14세 소년이 AI로 만든 습관 형성 앱: Evan Yadegari가 '인플루언서 보증 계약 마케팅'으로 4개월 만에 월 14,000달러를 번 비결

과정

2026년 4월, 창업자 인터뷰 채널 Starter Story가 **"14살인 내가 월 1만 4천 달러 앱을 만들었다"**라는 영상을 올렸다.

주인공 Evan Yadegari가 만든 앱은 Locked다. 매일 할 일을 마치면 XP를 얻고 레벨업하며 리더보드를 오르는 게임형 습관 트래커다. 디자인, 개발, 마케팅을 모두 혼자 했고, 출시 약 4개월 만에 월 14,000달러에 도달했다고 한다.

이 사례에서 배울 점은 '14살'이라는 화제성이 아니다. 인플루언서 마케팅을 대하는 냉철한 계산이다. 1,000회 조회당 비용이 1,000회 조회당 수익보다 낮은 거래만 한다.

먼저 세 가지를 밝혀 둔다.

• 매출 수치는 인터뷰에서 본인이 말한 것으로, 제3자 검증은 없다.
• 2026년 10월 기준 미국·영국·캐나다·호주·독일 App Store에서 Locked를 찾을 수 없었다(앱 페이지가 존재하지 않는다고 표시됨). 이유는 알려지지 않았다.
• 그의 형 이름은 Zach이고, 앱을 만들어 보라고 권한 것도 형이다. 인기 앱 Cal AI의 공동 창업자 이름도 Zach Yadegari여서 온라인에서는 두 사람이 형제라고 자주 소개되지만, Starter Story 인터뷰에서는 Cal AI를 언급하지 않았고 우리는 이를 확인하지 못했다.

1단계 · Roblox에서 첫 앱까지(9~13세)

Evan은 9살에 Roblox에서 게임을 만들기 시작했다. 이후 형 Zach가 앱을 만들어 보라고 권했다.

첫 앱은 Problem Pal이었다. 문제를 찍으면 단계별 풀이를 보여 주는 숙제 도우미 크롬 확장 프로그램이다. 최고 월 약 2,000달러를 벌었고, 나중에 매각했다.

두 번째 프로젝트 Clear AI는 몇 주 만에 만들었지만 성공하지 못했다.

이 이력이 중요하다. Locked는 첫 시도가 아니었다. 작은 성공 한 번, 실패 한 번을 거친 세 번째 제품이었다.

2단계 · 6주 만에 Locked 만들기(2025년 말)

Locked는 아이디어에서 App Store 출시까지 약 6주가 걸렸다.

• Figma에서 2주간 디자인: 화면과 흐름을 먼저 정리했다.
• 나머지는 개발: Xcode, 유튜브 튜토리얼, 기존 지식, 그리고 Claude Code(월 200달러).
• 백엔드는 Supabase(무료 요금제).
• 페이월은 Superwall로 A/B 테스트(매출의 1%를 수수료로 가져감).

제품 설계에서는 습관 관리를 게임으로 바꿨다.

1. 신규 사용자는 온보딩 중 캐릭터를 고른다.
2. 기본 할 일 목록이 미리 들어 있어 바로 쓸 수 있다.
3. 할 일을 마치면 XP를 얻고 레벨, 등급, 배지를 얻는다.
4. 리더보드로 사용자끼리 경쟁한다.

가격은 연 40달러 또는 주 7달러이며 3일 무료 체험이 있다. 사용자가 페이월을 닫으면 반값인 연 20달러 제안이 떠서 다시 붙잡는다.

3단계 · 인플루언서 마케팅: CPM이 RPM보다 낮은 거래만(2026년 초)

Locked의 성장은 거의 전적으로 인플루언서 협업에서 나왔다. Evan의 방법은 몇 단계로 나눌 수 있다.

1. 먼저 자신의 RPM을 계산한다 RPM은 1,000회 조회당 수익이다. 그는 Locked의 RPM을 약 2~3달러로 계산했다. 크리에이터 영상이 1,000번 조회될 때마다 대략 2~3달러의 매출이 생긴다는 뜻이다.

2. CPM이 RPM보다 낮은 가격으로만 협상한다 CPM은 1,000회 조회당 비용이다. 그의 목표는 1~1.50달러다. CPM이 RPM보다 낮은 한, 조회수가 늘수록 조금씩 더 벌게 된다.

3. 다양한 계약 구조로 위험을 통제한다 크리에이터에 따라 몇 가지 선택지를 제시한다.

• 고정 금액: 영상 1편 500달러, 또는 4편 1,200달러.
• CPM 지급: 1,000회 조회당 1~2달러, 상한 있음.
• 최소 조회수 보장 조항: 예를 들어 500달러에 최소 50만 회. 그가 가장 자주 쓰는 방식이라고 한다.
• 보너스형: 기본 500달러, 100만 회를 넘으면 500달러 추가.

4. 크리에이터 찾기는 단순하다 Instagram과 TikTok에서 해당 분야 크리에이터를 검색하고, "유료 홍보 하시나요?"로 시작하는 정형화된 DM을 보낸다. 그가 중시하는 것은 팔로워 수가 아니라 댓글의 질이다.

5. 요구 사항을 계약에 명시한다 앱은 영상의 처음 15초 안에 나와야 한다. 첫 영상은 일주일 안에 올린다. 성과가 좋으면 협업을 계속한다.

4단계 · 영상 한 편의 장부(2026년 2월)

그는 구체적인 예를 들었다. 크리에이터 Jeremiah Jones와 800달러, 최소 60만 회 보장 조건으로 계약했다.

영상은 2026년 2월 6일경 올라갔고, 결과는 다음과 같았다.

• 플랫폼 합산 약 100만 회 조회
• 약 1,800회 다운로드
• 약 3,000달러 매출

계산해 보자. 800달러로 100만 회면 실질 CPM은 약 0.80달러, 매출 3,000달러면 RPM은 약 3달러다. 비용이 매출의 3분의 1도 안 된다.

그는 App Store 최적화(ASO)가 장기적으로 자연 유입을 가져오는 채널이라고도 말했다.

5단계 · 월 1만 4천 달러, 그리고 그 이후(2026년)

2026년 4월, 그는 Starter Story에 Locked가 출시 약 4개월 만에 월 14,000달러를 벌고 있다고 말했다. 또래에게 건넨 조언은 "학교 걱정은 조금 덜 하고, 만드는 데 시간을 더 쓰라"였다.

하지만 2026년 10월에는 여러 지역 App Store에서 이 앱을 더 이상 찾을 수 없었다. 삭제된 것인지, 이름이 바뀐 것인지, 다른 개발자 계정으로 옮겨진 것인지는 공개되지 않았다. 빠르게 급성장한 소비자 앱은 수명도 짧을 수 있다는 점을 일깨워 준다.

생각

1. 인플루언서 마케팅은 운이 아니라 산수다

대부분의 사람에게 인플루언서 홍보는 "돈 내고, 올리고, 기도하기"다. Evan은 먼저 자신의 RPM을 계산하고, 그보다 싼 조회수만 산다. CPM < RPM이 성립하는 한, 인플루언서 지출은 비용이 아니라 기대 수익이 플러스인 거래가 되며, 자신 있게 규모를 키울 수 있다.

최소 조회수 보장 조항은 "아무도 안 봤다"는 위험을 크리에이터에게 되돌린다. 전액을 받으려면 크리에이터가 콘텐츠에 더 공을 들이게 된다.

2. 팔로워 수보다 댓글이 중요하다

팔로워는 살 수 있지만 댓글창은 꾸며 내기 어렵다. 댓글이 활발하고 진짜인 크리에이터의 시청자일수록 실제로 다운로드할 가능성이 높다. 예산이 적은 인디 개발자에게 이는 결정적이다. 같은 돈이라도 큰 계정보다 맞는 크리에이터에게 쓸 때 효과가 크다.

3. 가격과 페이월도 성장의 지렛대다

주 7달러는 싸 보이지만 1년이면 40달러보다 훨씬 비싸다. 그 역할은 연간 요금제를 싸 보이게 하는 것이다. 연 20달러 이탈 제안은 떠날 사용자 일부를 되찾는다. RPM이 2~3달러에 이르는 데에는 가격 전략의 몫이 크다. 그리고 RPM이 높을수록 살 수 있는 조회수도 많아진다.

4. 핵심은 '14살'이 아니라 꾸준히 만드는 것

그는 9살에 게임을 만들었고, 첫 앱으로 돈을 조금 벌어 팔았고, 두 번째에서 실패했고, 세 번째에서 성공했다. AI 덕분에 14살도 네이티브 iOS 앱을 쓸 수 있게 됐지만, 돈을 번 것은 수년간 쌓은 제품 감각과 마케팅 계산을 끝까지 해내는 규율이다.

5. 냉정하게 볼 점

• 숫자를 검증할 수 없다: 월 1만 4천 달러는 본인 주장이며 Stripe나 제3자 데이터가 없다.
• 앱을 더 이상 찾을 수 없다: 2026년 10월 기준 여러 지역 App Store에서 사라졌다. 광고로 성장한 앱은 오는 것도 가는 것도 빠를 수 있다는 뜻이다.
• 습관 앱은 리텐션이 어렵다: 게임화는 초기에 도움이 되지만 습관 앱은 몇 주 뒤 사용자를 잃기 쉽고, 주간 구독은 특히 해지되기 쉽다.
• 미성년자 특유의 조건: 계약, 결제, 개발자 계정에는 보통 부모가 필요하다. 일반 독자가 고려해야 할 현실적 요소다.

행동

1단계: 먼저 RPM을 계산한다(출시 후 1~2주) 출시 후 소액 광고를 돌리거나 직접 콘텐츠를 올려 조회 → 다운로드 → 결제를 추적한다. 1,000회 조회당 매출을 산출한다. RPM 없이 인플루언서 협업을 확대하지 않는다.

2단계: CPM 상한을 정한다 목표 CPM을 RPM의 절반 정도로 잡는다(예: RPM 23달러면 CPM 목표 11.50달러). 안전 마진을 남기기 위해서다.

3단계: 매일 묶음으로 크리에이터를 찾는다 TikTok과 Instagram에서 분야 키워드를 검색해 후보를 정리한다. 먼저 댓글을 본다. 진짜인지, 사람들이 내용에 대해 이야기하는지. 매일 정형화된 DM을 묶음으로 보내고, 첫 문장에서 유료 홍보를 하는지 묻는다.

4단계: 계약으로 위험을 통제한다 최소 조회수 제안부터 시작한다. 예: "500달러, 최소 50만 회, 미달 시 달성할 때까지 재게시". 앱은 처음 15초 안에 등장, 첫 영상은 일주일 안에 게시라고 명시한다.

5단계: 한 편으로 테스트한 뒤 장기 협업으로 모든 크리에이터와 영상 한 편으로 시작한다. CPM 목표를 달성한 사람에게는 여러 편 패키지를, 달성하지 못한 사람과는 재계약하지 않는다.

6단계: 가격과 페이월을 함께 최적화한다 주간 vs 연간 요금제, 무료 체험 기간, 이탈 제안을 테스트한다. Superwall 같은 도구로 A/B 테스트를 하며 RPM을 계속 끌어올린다.

7단계: 유료 홍보에만 의존하지 않는다 동시에 App Store 최적화(제목, 키워드, 스크린샷)를 진행해 자연 유입을 키우고 인플루언서 의존도를 낮춘다.

이런 경우에는 맞지 않는다:

• 조회 → 다운로드 → 결제가 아직 증명되지 않았는데 인플루언서에 돈을 쓰려고 서두를 때.
• 가격이 너무 낮아 RPM이 1달러에도 못 미칠 때. 그렇게 싼 조회수는 거의 없다.
• 매일 DM을 보내고, 가격을 협상하고, 납품을 챙기는 일을 하고 싶지 않을 때.
• 장기 리텐션으로만 돈을 버는 제품인데 단기 유료 유입에만 의존할 때.