팔굽혀펴기를 해야 꺼지는 알람: 24살 회계사가 애플의 새 API를 타고 4개월 만에 월 5만 달러 앱을 만든 방법

과정

App Store에 있는 알람 앱은 적게 잡아도 1,000개가 넘는다. 그중 가장 유명한 Alarmy는 벌써 10년 가까이 운영됐고, 평가 수가 24만 건을 넘는다.

상식적으로 보면 이미 사람이 꽉 찬 시장이고, 신참에게는 기회가 없다.

그런데 2025년 가을, 24살 회계사가 새 알람 앱을 만들었다. 셀링 포인트는 단 하나다. 알람을 끄고 싶다고? 먼저 팔굽혀펴기를 해라. 휴대폰 카메라 앞에서 다 해내고, AI가 정말 했다고 확인해야 알람이 멈춘다.

이 앱의 이름은 Erly('early'라고 읽는다. '이른'이라는 뜻)다. 창업자 Jake Glacer가 2026년 7월 창업 인터뷰 프로그램 Starter Story에서 밝힌 바에 따르면, 0에서 월 5만 달러까지 단 4개월이 걸렸고, 2026년 상반기 다운로드는 20만 건을 넘었다.

진행자 Pat Walls는 시작하자마자 감탄했다. "이 채널에서 본 아이디어 중 단연 가장 단순한 것 중 하나다."

성공 비결은 복잡한 기술이 아니라 세 가지가 맞물린 데 있다. 누구나 겪는 고민, 막 열린 플랫폼의 창, 그리고 거의 집착에 가까운 마케팅 방식.

미리 밝혀 둘 점: 이 매출과 다운로드 수치는 창업자 본인의 주장이며, 제3자 검증을 거치지 않았다.

1단계·CPA를 딴 회계사, 부업으로 4년간 코딩하다

Jake의 이력은 앱 개발과 전혀 상관없어 보인다.

그는 회계학 학부 4년, 석사 1년을 마치고 **공인회계사(CPA)**에 합격한 뒤, 빅4 회계법인에 들어가 1년 넘게 감사 업무를 했다.

하지만 이 '표준 엘리트 코스'와 별개로, 그는 줄곧 독학으로 프로그래밍을 배웠다. 기간은 약 4년. 그동안 몇 번 창업도 시도했지만 "제대로 성공한 건 하나도 없었다".

이런 실패에서 그는 한 가지를 배웠다. 가장 중요한 건 마케팅이다.

그래서 그는 스스로 새 전략을 세웠다. 최대한 빨리 앱을 만들어, 고통스러운 문제를 단순한 방법으로 해결한다. 그리고 이미 효과가 검증된 성장 모델을 그대로 따라 한다 — 많은 앱이 쓰는 인플루언서 마케팅처럼.

2단계·매일 밤 보낸 메시지: "내일 아침 6시 전에 팔굽혀펴기 영상 보낼게"

아이디어는 그 자신의 생활에서 나왔다.

Jake는 아침에 늘 일어나지 못했다. 그래서 방법을 하나 떠올렸다. 매일 밤 친구에게 메시지를 보내는 것이다 — "내일 아침 6시 전에 내가 팔굽혀펴기 하는 영상을 보낼게."

누군가 지켜본다고 생각하니 늦잠을 잘 수가 없었다. 이 방법은 아주 잘 통했다.

그 무렵 그는 X(옛 트위터)에서 앱으로 돈을 버는 사람들을 많이 봤고, 자신도 다음 아이디어를 고민하던 참이었다. 그는 생각했다. 나한테 효과가 있는 이 방법을 앱으로 만들면 어떨까?

대학 시절 룸메이트도 떠올랐다. 두 사람은 거의 매일 밤 같은 얘기를 했다. 오늘 밤엔 꼭 일찍 자자, 내일은 꼭 일찍 일어나자. "매일매일 그 얘기를 했고, 한 번도 멈춘 적이 없었다."

나중에 사람들에게 Erly를 소개할 때마다 반응은 거의 같았다. "이거 나한테 필요해" 아니면 "난 필요 없지만 내 친구(또는 여자친구)는 필요해". Jake는 말한다. "거의 매번 그래요."

그의 판단 기준은 단순하다. 어떤 문제가 매일 적어도 한 번은 머릿속에 떠오른다면, 그건 진짜 고민이다.

3단계·19일 만에 출시, 그런데 알람 기능조차 없었다

Jake가 첫 코드를 쓰고 App Store에 올리기까지는 단 19일이 걸렸다. App Store에 따르면 Erly의 출시일은 2025년 9월 3일이다.

그런데 재미있게도, 첫 버전의 Erly에는 알람 기능이 아예 없었다. 그저 '기상 인증' 앱이었다. 전날 밤 목표 시간을 정하고, 다음 날 일어나서 영상을 찍어 일어났음을 증명하며 연속 기록을 이어 가는 방식이었다.

다 만들고 나서 Jake는 문제를 발견했다. 어떻게 팔아야 할지 몰랐던 것이다. 원래 인플루언서 마케팅에 기대려 했지만, '기상 인증' 앱에는 눈길을 끌 만한 점이 별로 없었다.

그래서 그는 꼬박 하루를 들여 밖을 걸으며 방향을 고민했다. 몇 가지 길을 적어 보고, 마지막으로 하나를 골랐다. 알람 기능을 추가한다.

이 결정의 타이밍은 놀라울 만큼 절묘했다.

4단계·애플이 AlarmKit을 열자, 창이 열렸다

바로 그때 애플은 iOS 26 출시를 앞두고 있었다. 새 시스템에는 AlarmKit이라는 인터페이스가 있었는데, 처음으로 서드파티 앱이 아이폰의 기본 알람 시스템에 연결할 수 있게 해 주는 것이었다.

그전에도 App Store에는 알람 앱이 많았지만, Jake에 따르면 그것들은 "좀 장난감 같고 그다지 믿을 만하지 않았다". 앱 안에서 소리를 재생하는 식의 우회 방법으로 알람을 흉내 낼 수밖에 없었기 때문이다. 휴대폰이 무음이 되거나 시스템이 앱을 종료하면 알람이 울리지 않을 수 있었다.

알람에게 '대부분은 울린다'로는 부족하다 — 한 번이라도 안 울리면 사용자는 삭제한다.

AlarmKit 덕분에 서드파티 알람도 마침내 시스템 알람만큼 믿을 만해졌다. Jake는 이 기회를 잡아, 앱 출시 19일 뒤 '팔굽혀펴기를 해야 알람이 꺼지는' 기능을 내놓았다.

지금의 Erly는 이렇게 쓴다. 기상 시간을 정하고, '미션'(예: 팔굽혀펴기)을 고르고, 알람 소리를 고른다. 알람이 울리면 앱을 열고 카메라 앞에서 팔굽혀펴기를 한다. AI가 영상을 분석해 정말 했는지 확인하면, 화면에 초록색 체크 표시가 뜨고 "알람이 꺼졌습니다"라고 나온다. 한 척할 수는 없다.

이후 미션은 스쿼트, 무작위 물건 찾아 사진 찍기, 밖에 나가 하늘 사진 찍기, 성경 구절 읽기 등으로 늘어났다.

5단계·일단 보게 만들고, 나머지는 그다음

Jake는 분명히 알고 있었다. 제품은 만들 수 있다. 하지만 봐 줄 사람이 있느냐가 가장 큰 미지수다.

그래서 그는 거의 즉시 마케팅을 시작했다. 알람 기능을 추가한 7일 뒤 첫 인플루언서 영상이 올라갔고, 그 영상을 보고 실제로 결제한 사람이 있었다. 그 순간 그는 이 아이디어가 검증됐다는 걸 알았다.

이후 진행은 이랬다.

• 첫 인플루언서 영상 3주 뒤, 누적 매출 1,000달러 달성.
• 3개월 차, 처음으로 월 매출 3만 달러.
• 4개월 차, 월 매출 5만 달러 돌파.

6단계·인플루언서 마케팅: '일상' 크리에이터만 찾는다

Jake의 성장은 거의 전부 인플루언서 마케팅에서 나왔지만, 그의 방식에는 몇 가지 핵심 디테일이 있다.

첫째, 콘텐츠가 자연스럽게 맞는 크리에이터만 찾는다. 그는 TikTok과 Instagram에서 한 명 한 명에게 DM을 보냈고, '하루 일상(day in the life)'과 라이프스타일 콘텐츠를 찍는 크리에이터에 집중했다. 처음엔 힘들었고 답장도 거의 없었다.

왜 이런 크리에이터일까? 알람이 그들의 영상에 자연스럽게 등장할 수 있기 때문이다. 아침에 알람이 울리고, 일어나서, 팔굽혀펴기를 몇 개 한다. 크리에이터는 원래 콘텐츠를 바꾸지 않고도 돈을 더 벌 수 있다. Jake에 따르면 많은 인플루언서 광고는 "너무 광고 같아서" 크리에이터가 더 많은 돈과 이유가 있어야 받아들인다. 반면 콘텐츠에 맞는 것은 훨씬 수월하게 성사된다.

둘째, 영상 하나로 모든 것을 보여 준다. 그는 가장 효과가 좋았던 예를 들었다. 대학생의 1인칭 일상 영상으로, 알람이 울리고, 팔굽혀펴기를 하고, 앱이 분석한 뒤 초록 체크로 바뀌며 "알람이 꺼졌습니다"가 뜬다. 전체가 "아주 은근하고 아주 자연스럽다".

그는 이를 '윈윈윈'이라 부른다. 크리에이터는 평소처럼 영상을 찍고 돈을 받는다. 그는 다운로드를 얻는다. 시청자는 광고에 방해받지 않고 자기 문제의 해결책을 만난다. 잘 찍힌 영상 아래에는 거의 어김없이 "이 앱 이름이 뭐예요?"라는 댓글이 달리고, 크리에이터가 "App Store에서 Erly"라고 답한다. Instagram에서는 보통 그 댓글을 고정해 둔다.

셋째, 조회수 보장 조건으로 지급해 리스크를 통제한다. 보통 크리에이터 한 명당 월 24편, 보장 조회수 기준으로 정산하며, 1,000회당 약 **23달러**다. 영상은 올라간 뒤 하루쯤이면 조회수 정점에 도달하므로 수익을 금방 확인할 수 있다.

계산해 보자. 1,000회당 2.5달러로 치면 5,000달러로 약 200만 회의 보장 조회수를 살 수 있다. 연 29.99달러짜리 앱이라면, 조회 1,000회당 한두 명만 결국 결제해도 이 비용을 회수할 수 있다. 조회수 보장의 의미는 이것이다. 최악의 경우는 예측 가능하고, 최상의 경우에는 상한이 없다.

그는 이것이 전형적인 '멱법칙'이라고 말한다. 대부분의 영상은 그럭저럭이지만, 가끔 100만, 200만, 심지어 500만 조회수의 히트작이 나온다. 진짜 돈은 이런 히트작에서 번다.

넷째, 가장 단순한 방법으로 효과를 추적한다. 인플루언서 마케팅의 효과는 정확히 측정하기 어렵다. Jake의 방법은 이렇다. 모든 영상의 조회 데이터를 기록하고, 조회수 정점과 구매량 정점이 동시에 나타나면 그 영상이 가져온 것으로 합리적으로 판단한다.

그는 이를 '블랙박스'로 본다. "5,000달러를 넣어서 1만 달러가 나오면, 효과가 있는 거다." 어느 크리에이터가 가장 많이 벌어 줬는지 꼭 알 수는 없고, 개별 크리에이터에게서 손해를 보는 건 피할 수 없다.

7단계·1인 기술 스택

Jake는 1인 창업자이고, 지금은 몇몇 도움을 받고 있다. 그의 도구 목록은 이렇다.

• 개발: Claude Code(그의 표현으로 "앱을 만드는 데 최고의 도구")
• 데이터베이스, 로그인, 클라우드 함수: Firebase
• 페이월과 구독 관리: Superwall
• AI 판별: OpenAI의 API
• 데이터 분석: Mixpanel
• 인플루언서 관리: 전용 인플루언서 관리 도구로 조회수와 지급을 추적하고, Sideshift로 UGC 크리에이터를 찾고 관리하며, Instantly로 인플루언서에게 대량 이메일을 보내고, Cal로 미팅을 잡고, Agreed로 계약한다
• 운영: Google Sheets로 모든 것을 관리하고, QuickBooks로 회계 처리

가격도 아주 표준적이다. 무료 체험 후 연 29.99달러 또는 월 9.99달러.

2026년 10월 기준 Erly는 App Store에서 약 1.6만 건의 평가, 평균 4.8점을 받았다.

하지만 창이 열리면 들어오는 사람은 그 혼자가 아니다. AlarmKit이 열린 뒤 App Store에는 비슷한 '미션 알람'이 대거 등장했다. 2026년 2월 출시된 Wayk는 평가 수가 2만 건에 가깝고, 2026년 3월 출시된 PushClock도 6,000건이 넘는다. Starter Story 프로듀서 Gus는 방송에서 이렇게 정리했다. "플랫폼이 새 API를 열 때마다 앱이 대거 쏟아지지만, 창이 열려 있는 시간은 짧다."

이것이 바로 Erly 이야기에서 가장 곱씹어 볼 대목이다. 같은 API, 같은 아이디어라면 누구나 만들 수 있다. Erly가 앞서 달릴 수 있었던 건 기능이 더 많아서가 아니라 더 일찍 광고를 시작하고, 더 일찍 조회수를 얻었기 때문이다. 다른 사람들이 아직 기능을 다듬고 있을 때, Jake는 이미 첫 크리에이터들과 협상하고 있었다. 창이 열려 있는 동안에는 속도 자체가 해자다.

생각

1. 플랫폼의 새 API는 평범한 사람에게 기회의 창이다

AlarmKit 이전에는 서드파티 알람이 진정으로 믿을 만해질 수 없었고, 아무리 좋은 아이디어도 좋은 제품이 될 수 없었다. AlarmKit이 열리자 그 제약이 갑자기 사라졌다.

비슷한 일은 반복된다. 애플이 위젯 인터페이스를 열자 위젯 앱이 대거 쏟아졌고, 스크린 타임 인터페이스를 열자 '휴대폰 차단' 앱이 대거 등장했다. 애플, 구글 같은 플랫폼이 매년 내놓는 새 API를 주시하면, 남보다 먼저 기회를 볼 수 있는 경우가 많다. 다만 창은 짧고, Wayk와 PushClock 같은 경쟁자들이 몇 달 만에 따라왔다.

2. 최고의 아이디어는 '고통 + 단순함 + 타고난 확산성'

Jake의 프레임워크는 이렇다. "고통스러운 문제를 단순한 방법으로 해결하고, 그것이 타고나게 퍼지기 쉬워야 한다. 아이디어 자체에 확산력이 부족하면, 뭔가 새로운 요소를 더하면 된다."

일어나기 힘든 게 고통이고, 알람이 단순한 해법이며, '팔굽혀펴기로 알람 끄기'가 그 새로운 요소다. 이 덕분에 평범한 알람이 몇 초면 이해되고, 저도 모르게 "이거 무슨 앱이야?"라고 묻게 되는 콘텐츠로 바뀌었다.

3. 봐 줄 사람이 있는지 먼저 검증하고, 키울지는 그다음에

첫 버전을 만든 뒤 Jake는 서둘러 기능을 더하지 않고 먼저 스스로 물었다. 이걸로 조회수를 얻을 수 있을까? 안 된다는 걸 알자 방향을 바꿨다.

알람 기능을 추가한 뒤에는 7일 안에 첫 인플루언서 영상을 올렸고, 친구의 칭찬이나 가입자 수가 아니라 실제 구매로 수요를 검증했다.

4. 인플루언서 마케팅의 핵심은 '궁합'과 '리스크 통제'

인플루언서 마케팅에 실패하는 사람이 많은 건 사람을 잘못 고르고 조건을 잘못 정하기 때문이다. Jake는 콘텐츠가 자연스럽게 맞는 크리에이터만 골라 제품이 자연스럽게 등장하게 했고, 조회수 보장 조건으로 지급해 모든 투자를 감당 가능한 범위 안에 두었다.

더 중요한 건 그가 이것을 멱법칙 게임으로 이해했다는 점이다. 대부분의 영상은 돈이 되지 않고, 소수의 히트작이 전부를 벌어 온다. 그러니 해야 할 일은 계속 집행하며 히트작을 기다리는 것이지, 영상 하나하나에서 본전을 뽑는 게 아니다.

5. AI 시대에 가장 희소한 능력은 알려지는 것

앱을 만들고 싶은 모든 사람에게 Jake가 주는 조언은 한 문장이다. "퍼널 맨 위에만 집중하라."

그는 말한다. "지금 가장 가치 있는 기술은 마케팅이다. 앱을 만들 수 있는 사람은 너무 많고, AI가 있으니 더 쉽다. 하지만 마케팅을 알고 조회수를 얻을 줄 아는 사람은 많지 않다. 아무도 당신의 앱을 모른다면, 그 앱은 존재하지 않는 것과 같다."

행동

1단계: 매일 당신을 괴롭히는 문제를 찾는다(1주) 매일 적어도 한 번은 떠오르는 고민을 적어 본다. 주변 사람들에게 물어보자. 그걸 해결하는 도구가 있다면 "나 이거 필요해"나 "내 친구가 필요해"라고 말할까?

2단계: 플랫폼의 새 API에 주목한다 매년 애플 WWDC와 구글 I/O에서 새 시스템이 발표될 때 새로 열린 API를 정리하고 생각해 보자. 예전엔 잘 만들 수 없던 제품 중 지금 갑자기 잘 만들 수 있게 된 것은 무엇인가?

3단계: AI 코딩 도구로 3주 안에 MVP를 만든다 Claude Code 같은 도구를 쓰고 Firebase, Superwall, Mixpanel 같은 기성 서비스를 조합해, 핵심 기능 하나만 만들어 최대한 빨리 출시한다.

4단계: 제품에 '한눈에 이해되는' 새로운 포인트를 더한다 스스로 물어보자. 이 제품을 5초짜리 영상으로 설명할 수 있나? 못 한다면 '팔굽혀펴기로 알람 끄기'처럼 시각적으로 강렬한 요소를 더한다.

5단계: 콘텐츠가 자연스럽게 맞는 크리에이터를 찾는다(계속) TikTok과 Instagram에서 일상 콘텐츠에 당신의 제품이 자연스럽게 등장할 수 있는 크리에이터를 찾아 DM이나 이메일을 대량으로 보낸다.

6단계: 조회수 보장 조건으로 지급하고, 소액으로 테스트한다 크리에이터와 월 2~4편, 조회수 보장 지급을 약정하고 먼저 수천 달러로 테스트한다. 영상별 조회수와 같은 기간 구매량을 기록해 효과 있는 크리에이터를 찾는다.

7단계: 계속 집행하며 히트작을 기다린다 대부분의 영상은 돈이 되지 않는다는 현실을 받아들이고, 성과 좋은 크리에이터에게 예산을 계속 투입하며 100만+ 조회수 히트작을 기다린다.

이런 경우엔 맞지 않는다:

• 코드만 파고 싶고, DM 보내기·협상·마케팅에 많은 시간을 쓰고 싶지 않다.
• 제품의 가치를 몇 초짜리 숏폼 영상으로 보여 줄 수 없다.
• '광고비 대부분은 손해'라는 걸 받아들일 수 없고, 매번 본전을 뽑고 싶다.
• 한 시장을 오래 독점하고 싶다 — 새 API가 여는 창은 짧고, 경쟁자는 금방 따라온다.