코드보다 콘텐츠가 먼저: 형제가 바이럴 트윗 하나로 호흡 앱 Coherence를 만들어 8개월 만에 8.5만 달러를 번 방법

과정

대부분의 인디 개발자는 이런 순서로 앱을 만듭니다. 먼저 몇 달 동안 제품을 만들고, 스토어에 올리고, 그제야 고민을 시작합니다. 어떻게 사람들에게 알리지?

결과는 대개 이렇습니다. 제품은 멋지게 만들었는데, 아무도 다운로드하지 않습니다.

오스틴에 사는 형제 Jack Sweeney와 Nick Sweeney는 이 순서를 뒤집었습니다. 먼저 글을 올리고 먼저 영상을 찍어서 어떤 주제가 반응을 얻는지 봤습니다. 사람들이 무엇을 원하는지 확인한 다음에야 앱을 만들기 시작했죠. 게다가 영상 촬영과 마케팅을 맡은 형 Jack은 스스로 기술을 전혀 모른다고 말합니다. 전체 코드베이스에서 그는 코드를 단 한 줄도 쓰지 않았습니다.

이 호흡 훈련 앱의 이름은 Coherence입니다. 형제가 2025년 11월 창업 인터뷰 프로그램 Starter Story에서 밝힌 바에 따르면, 출시 8개월 만에 다운로드 1.5만 건, 사용자 2,000명 이상, 매출 약 8.5만 달러를 기록했습니다. 월평균 약 1.1만 달러, 가장 좋았던 달은 2.2만 달러였고, 이익률은 약 50%, 투자는 한 푼도 받지 않았습니다.

먼저 밝혀 둘 점이 있습니다. 이 숫자들은 모두 창업자가 직접 밝힌 것이고, 제3자의 검증을 거치지 않았습니다. 하지만 이 사례에서 정말 뜯어볼 가치가 있는 것은 얼마를 벌었느냐가 아니라, 그들이 쓴 먼저 검증하고 나중에 개발하는 방법입니다.

1단계 · 콘텐츠를 하는 형, '죽었다 살아난' 동생

두 형제의 배경은 마치 이 프로젝트를 위해 준비된 것 같습니다.

형 Jack은 콘텐츠 출신입니다. 대학 시절 유튜브 채널을 운영해 구독자를 약 2만 명까지 모았습니다. 코로나 기간에 학교를 떠나 창업을 결심했습니다. 노코드 도구로 간단한 웹 앱을 몇 개 만들었는데, "처음 몇 개는 전부 실패했다"고 합니다. 그래도 그는 멈추지 않고 계속 고치고 시도했습니다.

동생 Nick은 운동선수 출신입니다. 그는 미국 대학 스포츠 1부 리그(NCAA D1)의 크로스컨트리 스키 선수였습니다. 큰 부상을 당한 뒤(건강 팟캐스트 Ben Greenfield Life에서 그가 밝힌 바에 따르면 원인은 자전거 사고였습니다), 의사는 그에게 선수 생활은 끝났고 앞으로 정상적으로 걷지 못할 수도 있다고 말했습니다. 그는 거의 10개월 동안 걷지 못했습니다.

벼랑 끝에서 그는 본격적으로 호흡 훈련을 시작했습니다. 그의 말에 따르면, 3개월 뒤 다시 걸을 수 있게 됐고, 다시 6개월 뒤에는 전업 훈련에 복귀했습니다.

이 경험은 Nick을 완전히 바꿔 놓았습니다. 그는 호흡 코치가 되어 만성적인 문제를 겪는 사람들을 돕기 시작했습니다. 하지만 1대1 지도로 도울 수 있는 사람은 너무 적었습니다. 그는 늘 생각했습니다. 호흡 훈련으로 더 많은 사람을 도울 방법은 없을까?

한 사람은 콘텐츠를 알고 이야기를 할 줄 알고, 다른 한 사람은 전문성과 직접 겪은 경험이 있습니다. 둘이 합치니 부족한 것은 제품 하나뿐이었습니다.

형제가 함께 창업하면 사이가 틀어질까 걱정하는 사람이 많습니다. Jack의 생각은 정반대입니다. 그는 Nick과 함께 일하는 것이 "정말 축복"이라고 말합니다. 자신이 다쳤을 때는 Nick이 계속 앞으로 밀고 나갔고, Nick이 일주일 동안 아팠을 때는 자신이 일을 떠맡았습니다. 서로 빈자리를 메울 수 있다는 것은, 직원이 없는 작은 팀에게 무엇보다 중요합니다.

2단계 · X를 '아이디어 전쟁터'로 삼다

그들은 앱부터 만들지 않고 먼저 콘텐츠를 만들었습니다. 그것도 자신들이 진심으로 관심 있는 콘텐츠였습니다.

Jack은 X(옛 트위터)에 영성, 신비주의 같은 주제로 긴 스레드를 썼고, Nick도 주로 호흡 훈련에 대해 글을 썼습니다. Jack의 표현을 빌리면, 그들은 X를 **'아이디어 전쟁터'**로 삼았습니다. 매일 글을 올리고, 어떤 주제에 좋아요, 리포스트, 토론이 몰리는지 지켜봤습니다.

Jack은 나중에 이렇게 정리했습니다. "그냥 재미로 콘텐츠를 만들고 있지 않았다면, 무엇이 바이럴이 되는지, 어떤 아이디어가 정말 사람들의 마음을 움직이는지 절대 발견하지 못했을 겁니다."

전환점은 **'보텍스 호흡법'(Vortex Breath)**에 관한 트윗이었습니다. Nick이 고안한 각성용 호흡법으로, 피보나치 수열로 숫자를 셉니다. 트윗을 올린 다음 날 아침, 소식이 날아왔습니다. "야, 네 보텍스 호흡 트윗 완전 터졌어!"

형제는 깨달았습니다. 이렇게 많은 사람이 호흡 훈련에 관심이 있다면, 이건 만들 가치가 있는 제품이다.

이 결정이 무게를 갖는 이유는 그것이 즉흥적으로 나온 게 아니라는 데 있습니다. 그 전에 그들은 이미 수많은 글을 올렸고, 대부분은 반응이 그저 그랬습니다. 바로 그 '안 터진' 글들이 대조군 역할을 해서, '보텍스 호흡법' 트윗의 폭발이 유난히 선명하게 드러났습니다. 다시 말해, 그들은 시장을 추측한 것이 아니라 시장이 내놓은 답을 읽고 있었던 겁니다.

3단계 · 코드는 한 줄도 안 쓰고, 몇 주 만에 앱 완성

다음은 개발이었습니다. Jack은 기술을 몰랐지만, 그건 더 이상 문제가 되지 않았습니다.

그들이 쓴 도구 목록은 이렇습니다.

• AI 코딩: Cursor, Claude Code, Codex
• 앱 프레임워크: React Native + Expo(코드 하나로 iOS와 안드로이드를 동시에 개발)
• 백엔드와 데이터베이스: Supabase
• 구독 결제: RevenueCat
• 데이터 분석: Mixpanel
• 공식 웹사이트: Next.js + Vercel
• 디자인: Figma, 3D 제품 이미지는 Rotato

첫 버전은 불과 몇 주 만에 완성됐습니다. 2025년 2월, Coherence는 App Store에 정식 출시됐습니다.

5년 전이었다면 이런 앱은 보통 외주 팀을 고용해 수만 달러와 몇 달을 들여야 했습니다. 지금은 스스로 기술을 모른다고 말하는 사람이, 월 수십 달러짜리 AI 도구 몇 개만으로 아이디어를 스토어에 올라간 제품으로 바꿀 수 있습니다. Jack이 예전에 노코드 도구로 만들었다가 실패한 작은 앱들도 헛된 것이 아니었습니다. 그 경험 덕분에 그는 제품이 아이디어에서 출시까지 어떤 단계를 거치는지 익숙해져 있었습니다.

제품 자체는 아주 단순합니다. 홈 화면에는 연속 기록 카운터가 있어 약간의 게임 요소를 더했고, 주요 호흡법은 여섯 가지로 코히어런스 호흡, 보텍스 각성, 집중, 스트레스 해소, 수면 등이 있습니다. 들어가면 아주 미니멀한 화면이 나오는데, 시간을 설정하고 볼륨을 조절할 수 있으며, 시작을 누르면 들이쉴 때 한 번, 내쉴 때 한 번 소리가 납니다.

요금은 구독제입니다. 연간 40달러에 3일 무료 체험, 월간 10달러입니다. 한 가지 세부 사항을 눈여겨보세요. 무료 체험은 연간 요금제에만 붙어 있는데, 처음부터 신규 사용자를 장기 결제로 이끌기 위해서입니다.

4단계 · '지울 뻔한' 영상이 800만 조회

앱은 출시됐지만, 사업을 진짜로 띄운 것은 역시 콘텐츠였습니다.

형제는 '제품보다 콘텐츠 먼저' 5단계 방법을 정리했습니다.

1. 고통이 있는 틈새 분야를 고르고, 그 주제로 콘텐츠를 대량으로 만든다. 그들이 고른 것은 호흡 훈련이었습니다.
2. 매주 몰아서 아이디어를 짜고, 자신을 해결책을 제공하는 사람으로 내세운다.
3. 한꺼번에 촬영한다: 한 번에 30~60개의 영상을 찍는다. "훅 잡고, 찍고, 끝. 다음 거, 찍고, 끝." 손에는 두 달 치 콘텐츠를 비축해 둔다.
4. 잘된 콘텐츠를 키운다: 어떤 영상이 반응이 좋은지 보고, 그 영상에 TikTok Spark Ads와 Meta 광고를 집행해 사람들이 돈을 낼 의향이 있는지 검증한다.
5. 마케팅으로 모두를 압도한다: 만들 수 있는 만큼 숏폼 영상을 만들고, 편집자를 고용하고, 가능한 모든 방법을 동원한다.

콘텐츠가 흘러가는 경로도 분명합니다. 먼저 X에 텍스트 글로 테스트합니다. 반응이 터지면 Instagram과 TikTok용 숏폼 대본으로 고쳐 씁니다. 숏폼도 잘되면 YouTube 긴 영상으로 만듭니다. 짧은 것에서 긴 것으로, 싼 것에서 비싼 것으로. 모든 단계에서 이미 검증된 콘텐츠에만 베팅하는 것입니다.

2025년 7월, 그들은 모든 것을 바꾼 영상을 올렸습니다. 촬영을 마친 Jack은 영상이 형편없다고 생각해 세 번이나 다시 찍었지만, 결국 첫 번째 버전을 올렸습니다. 다음 날 이 영상은 조회수 100만 회를 기록했고, 최종적으로 전 플랫폼 합쳐 약 800만 회에 달했습니다.

이 영상의 첫머리에는 일부러 논란을 부르는 훅이 쓰였습니다. "그들이 당신에게 알리고 싶어 하지 않는 걸 알고 싶나요?" '그들'이 누구인지 Jack은 일부러 모호하게 남겼습니다. 건강 주제에서는 시청자들이 자연스럽게 '당신을 계속 아프게 만드는' 세력을 떠올리기 때문입니다. 이후 그는 이 오프닝을 시리즈로 만들었습니다.

이 디테일은 콘텐츠를 만드는 모든 사람이 기억할 만합니다. 창작자 스스로 '망했다'고 생각한 작품이 시청자 눈에는 실패가 아닌 경우가 많습니다. 조회수를 진짜로 좌우하는 것은 화면이 얼마나 세련됐느냐보다, 첫 몇 초 안에 사람을 붙잡느냐인 경우가 많습니다.

Jack은 자신이 브랜드의 얼굴이며 "매일 미친 듯이 글을 올린다"고 말합니다. 그들은 ManyChat으로 Instagram DM에 자동 응답해서, 영상을 본 사람들을 앱 다운로드 페이지로 안내하기도 합니다.

5단계 · 이익률 50%의 사업

출시 8개월, Coherence의 성적표는 다운로드 1.5만 건, 사용자 2,000명 이상, 매출 약 8.5만 달러였습니다.

대략 검증해 볼 수 있습니다. 사용자 2,000명 중 대부분이 연간 40달러를 낸다면 1년에 약 8만 달러로, 그들이 말한 매출과 대체로 맞아떨어집니다.

비용 쪽도 형제는 공개했습니다.

매달 총 5,000~6,000달러, 이익률은 약 **50%**입니다.

두 사람으로 이뤄진 팀에게 이는 모든 지출을 빼고도 매달 약 5,000달러가 남는다는 뜻입니다. 큰 부자가 된 건 아니지만, 출시 1년도 안 됐고 투자도 정규직 직원도 없는 앱으로서는 이미 스스로 먹고살 수 있는 사업입니다.

이 표에서 가장 흥미로운 점은 이것입니다. 코드에 드는 돈은 300달러뿐인데, 콘텐츠에 드는 돈은 4,000달러가 넘습니다. 이 사업에서 콘텐츠는 부수적인 것이 아니라 가장 핵심적인 고객 확보 비용입니다.

6단계 · 가격 인상, 전 세계 동시 호흡, 크리에이터 수익 배분(2026년)

2026년 10월 무렵, Coherence는 처음의 '호흡법 여섯 가지 + 연속 기록'이라는 미니멀한 버전과는 많이 달라져 있었습니다.

• 가격 인상: App Store에서 연간 요금은 40달러에서 69.99달러로, 월간 요금은 10달러에서 14.99달러로 올랐고, 친구에게 선물할 수 있는 '프렌드 패스'도 추가됐습니다.
• 전 세계 동시 호흡: 매일 라이브 형식의 '데일리 싱크'가 열려, 전 세계 사용자가 같은 시간에 함께 호흡합니다. 화면 속 3D 지구에는 참여자의 위치가 실시간으로 빛납니다.
• 500가지 이상의 호흡 패턴. 사용자는 직접 호흡 시퀀스를 짜고, Spotify 음악을 곁들이고, 자신의 목소리로 가이드를 녹음해 커뮤니티에 공유할 수도 있습니다.
• 크리에이터 수익 배분: 신규 사용자의 구독을 추천하면 20%의 지속적인 수익 배분을 받을 수 있고, 건당 평균 약 14달러입니다.

App Store에서는 591개의 평가에 평균 4.8점입니다. 하지만 가격 인상 이후의 매출은 형제가 아직 공개하지 않았습니다.

가격 면에서 연간 요금이 70% 넘게 올랐다는 것은 제품의 리텐션과 입소문에 더 자신감이 생겼다는 뜻입니다. 기능 면에서 '전 세계 동시 호흡'과 '크리에이터 수익 배분'은 같은 일을 하고 있습니다. 혼자 연습하는 도구를 여럿이 참여하는 커뮤니티로 바꿔, 사용자가 스스로 새 사용자를 데려오게 만드는 것입니다.

인터뷰 마지막에 진행자는 형제에게 창업하려는 사람들에게 줄 조언을 물었습니다. Nick의 대답은 전혀 창업 조언 같지 않았습니다. "명상을 계속하고, 더 많이 호흡하고, 하루 종일 앉아 있지 마세요. 매일 의자에 앉아 12시간씩 코드를 쓰면, 몸은 언젠가 반드시 무너집니다."

호흡 훈련 앱 창업자의 입에서 나온 말이니 더없이 자연스럽습니다. 하지만 이 말은 우리에게 일깨워 줍니다. 이 사업은 처음부터 끝까지, 창업자 자신이 진짜로 믿고 진짜로 쓰는 것을 팔고 있다는 사실을요.

생각

1. 콘텐츠가 가장 싼 시장 조사다

대부분의 사람은 사용자가 무엇을 원하는지 추측한 뒤 몇 달을 들여 개발합니다. Jack과 Nick은 X를 '아이디어 전쟁터'로 삼아 매일 글을 올리고, 좋아요와 리포스트가 대신 투표하게 했습니다.

트윗 하나의 비용은 거의 0이지만, 그 주제에 관심 있는 사람이 있는지, 얼마나 많은지를 알려 줍니다. '보텍스 호흡법' 트윗이 터졌을 때, 그들은 이미 제품을 어떻게 만들어야 할지 알고 있었고, 심지어 첫 사용자들까지 확보한 상태였습니다.

2. 창업자의 직접 경험이 최고의 신뢰 보증이다

호흡 훈련 앱은 시장에 적지 않습니다. Calm, Open, Breathwrk는 모두 큰 회사의 제품입니다. Coherence의 차별점은 Nick의 "의사가 다시는 걷지 못할 거라고 했다"는 이야기에 있습니다.

건강 제품이 가장 쌓기 어려운 것은 신뢰입니다. 진짜이고 구체적인 직접 경험은 어떤 광고보다도 사람들이 한번 써 보고 싶게 만듭니다. 그래서 많은 작은 브랜드의 창업자들이 직접 카메라 앞에 섭니다.

3. AI 코딩 덕분에 '기술을 모른다'는 더 이상 핑계가 아니다

Jack은 코드를 한 줄도 쓰지 않았지만, 앱은 몇 주 만에 출시됐습니다. 그 뒤에는 Cursor, Claude Code, Codex 같은 AI 코딩 도구와 Expo, Supabase, RevenueCat 같은 성숙한 기성 서비스가 있었습니다.

하지만 주의할 점이 있습니다. Jack 자신도 "기술을 아는 공동 창업자를 찾는 게 가장 좋다"고 말합니다. AI는 코드를 쓰는 문턱을 낮췄지만, 제품을 안정적으로 운영하고 계속 업데이트하려면 팀 안에 코드를 읽고 문제를 판단할 수 있는 사람이 여전히 필요합니다.

4. 돈이 어디에 쓰이는지 보면 사업의 본질이 보인다

매달 5,000~6,000달러의 비용 중 코드는 300달러뿐이고, 편집, 대필, 인플루언서 협업을 합치면 4,000달러가 넘습니다.

이는 AI 시대에 앱을 만드는 일은 점점 싸지고, 그 앱을 알리는 일은 점점 비싸진다는 뜻입니다. 진짜 경쟁력은 '코드를 쓸 줄 아느냐'에서 '터지는 콘텐츠를 꾸준히 만들 수 있느냐'로 옮겨 가고 있습니다.

5. 논란을 부르는 훅은 양날의 검이다

"그들이 당신에게 알리고 싶어 하지 않는 것" 같은 오프닝은 분명 엄청난 트래픽을 가져옵니다. 800만 조회가 그 증거입니다. 하지만 건강 분야에서 음모론을 암시하는 이런 표현에는 위험도 있습니다. 플랫폼에서 노출이 제한되기 쉽고, 호흡 훈련에 지나친 기대를 품게 만들 수도 있습니다.

호흡 훈련은 이완과 스트레스 완화를 돕는 보조 방법이 될 수는 있지만, 의료를 대신할 수는 없습니다. 건강 콘텐츠를 만들 때는 트래픽과 신뢰도 사이에서 균형을 잘 잡아야 합니다.

행동

1단계: 진심으로 관심이 있고, 고통받는 사람이 있는 분야를 고른다(1주) 가능하면 자신이 직접 겪었거나 전문 배경이 있는 분야가 좋습니다. 그 분야에서 사람들이 가장 자주 불평하는 문제 10가지를 적어 봅니다.

2단계: X나 샤오훙수에 매일 글을 올려 주제를 테스트한다(2~4주) 매일 그 문제들을 주제로 1~3개의 글을 올리고, 각 글의 좋아요, 리포스트, 댓글, 저장 수를 기록합니다. 가장 반응이 좋은 주제 3개를 찾아냅니다.

3단계: 터진 글을 숏폼 영상으로 바꾼다 텍스트 글을 3060초짜리 숏폼 대본으로 고쳐 써서 Douyin, TikTok, Instagram Reels에 올립니다. 한 번에 2030개를 몰아 찍어 콘텐츠를 미리 비축해 둡니다.

4단계: AI 코딩 도구로 가장 단순한 MVP를 만든다(2~4주) 가장 핵심적인 기능 하나만 만듭니다. Cursor, Claude Code 같은 도구를 쓰고, Expo, Supabase, RevenueCat 같은 기성 서비스를 조합하세요. 바퀴를 처음부터 다시 만들지 마세요.

5단계: 요금 방식을 설계한다 구독제를 쓰고, 무료 체험은 연간 요금제에만 붙여 사용자가 장기 결제를 선택하도록 유도합니다. 출시 후에는 체험에서 유료로 넘어가는 비율을 지켜본 뒤 가격을 조정합니다.

6단계: 반응이 좋은 콘텐츠에 광고를 조금 집행한다 자연 유입 성과가 좋은 영상을 TikTok Spark Ads나 Meta 광고로 소액 증폭해, 유료 고객 확보가 수지가 맞는지 검증합니다.

7단계: 장부를 쓰고, 1달러가 어디에 쓰이는지 정확히 계산한다 Jack과 Nick처럼 매달의 편집, 도구, 광고 비용을 적고 이익률을 계산합니다. 콘텐츠 비용이 가장 큰 비중을 차지한다면, 콘텐츠 제작 과정부터 최적화하세요.

이런 분에게는 맞지 않습니다:

• 얼굴을 드러내기 싫고, 매일 꾸준히 콘텐츠를 올리기도 싫다;
• 고른 분야에 자신의 직접 경험이나 전문적인 축적이 없어 설득력 있는 이야기를 하기 어렵다;
• 히트작 하나로 편하게 돈을 벌고 싶다. 이 모델은 매달 콘텐츠 비용을 꾸준히 투입해야 한다;
• 건강 제품을 만들면서 효과를 과장하거나 의료적 약속을 할 생각이다.