단 하루 만에 ChatGPT보다 나은 것을 만든 남자: 팀도 자금도 없는 1인 개발자의 첫해 50만 달러

과정

Tony Dinh——베트남 출신 1인 개발자——는 ChatGPT API 위에 구축한, 더 빠르고 더 쾌적한 인터페이스 TypingMind를 판매한다. 팀도 투자자도 자금도 없이, 그는 첫해에 50만 달러의 매출을 넘어섰고 지금은 한 달에만 83,000달러까지 벌어들인다——창업 비용은 사실상 0달러에서 시작했다.

1단계 — 7년간의 월급쟁이 생활, 그리고 계산된 도약: 2년치 생활자금을 쥐고 연봉 $105K 직장을 그만두다

Tony Dinh는 1993년 베트남에서 태어났다——집안의 돈도, 실리콘밸리 인맥도, 스타트업 경력도 없었다. 2014년부터 2021년 초까지 그는 개발자로서 다섯 개의 스타트업과 한 개의 대기업을 거치며 연봉 $105,000까지 올라섰다. 그러다 COVID가 닥쳐 원격근무가 일상이 되자, Tony는 인디 해커의 세계로 빠져들었다. Indie Hackers를 알게 되어 그 팟캐스트에 푹 빠졌고, 솔로 개발자들의 성공담을 매일의 동기부여로 삼았다. 2021년, 그는 충동이 아니라 의도적으로 도약했다——고연봉을 받던 시절 덕분에 베트남에서 수입이 전혀 없어도 약 2년을 버틸 만큼의 저축이 있었다. 바로 그 생활자금이 그가 패닉에 빠지지 않고 진짜 위험을 감수할 수 있게 해 준 것이었다.

2단계 — 공개하며 쌓아 올린 작은 베팅의 세월: 큰 성공 이전에 만든 97,000명의 오디언스

그는 첫날에 대박을 터뜨린 게 아니었다. 직장을 그만뒀을 때, 초기 제품인 Black Magic과 DevUtils의 매출은 합쳐서 고작 MRR $600였다. 그래서 그는 작은 제품들을 계속 출시하며 X(Twitter)에서 "빌드 인 퍼블릭"을 실천했다——내세울 만한 게 아직 아무것도 없던 시절부터 자신의 매출도, 실패도, 과정도 솔직하게 공유한 것이다. Twitter 분석 도구 Black Magic은 월 반복 매출 $14K까지 성장해 나중에 $128,000에 팔렸고, 스크린샷을 예쁘게 다듬어 주는 도구 Xnapper는 월 약 $4K를 벌어 $150,000에 팔렸다. 제품 하나하나가 그에게 출시하는 법, 오디언스를 찾는 법, 그리고 파는 법을 가르쳐 주었다——그 과정에서 그의 X 팔로워는 약 2년 만에 거의 0에서 97,000명까지 늘었다. 아무런 대가도 없던 시절에 한결같이 솔직했기에 사람들은 그를 신뢰했다.

3단계 — 하루의 앞선 출발: 공개된 바로 그날에 새 API를 제품으로 바꾸다

2023년 3월 1일, OpenAI가 ChatGPT API를 개발자들에게 개방했다. Tony는 ChatGPT를 집착하듯 사용하고 있었고, 그 투박한 인터페이스에 매일같이 답답함을 느꼈다——느리고, 멋대로 로그아웃되며, 예전 대화를 제대로 검색할 방법도 없었다. API가 풀린 순간, 그는 그 틈을 보았다. 그날 바로 TypingMind.com을 등록하고, 훤히 꿰고 있던 스택(NextJS, TailwindCSS, Node.js)으로 약 하루 만에 첫 버전을 만들어 냈다——API 위에 얹은, 더 빠르고 쾌적한 인터페이스로, ChatGPT에 없던 검색과 속도를 갖췄다. 그는 새로운 AI를 발명한 게 아니었다. 강력하지만 투박한 도구를 훌륭한 경험으로 감싼 것이었다. 그 첫 주가 끝날 무렵, 그는 $22,000를 벌어들였다.

4단계 — 한 사람, 171번의 업데이트, 약 85% 마진, 100만 달러의 한 해

그는 출시에서 멈추지 않았다. 첫 1년 동안에만 171번의 업데이트를 내놓으며 헤비 유저의 목소리에 귀 기울였고, 제품이 좋아질수록 가격을 꾸준히 올렸다——$9짜리 일회성 구매에서 $39 라이선스로, 다시 클라우드 동기화와 팀을 위한 프리미엄 등급과 구독으로. TypingMind는 첫해에 매출 $500,000를 넘어섰고, 2024년 말에는——엔터프라이즈와 B2B 거래를 포함해——Tony는 약 85%의 수익률로 한 달에 최대 $83,000를 손에 쥐었다. 그 모든 것이 혼자서 이루어졌다——팀 없이, 광고 예산 없이, 투자 유치 없이, 투자자도 없이. 스타트업 비용은 사실상 0이었다——자신의 코드, 도메인 이름, 그리고 고객이 늘어날 때만 함께 늘어나는 종량제 API 요금뿐이었다.

"인상적으로 보여줄 게 손에 들어오기 전에, 한결같이 정직하라——그리고 새 플랫폼이 열리면, 가장 먼저 움직여라." — Tony Dinh(공개 게시물에서 의역)

출처: Starter Story · Indie Hackers · Tony Dinh의 X 공개 게시물(@tdinh_me)

생각

통찰 1: 플랫폼 차원의 문이 열릴 때, 첫 주가 전부다

OpenAI가 ChatGPT API를 출시한 그날, Tony는 출시했다. 갓 나온 플랫폼 기능은 한 사람이 모두를 이길 수 있는 좁은 창이다——거인은 느리고 군중은 아직 도착하지 않았기 때문이다. 출시를 지켜보고, 몇 달이 아니라 며칠 안에 움직여라.

통찰 2: 공개적으로 만들기——관객과 신뢰는 큰 승리보다 수년 먼저 도착한다

TypingMind가 첫날부터 팔린 것은 Tony에게 이미 그를 신뢰하는 97,000명이 있었기 때문이다——인상적인 것을 손에 쥐기 훨씬 전부터, 수년간의 정직한 게시로 쌓은 신뢰다. 관객은 출시를 즉각적으로 만드는 자산이며, 필요해지기 전에 조용히 쌓아 두는 것이다.

통찰 3: 새로운 것을 발명할 필요는 없다——거인의 제품 위에 얹는 더 나은 경험은 거대한 기회다

그는 새로운 AI를 만들지 않았다. 그는 ChatGPT 위에 얹는 더 나은 인터페이스를 만들었다——자신이 직접 느끼던 일상의 마찰을 해결하면서. 투박하지만 강력한 도구를 훌륭한 경험으로 감싸는 것은 가장 믿을 만한 소프트웨어 사업 중 하나다.

통찰 4: 일련의 작은 "실패"와 작은 매각이 큰 승리로 가는 길이다

Black Magic과 Xnapper는 우회로가 아니었다——그것들은 연습이었고, 저축이었으며, TypingMind를 가능하게 한 신뢰 쌓기였다. "하룻밤" 승리는 거의 언제나 아무도 박수치지 않은 작은 베팅들의 더미 위에 앉아 있다.

통찰 5: 한 사람 더하기 AI 시대의 레버리지는 소프트웨어 수준의 이익률과 같다

171번의 업데이트, 이익률 약 85%, 팀 없음. AI 시대에는 유능한 한 명의 제작자가, 과거에는 회사 전체가 필요했던 사업을 운영할 수 있다——레버리지는 진짜이며, 복리로 불어난다.

행동

1단계: 매일 쓰는데 그 경험이 답답한 도구를 골라라

당신이 매일 느끼는 마찰이 곧 시장 조사다. 투박한 경험을 가진 강력한 도구를 찾아라——"강력함"과 "쾌적함" 사이의 간극이 바로 제품이 사는 곳이다.

2단계: 플랫폼 차원의 출시를 지켜보고 첫 주에 움직여라

새 API, 새 모델, 새 앱 스토어——거대한 새 기능이 열릴 때, 첫 주는 선물이다. 군중이 나타나기 전에 거칠어도 무언가를 띄워 두어라.

3단계: 제품을 손에 쥐기 훨씬 전부터, 한 플랫폼에서 공개적으로 만들어라

한 플랫폼(X, LinkedIn, YouTube)을 골라 자신의 작업과 과정을 정직하게, 한결같이 공유하라——몇 달 동안. 지금 쌓아 둔 신뢰가 미래의 출시를 첫날부터 팔리게 만든다.

4단계: 최소 버전을 빠르게 출시하고 첫날부터 과금하라

완벽을 기다리지 마라. 쓸모 있는 가장 작은 버전을 만들고 즉시 가격을 매겨라(일회성이든 구독이든). 첫날에 돈을 받는 것이 그것이 진짜임을 알려 준다.

5단계: 끈질기게 반복하고 제품을 쌓아라

사용자의 말을 듣고 끊임없이 출시하며(Tony는 1년에 171번의 업데이트를 출시했다), 그런 다음 같은 관객을 중심으로 더 많은 제품을 만들어라. 추진력과 카탈로그 둘 다 복리로 불어난다.

이런 사람에게는 맞지 않는다: 소프트웨어 만드는 법을 배우지 않을 사람(이 길에는 코드가 필요하다——물론 AI가 그 문턱을 빠르게 낮추고 있지만). 진짜 불로소득을 원하는 사람(끈질긴 반복과 수년간의 공개적으로 만들기가 필요하다). 오늘 당장 돈을 원하는 사람("하룻밤" 승리는 수년간의 작은 베팅들 위에 앉아 있었다).