집에서 슬라임을 만들기 시작했다가 유행이 끝나자 가게를 닫은 그녀: 재출발 후 TikTok과 YouTube Shorts로 부활, 매주 금요일 오후 7시 신제품은 약 2분 만에 품절, 2021년 11만 통 이상 판매

과정

먼저 분명히 해 두자. Peachybbies는 이제 직원이 수십 명인 작은 회사이고, 처음부터 1인 사업도 아니었다. Andrea와 엄마, 자매가 함께 시작했고, 나중에 비즈니스 파트너 Tyler가 합류했다. 외부 투자를 받은 기록은 찾을 수 없었다. 그럼에도 이 사례를 소개하는 이유는 시작이 너무나 평범했기 때문이다. 한 명의 브이로거, 그리고 그녀가 슬라임을 만드는 영상 하나.

Business Insider는 그녀의 사생활 보호를 위해 'Andrea O.'라고만 표기했고, 이 글도 그렇게 따른다.

1단계: 영상 하나가 브이로거를 판매자로 바꾸다

2014년, Andrea는 YouTube 채널 andreaXandrea를 열고 패션과 라이프스타일 브이로그를 만들기 시작했다. "늘 전업 콘텐츠 크리에이터가 되고 싶었어요." 그녀는 나중에 이렇게 말했다.

2016년과 2017년, 미국 10대 사이에서 슬라임이 갑자기 유행했다. 그녀는 직접 슬라임을 만드는 영상을 올렸다. "당시 구독자는 몇천 명뿐이었는데, 슬라임 만드는 영상이 하룻밤 새 수십만 조회수를 기록했어요."

댓글에는 같은 질문이 쏟아지기 시작했다. 그 슬라임을 살 수 있느냐는 것이었다. "영상을 본 사람들이 제가 만든 슬라임을 살 수 있느냐고 계속 물었어요." 2017년 2월, 그녀는 Peachybbies를 창업했다.

처음에는 가족 사업이었다. 엄마와 자매가 도왔고, 집에서 작업했다. 질감은 젤리와 클라우드 크림 두 가지뿐이었고 여기에 참과 향을 더해 개당 약 17달러에 팔았다. 재입고하면 몇 분 만에 품절됐다. 그녀는 이렇게 인정한다. "제가 뭘 하는지 전혀 몰랐어요. 그래서 배워야 할 게 정말 많았죠."

2단계: 유행이 끝나고, 가게를 닫다

슬라임 열풍은 빨리 왔다가 그만큼 빨리 떠났다. 2019년 중반에는 유행이 시들었고 매출은 급감했다. Andrea는 가게를 닫고 다시 YouTube에 집중했으며, 몇 건의 브랜드 협찬으로 생활비를 충당했다. 파트너 Tyler는 훗날 2019년 초 회사가 "사실상 돈을 거의 못 벌고 있었다"고 회상했다.

같은 해, 그녀는 온라인에서 Tyler를 만났다. 그는 변화를 찾던 프로 포커 플레이어였다. 둘은 함께 슬라임 행사에 다녔고, Tyler는 제대로 된 기반만 갖추면 아직 기회가 있다고 느꼈다. 그는 Andrea에게 다시 해 보자고 설득했다.

둘은 약 3만 달러를 들여 새 로고, 웹사이트, 포장, 새 믹서와 재고를 마련하고, 50 대 50 파트너로서 거실에서 다시 일을 시작했다. Peachybbies는 2019년 블랙프라이데이에 재출시했다. 처음 6개월은 "느리지만 꾸준했다"고 Andrea는 말한다.

3단계: Instagram에서 TikTok으로

재출시 후 첫 6개월 동안 둘은 거의 Instagram에만 집중했다. 이유는 간단했다. 10분짜리 YouTube 영상 하나를 찍고 편집하는 데 Andrea는 2~3일이 걸렸다.

2020년 2월 LLC를 설립했다. 그해 여름 Andrea는 플로리다에서 텍사스로 이사했고, 가게도 아파트에서 단독주택으로 옮겼다. 동시에 TikTok에 꾸준히 올리기 시작했다. 당시 팔로워는 약 2만 명이었는데, 2020년 말에는 100만 명이 됐다.

주문이 뒤따랐다. 2020년 9월 첫 창고(1,300제곱피트)를 임대했고, 연말에는 첫 직원을 뒀으며, 2021년 4월에는 5,000제곱피트 공간으로 옮겼다. 2021년에는 개당 1417달러짜리 슬라임을 11만 통 이상 팔았다. 한 번 만드는 데 약 1시간이 걸렸고 약 100통이 나왔으며, 일주일에 5075번을 만들었다.

4단계: YouTube Shorts가 갑자기 폭발하다

2022년 초, 둘은 하루에 YouTube Shorts 두 편을 올리기 시작했다. "두 달 내내 하루 두 편씩 올렸는데 영상마다 조회수가 몇천 회밖에 안 나왔어요. 그러다 쾅, 전부 50만 회 이상 나오기 시작했죠."

숫자는 엄청났다. 2022년 1월 이전에는 채널 조회수가 월 10만 회도 안 됐는데, 2월에는 약 1억 회를 기록했다. Andrea의 말을 빌리면, "알고리즘이 갑자기 우리가 볼 가치가 있다고 판단했나 봐요, ㅋㅋ."

유명인의 도움도 있었다. Kim Kardashian과 딸 North가 모녀의 TikTok 계정 @kimandnorth에서 Peachybbies 슬라임을 소개했고, Kim은 Instagram 스토리에서 제대로 리뷰까지 했다. "Kim Kardashian과 딸 North 같은 유명인이 뜻밖에 우리 제품을 소개하면 매출이 치솟아요." Andrea는 이렇게 말했다.

2022년 4월 Business Insider가 그녀를 소개했을 때 회사 직원은 20명, TikTok 팔로워는 450만 명이었고, 그녀는 25세였다.

5단계: 금요일 오후 7시, 2분 만에 품절

Peachybbies의 판매 방식은 한결같다. 매주 금요일 미 동부시간 오후 7시에 자사 웹사이트에서 한정 수량을 출시한다. 2022년에는 출시 때마다 40종 이상, 종류별로 100~300통을 내놓았고 "스토어는 아마 2분이면 품절돼요". 정점일 때는 금요일 출시에 약 5만 명이 동시에 사이트에 접속했고, 많은 고객이 정확히 오후 7시에 타이머를 맞춰 두었다.

이 희소성은 단순한 마케팅 전술이 아니다. Tyler의 설명에 따르면 슬라임은 신선도를 유지하려면 한두 달 안에 팔려야 하고, 생산량과 인력도 한정돼 있다. 규칙도 정해 두었다. 금요일까지 포장이 끝난 것만 올리고, 20개 미만인 슬라임은 올리지 않는다. 그것들은 고객 서비스 교환용으로 남겨 둔다.

신제품은 매주의 루틴에서 나온다. "매주 새로운 슬라임 아이디어 20개를 목록으로 만들어요. 그걸 다섯 개로 추린 다음 시험 제작을 해요." 상당수가 Chocolate Chip Cookie Dough, Dunkaroo Dip처럼 음식 이름을 따왔고, TikTok 영상에서는 실제 포장에 담긴 가짜 음식 소품을 쓴다. Tyler는 무엇이 팔리는지가 질감이 아니라 주로 테마와 라벨에 달려 있다는 것을 발견했다. 라벨에 귀여운 뇌 그림을 넣은 'De-Stress Dough'는 약 4분 만에 품절됐지만, 다른 제품들은 20분 정도 걸렸다.

둘은 광고비를 한 번도 쓰지 않았다. "유료 광고에 한 푼도 안 썼어요. 이커머스 업계에서는 아주 드문 일이죠." Andrea의 말이다. 유일한 홍보는 매번 재입고 30~60분 전에 보내는 단체 이메일로, 비용은 월 약 2,000달러다. 한 번은 이메일 발송을 깜빡했는데, 그 재입고는 품절까지 약 30분이 걸렸다. 2022년 재구매 고객 비율은 40%를 넘어, 전년의 20%대에서 올랐다.

6단계: 콘텐츠 회사인가, 슬라임 회사인가

Peachybbies는 모든 것을 직접 만든다. Tyler의 이유는 독특하다. "제조를 외주로 돌리면 찍을 게 없어요. 가장 중요한 마케팅 퍼널을 잃는 거죠." 심지어 이렇게도 말했다. "저는 우리를 주로 소셜미디어 마케팅 회사라고 봐요."

Andrea도 같은 생각이다. "팔 게 없으면 콘텐츠를 만들 이유가 없죠… 그런데 우리를 홍보해 줄 콘텐츠가 없으면 결국 슬라임을 하나도 못 팔게 될 거예요!" 그녀는 시간을 콘텐츠와 제품에 대략 50 대 50으로 나눈다. 2022년에는 Andrea가 메인 TikTok 계정(팔로워 500만 명)을 직접 촬영했고, 전업 크리에이터 두 명이 두 번째 계정을 운영하며 일주일에 14번 올렸다.

2022년 8월, 둘은 노스 오스틴의 2만 5,000제곱피트 규모 시설로 이전했다. 팀은 30명이 넘었고, 그중 상당수는 주말 파트타임 근무자였다. 새 건물에서는 부서마다 카트 색을 구분한다. 콘텐츠팀은 파란색, 슬라임 주방은 빨간색이다. 예전 창고에서 사람들이 서로의 카트를 자꾸 '훔쳐 갔기' 때문이다. "지난 2년 동안 우리가 여기까지 왔다는 게 솔직히 믿기지 않아요." Andrea는 이사 영상에서 이렇게 말했다.

2024년 9월, Peachybbies는 미국에서 조회수 35위의 YouTube 채널이었다. 2026년 10월 기준 채널 구독자는 1,060만 명, 누적 조회수는 128억 회다. 웹사이트에서는 여전히 매주 금요일 오후 7시에 새 슬라임을 출시하고, 구독 서비스도 제공하며, Amazon 스토어도 있다.

슬라임 파는 일을 애들 장난으로 여기는 사람도 있다. Andrea의 대답은 이렇다. "어떤 업계도 얕보면 안 돼요!" 그녀는 소매 달린 담요 Snuggie를 예로 든다. 그것도 사람들이 비웃었지만 3,000만 개 넘게 팔렸다. "슬라임은 스트레스나 불안 같은 것에 좋은 훌륭한 감각 장난감이에요. 저도 패닉이 오기 시작할 때 마음을 가라앉히려고 써요."

생각

1. 관객이 먼저, 제품은 그다음. Peachybbies는 제품을 만든 뒤 고객을 찾지 않았다. 시청자가 먼저 사고 싶다고 했다. 크리에이터의 가장 큰 강점은 만드는 데 돈을 쓰기 전에 사람들이 원하는지 알 수 있다는 것이다.

2. 문을 닫는 것은 실패와 같지 않다. 2019년 유행이 사그라들었을 때 Andrea는 가게를 닫았다. 몇 달 뒤 그녀는 새 파트너, 새 브랜드, 새 채널로 다시 시작했다. 많은 사업이 첫 시도에서는 잘 안 된다. 두 번째 시도에서도 교훈과 관객은 그대로 남아 있다.

3. 서로 보완하는 파트너가 중요하다. Andrea는 콘텐츠와 실행에 강하고, Tyler는 전략과 인프라에 강하다. 그의 판단과 투자가 이미 문 닫은 가게를 다시 열게 했다.

4. 콘텐츠와 생산을 묶는 것이 해자다. 모든 것을 직접 만들면 찍을 거리가 늘 있다. 섞기, 재료 넣기, 포장하기. 외주는 비용을 줄일 수 있겠지만 가장 중요한 마케팅 원천을 끊어 버린다.

5. 한정 출시는 여러 문제를 한꺼번에 해결한다. 매주 정해진 출시는 제품의 신선도를 지키고, 생산을 관리 가능하게 하며, 고객이 타이머를 맞추도록 길들인다. 재구매율이 20%대에서 40% 이상으로 오른 것은 그 습관의 결과다.

6. 플랫폼의 파도는 갑자기 온다. 올라탈 준비를 해 두자. 2020년의 TikTok과 2022년의 YouTube Shorts 모두 폭발적인 성장을 가져왔다. 그 파도를 탈 수 있었던 것은 오랫동안 꾸준히 올려 왔고, 규모를 키울 공간과 팀을 이미 갖추고 있었기 때문이다.

행동

1. 이미 하고 있는 일을 찍어라. 손재주나 취미가 있다면 꾸준히 올리면서 시청자가 무엇에 반응하는지, 어디서 살 수 있느냐고 묻는지 지켜보라.

2. 무엇을 팔지는 관객의 수요가 알려 주게 하라. 댓글과 메시지에서 반복되는 질문에 주목하라. 많은 사람이 "이거 살 수 있어요?"라고 묻는다면 판매를 시도해 볼 때다.

3. 신제품은 정해진 일정에 출시하라. 매주 또는 매달 정해진 출시일은 고객에게 언제 와야 하는지 알려 준다. 재고 관리에 도움이 되고 재구매 고객을 만든다.

4. 직접 제품을 만드는 것이 최고의 콘텐츠다. 외주를 서두르지 마라. 제작, 포장, 신제품 테스트 모두 영상이 될 수 있다.

5. 사업이 정체되면 포기하기 전에 잠시 멈춰라. 시장이 식으면 잠시 가게를 닫고, 계정과 관객은 지키면서, 새로운 방법이나 새 파트너를 찾았을 때 다시 시작하면 된다.

6. 내 약점을 채워 줄 파트너를 찾아라. 콘텐츠에 강하다면 운영, 재무, 전략에 강한 사람을 찾고, 그 반대도 마찬가지다. 파트너가 되기 전에 지분과 역할부터 합의하라.