ブライトンのテスターが同業者のために無料フォーラムを開設：3年後にカンファレンスで生計を立て、広告なしで年商120万ドルに。5人の子どもをホームスクーリングしながら
Rosie Sherry は2000年ごろにソフトウェアテストの仕事に就き、2001年のドットコム・バブル崩壊で解雇された後、英国ブライトンでフリーランスのテスターとして働きながら地元の技術系ミートアップを運営していた。Webデザイナーには優れたコンテンツが豊富にあるのに、テスターにはほとんど何もないことをうらやましく思い、2007年にオンラインフォーラム「Software Testing Club」を始めた。「コミュニティを作るための口実」だったという。3年後、フォーラムは彼女の時間を奪いすぎるようになり、子どもも2人いた。彼女は自分に言い聞かせた。ビジネスにするか、やめるか。彼女が選んだのはカンファレンスの開催だった。2010年に会社を登記し、2012年に初のテストカンファレンス TestBash を開催。その後オンライン学習プラットフォームを加え、コミュニティ名を Ministry of Testing に変更した。カンファレンスには展示ブースも営業スタンドもなく、彼女は広告にお金を払ったこともない。2019年、彼女は Indie Hackers のポッドキャストで年商120万ドルだと語った。その年は世界で9回のカンファレンスを開き、夫の Graham とともに5人の子どもをホームスクーリングしていた。現在、会社は夫婦がそれぞれ25%〜50%を保有し、外部投資家はいない。
プロセス
ソフトウェア企業で、テスターはしばしばもっとも評価されない存在だ。開発者はコードを書き、デザイナーは画面を作り、テスターは問題を見つける。そしてバグがすり抜ければ、真っ先に責められるのはテスターであることが多い。
2000年代、Webデザイナーには学べるブログやチュートリアル、カンファレンスがたくさんあった。テスターにはほとんど何もなかった。英国ブライトンのテスター Rosie Sherry は、それがうらやましかった。彼女はやがてテスターのためのコミュニティを作り、それを広告に1ペニーも使わず、外部投資も受けずに、年商120万ドルのビジネスに育てた。その間、彼女と夫は5人の子どもをホームスクーリングしていた。
第1段階：銀行の受け入れテストから、解雇されたフリーランサーへ
2000年ごろ、Rosie は銀行で働いていたが、テスターではなかった。銀行がアプリを開発していて、彼女はユーザー受け入れテスト（UAT）に参加する機会を得た。その経験を履歴書に書き、数か月後、地元のWebメディア企業で初めての正式なテストの仕事に就いた。
1年もしないうちに、彼女はずっと技術的なテストの仕事に移った。後に彼女はこう認めている。「正直に言うと、完全に私の手に負えない仕事でした。テスト対象のシステム全体をよく理解していなかったんです」。2001年、ドットコム・バブルがはじけ、彼女は解雇された。
その後数年間、彼女はフリーランスのテスターとして地元企業の契約案件をこなした。ブライトンの地元テックシーンにも顔を出すようになり、ミートアップに参加し、やがて自分でもいくつか運営した。そうしたミートアップが「コミュニティ」という概念に触れるきっかけになり、「すっかりハマってしまった」という。
第2段階：2007年、「コミュニティを作るための口実」としてのフォーラム
コミュニティ活動をすればするほど、Rosie は考えるようになった。どうすればコミュニティを自分の仕事にできるだろう？
彼女はテストを知っていて、テスターには良いコンテンツも語り合う場もないことがわかっていた。「当時のWebデザイナーが持っていたものに、ちょっと嫉妬していました。素晴らしいコンテンツがたくさんあって、Web業界を前進させようと語り合う人がたくさんいた。でもテスターのためのものは、本当に何もないと感じていたんです」
2007年、彼女はオンラインフォーラム Software Testing Club を始めた。これが後の Ministry of Testing だ。「ただやりたかったからやったんです。基本的には、コミュニティを作る口実がほしかった。どこかにたどり着くなんてまったく期待していなかったし、急いで広めようともしませんでした。ただ楽しみながら面白い会話を続けて、自分にとってもコミュニティにとっても価値があると思える場を作ろうとしていただけです」
第3段階：3年後、ビジネスにするか、やめるか
3年ほどたつと、フォーラムの運営は手に負えないほどになっていた。そのころ Rosie には子どもが2人いた。
「3年たって、ビジネスにしなければやめる、と自分に言い聞かせました。私の時間をあまりにも吸い取っていたからです」
彼女の答えは、カンファレンスを開くことだった。「コミュニティで生計を立てようとする方法として」。
英国の企業登記所（Companies House）の記録によれば、SOFTWARE TESTING CLUB LTD は2010年10月11日に登記され、Rosie が取締役だった。彼女自身の言葉では、コミュニティは2007年からあり、正式にビジネスになったのは2011年だという。
2012年、初の TestBash テストカンファレンスがケンブリッジで開かれ、その後数年はブライトンで開催された。このカンファレンスは Ministry of Testing のもっとも有名なブランドになった。2014年のプロフィールでは、Rosie はブライトンで夫と3人の子どもと暮らし、Software Testing Club と Ministry of Testing の創業者、テスト会社 Testing Ninjas の共同創業者、そして TestBash の主催者と紹介されている。その年、彼女はいくつかのテスト講座をオンラインに移す準備も進めていた。これがオンライン学習プラットフォーム The Dojo になった。
第4段階：ブースなし、広告なし
多くの業界カンファレンスは、展示スペースやスポンサー枠を売って稼ぎ、ベンダーが会場にブースを構えて自社ツールを売り込む。TestBash はそうしない。
「私はコミュニティを売り渡したことは一度もありません。私たちのカンファレンスには展示ブースも営業スタンドもありません。それがコミュニティに価値をもたらすとは思わないからです」と Rosie は言う。それでは大きな収入を逃すと言う人もいる。彼女は反論する。「でも、広告にお金を使う必要もなく、営業担当者に時間と労力を割く必要もないのに、本当にお金を損していると言えるでしょうか？」
彼女はまた、「何が何でも成長を狙うグロースハック」をしたこともない。彼女の考えでは、コミュニティは偽れない。「それを率いる人が本気で気にかけていなければならない。気にかけていることを示さなければならないんです」
その結果、手に入れたのは非常に結束の固いコミュニティだった。2019年の回を紹介する際、Indie Hackers のポッドキャストは、Rosie が作ったコミュニティはロゴを体にタトゥーとして入れる人がいるほど結束が固いと述べている。
第5段階：ブライトンから世界へ、そして日々の運営を手放す
当初、カンファレンスは英国でしか開かれていなかった。しかしオンラインコミュニティはグローバルで、「自分の街でも開いてほしい」という声がどんどん増えた。
Rosie は長い間断っていたが、やがて引き受けるようになった。英国外で初めてのカンファレンスはニューヨークだった。「まあまあでした。160〜170人くらい来てくれました」。知らない都市でイベントを開くのは、ロジスティクス面で未知のことが多く、彼女にとってはストレスだったという。
イベントは増え続けた。2019年、Ministry of Testing は世界で 9回 のカンファレンスを開いた。彼女は後に「正直、ちょっとどうかしていました。もう二度とやらないと思います」と語っている。
会社も変わった。2017年3月、社名が SOFTWARE TESTING CLUB LTD から Ministry of Testing Ltd に変わり、Rosie の夫 Graham Sherry が取締役に就任した。現在、Ministry of Testing のサイトでは Rosie が共同創業者兼CEO、Graham が共同創業者兼CTOと記されており、登記記録では2人がそれぞれ25%〜50%を保有している。
Rosie は少しずつ日々の運営から身を引いた。カンファレンス運営のノウハウを CEO の Richard Bradshaw（コミュニティでは「BossBoss」と呼ばれる）に引き継ぎ、彼は2019年2月に会社の取締役になった。Rosie は Indie Hackers でコミュニティ活動を約2年間率い、2021年3月に離れた後は、コミュニティビルダー向けのリソース Rosieland に専念した。
第6段階：120万ドル、そして5人の子ども
2019年6月、Rosie は Indie Hackers ポッドキャストの第97回に出演した。番組紹介によれば、彼女は広告に頼らずに Ministry of Testing を 年商120万ドル に育て、その間ずっと5人の子どもを育て、ホームスクーリングしていた。
別のポッドキャストで彼女は、5人の子どもの年齢は2歳から16歳で、夫の Graham と一緒に家庭で教育することを決めたと話している。理由ははっきりしていた。「学校制度はちょっとひどい、というのが私の大まかな考えです。調べれば調べるほど、子どもを学校に通わせることを正当化できなくなりました」
パンデミックはカンファレンス事業を変えた。Rosie によれば、その後は年1回のカンファレンスに戻り、戦略を変えたという。2023年10月、Bradshaw は取締役を退任し、Rosie が CEO に復帰した。
2026年現在、Ministry of Testing は MoTaverse と名乗り、サイトには「私たちは外部投資家のいない、小さな独立系企業です」と書かれている。掲載されているチームは約7人で、カンファレンス、地域チャプターのイベント、講座、認定資格などを提供し、対象もソフトウェアテストから品質エンジニアリング、さらに広いテックコミュニティへと広がっている。
シンキング
1. 最高のコミュニティは、自分自身に欠けていたものから生まれる。 Rosie は長年テスターとして働き、テスターに何が欠けているかを知っていた。良いコンテンツ、語り合う場、そして尊重されている感覚だ。彼女が作ったフォーラムは、彼女自身がほしかった場所だった。
2. まずコミュニティ、お金は後。ただし、ずっと後回しにはできない。 3年間お金のことを考えなかったことで、信頼の土台ができた。しかしその後、運営は時間を取りすぎるようになり、彼女は選ばなければならなかった。ビジネスにするか、手放すか。多くのコミュニティはまさにこの段階で消えていく。
3. 対面のカンファレンスは、コミュニティを収益化する良い方法だ。 オンラインコミュニティに直接課金するのは難しいが、人は会って、学んで、つながるためならお金を払う。TestBash はオンラインで築いた信頼をチケット収入に変え、オンラインのメンバー同士が実際に出会えるようにして、コミュニティをさらに強く結びつけた。
4. コミュニティを売らないこと自体が競争力になる。 ブースも営業スタンドもないのは短期的には収入減だが、カンファレンスとコミュニティの評判をクリーンに保った。Rosie は、メンバーが自ら口コミを広げてくれるので、広告費や営業チームのコストが省けると主張する。
5. 身の丈に合った拡大を。 ブライトンでの1回から2019年の世界9回へと規模は大きくなったが、ロジスティクスの負担も膨らんだ。Rosie 自身も「ちょっとどうかしていた」と言う。パンデミック後に年1回へ戻ったことは、大きければいいわけではないことを示している。
6. 小さな会社でも長く続けられる。 2007年のフォーラムから2026年まで、Ministry of Testing は外部投資家なし、小さなチームで約20年続いてきた。ニッチなコミュニティが小さな会社を長期にわたって支えられることを示している。
アクション
1. よく知っている職業の中に機会を探す。 あなたの業界に、良いコンテンツや語り合う場、キャリア支援が不足しているグループはないだろうか？ 自分がその一員なら、彼らに何が必要かがわかりやすい。
2. まずは無料で人を集める。 フォーラム、グループ、ニュースレター、地元のミートアップを始め、価値あるコンテンツと会話を提供し続けよう。課金を急がず、その場を役立つものにすることに集中する。
3. 決断のタイミングを決めておく。 ある段階で自問しよう。これにどれだけ時間を取られているか？ どうやって続けていくのか？ Rosie は決断に3年かけた。あなたも自分の期限を決めればいい。
4. コミュニティに合った収益化の方法を選ぶ。 対面イベント、有料講座、メンバーシップ、求人掲載など、どれも成り立ちうる。大切なのは、メンバーが売り込まれていると感じるのではなく、価値があると感じることだ。
5. コミュニティの信頼を守る。 どんなお金は受け取らないかを決めておこう。押しつけがましい広告や強引な営業などだ。コミュニティの信頼は一度失うと取り戻すのが難しい。
6. 拡大する前にコストを見積もる。 都市やイベントが一つ増えるごとに、ロジスティクスと管理のコストが増える。まずは慣れた場所でうまくやり、その後で信頼できる地元のパートナーと一緒に広げよう。