Un publicista londinense de 24 años empezó a cultivar verduras en su balcón durante el confinamiento y lo convirtió en una caja mensual de huerto en casa: repartida por todo Londres con un pequeño equipo de conductores, hoy dice tener 100.000 cultivadores

Proceso

En la primavera de 2020, Inglaterra entró en su primer confinamiento nacional. Muchos jóvenes londinenses, encerrados en pisos sin jardín, encontraron la misma forma de pasar el tiempo: cultivar algo en el balcón.

Sam Smith fue uno de ellos. Nacido en Shepherd's Bush, en el oeste de Londres, y escolarizado en Hammersmith, tenía 24 años y trabajaba en publicidad. Más tarde diría que "nunca fue un tipo de jardinería"; solo quería comer alimentos más frescos y variados, y desperdiciar menos.

Mientras cultivaba, vio un negocio.

Etapa 1: Todos cultivaban, pero nadie sabía cómo

Sam notó que muchos de sus amigos también habían empezado a cultivar durante el confinamiento; estaba por todas partes en las historias de Instagram y en los grupos de WhatsApp. Pero casi nadie sabía realmente lo que hacía: qué cultivar, cómo hacerlo, dónde comprar las cosas.

En febrero de 2021 contó al medio local South West Londoner que todo lo relacionado con macetas y jardinería tenía un aire "muy serio y estirado". El problema más práctico: "Si no tienes coche, sobre todo viviendo en la ciudad, es difícil saber dónde conseguir el compost, las semillas y las macetas."

Los centros de jardinería suelen estar a las afueras, y un saco de compost es grande y pesado. Para alguien que vive en un piso, sin coche y con un balcón pequeño, el primer obstáculo para cultivar no era la habilidad, sino reunir todo lo necesario.

Su idea era sencilla: meter lo necesario en una caja, entregarla cada mes, mantener las instrucciones simples y hacer que cultivar resultara fácil y divertido.

Etapa 2: Registrar una empresa y llevarla en paralelo

Los registros de Companies House muestran que POT GANG LTD se registró el 20 de junio de 2020, con Sam como director. Pot Gang se lanzó en julio. Seguía siendo un proyecto paralelo; Sam mantuvo su trabajo en publicidad.

En el verano de 2020 describió el producto a West London Living: una caja a principios de cada mes (o cada dos meses, a elegir) con tres tipos de semillas de temporada, macetas para cultivarlas, todo el compost que necesitas y montones de instrucciones superfáciles, para empezar a cultivar enseguida. Dijo que salía un poco más barato que comprar todos los componentes por tu cuenta.

¿Cuánto espacio hace falta? "No mucho, solo un poco de espacio exterior en un balcón o un patio", dijo. Por entonces, las cajas para cultivo de interior estaban en preparación.

También le dio a la marca una misión: "Quiero crear el mayor grupo de asesinos de plantas reformados del mundo." Es decir, aunque se te haya muerto todo lo que has intentado cultivar, la caja debería ayudarte a conseguirlo.

Etapa 3: Repartir en persona y abrir una línea de WhatsApp

El Pot Gang de los inicios era muy artesanal. Según South West Londoner, Sam y un pequeño equipo de conductores repartían las cajas mensuales por todo Londres.

También lanzó la Potline: un servicio de WhatsApp en el que los suscriptores podían enviar a Sam preguntas sobre sus plantas o fotos de cómo iban creciendo.

Sam explicó por qué: "Si eres alguien como yo, era un mundo nuevo y algo incierto que puede salir mal fácilmente." Con la Potline, "siento que tengo una relación personal con muchos de nuestros miembros."

El tono de la marca fue deliberado: "Quería que se sintiera joven, urbano y divertido, no tan serio." El propio nombre, Pot Gang, tiene cierta actitud callejera, muy distinta de las marcas de jardinería tradicionales.

Las semillas no eran solo los típicos tomates y albahaca. El Hackney Gazette informó del contenido de la caja de un mes: habas Sutton, berro griego y brotes de soja verde; Pot Gang también anima a cultivar variedades de las que mucha gente nunca ha oído hablar, como la mibuna o la verte de cambrai (una lechuga francesa). El razonamiento de Sam: "Si vives tu vida comprando en un supermercado, tienes un paladar bastante limitado sin darte cuenta." Su consejo a los lectores fue igual de directo: prueba a cultivar lo que no está en el estante.

Etapa 4: Clientes más variados de lo esperado

Al principio, Sam pensaba en jóvenes londinenses de veintitantos años. Pero según el Hackney Gazette, se apuntó gente de todas las edades, desde veinteañeros hasta padres que buscaban una actividad para sus hijos durante el confinamiento. Dijo que el público era mucho más variado de lo que había previsto al principio, "pero eso ha sido genial".

Según un reportaje de Passionfruit de abril de 2021, el crecimiento inicial de Pot Gang llegó sobre todo a través de la familia, su novia, grupos locales de madres y medios locales.

El confinamiento perjudicó a muchos negocios, pero ayudó a Pot Gang. "Cuanto más tiempo pasas en casa, más atractiva resulta la idea de tener actividades agradables que hacer", dijo Sam. Pero no lo veía solo como una idea de confinamiento; creía que la gente se estaba volviendo más consciente del medio ambiente. Entonces el precio era de 20 libras al mes, y su plan era desarrollar más kits de cultivo y expandirse a otras ciudades del Reino Unido.

Más tarde, el DLD College London lo invitó a contar a sus estudiantes cómo construyó Pot Gang durante el confinamiento.

Etapa 5: De proyecto paralelo a empresa

Pot Gang no siguió siendo el proyecto en solitario de Sam. Los registros de Companies House muestran:

• En diciembre de 2021, Bryony Brightman se convirtió en directora y tuvo entre el 25 % y el 50 % de las acciones. Dejó el cargo de directora en febrero de 2024 y dejó de ser persona con control significativo en marzo.
• De febrero a agosto de 2024, otro director, David Battey, ocupó brevemente el cargo.
• Desde junio de 2025, la sociedad holding Faraday Gang Ltd posee más del 75 % de las acciones, y Sam ya no figura personalmente como persona con control significativo. El registro público no muestra quién controla en última instancia Faraday Gang, y este artículo no especula.
• El domicilio social está en el Bon Marché Centre de Brixton, en Londres.

Así que Pot Gang no es, en sentido estricto, una empresa unipersonal. Sam la fundó y siempre ha sido director, pero ha tenido una coaccionista y ahora pertenece a una sociedad holding.

La atención al cliente tampoco es ya solo cosa de Sam. En enero de 2024, TechRound nombró a Pot Gang su Startup de la Semana e informó de 45.000 cultivadores, con la atención por WhatsApp a cargo del "Gang Manager" Tom; Pot Gang también había colaborado con marcas conocidas y participado en eventos como el Día de la Tierra.

A octubre de 2026, la web dice "100.000 cultivadores hasta ahora", a 24,99 libras al mes, con opción de pausar, saltar o cancelar en cualquier momento; una media de 4,9 en 1.081 reseñas; y semillas gratis si nada brota. También afirma que The Sunday Times la eligió como la mejor caja de jardinería y que ha aparecido en BBC News, Sky News y BBC Radio 4. Además de la suscripción mensual, vende suscripciones de regalo, cajas sueltas y material de jardinería.

Estas cifras proceden de la web o de la prensa; Pot Gang no ha publicado ingresos ni beneficios. Un caso de cliente de la herramienta de suscripciones Smartrr afirma que, a los dos meses de adoptar su portal de suscripciones, los ingresos por suscripción de Pot Gang crecieron un 289 % y las suscripciones activas un 105 %, y que el 95 % de los pedidos procedían de suscripciones. Pero el caso no tiene fecha y es marketing del proveedor, así que conviene tomarlo solo como referencia.

Reflexión

1. Las mejores ideas de negocio suelen nacer de tus propios problemas. Sam no era un experto en jardinería. Precisamente por ser principiante sabía dónde se atascan los principiantes: no saber qué cultivar, no tener coche para ir a por compost, consejos que parecían demasiado serios. Construyó el producto para su yo de antes.

2. No son solo semillas y tierra; es la molestia de reunirlo todo. Las semillas, las macetas y el compost no son raros; cualquier centro de jardinería los tiene. Pot Gang resuelve la molestia de reunirlos viviendo en la ciudad, y elige por ti qué cultivar cada temporada. Las suscripciones encajan de forma natural: las plantas tienen temporadas, así que cada mes hay algo nuevo que cultivar.

3. Lo que más necesitan los principiantes es alguien a quien preguntar. Cultivar sale mal con facilidad, y cuando las hojas amarillean, los principiantes tienden a rendirse. La Potline permite a los clientes preguntar a una persona real cuando algo falla. En un negocio de suscripción, los clientes que lo consiguen son los que siguen suscritos. Responder en persona al principio también permitió al fundador escuchar directamente los problemas de los clientes.

4. El momento amplificó la demanda, pero la demanda no era solo el confinamiento. El confinamiento llevó a mucha gente a cultivar, y Pot Gang aprovechó esa ola. Pero siguió funcionando después, y el número de cultivadores que declara se ha más que duplicado desde 2024. La necesidad —gente en la ciudad que quiere cultivar algo pero no sabe por dónde empezar— siempre estuvo ahí.

5. El tono de marca es el diferenciador. Las marcas de jardinería tradicionales transmiten seriedad, pericia y un público mayor. Con un nombre de estilo callejero, instrucciones informales y frases como "asesinos de plantas reformados", Pot Gang cuenta una actividad de toda la vida con una voz joven. Ahí es donde entró en juego la experiencia publicitaria de Sam.

6. Saber qué cifras se pueden verificar. Los registros mercantiles de Pot Gang son públicos, pero sus cifras de clientes, reseñas y premios vienen de su web, sus datos de crecimiento de un caso de un proveedor, y sus ingresos no se publican en absoluto. Al estudiar casos como este, conviene saber de dónde sale cada número.

Acción

1. Busca oportunidades en tu propia experiencia como principiante. Piensa en algo que hayas empezado a aprender hace poco: repostería, café, tener un gato, hacer ejercicio. ¿Dónde te atascaste al principio? ¿Qué fue difícil de reunir? ¿Qué consejos eran demasiado técnicos? Ahí hay posibles ideas de producto.

2. Empieza con un kit que lo reúna todo. Mete en una caja las pocas cosas que necesita un principiante, con instrucciones en lenguaje sencillo. Véndelo primero en tu zona y, como Sam, repártelo tú mismo para conocer a los clientes en persona.

3. Abre un canal donde la gente pueda preguntarte directamente. Usa WhatsApp u otra aplicación de mensajería para que los clientes puedan contactarte cuando tengan problemas. Responde tú al principio; es la forma más rápida de saber qué hay que mejorar.

4. Dale a la gente un motivo para comprar cada mes. Si tu categoría es estacional o se consume, considera una suscripción: cambia el contenido según la temporada o repón con una frecuencia fija. Haz que pausar, saltar y cancelar sea fácil; eso reduce la barrera para suscribirse.

5. Usa el tono para diferenciarte de las marcas tradicionales. Si tu sector transmite seriedad, prueba a contar lo mismo de forma más ligera y joven: el nombre, las instrucciones, tu contenido en redes sociales.

6. Empieza por tu red local y la prensa local. Comienza con familia y amigos, grupos de la comunidad y medios locales, que es como empezó Pot Gang. Los medios locales suelen estar encantados de cubrir el nuevo negocio de un joven fundador de la zona.