Uma testadora de Brighton criou um fórum gratuito para colegas: três anos depois, uma conferência virou seu sustento – US$ 1,2 milhão por ano sem anúncios, enquanto educava cinco filhos em casa

Processo

Nas empresas de software, os testadores costumam ser as pessoas menos valorizadas da sala: desenvolvedores escrevem código, designers criam interfaces, testadores encontram problemas – e, quando um bug escapa, muitas vezes são os testadores os primeiros a levar a culpa.

Nos anos 2000, os web designers tinham uma porção de blogs, tutoriais e conferências para aprender; os testadores não tinham quase nada. Rosie Sherry, testadora em Brighton, no Reino Unido, sentia inveja. Ela acabou construindo uma comunidade para testadores e a transformou num negócio de US$ 1,2 milhão por ano, sem gastar um centavo em anúncios nem receber investimento externo. Pelo caminho, ela e o marido educaram cinco filhos em casa.

Etapa 1: Do teste de aceitação no banco à freelancer demitida

Por volta de 2000, Rosie trabalhava num banco, não como testadora. O banco estava desenvolvendo um aplicativo, e ela teve a chance de fazer testes de aceitação do usuário (UAT). Colocou essa experiência no currículo e, alguns meses depois, conseguiu seu primeiro emprego de verdade como testadora, numa empresa local de mídia na web.

Em menos de um ano, mudou para um trabalho de testes bem mais técnico. Mais tarde, admitiu: "Para ser sincera, aquilo estava muito acima da minha capacidade. Eu não entendia de verdade os sistemas que estava testando." Em 2001, a bolha das pontocom estourou, e ela foi demitida.

Nos anos seguintes, trabalhou como testadora freelancer em contratos para empresas locais. Também começou a frequentar a cena tecnológica de Brighton, indo a encontros e, com o tempo, organizando alguns ela mesma. Ela diz que esses encontros a apresentaram ao conceito de comunidade, "e eu simplesmente fiquei viciada".

Etapa 2: 2007, um fórum como "desculpa para construir comunidade"

Quanto mais trabalho de comunidade fazia, mais Rosie se perguntava: como posso fazer da comunidade a minha coisa?

Ela entendia de testes e via que faltavam aos testadores bons conteúdos e lugares para conversar. "Eu tinha um pouco de inveja do que os web designers tinham na época. Havia muito conteúdo ótimo, muita gente falando sobre como fazer a indústria da web avançar, e eu sentia que nunca havia nada de fato para os testadores."

Em 2007, ela criou um fórum online chamado Software Testing Club, que mais tarde se tornaria o Ministry of Testing. "Eu fiz porque quis – eu queria, basicamente, uma desculpa para construir comunidade. E realmente não tinha nenhuma expectativa de que fosse dar em alguma coisa, nem forcei o crescimento. Só continuei tentando me divertir e ter conversas interessantes, basicamente tentando criar um espaço que eu achasse valioso, para mim e para a comunidade."

Etapa 3: Três anos depois, virar negócio ou parar

Depois de uns três anos, o fórum tinha ficado difícil de administrar. A essa altura, Rosie tinha dois filhos.

"Depois de três anos, eu meio que disse a mim mesma que precisava transformar aquilo num negócio, senão ia parar, porque estava sugando tempo demais."

A resposta dela foi fazer uma conferência, "como uma forma de tentar viver da comunidade".

Os registros da Companies House mostram que a SOFTWARE TESTING CLUB LTD foi registrada em 11 de outubro de 2010, com Rosie como diretora. Nas palavras dela, a comunidade existia desde 2007 e se tornou formalmente um negócio em 2011.

Em 2012, a primeira conferência de testes TestBash aconteceu em Cambridge, seguida de vários anos em Brighton. A conferência virou a marca mais conhecida do Ministry of Testing. Um perfil de 2014 descrevia Rosie como moradora de Brighton com o marido e três filhos, fundadora do Software Testing Club e do Ministry of Testing, cofundadora da agência de testes Testing Ninjas e organizadora do TestBash. Naquele ano, ela também estava se preparando para levar alguns cursos de testes para a internet, o que se tornou a plataforma de aprendizado online The Dojo.

Etapa 4: Sem estandes, sem anúncios

A maioria das conferências do setor ganha dinheiro vendendo espaço de exposição e patrocínios, com fornecedores montando estandes para vender suas ferramentas. O TestBash não faz isso.

"Eu nunca vendi a comunidade. Nas nossas conferências, não temos estandes de exposição nem espaços de venda, porque não acreditamos que isso agregue valor à comunidade", disse Rosie. Há quem diga que isso custa muito dinheiro. Ela discorda: "Mas será que isso realmente nos custa dinheiro, quando não precisamos gastar com publicidade nem investir nosso tempo e esforço em vendedores e coisas do tipo?"

Ela também nunca fez "growth hacking a qualquer custo". Para ela, comunidade não se finge: "as pessoas que a lideram precisam se importar. Precisam mostrar que se importam."

O resultado foi uma comunidade excepcionalmente unida. Ao apresentar o episódio de 2019, o podcast Indie Hackers disse que Rosie construiu uma comunidade tão unida que há pessoas com o logotipo dela tatuado no corpo.

Etapa 5: De Brighton para o mundo e, depois, a passagem do dia a dia

No início, a conferência acontecia só no Reino Unido. Mas a comunidade online era global, e cada vez mais gente dizia: "Quero uma na minha cidade."

Rosie resistiu por muito tempo e depois começou a dizer sim. A primeira conferência fora do Reino Unido foi em Nova York: "Foi tudo bem. Tivemos umas 160 a 170 pessoas." Organizar eventos em cidades desconhecidas, disse ela, significava muitas incógnitas logísticas que a deixavam estressada.

Os eventos se multiplicaram. Em 2019, o Ministry of Testing realizou nove conferências pelo mundo, o que ela depois chamou de "um pouco maluco, para ser sincera. Acho que nunca faríamos isso de novo."

A empresa também mudou. Em março de 2017, passou de SOFTWARE TESTING CLUB LTD para Ministry of Testing Ltd, e o marido de Rosie, Graham Sherry, tornou-se diretor. Hoje o site do Ministry of Testing apresenta Rosie como cofundadora e CEO e Graham como cofundador e CTO; os registros da empresa mostram que cada um detém de 25% a 50%.

Rosie foi se afastando aos poucos da gestão diária. Passou seu conhecimento sobre conferências para o CEO Richard Bradshaw (conhecido na comunidade como "BossBoss"), que se tornou diretor da empresa em fevereiro de 2019. Rosie foi liderar os esforços de comunidade no Indie Hackers por cerca de dois anos, saiu em março de 2021 e depois se dedicou ao Rosieland, um recurso para construtores de comunidade.

Etapa 6: US$ 1,2 milhão e cinco filhos

Em junho de 2019, Rosie participou do episódio 97 do podcast Indie Hackers. A descrição do episódio dizia que ela levou o Ministry of Testing a US$ 1,2 milhão de receita anual sem depender de anúncios, tudo isso enquanto criava e educava cinco filhos em casa.

Em outro podcast, ela contou que os cinco filhos tinham entre dois e 16 anos, e que ela e o marido, Graham, decidiram juntos educá-los em casa. O motivo foi direto: "o sistema escolar é meio ruim, em resumo, essa é a minha visão. Quanto mais eu pesquisava, menos conseguia justificar mandar meus filhos para a escola."

A pandemia mudou o negócio das conferências. Rosie disse que depois voltaram a fazer uma conferência por ano e mudaram de estratégia. Em outubro de 2023, Bradshaw deixou o cargo de diretor, e Rosie voltou como CEO.

Em 2026, o Ministry of Testing se chama MoTaverse, e seu site diz: "Somos uma empresa pequena e independente, sem investidores externos." Cerca de sete pessoas aparecem na equipe, que oferece conferências, eventos de capítulos locais, cursos e certificações, e o foco se ampliou dos testes de software para a engenharia de qualidade e a comunidade de tecnologia em geral.

Reflexão

1. As melhores comunidades nascem do que faltava a você mesmo. Rosie passou anos como testadora e sabia o que faltava aos testadores: bons conteúdos, lugares para conversar, uma sensação de respeito. O fórum que ela criou era o lugar que ela queria para si.

2. Primeiro a comunidade, depois o dinheiro – mas não nunca. Durante três anos ela não pensou em ganhar dinheiro, e isso construiu uma base de confiança. Mas depois o fórum passou a tomar tempo demais, e ela teve de escolher: virar negócio ou desistir. Muitas comunidades morrem exatamente nesse ponto.

3. Conferências presenciais são uma boa forma de monetizar uma comunidade. É difícil cobrar diretamente por comunidades online, mas as pessoas pagam para se encontrar, aprender e se conectar. O TestBash transformou a confiança construída online em receita de ingressos e fez os membros online se conhecerem de verdade, deixando a comunidade ainda mais unida.

4. Não vender a comunidade já é uma vantagem competitiva. Sem estandes e sem espaços de venda, entra menos dinheiro no curto prazo, mas a reputação da conferência e da comunidade fica limpa. Rosie argumenta que isso poupa o custo de anúncios e de uma equipe de vendas, porque os próprios membros espalham a notícia.

5. Cresça dentro das suas possibilidades. Passar de uma conferência em Brighton para nove pelo mundo em 2019 aumentou o negócio, e a pressão logística cresceu junto. A própria Rosie chamou aquilo de "um pouco maluco". Depois da pandemia, voltaram a uma por ano, sinal de que maior nem sempre é melhor.

6. Uma empresa pequena pode durar muito tempo. Do fórum de 2007 até 2026, o Ministry of Testing já funciona há quase 20 anos, sem investidores externos e com uma equipe pequena. Isso mostra que uma comunidade de nicho pode sustentar uma pequena empresa a longo prazo.

Ação

1. Procure oportunidades numa profissão que você conhece. Existe no seu setor um grupo que carece de bons conteúdos, lugares para conversar ou apoio para a carreira? Quando você faz parte dele, fica mais fácil saber do que precisam.

2. Reúna pessoas de graça primeiro. Crie um fórum, grupo, newsletter ou encontro local e ofereça conteúdo e conversas de valor de forma constante. Não tenha pressa de cobrar; concentre-se em tornar o lugar útil.

3. Defina um ponto de decisão. Em algum momento, pergunte: quanto do meu tempo isso está tomando? Como vou mantê-lo funcionando? Rosie levou três anos para decidir; você pode definir seu próprio prazo.

4. Escolha uma forma de monetização que combine com a comunidade. Eventos presenciais, cursos pagos, assinaturas e anúncios de vagas podem funcionar. O importante é que os membros sintam que vale a pena, e não que estão sendo alvo de vendas.

5. Proteja a confiança da comunidade. Decida que dinheiro você não vai aceitar, como anúncios invasivos e vendas agressivas. Depois que a confiança de uma comunidade se perde, é difícil recuperá-la.

6. Calcule o custo antes de expandir. Cada nova cidade e cada novo evento aumentam os custos de logística e gestão. Acerte primeiro num lugar conhecido e depois expanda com parceiros locais confiáveis.