکول گئے تھے، 24 سال کے تھے اور اشتہارات کے شعبے میں کام کرتے تھے۔ بعد میں انہوں نے کہا کہ وہ "کبھی بھی باغبانی والے آدمی نہیں تھے"؛ وہ بس تازہ، متنوع کھانا کھانا اور کم ضائع کرنا چاہتے تھے۔
اگاتے اگاتے انہیں ایک کاروبار نظر آ گیا۔
مرحلہ 1: سب اگا رہے تھے، مگر کوئی نہیں جانتا تھا کیسے
سام نے دیکھا کہ ان کے بہت سے دوستوں نے بھی لاک ڈاؤن میں اگانا شروع کر دیا ہے؛ انسٹاگرام اسٹوریز اور واٹس ایپ گروپ اسی سے بھرے تھے۔ مگر تقریباً کوئی بھی واقعی نہیں جانتا تھا کہ وہ کیا کر رہا ہے: کیا اگائے، کیسے اگائے، سامان کہاں سے خریدے۔
فروری 2021 میں انہوں نے مقامی اشاعت South West Londoner کو بتایا کہ گملوں اور باغبانی سے متعلق ہر چیز کا "ماحول بہت سنجیدہ اور بوجھل" تھا۔ زیادہ عملی مسئلہ یہ تھا: "اگر آپ کے پاس گاڑی نہیں، خاص طور پر اگر آپ شہر میں رہتے ہیں، تو یہ جاننا مشکل ہے کہ کمپوسٹ، بیج اور گملے کہاں سے لیں۔"
گارڈن سینٹر عموماً شہر سے باہر ہوتے ہیں اور کمپوسٹ کا ایک تھیلا بڑا اور بھاری ہوتا ہے۔ فلیٹ میں رہنے والے، گاڑی کے بغیر اور چھوٹی سی بالکونی والے شخص کے لیے اگانے کی پہلی رکاوٹ مہارت نہیں تھی، بلکہ ہر چیز اکٹھی کرنا تھی۔
ان کا خیال سادہ تھا: جو کچھ چاہیے وہ ایک ڈبے میں ڈالو، ہر مہینے پہنچاؤ، ہدایات آسان رکھو، اور اگانے کو آسان اور مزے دار بنا دو۔
مرحلہ 2: کمپنی رجسٹر کرنا اور اسے سائیڈ پر چلانا
Companies House کے ریکارڈ کے مطابق POT GANG LTD 20 جون 2020 کو رجسٹر ہوئی اور سام اس کے ڈائریکٹر تھے۔ Pot Gang جولائی میں شروع ہوا۔ یہ ابھی سائیڈ بزنس ہی تھا؛ سام نے اپنی اشتہاری ملازمت جاری رکھی۔
2020 کی گرمیوں میں انہوں نے West London Living کو پروڈکٹ یوں بیان کی: ہر مہینے کے آغاز میں (یا ہر دو مہینے بعد، جیسا آپ چاہیں) ایک ڈبہ، جس میں تین قسم کے موسمی بیج، انہیں اگانے کے لیے گملے، ضرورت کی ساری کمپوسٹ اور بہت سی انتہائی آسان رہنمائی ہو، تاکہ آپ فوراً اگانا شروع کر سکیں۔ ان کے مطابق یہ سب چیزیں الگ الگ خریدنے سے تھوڑا سستا پڑتا ہے۔
کتنی جگہ چاہیے؟ انہوں نے کہا: "زیادہ نہیں، بس بالکونی یا آنگن میں تھوڑی سی کھلی جگہ۔" اس وقت گھر کے اندر اگانے والے ڈبے بھی منصوبے میں تھے۔
انہوں نے برانڈ کو ایک مشن بھی دیا: "میں دنیا کا سب سے بڑا 'توبہ کرنے والے پودوں کے قاتلوں' کا گروہ بنانا چاہتا ہوں۔" یعنی اگر آپ کا اگایا ہوا ہر پودا آج تک مر گیا ہو، تب بھی ڈبے کو آپ کی کامیابی میں مدد کرنی چاہیے۔
مرحلہ 3: خود ڈیلیوری اور واٹس ایپ لائن کا آغاز
ابتدائی Pot Gang مکمل طور پر ہاتھ سے چلتا تھا۔ South West Londoner کے مطابق سام اور ڈرائیوروں کی ایک چھوٹی ٹیم ماہانہ ڈبے پورے لندن میں پہنچاتی تھی۔
انہوں نے Potline بھی شروع کی: ایک واٹس ایپ سروس جس کے ذریعے سبسکرائبر اپنے پودوں کے بارے میں سوالات یا اپنی پیش رفت کی تصاویر براہ راست سام کو بھیج سکتے تھے۔
سام نے وجہ یوں بتائی: "اگر آپ میرے جیسے ہیں تو یہ ایک بالکل نئی دنیا تھی اور تھوڑی غیر یقینی چیز جو آسانی سے بگڑ سکتی ہے۔" Potline کی بدولت، "مجھے لگتا ہے کہ ہمارے بہت سے ممبران سے میرا ذاتی تعلق ہے۔"
برانڈ کا انداز سوچا سمجھا تھا: "میں چاہتا تھا کہ یہ نوجوان، شہری اور مزے دار محسوس ہو، اتنا سنجیدہ نہیں۔" روایتی باغبانی برانڈز کے برعکس Pot Gang کے نام میں بھی تھوڑا سا گلی کوچوں والا انداز ہے۔
بیج بھی صرف عام ٹماٹر اور تلسی نہیں تھے۔ Hackney Gazette نے ایک مہینے کے ڈبے کی خبر دی: سٹن باقلا، یونانی ہالیم (کریس) اور مونگ کے انکر؛ Pot Gang لوگوں کو mibuna اور verte de cambrai (ایک فرانسیسی سلاد پتا) جیسی اقسام اگانے کی ترغیب بھی دیتا ہے جن کا بہت سے لوگوں نے کبھی نام بھی نہیں سنا۔ سام کی دلیل: "اگر آپ ساری زندگی سپر مارکیٹ سے خریداری کرتے ہیں، تو آپ کا ذائقہ کافی محدود ہوتا ہے اور آپ کو احساس بھی نہیں ہوتا۔" قارئین کو ان کا مشورہ بھی اتنا ہی سیدھا تھا: وہ اگانے کی کوشش کریں جو شیلف پر نہیں ملتا۔
مرحلہ 4: گاہک توقع سے زیادہ متنوع نکلے
شروع میں سام کے ذہن میں بیس کی دہائی کے نوجوان لندن والے تھے۔ مگر Hackney Gazette کے مطابق ہر عمر کے لوگوں نے سبسکرائب کیا، بیس سال کے نوجوانوں سے لے کر ان والدین تک جو اپنے بچوں کے لیے لاک ڈاؤن کی کوئی سرگرمی ڈھونڈ رہے تھے۔ انہوں نے کہا کہ ناظرین ان کے ابتدائی ارادے سے کہیں زیادہ متنوع تھے، "مگر یہ بہت اچھا رہا"۔
Passionfruit کی اپریل 2021 کی رپورٹ کے مطابق Pot Gang کی ابتدائی ترقی زیادہ تر خاندان، ان کی گرل فرینڈ، مقامی ماؤں کے گروپس اور مقامی میڈیا کے ذریعے ہوئی۔
لاک ڈاؤن نے بہت سے کاروباروں کو نقصان پہنچایا مگر Pot Gang کو فائدہ دیا۔ سام نے کہا: "آپ گھر پر جتنا زیادہ وقت گزارتے ہیں، کرنے کو اچھی سرگرمیاں اتنی ہی پرکشش لگتی ہیں۔" مگر وہ اسے صرف لاک ڈاؤن کا خیال نہیں سمجھتے تھے؛ ان کا خیال تھا کہ لوگ ماحول کے بارے میں زیادہ باشعور ہو رہے ہیں۔ اس وقت قیمت ماہانہ 20 پاؤنڈ تھی، اور ان کا منصوبہ مزید اگانے کی کٹس بنانا اور برطانیہ کے دیگر شہروں تک پھیلنا تھا۔
بعد میں DLD College London نے انہیں طلبہ کو یہ بتانے کے لیے مدعو کیا کہ انہوں نے لاک ڈاؤن کے دوران Pot Gang کیسے بنایا۔
مرحلہ 5: سائیڈ بزنس سے کمپنی تک
Pot Gang سام کا اکیلے کا سائیڈ پروجیکٹ نہیں رہا۔ Companies House کے ریکارڈ بتاتے ہیں:
- دسمبر 2021 میں برائنی برائٹمین ڈائریکٹر بنیں اور ان کے پاس 25 سے 50 فیصد حصص تھے۔ وہ فروری 2024 میں ڈائریکٹر کے عہدے سے الگ ہوئیں اور مارچ میں اہم کنٹرول رکھنے والی شخصیت نہیں رہیں۔
- فروری سے اگست 2024 تک ایک اور ڈائریکٹر، ڈیوڈ بیٹی، مختصر عرصے کے لیے رہے۔
- جون 2025 سے ہولڈنگ کمپنی Faraday Gang Ltd کے پاس 75 فیصد سے زیادہ حصص ہیں، اور سام اب ذاتی طور پر اہم کنٹرول رکھنے والے فرد کے طور پر درج نہیں۔ عوامی ریکارڈ یہ نہیں دکھاتا کہ Faraday Gang کو حتمی طور پر کون کنٹرول کرتا ہے، اور یہ تحریر اس بارے میں قیاس آرائی نہیں کرتی۔
- رجسٹرڈ پتہ لندن کے علاقے برکسٹن میں Bon Marché Centre میں ہے۔
اس لیے Pot Gang مکمل معنوں میں ایک فرد کی کمپنی نہیں۔ سام نے اسے قائم کیا اور ہمیشہ اس کے ڈائریکٹر رہے، مگر اس کا ایک شریک حصص دار رہا ہے اور اب یہ ایک ہولڈنگ کمپنی کی ملکیت ہے۔
سپورٹ بھی اب صرف سام کے ذمے نہیں۔ جنوری 2024 میں TechRound نے Pot Gang کو "ہفتے کا اسٹارٹ اپ" قرار دیا اور 45 ہزار کاشت کاروں کی خبر دی؛ واٹس ایپ سپورٹ "گینگ مینیجر" ٹام کے ذمے تھی۔ Pot Gang نے معروف برانڈز کے ساتھ اشتراک بھی کیا تھا اور یوم ارض جیسی تقریبات میں حصہ لیا تھا۔
اکتوبر 2026 تک ویب سائٹ کہتی ہے "اب تک 100,000 کاشت کار"، قیمت ماہانہ 24.99 پاؤنڈ، کسی بھی وقت روکنے، چھوڑنے یا منسوخ کرنے کی سہولت؛ 1,081 جائزوں میں اوسط 4.9؛ اور اگر کچھ نہ اگے تو مفت بیج۔ یہ بھی کہتی ہے کہ The Sunday Times نے اسے بہترین باغبانی باکس قرار دیا اور یہ BBC News، Sky News اور BBC Radio 4 پر آ چکا ہے۔ ماہانہ سبسکرپشن کے علاوہ یہ تحفے کی سبسکرپشن، ایک بار کے ڈبے اور باغبانی کا سامان بھی بیچتا ہے۔
یہ اعداد ویب سائٹ یا پریس کوریج سے لیے گئے ہیں؛ Pot Gang نے آمدنی یا منافع شائع نہیں کیا۔ سبسکرپشن ٹول Smartrr کی ایک کسٹمر اسٹوری کہتی ہے کہ اس کا سبسکرپشن پورٹل اپنانے کے دو ماہ کے اندر Pot Gang کی سبسکرپشن آمدنی 289 فیصد اور فعال سبسکرپشنز 105 فیصد بڑھیں، اور 95 فیصد آرڈر سبسکرپشنز سے آئے۔ مگر اس اسٹوری پر کوئی تاریخ نہیں اور یہ ایک وینڈر کا تشہیری مواد ہے، اس لیے اسے صرف حوالے کے طور پر لیں۔
تجزیہ
1. بہترین کاروباری خیالات اکثر آپ کے اپنے مسائل سے آتے ہیں۔ سام باغبانی کے ماہر نہیں تھے۔ عین اس لیے کہ وہ نوآموز تھے، انہیں پتا تھا کہ نوآموز کہاں اٹکتے ہیں: یہ نہ جاننا کہ کیا اگائیں، کمپوسٹ لانے کے لیے گاڑی نہ ہونا، ایسے مشورے جو بہت سنجیدہ لگیں۔ انہوں نے پروڈکٹ اپنے ماضی کے لیے بنائی۔
2. بات صرف بیج اور مٹی کی نہیں؛ ہر چیز اکٹھی کرنے کی زحمت کی ہے۔ بیج، گملے اور کمپوسٹ نایاب نہیں؛ ہر گارڈن سینٹر میں ملتے ہیں۔ Pot Gang شہر میں رہنے والے کے لیے انہیں جمع کرنے کی زحمت حل کرتا ہے اور ہر موسم میں آپ کے لیے چنتا ہے کہ کیا اگائیں۔ سبسکرپشن قدرتی طور پر موزوں ہے: پودے موسمی ہوتے ہیں، اس لیے ہر مہینے اگانے کو کچھ نیا ہوتا ہے۔
3. نوآموزوں کو سب سے زیادہ کسی ایسے کی ضرورت ہوتی ہے جس سے پوچھ سکیں۔ اگانا آسانی سے بگڑ جاتا ہے، اور جب پتے پیلے ہوتے ہیں تو نوآموز ہمت ہار دیتے ہیں۔ Potline گاہکوں کو مسئلے کے وقت ایک حقیقی انسان سے پوچھنے دیتی ہے۔ سبسکرپشن کاروبار کے لیے کامیاب ہونے والے گاہک ہی سبسکرپشن جاری رکھتے ہیں۔ ابتدائی دنوں میں خود جواب دینے سے بانی کو گاہکوں کے مسائل براہ راست سننے کا موقع بھی ملا۔
4. وقت نے طلب کو بڑھایا، مگر طلب صرف لاک ڈاؤن نہیں تھی۔ لاک ڈاؤن نے بہت سے لوگوں کو اگانے کی طرف مائل کیا اور Pot Gang اس لہر پر سوار ہوا۔ مگر لاک ڈاؤن کے بعد بھی یہ چلتا رہا، اور اس کے دعوے کے مطابق کاشت کاروں کی تعداد 2024 سے دگنی سے بھی زیادہ ہو گئی ہے۔ یہ ضرورت، یعنی شہری لوگ جو کچھ اگانا چاہتے ہیں مگر نہیں جانتے کہاں سے شروع کریں، ہمیشہ موجود تھی۔
5. برانڈ کا انداز ہی امتیاز ہے۔ روایتی باغبانی برانڈز سنجیدہ، ماہرانہ اور بڑی عمر کے لوگوں کے لیے محسوس ہوتے ہیں۔ گلی کوچوں والے نام، بے تکلف ہدایات اور "توبہ کرنے والے پودوں کے قاتل" جیسے جملوں کے ساتھ Pot Gang ایک پرانے مشغلے کو نوجوان آواز میں بیان کرتا ہے۔ یہیں سام کا اشتہاری پس منظر کام آیا۔
6. جانیں کہ کون سے اعداد کی تصدیق ہو سکتی ہے۔ Pot Gang کے کمپنی ریکارڈ عوامی ہیں، مگر اس کے گاہکوں کی تعداد، جائزے اور اعزازات اس کی ویب سائٹ سے، ترقی کے اعداد ایک وینڈر کی کیس اسٹڈی سے آتے ہیں، اور اس کی آمدنی بالکل شائع نہیں ہوئی۔ ایسے کیسز کا مطالعہ کرتے وقت جانیں کہ ہر عدد کہاں سے آیا ہے۔
عمل
1. اپنے نوآموزی کے تجربے میں مواقع تلاش کریں۔ کسی ایسی چیز کے بارے میں سوچیں جو آپ نے حال ہی میں سیکھنا شروع کی ہو: بیکنگ، کافی، بلی پالنا، ورزش۔ شروع میں آپ کہاں اٹکے؟ کیا اکٹھا کرنا مشکل تھا؟ کون سے مشورے بہت تکنیکی تھے؟ یہی ممکنہ پروڈکٹ آئیڈیاز ہیں۔
2. ایسی کٹ سے شروع کریں جو سب کچھ ایک جگہ جمع کرے۔ نوآموز کو جن چند چیزوں کی ضرورت ہو انہیں آسان زبان میں لکھی ہدایات کے ساتھ ایک ڈبے میں رکھیں۔ پہلے مقامی طور پر بیچیں اور سام کی طرح خود ڈیلیوری کریں تاکہ گاہکوں سے براہ راست ملیں۔
3. ایسا چینل کھولیں جہاں لوگ آپ سے براہ راست پوچھ سکیں۔ واٹس ایپ یا کوئی اور میسجنگ ایپ استعمال کریں تاکہ مسئلے کی صورت میں گاہک آپ تک پہنچ سکیں۔ شروع میں خود جواب دیں؛ یہ جاننے کا سب سے تیز طریقہ ہے کہ کیا ٹھیک کرنا ہے۔
4. لوگوں کو ہر مہینے خریدنے کی وجہ دیں۔ اگر آپ کی کیٹیگری موسمی یا استعمال ہو جانے والی ہے تو سبسکرپشن پر غور کریں: موسم کے مطابق مواد بدلیں یا مقررہ وقفوں پر دوبارہ بھریں۔ روکنا، چھوڑنا اور منسوخ کرنا آسان بنائیں؛ اس سے سائن اپ کی رکاوٹ کم ہوتی ہے۔
5. اپنے انداز سے روایتی برانڈز سے الگ نظر آئیں۔ اگر آپ کی صنعت سنجیدہ محسوس ہوتی ہے تو وہی کہانی ہلکے اور جوان انداز میں سنانے کی کوشش کریں: نام، ہدایات، سوشل میڈیا مواد۔
6. اپنے مقامی حلقے اور مقامی پریس سے شروع کریں۔ خاندان اور دوستوں، مقامی کمیونٹی گروپس اور مقامی میڈیا سے آغاز کریں؛ Pot Gang نے بھی یہی کیا۔ مقامی اشاعتیں اکثر کسی نوجوان مقامی بانی کے نئے کاروبار کی خبر دینے میں خوشی محسوس کرتی ہیں۔