तीन हाई स्कूल छात्रों ने एंटरप्रेन्योरशिप क्लास में न फटने वाला डॉग टॉय बनाया: पार्क में कुत्तों के मालिकों से पूछा, डाइनिंग टेबल पर ऑर्डर पैक किए, $20,000 का राष्ट्रीय पिच पुरस्कार जीता और एक साल से कम में 2,000+ यूनिट बेचीं

प्रक्रिया

शुरू में ही साफ़ कर दें: TuffToy एक प्रोजेक्ट था जिसे तीन हाई स्कूल छात्रों ने स्कूल की एंटरप्रेन्योरशिप क्लास में बनाया। यह छोटा ही रहा, और लंबा नहीं चला। 2023 में तीनों के ग्रेजुएट होकर कॉलेज जाने के बाद, 2024 के आख़िर के आसपास दुकान बंद हो गई, और इसके कारण सार्वजनिक नहीं किए गए। इसे यहां इसलिए शामिल किया गया है क्योंकि इसने पूरा रास्ता तय किया, असली समस्या ढूंढने से लेकर प्रोडक्ट बनाने और बेचने तक, और वह भी ऐसी शुरुआत से जिसे लगभग कोई भी दोहरा सकता है।

चरण 1: एक असाइनमेंट, तीन कुत्ते

2021 की पतझड़ में, कैलिफ़ोर्निया के सैन होज़े के निजी स्कूल Harker में, तीन 11वीं कक्षा के छात्र, Arin Jain, Rohan Gorti और Zubin Khera, एक ही क्लास में आ गए: Honors Entrepreneurship: Startup Incubator I। असाइनमेंट आसान था: एक समस्या पहचानो और उसका हल ईजाद करो।

उनके शिक्षक Michael Acheatel ने बाद में याद किया कि "क्लास में आते समय उनमें एक ही बात समान थी कि तीनों में कंपनी बनाने का जुनून था।" Jain और Gorti किंडरगार्टन से एक-दूसरे को जानते थे।

उनका ध्यान कुत्तों की ओर गया। Khera के पास Axl नाम का एक goldendoodle था, Jain के पास Cosmo नाम का goldendoodle, और Gorti Dash नाम के एक Labrador के साथ बड़े हुए थे, जिसकी हाल ही में मौत हुई थी। Gorti ने बताया कि Dash हमेशा अपने खिलौने फाड़ देता था।

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चरण 2: डॉग पार्क में सवाल पूछना

उन्होंने बनाने में जल्दी नहीं की। पहले वे लोगों से पूछने गए। "हमने अपने दोस्तों, पड़ोसियों, डॉग पार्क में लोगों का, जो भी कुत्ते वाला मिला, सबका इंटरव्यू लिया, और उनसे पूछा, 'अपने कुत्ते के खिलौनों के साथ आपको आम तौर पर क्या दिक्कतें आती हैं?'" Jain ने कहा।

एक तरह की शिकायत बार-बार आती रही। "बाज़ार में मौजूद खिलौने बहुत महंगे हैं और बहुत आसानी से टूट जाते हैं, इसलिए आप इस चक्र में फंस जाते हैं कि डॉग टॉय खरीदो, एक दिन में कुत्ते के उसे फाड़ने का इंतज़ार करो, और फिर दूसरा खरीदो," Jain ने कहा।

उन्हें समस्या मिल गई थी। अगला कदम था प्रोटोटाइप। Gorti ने अपनी आंटी से सिलाई मशीन चलाना सीखा, और उन्होंने ऑनलाइन रबर की गेंदें और कठपुतलियां खरीदकर एक कच्चा पहला वर्ज़न बनाया, जिसे सिलिकॉन वैली की स्टार्टअप भाषा में "मिनिमम वायबल प्रोडक्ट" कहते हैं। फिर वे इसे फ़ीडबैक के लिए कुत्तों के मालिकों के पास वापस ले गए और सुधारते रहे।

एक बात उन्हें पता चली: बहुत से मालिक चूं-चूं करने वाले स्क्वीकर से नफ़रत करते हैं। "हम अंदर एक स्क्वॉकर लगाने की सोच रहे थे, लेकिन बहुत से मालिकों को, जब वह चीज़ बजती है, तो वह बस परेशान करने वाली लगती है," Jain ने कहा, खासकर घर से काम करने के दौर में। इसलिए उन्होंने कुत्तों को लुभाने के लिए खुशबू का इस्तेमाल किया।

आख़िरी प्रोडक्ट था TuffToy: एक खुशबूदार रबर की गेंद (पीनट बटर, बीफ़ या वनीला), जो चटक रंग के मुलायम कपड़े के खोल के अंदर होती है। खोल अलग से बिकता और बदला जाता है, इसलिए जब वह घिस जाए, तो पूरा खिलौना फेंकना नहीं पड़ता।

पहला "टेस्टर" था Axl। उसे देखने की भी ज़रूरत नहीं पड़ी; उसने Khera के घर लाए बैग में प्रोटोटाइप को सूंघ लिया। "Axl ने सचमुच बैग खोला और उसे चुरा लिया," Jain ने कहा, और फिर वह उसे लेकर पूरे घर में दौड़ता रहा। Cosmo को भी यह बहुत पसंद आया।

लेकिन क्या यह सच में मज़बूत था? "हमने खिलौनों की मज़बूती सीधे यूज़र को देकर परखी: कुत्तों को," Jain ने कहा। "हम स्थानीय डॉग पार्कों में गए और अलग-अलग नस्ल, आकार और उम्र के कुत्तों को TuffToy से खेलने दिया। कुत्ते खिलौने को फाड़ नहीं पाए।"

चरण 3: 300 यूनिट और एक डाइनिंग टेबल

शुरू में उनके सहपाठी प्रभावित नहीं थे। "बहुत से साथियों ने उन्हें लगभग खारिज कर दिया था, जैसे, 'अरे, तुम तो बस पेट टॉय बना रहे हो। यह इनोवेटिव नहीं है; यह सिलिकॉन वैली नहीं है,'" Acheatel ने कहा। "लेकिन मैंने उनसे कहा कि मैं उत्साहित हूं, क्योंकि वे प्रोटोटाइप और कमर्शियलाइज़ेशन तक कहीं ज़्यादा तेज़ी से पहुंचेंगे।"

मैन्युफ़ैक्चरर ढूंढना एक और बाधा थी। Jain ने बताया कि शुरू में वे झिझकते थे और संपर्क करने से डरते थे: "आत्मविश्वास में पहला बड़ा उछाल तब आया जब हमने एक मैन्युफ़ैक्चरर को फ़ोन किया, और उन्होंने सच में जवाब दिया और हमारे खिलौने का प्रोटोटाइप बनाने में खुशी से मदद की। एक कॉल के बाद हमें समझ आया कि अगर हम यह दस, पंद्रह बार करें, तो हमारे सामने बहुत से विकल्प होंगे।"

उन्होंने स्कूल से मिले थोड़े से सीड मनी के साथ चीन की एक फैक्ट्री से 300 यूनिट मंगवाईं। खिलौने मई 2022 में पहुंचे, जून में ऑनलाइन दुकान खुली, और पहले दो दिनों में 45 बिक गए। तीनों ने उन्हें Jain के डाइनिंग रूम की टेबल पर डिब्बों में पैक किया, और कारोबार इतना अच्छा चला कि जल्द ही स्थानीय पोस्ट ऑफ़िस का क्लर्क Jain को पहचानने लगा।

इससे भी पहले के सैंपल उनके घरों की रसोई में हाथ से पैक किए गए थे, साथ में निजी नोट होते थे, और उन्हें बे एरिया में ग्राहकों के घर तक पहुंचाया जाता था।

चरण 4: शिकागो में एक डॉग टॉय ने ऐप्स से भरे हॉल को हराया

13 जून 2022 को, TuffToy को INCubatoredu National Pitch Competition के पांच फ़ाइनलिस्ट में चुना गया, जिसे शिक्षा संगठन Uncharted Learning आयोजित करता है। पहले राउंड के लिए 10 मिनट का वीडियो चाहिए था; फ़ाइनल शिकागो में लाइव पिच था।

उस जून, तैयारी के दौरान, Gorti हर दिन 30 मिनट गाड़ी चलाकर Jain के घर जाते और 30 मिनट में लौटते, और दोनों घंटों पैकेजिंग और मार्केटिंग पर काम करते।

13 जुलाई को तीनों शिकागो के Willis Tower में दाखिल हुए। बाकी चार टीमें ऐप्स और टेक्नोलॉजी प्लेटफ़ॉर्म पिच कर रही थीं। "हम ऐप्स और टेक्नोलॉजी प्लेटफ़ॉर्म से मुकाबला कर रहे थे, और हम क्या हैं? खैर, हम एक डॉग टॉय हैं," Jain ने कहा। "हमारे प्रतियोगियों में, दर्शकों में और जजों में एक तरह का संदेह था।"

वे प्रेज़ेंट करने वाली आख़िरी टीम थे। "हम बहुत जोश में थे। हमारे प्रेज़ेंटेशन में ढेर सारे शब्दों के खेल थे — इसका श्रेय Zubin को," Gorti ने कहा। "जैसे ही हमने प्रेज़ेंटेशन खत्म किया, सबने हमारा सम्मान करना शुरू कर दिया क्योंकि हमने साबित कर दिया कि यह सिर्फ़ एक डॉग टॉय नहीं है। यह एक इनोवेटिव डॉग टॉय है। हमारे पास एक असली समस्या [और] एक असली हल था।"

TuffToy जीत गया, और साथ में $20,000 का पुरस्कार। जजों में से एक, Uncharted Learning के सह-संस्थापक Michael Miles ने कहा: "सॉफ़्टवेयर और टेक्नोलॉजी बनाने में बहुत समय लगता है। यह प्रोडक्ट इतना सरल था। उन्होंने इसे पहले ही बना लिया था, और उनमें और बनाने की क्षमता थी। हमें यह विचार बहुत पसंद है कि हमारे $20,000 इन्वेंटरी में जाएं, जो और कैश फ़्लो में बदल सके, जो फिर और इन्वेंटरी में बदल सके... और उसके साथ आने वाला स्नोबॉल इफ़ेक्ट।"

"मुझे नहीं लगता कि हम में से कोई भी तब तक सच में समझ पा रहा था जब तक चेक हमारे हाथ में नहीं आ गया," Khera ने कहा। "हाथ में इतना बड़ा चेक लेकर डाउनटाउन शिकागो में घूमना शानदार एहसास था।"

चरण 5: डॉग फ़ेस्टिवल, कैंपस स्टोर और कॉर्पोरेट ऑर्डर

प्रतियोगिता के बाद, तीनों ने अपना सीनियर साल शुरू किया, TuffToy चलाते रहे और अगला एंटरप्रेन्योरशिप कोर्स लिया।

सितंबर 2022 में, उन्होंने डाउनटाउन सैन होज़े में Bark in the Park में स्टॉल लगाया, जिसे देश का सबसे बड़ा डॉग फ़ेस्टिवल बताया जाता है, और 100 से ज़्यादा यूनिट बेचीं। "इससे हमें समझ आया कि लोगों को कैसे बेचना है," Jain ने कहा। अक्टूबर में उन्होंने स्कूल के Harker Day पर स्टॉल लगाया।

प्रोडक्ट लाइन बढ़ी, जिसमें स्पोर्ट्स, Monster Mash और त्योहारों के डिज़ाइन वाले खोल आए। वेब आर्काइव के मुताबिक, 2022 के लॉन्च पर Monster Mash सेट $14.99 और एक खोल $5.99 का था; 2023–24 तक Monster Mash और Sports सेट $16.99 और एक खोल $6.99 का हो गया। उन्होंने कॉर्पोरेट ऑर्डर लेना भी शुरू किया, जिसमें खोल पर कंपनी का नाम और लोगो कढ़ाई किया जाता था।

अप्रैल 2023 की Bay Area News Group रिपोर्ट के मुताबिक, लॉन्च के बाद से TuffToy ने 2,000 से ज़्यादा यूनिट बेचकर $24,000 का राजस्व कमाया था: 1,000 से ज़्यादा यूनिट उपभोक्ताओं को, ज़्यादातर ऑनलाइन, और लगभग 1,250 कॉर्पोरेट ग्राहकों को, जिनमें 500 Harker के कैंपस स्टोर के लिए थीं। उन्होंने पुरस्कार राशि में से लगभग $7,000 कंपनी में वापस लगाए थे। उसी महीने TuffToy बे एरिया की पेट बुटीक दुकानों में पहुंचा और उसे सिलिकॉन वैली की एक सॉफ़्टवेयर कंपनी से $17,000 का ऑर्डर मिला: 1,500 खिलौने, हर एक में एक गेंद और दो कस्टम खोल। यह राजस्व अभी आया नहीं था और $24,000 में शामिल नहीं था। Jain ने कहा कि वह कंपनी का नाम नहीं बता सकते।

चरण 6: ग्रेजुएशन, और प्रोजेक्ट का अंत

उनके शिक्षक Acheatel ने कहा: "उनमें सफल उद्यमियों के सारे गुण हैं। वे लचीले हैं — जब भी उन्हें कोई रुकावट या बाधा दिखती है … वे तुरंत समस्या सुलझाने के मोड में आ जाते हैं। उनमें काम करने का ज़बरदस्त जज़्बा है, बहुत, बहुत मेहनती। वे मौका देखते हैं और उसे पकड़ लेते हैं।"

Jain ने बताया कि उन्हें किस चीज़ ने आगे बढ़ाया: "चाहे वह फ़ंडिंग के रूप में हो, जैसे हमारे जीते $20,000, या बस यह देखना कि आज 10 लोगों ने TuffToy के खिलौने ऑर्डर किए, यही एहसास हमें प्रेरित रखता है... चाहे बड़ा हो या छोटा, अच्छा लगता है, क्योंकि यह आपका है।"

2023 में तीनों ग्रेजुएट होकर कॉलेज चले गए। वेब आर्काइव दिखाते हैं कि दिसंबर 2024 तक Monster Mash और Sports सेट पर सोल्ड आउट लिखा था; फिर दुकान बंद हो गई, और उसका पुराना वेब पता अब किसी और के कब्ज़े में है। TuffToy कभी बड़ी कंपनी नहीं बना, लेकिन इसने एक छोटे बिज़नेस की पूरी शुरुआत तय की।

Gorti के शब्द शायद सबसे अच्छा सार हैं: "असफल होने से मत डरो। कुछ समय तक हमें नहीं पता था कि एक डॉग टॉय के साथ हम कहां जा रहे हैं। हम हर चीज़ में असफल हुए, और आख़िरकार [सब कुछ] जुड़ गया। अगर TuffToy नहीं चलता, तब भी हम सब इसे न करने की तुलना में कहीं ज़्यादा ज्ञान लेकर निकलते।"

और एक बात: "मेरी बस एक ही इच्छा है कि काश Dash को एक TuffToy से खेलने का मौका मिला होता।"

विचार

1. अच्छी समस्याएं लोगों से पूछने से मिलती हैं, कल्पना से नहीं। वे क्लास में बैठकर अंदाज़ा नहीं लगाते रहे कि कुत्तों के मालिक क्या चाहते हैं; वे डॉग पार्क गए और पूछा। "महंगे और टिकाऊ नहीं" सीधे असली यूज़र्स से आया।

2. प्रोडक्ट जितना सरल, बाज़ार का फ़ीडबैक उतना तेज़। सहपाठियों ने कहा कि यह पर्याप्त "सिलिकॉन वैली" नहीं है, लेकिन एक सरल प्रोडक्ट प्रोटोटाइप और उत्पादन तक तेज़ी से पहुंचा। प्रतियोगिता के समय तक उनके पास असली बिक्री थी, जबकि कई ऐप टीमें अभी डेवलपमेंट में थीं।

3. यूज़र बताएंगे कि क्या नहीं बनाना है। स्क्वीकर डॉग टॉय की ज़रूरी चीज़ लगता है, लेकिन मालिकों को यह परेशान करने वाला लगा। इसे हटाकर खुशबू अपनाना फ़ीडबैक से आया फ़ैसला था।

4. बदलने लायक डिज़ाइन खुद एक सेलिंग पॉइंट है। कुत्ते आम तौर पर सिर्फ़ बाहरी परत तोड़ते हैं। गेंद और खोल को अलग-अलग बेचना "टूटे तो सब फेंक दो" की समस्या हल करता है और ग्राहकों को नए खोल के लिए लौटने की वजह देता है।

5. एक ही चैनल पर निर्भर मत रहो। ऑनलाइन दुकान, फ़ेस्टिवल स्टॉल, कैंपस स्टोर, पेट बुटीक और कॉर्पोरेट ऑर्डर, सबने योगदान दिया। एक अकेले कॉर्पोरेट ऑर्डर का मतलब हज़ार से ज़्यादा यूनिट था।

6. छात्र प्रोजेक्ट का एक अंत होता है। तीनों के कॉलेज जाने के बाद TuffToy जारी नहीं रहा। यह याद दिलाता है कि कोई छोटा बिज़नेस टिकेगा या नहीं, यह इस पर निर्भर करता है कि कोई उसमें समय लगाता रहे।

कार्यवाही

1. एक सवाल लेकर यूज़र्स के पास जाओ। किसी ऐसे समूह को चुनो जिसे तुम जानते हो, जैसे पालतू जानवरों के मालिक या माता-पिता, और सीधे पूछो: "X के साथ आपकी सबसे आम समस्या क्या है?" बार-बार दोहराई जाने वाली शिकायतें लिख लो।

2. जितना हो सके उतना सस्ता प्रोटोटाइप बनाओ। ऑनलाइन तैयार सामग्री खरीदो, खुद एक चलने लायक वर्ज़न जोड़ो, असली यूज़र्स को दो और उनके फ़ीडबैक के आधार पर सुधारो।

3. कम ऑर्डर करो और पहले बेचो। पहला बैच बड़ा होना ज़रूरी नहीं; कुछ सौ यूनिट काफ़ी हैं। ऑनलाइन दुकान और अपने आसपास के चैनलों से बेचकर देखो कि लोग पैसे देंगे या नहीं।

4. फैक्ट्रियों को खुद फ़ोन करो। पहली कॉल सबसे मुश्किल होती है। एक बार काम बन जाए, तो कुछ और से संपर्क करो और कीमत व जवाब देने की तत्परता की तुलना करो।

5. आमने-सामने बेचने की जगहें ढूंढो। पेट फ़ेस्टिवल, बाज़ार और स्कूल के कार्यक्रम तुम्हें ग्राहकों की प्रतिक्रिया सीधे सुनने देते हैं और पहली मौखिक चर्चा बनाते हैं।

6. कॉर्पोरेट कस्टम ऑर्डर आज़माओ। अगर तुम्हारे प्रोडक्ट पर लोगो लग सकता है, तो कंपनियों से पूछो कि क्या वे इसे कर्मचारियों के उपहार या इवेंट के सामान के लिए चाहेंगी। एक कॉर्पोरेट ऑर्डर कई महीनों की रिटेल बिक्री के बराबर हो सकता है।