연봉 20만 달러를 그만두고 ChatGPT로 만든 '의자 위 고양이' 뽀모도로 앱: 디자이너 커플이 손그림 고양이로 월 18,000달러
프로덕트 디자이너 Ryan Yao는 연봉 20만 달러 직장을 그만두고 일러스트레이터 여자친구와 뽀모도로 앱 'Cat on Chair'를 만들었다. 집중을 시작하면 손그림 고양이가 의자에 올라와 곁을 지키고, 성공하면 선물을, 실패하면 약간의 쓰레기를 남긴다. 선물은 생선으로 바꿔 고양이 방 가구를 살 수 있다. 그는 코드를 한 줄도 쓰지 않고 주로 ChatGPT Pro로 개발했다고 말한다. 2025년 8월 27일 출시 후 샤오훙수에서 베타 테스터를 모았고, 인스타그램 앱 모음 게시물(200만 회 이상 조회)에 소개된 뒤 대만 사용자의 Threads 공유로 다시 폭발해 대만 무료 전체 순위 최고 11위에 올랐다. Starter Story(2026년 7월)에 따르면 8~9개월간 12.7만 다운로드, 누적 매출 약 8만 달러, 2026년 4월까지 최근 30일 매출 1.8만 달러이며 대부분 29.99달러 평생 이용권에서 나온다.
과정
뽀모도로 타이머는 아마 App Store에서 가장 붐비는 카테고리 중 하나일 것이다. Forest와 수많은 할 일·집중 앱이 이미 오래전에 시장을 채웠다.
그런데도 프로덕트 디자이너 Ryan Yao는 이 분야를 골랐다. 연봉 20만 달러 직장을 그만두고, 일러스트레이터인 여자친구와 함께 뽀모도로 앱 Cat on Chair를 만들었다.
다른 뽀모도로 타이머와 다른 점은 단 하나다. 집중을 시작하면 손으로 그린 고양이가 의자에 올라와 곁을 지켜준다.
2026년 7월 Starter Story 인터뷰에 따르면, Cat on Chair는 출시 후 8~9개월 동안:
- 누적 다운로드 12.7만 회, 월 약 2.4만 회;
- 누적 매출 약 8만 달러;
- 2026년 4월 13일까지 최근 30일 매출 1.8만 달러;
- 대만 App Store 무료 앱 전체 11위, 생산성 카테고리 3위가 최고 기록.
매출 수치는 본인이 밝힌 것이며 제3자 검증은 없다.
1단계 · 연봉 20만 달러 직장을 그만두다 (2025년 초)
Ryan은 여러 테크 스타트업에서 프로덕트 디자이너로 일하며 연봉 20만 달러를 받았다. 온전히 자기 것인 제품을 만들고 싶어 회사를 그만뒀다. 보도에 따르면 그와 여자친구는 캐나다 밴쿠버에 산다.
그의 고민은 많은 디자이너와 같았다. 디자인은 할 줄 알지만 코딩은 못 한다.
2단계 · 목걸이에서 얻은 아이디어 (2025년 5월)
아이디어는 여자친구가 직접 만든 목걸이에서 나왔다. 작은 의자에 앉은 작은 고양이 모양이었다.
고양이를 키우는 사람이라면 알듯이, 일을 하고 있으면 고양이는 옆으로 다가오고 싶어 한다. 두 사람은 생각했다. 집중 타이머도 차가운 카운트다운이 아니라, 고양이가 조용히 곁을 지켜주는 느낌이 될 수 없을까?
여자친구는 '동물의 숲' 같은 꾸미기 요소도 제안해, 사용자가 고양이 방을 꾸밀 수 있게 했다.
제품 루프는 이렇게 정해졌다:
- 집중을 시작하면 고른 고양이가 의자에 올라와 곁을 지킨다;
- 세션을 마치면 고양이가 선물을 준다;
- 중간에 그만두면 고양이는 약간의 '쓰레기'만 남길 뿐 벌은 없다;
- 선물과 쓰레기는 생선으로 바꿔 고양이 방의 가구와 장식을 살 수 있다;
- 계절 업데이트로 새 선물, 가구, 수집할 고양이가 추가된다.
3단계 · ChatGPT로 앱 전체를 만들다 (2025년 5~8월)
개발은 2025년 5월에 시작됐다. Ryan은 자신이 코드를 한 줄도 쓰지 않았다고 말한다. 주로 ChatGPT Pro를 개발자로 삼아 디자인 아이디어를 프롬프트로 바꾸고, AI가 코드를 쓰게 한 뒤 계속 디버깅했다.
일러스트는 모두 여자친구가 그렸고, 이것이 앱의 가장 큰 차별점이 됐다. Ryan은 "그녀의 스타일은 정말 독특해서 시장에 비슷한 게 전혀 없다"고 말한다.
Cat on Chair는 2025년 8월 27일 App Store에 출시됐다. 이후 몇 달 더 다듬은 끝에 2025년 말에서 2026년 초 무렵 안정적인 버전이 됐다.
무료 버전만으로도 충분하다. 광고 없음, 뽀모도로와 카운트업 모드, 방해되는 앱과 웹사이트 차단. Pro에서는 여러 기기 동기화, Apple Watch 앱, 더 많은 고양이와 가구가 추가되고, 나중에 '함께 집중' 기능도 생겼다.
4단계 · 세 번의 자연스러운 확산 (2025년 8월부터)
그들은 광고를 했다고 언급하지 않았다. 성장은 세 번의 자연스러운 물결에서 나왔다:
첫 번째 물결: 샤오훙수 베타 테스트 여자친구는 원래 샤오훙수(Xiaohongshu)에 팔로워가 있었다. 그곳에서 베타 테스터를 모집해 수천 명을 초대하고 많은 피드백을 받았다.
두 번째 물결: 인스타그램 크리에이터의 앱 모음 한 인스타그램 크리에이터가 '추천 앱 모음' 게시물에 Cat on Chair를 넣었고, 이 게시물은 200만 회 넘게 조회됐다.
세 번째 물결: 대만 사용자의 Threads 공유 대만의 한 사용자가 Threads에 이 앱을 공유하면서 또 한 번 퍼졌다. Ryan에 따르면 이 일로 다운로드와 매출이 하룻밤 사이에 두 배가 됐다. Cat on Chair는 대만에서 무료 앱 전체 11위, 생산성 3위까지 올랐다.
지금도 대만 App Store의 평가 수(473개)가 미국(432개)보다 많으며, 대만에서의 중국어 이름은 "椅子上有貓"다.
또 하나의 뜻밖의 사용자층은 ADHD 커뮤니티였다. 주의력 문제를 겪는 많은 사용자가 비난하지 않고 벌주지 않는 디자인을 좋아한다. 일부 지역에서는 App Store 앱 이름에 'ADHD Focus'라는 키워드가 들어가 있다.
5단계 · 평생 이용권 중심의 수익화 (2026년)
가격은 단순하다:
- 무료 버전: 광고 없음, 핵심 기능 사용 가능;
- Pro 연간: 연 19.99달러;
- Pro 평생: 29.99달러, 최대 6명 가족 공유 지원.
매출의 대부분은 29.99달러 평생 이용권에서 나온다. 많은 사용자에게는 영원히 곁에 있을 고양이를 한 번에 '입양'하는 쪽이 매년 갱신하는 것보다 받아들이기 쉽다.
비용은 낮다. 주로 구독 관리 도구 RevenueCat에 월 약 200~300달러(매출에 따라 변동)가 들고, 그 밖에 소소한 도구 비용 정도다.
생각
1. 붐비는 카테고리에서는 기능보다 감정이 차이를 만든다
뽀모도로 앱이 하는 일은 대체로 같다. 타이머, 통계, 차단. Cat on Chair가 파는 것은 '더 좋은 타이머'가 아니라 고양이가 곁에 있어 주는 느낌이다. 실패를 벌하지 않고 약간의 쓰레기만 남기는 설계는 '나무가 죽는' Forest와 뚜렷하게 대비되며, 이것이 ADHD 커뮤니티를 끌어들인 이유이기도 하다.
2. AI 시대의 진짜 해자는 독특한 아트 스타일
Ryan이 ChatGPT만으로 앱 전체를 만들 수 있었다는 것은 코드가 더 이상 희소하지 않다는 뜻이다. 따라 하기 어려운 것은 여자친구의 손그림 스타일이다. 스크린샷과 짧은 영상에서 한눈에 알아볼 수 있어, 크리에이터는 추천하고 싶어 하고 사용자는 공유하고 싶어 한다.
3. 예쁜 제품은 스스로 퍼진다
세 번의 성장 물결 중 돈으로 산 것은 하나도 없다. 샤오훙수 베타, 인스타그램 모음, 대만 Threads 게시물. 공통점은 스크린샷이 예쁘고 공유할 가치가 있다는 것이다. 시각 중심의 SNS에서는 귀여운 고양이 화면 자체가 좋은 콘텐츠다.
4. 평생 이용권은 '감성형' 제품에 잘 맞는다
유틸리티 앱은 보통 구독제를 쓰지만, Cat on Chair 매출의 대부분은 29.99달러 평생 이용권이다. 사용자에게는 고양이를 한 번 '입양'하는 느낌이고, 개발자에게는 초기에 현금이 빨리 들어온다. 대신 기존 사용자는 다시 돈을 내지 않으므로 신규 사용자를 계속 모아야 한다.
5. 이 사례를 냉정하게 보기
- 수치는 자체 발표: 월 1.8만 달러와 누적 약 8만 달러는 인터뷰에서 나온 것으로 제3자 검증이 없다;
- 월 매출은 들쭉날쭉하다: 첫 8~9개월 약 8만 달러는 월평균 1만 달러 미만이라는 뜻이다. 1.8만 달러는 급성장 이후의 최근 수치이며, 평생 이용권 매출은 본질적으로 고르지 않다;
- 널리 퍼진 'Apple Today 추천'은 확인할 수 없어 본문에서 삭제했다;
- 전제 조건: 그는 시니어 프로덕트 디자인 경력이 있고 여자친구는 전문 일러스트레이터다. 대부분의 사람에게는 없는 능력이다.
행동
1단계: 붐비는 카테고리에서 '감정의 빈틈' 찾기 (1주) 자주 쓰고 경쟁이 많은 앱 카테고리(뽀모도로, 가계부, 할 일, 물 마시기 알림 등)를 고른다. App Store의 부정적 리뷰를 읽고 사용자가 압박감, 죄책감, 지루함을 느끼는 지점을 찾는다.
2단계: 함께하는 느낌의 핵심 상호작용 설계 사용자가 평가받는 대신 함께한다고 느끼게 하는 캐릭터나 장면을 생각한다. 실패했을 때는 벌 대신 가볍고 재미있는 반응을 준다.
3단계: 나만의 아트 스타일 찾기 그림을 못 그린다면 스타일이 뚜렷한 일러스트레이터와 협업한다(수익 배분 또는 일시불). 개발을 시작하기 전에 전체 비주얼 스타일을 정한다.
4단계: AI로 디자인을 앱으로 (2~3개월) ChatGPT, Claude, Cursor를 활용해 화면마다 작은 작업으로 나눈다. 먼저 핵심 루프(집중 시작 → 함께하기 → 결과 → 보상)를 만들고, 다른 기능은 나중에 추가한다.
5단계: 작은 그룹에서 먼저 베타 테스트 본인이나 파트너가 이미 팔로워를 가진 플랫폼(샤오훙수, 인스타그램, Threads)에서 수백~수천 명의 베타 테스터를 모아 피드백을 받고 경험을 다듬는다.
6단계: '앱 모음' 크리에이터에게 먼저 연락하기 '추천 앱 모음'을 자주 올리는 크리에이터를 찾아 앱을 소개한다. 보기 좋은 스크린샷과 짧은 영상 소재가 있으면 소개될 확률이 크게 올라간다.
7단계: '넉넉한 무료 버전 + 평생 이용권'으로 가격 설계 무료 버전은 광고 없이 핵심 기능을 쓰게 해 입소문을 쌓는다. 유료는 연간과 평생 두 가지를 두고 어느 쪽이 더 팔리는지 테스트한다.
이런 경우엔 맞지 않는다:
- 디자인 능력이 없고 스타일이 뚜렷한 일러스트레이터와도 협업할 수 없다;
- 제품이 순수한 기능 도구라 사용자가 감정적 경험을 신경 쓰지 않는다;
- 안정적이고 예측 가능한 월수입이 필요해 일시불 판매의 변동을 감당할 수 없다;
- SNS에 꾸준히 게시하고 크리에이터에게 연락할 생각이 없다.