투자은행에 전부 떨어진 대학생, 틱톡 댓글 관찰로 월 10만 달러 키 예측 앱을 만들다

과정

2025년 여름, 뉴욕대학교 20살 금융학과 학생 Michael Que는 지원한 모든 투자은행·금융 인턴십에서 떨어졌다. 낙담한 그는 방향을 바꾸기로 했다—스타트업 매매 플랫폼 Acquire.com을 둘러보며 이미 존재하는 사업 아이디어를 찾기 시작했다.

거기서 그는 $2만에 매물로 나온 키 예측 앱을 발견했다. 사지는 않았지만, 이를 살펴보며 한 가지를 깨달았다. 누군가 키를 예측하는 앱에 2만 달러를 낼 의향이 있다면, 그 뒤에는 진짜 수요가 있을 것이다. 13살 때 자신도 구글에서 '키 예측기'를 미친 듯이 검색했던 기억이 떠올라, 직접 만들어보기로 했다.

수요를 확신하게 만든 건 시장 조사가 아니라 틱톡 댓글창이었다. 키에 관한 영상 거의 전부에 10대들이 자발적으로 남긴 댓글이 가득했다. "저 15살이고 엄마 키는 이만큼, 아빠 키는 이만큼인데 예측해주세요." 낯선 사람에게 부모의 키를 공개하면서까지 예측을 구하고 있었다. 수요는 이미 눈앞에 있었다. 아무도 진지하게 받아들이지 않았을 뿐이다.

그는 스스로도 '흑역사'라고 느낄 결정을 내렸다—주변에 키 예측 앱을 만들고 있다고 공개적으로 말한 것이다. 대부분의 반응은 비웃음이었다. 하지만 그는 그 부끄러움을 경쟁 우위로 바꿨다. 정말 좋은 제품을 만들 수 있는 사람일수록 '없어 보인다'는 이유로 그 분야를 피한다—그것이 자존심을 버릴 수 있는 사람에게 수요를 남겨준다.

출시 48시간 이내에 첫 판매가 이루어졌다. 이후 한 달간 매일 틱톡 10개를 올리며 포맷을 실험했고, 마침내 진짜 효과 있는 방식을 찾아냈다. 예측을 요청하는 댓글에 영상으로 직접 답하며 실제 키를 예측해주는 것이었다. 이 포맷이 폭발적으로 성공했다.

이 포맷이 반복 가능한지 확인하기 위해 두 번째 계정—여자친구의 계정—에서도 같은 걸 시도해 같은 결과를 얻었다. 이 단계에서 월매출은 약 $3,000에 도달했다.

다음으로 그는 이 방식을 체계화했다. 매일 UGC(사용자 제작 콘텐츠) 크리에이터 50명에게 DM을 보내 저렴한 비용으로 같은 '댓글 답장 예측' 포맷을 복제하게 했다. 전체 크리에이터 네트워크 비용은 월 약 $3,000에 불과했다. 이 콘텐츠 덕에 매출은 약 $1만/월까지 올랐다.

전체 획득 경로가 틱톡 하나에만 의존했기 때문에, Michael은 '조회수 10만당 다운로드 몇 건'인지 정확히 계산할 수 있었고, 이는 어디에 더 투자해야 할지 명확하게 해줬다. 유기적 콘텐츠와 전환 모델이 검증된 후에야 그는 검증된 크리에이티브에 유료 광고를 태우기 시작했다. 매출은 $1만에서 $3만, 그리고 월 $10만으로 치솟았다.

현재 GoTall은 누적 다운로드 100만 건을 돌파했고(App Store 약 70만, Android 약 30만), 2026년 1월 이후 누적 매출은 $43만 4천 이상, 설치당 비용은 단 $0.03, 결제 화면 도달 후 전환율은 **91%**에 달한다. 제품은 프리미엄 모델을 채택했다—기본 기능(키 추적, 식사 기록, 수면 기록)은 무료, CDC 기반 핵심 예측 기능과 주간 업데이트는 구독제(주 $5.99 또는 연 $34.99)다.

"자존심을 완전히 내려놓을 각오가 됐을 때, 진짜 금맥을 발견했다." — Michael Que

출처: Starter Story via BigGo Finance

생각

통찰 1: 수요 신호는 이미 눈앞에 있을 수 있다—아무도 진지하게 보지 않을 뿐

틱톡 댓글창에서 낯선 10대들이 다른 낯선 사람에게 키를 예측해달라고 애원하고 있었다—이는 어떤 설문조사보다 직접적인 시장 조사다. 정식 '사용자 인터뷰'에만 의존하지 말고, 사람들이 댓글이나 포럼에서 공개적으로 불평하거나 도움을 구하는 곳을 보라. 거기에 충족되지 않은 진짜 수요가 숨어 있다.

통찰 2: 아무도 하기 싫어하는 부끄러움을, 해자로 만들어라

정말 좋은 제품을 만들 수 있는 사람일수록 '없어 보인다'는 이유로 그 분야를 피한다. 이것이 자존심을 버릴 수 있는 사람에게 여지를 남긴다. Michael은 이렇게 직설적으로 말했다. "자존심을 완전히 내려놓을 각오가 됐을 때, 진짜 금맥을 발견했다." 부끄럽게 느껴지는 니치일수록 경쟁이 적을 수 있다.

통찰 3: 규모를 키우기 전에 가장 투박한 방식으로 반복 검증하라

자신의 계정과 여자친구의 계정에서 같은 콘텐츠 포맷을 돌려 그것이 우연이 아니라 반복 가능한 시스템임을 확인했다. 더 많은 자원을 투입하기 전에, 가장 저비용의 방법으로 그 방식이 운이 아니라 체계적임을 증명하라.

통찰 4: 여러 채널에 얇게 펼치는 것보다 하나의 채널을 깊게 파는 게 낫다

틱톡 하나에만 집중함으로써 Michael은 각 단계의 전환율(조회수→다운로드→결제)을 정확히 계산할 수 있었다. 채널이 좁을수록 데이터는 깨끗해지고, 어디에 써야 할지 더 명확해진다. 너무 일찍 여러 채널로 흩어지면 오히려 전체 그림이 흐려진다.

통찰 5: 혼자 더 열심히 하는 게 아니라, 남의 콘텐츠 제작력으로 규모를 키워라

검증된 템플릿을 복제하기 위해 UGC 크리에이터 50명에게 저렴하게 비용을 지불하는 것이, Michael 혼자 콘텐츠를 더 많이 만드는 것보다 빠르게 규모를 키웠다. 효과 있는 템플릿을 검증했다면, 다음 단계는 더 열심히 하는 게 아니라 그 템플릿을 더 많은 사람에게 실행시키는 것이다.

행동

1단계: 진입하려는 분야의 소셜미디어 댓글창에 진을 쳐라

사람들이 댓글창이나 포럼에서 공개적으로 도움, 예측, 추천을 구하고 있는지 찾아보라. 이는 가장 저렴하고 가장 진짜인 수요 검증 방법이다—어떤 유료 시장조사 보고서보다 직접적이다.

2단계: '아무도 하기 싫어한다, 부끄러우니까'라는 방향을 발견했다면 진지하게 고려하라

그 불편함을 제쳐두고 진짜 제품 기회로 다룰 수 있다면, 다른 사람들의 망설임이 바로 당신의 기회일 가능성이 높다. 다른 사람의 주저함은 종종 바로 당신의 기회다.

3단계: 가장 투박한 버전으로 콘텐츠 포맷을 반복 테스트해 실제로 효과 있는 것을 찾아라

댓글에 영상으로 답하는 것뿐이라도, 명확히 더 높은 전환율을 보이는 포맷을 찾을 때까지 하루에도 여러 번 시도를 계속하라. '대박 템플릿'을 찾기 전에 규모화를 서두르지 마라.

4단계: 효과 있는 템플릿을 찾았다면 두 번째 계정에서 복제해 반복 가능한지 확인하라

'이번엔 우연히 터졌다'로 만족하지 말고, 완전히 독립된 계정에서 다시 한번 돌려 그것이 일회성이 아니라 시스템임을 확인하라.

5단계: 먼저 하나의 획득 채널에 올인하고, 투자 규모를 정하기 전에 모든 전환율을 파악하라

조회수→다운로드→결제, 모든 단계를 측정 가능하게 하라. 채널이 검증된 후에야 투자를 늘리거나 콘텐츠 복제를 위해 사람을 고용해야 한다.

이런 사람에게는 맞지 않다: 만들고 있는 것을 남이 비웃거나 비판하는 걸 견딜 수 없는 사람, 자신의 분야에서 발굴할 수 있는 '공개적으로 도움을 구하는' 신호(댓글창, 포럼 질문)가 관찰되지 않는 사람, 규모화 전에 저비용으로 반복 테스트하는 과정을 받아들이지 못하고 항상 완성형에 한 번에 도달하고 싶어하는 사람.