लंदन के 24 साल के एड प्रोफेशनल ने लॉकडाउन में बालकनी पर सब्ज़ियाँ उगाईं और उसे मासिक 'ग्रो-योर-ओन' बॉक्स बना दिया: ड्राइवरों की एक छोटी टीम ने पूरे लंदन में डिलीवरी की, अब 1,00,000 उगाने वालों का दावा

प्रक्रिया

2020 के वसंत में इंग्लैंड अपने पहले राष्ट्रीय लॉकडाउन में चला गया। लंदन के युवा बिना बगीचे वाले फ़्लैटों में बंद हो गए, और कई लोगों ने समय बिताने का एक ही तरीका खोजा: बालकनी पर कुछ उगाना।

Sam Smith भी उनमें से एक थे। Shepherd's Bush के रहने वाले, जिन्होंने Hammersmith में पढ़ाई की थी, वे उस समय 24 साल के थे और विज्ञापन में काम करते थे। बाद में उन्होंने कहा कि वे "कभी बागवानी वाले इंसान नहीं थे"; वे बस ताज़ा, ज़्यादा विविध खाना खाना चाहते थे और कम बर्बादी करना चाहते थे।

उगाते-उगाते उन्हें एक बिज़नेस दिख गया।

चरण 1: सब उगा रहे थे, लेकिन किसी को पता नहीं था कैसे

Sam ने देखा कि उनके कई दोस्तों ने भी लॉकडाउन में उगाना शुरू किया था; Instagram स्टोरीज़ और WhatsApp ग्रुप इससे भरे पड़े थे। लेकिन लगभग किसी को सच में नहीं पता था कि वे क्या कर रहे हैं: क्या उगाएँ, कैसे उगाएँ, सामान कहाँ से खरीदें।

फ़रवरी 2021 में उन्होंने स्थानीय आउटलेट South West Londoner को बताया कि गमलों और बागवानी से जुड़ी हर चीज़ में "बहुत गंभीर, नीरस माहौल!" था। ज़्यादा व्यावहारिक समस्या यह थी: "अगर आपके पास कार नहीं है, ख़ासकर शहर में रहते हुए, तो यह जानना मुश्किल है कि सारा कम्पोस्ट, बीज और गमले कहाँ से लाएँ।"

गार्डन सेंटर अक्सर शहर के बाहर होते हैं, और कम्पोस्ट का एक बोरा बड़ा और भारी होता है। फ़्लैट में रहने वाले, बिना कार और छोटी-सी बालकनी वाले व्यक्ति के लिए उगाने की पहली बाधा हुनर नहीं, बल्कि सब कुछ जुटाना थी।

उनका आइडिया सीधा था: जो चाहिए वह एक बॉक्स में रखो, हर महीने घर पहुँचाओ, निर्देश आसान रखो, और उगाने को आसान और मज़ेदार बनाओ।

चरण 2: कंपनी रजिस्टर करना और साथ-साथ चलाना

Companies House के रिकॉर्ड बताते हैं कि POT GANG LTD 20 जून 2020 को रजिस्टर हुई, और Sam निदेशक थे। Pot Gang जुलाई में लॉन्च हुआ। यह अभी भी साइड हसल था; Sam ने अपनी विज्ञापन की नौकरी जारी रखी।

2020 की गर्मियों में उन्होंने West London Living को प्रोडक्ट के बारे में बताया: हर महीने की शुरुआत में (या हर दो महीने में, आपकी पसंद) एक बॉक्स, जिसमें तीन तरह के मौसमी बीज, उन्हें उगाने के लिए गमले, ज़रूरत भर का पूरा कम्पोस्ट और ढेर सारे बेहद आसान निर्देश होते हैं, ताकि आप तुरंत उगाना शुरू कर सकें। उन्होंने कहा कि यह सारे सामान ख़ुद खरीदने से थोड़ा सस्ता पड़ता है।

कितनी जगह चाहिए? "ज़्यादा नहीं, बस बालकनी या आँगन में थोड़ी खुली जगह," उन्होंने कहा। उस समय इनडोर ग्रोइंग बॉक्स योजना में थे।

उन्होंने ब्रांड को एक मिशन भी दिया: "मैं दुनिया का सबसे बड़ा 'सुधरे हुए पौधा-हत्यारों' का समूह बनाना चाहता हूँ।" यानी, भले ही आपका उगाया हर पौधा आज तक मर गया हो, यह बॉक्स आपको सफल होने में मदद करे।

चरण 3: ख़ुद डिलीवरी और WhatsApp लाइन शुरू करना

शुरुआती Pot Gang पूरी तरह हाथों-हाथ चलता था। South West Londoner के मुताबिक़, Sam और ड्राइवरों की एक छोटी टीम मासिक बॉक्स पूरे लंदन में पहुँचाती थी।

उन्होंने Potline भी शुरू की: एक WhatsApp सेवा, जहाँ सब्सक्राइबर अपने पौधों के बारे में Sam को सवाल भेज सकते थे या अपनी प्रगति की तस्वीरें भेज सकते थे।

Sam ने वजह बताई: "अगर आप मेरे जैसे हैं, तो यह एक नई दुनिया थी और थोड़ी अनिश्चित चीज़ जो आसानी से बिगड़ सकती है।" Potline के साथ, "मुझे लगता है कि हमारे बहुत से सदस्यों के साथ मेरा निजी रिश्ता बन गया है।"

ब्रांड का अंदाज़ सोच-समझकर चुना गया था: "मैं चाहता था कि यह युवा, शहरी और मज़ेदार लगे, ज़्यादा गंभीर नहीं।" Pot Gang नाम में ही थोड़ी स्ट्रीट वाली अदा है, जो पारंपरिक बागवानी ब्रांडों से बिल्कुल अलग है।

बीज भी सिर्फ़ आम टमाटर और तुलसी नहीं थे। Hackney Gazette ने एक महीने के बॉक्स के बारे में बताया: Sutton ब्रॉड बीन्स, ग्रीक क्रेस और मूँग के अंकुर; Pot Gang ऐसी किस्में उगाने के लिए भी प्रोत्साहित करता है जिनके बारे में बहुतों ने कभी सुना भी नहीं, जैसे mibuna और verte de cambrai (एक फ़्रेंच लेट्यूस)। Sam का तर्क: "अगर आप पूरी ज़िंदगी सुपरमार्केट से ही ख़रीदारी करते हैं, तो आपका स्वाद काफ़ी सीमित होता है और आपको इसका एहसास तक नहीं होता।" पाठकों को उनकी सलाह भी उतनी ही सीधी थी: वह उगाइए जो शेल्फ़ पर नहीं है।

चरण 4: ग्राहक उम्मीद से ज़्यादा विविध निकले

शुरुआत में Sam के मन में बीस-पच्चीस साल के लंदन के युवा थे। लेकिन Hackney Gazette के अनुसार, हर उम्र के लोगों ने सब्सक्राइब किया, बीस-पच्चीस साल के युवाओं से लेकर ऐसे माता-पिता तक जो लॉकडाउन में बच्चों के लिए कोई गतिविधि ढूँढ रहे थे। उन्होंने कहा कि ग्राहक उनकी शुरुआती सोच से कहीं ज़्यादा विविध थे, "लेकिन यह बढ़िया रहा।"

अप्रैल 2021 की Passionfruit की रिपोर्ट के अनुसार, Pot Gang की शुरुआती बढ़त मुख्य रूप से परिवार, उनकी गर्लफ़्रेंड, स्थानीय मॉम ग्रुप्स और स्थानीय मीडिया से आई।

लॉकडाउन ने कई कारोबारों को चोट पहुँचाई लेकिन Pot Gang की मदद की। Sam ने कहा, "आप घर पर जितना ज़्यादा समय बिताते हैं, करने के लिए अच्छी गतिविधियों का विचार उतना ही आकर्षक लगता है।" लेकिन वे इसे सिर्फ़ लॉकडाउन का आइडिया नहीं मानते थे; उनका मानना था कि लोग पर्यावरण के प्रति ज़्यादा जागरूक हो रहे हैं। तब कीमत £20 प्रति माह थी, और उनकी योजना ज़्यादा ग्रोइंग किट बनाने और ब्रिटेन के दूसरे शहरों तक विस्तार करने की थी।

बाद में DLD College London ने उन्हें छात्रों को यह बताने के लिए बुलाया कि उन्होंने लॉकडाउन के दौरान Pot Gang कैसे खड़ा किया।

चरण 5: साइड हसल से कंपनी तक

Pot Gang हमेशा Sam का अकेले का प्रोजेक्ट नहीं रहा। Companies House के रिकॉर्ड दिखाते हैं:

• दिसंबर 2021 में Bryony Brightman निदेशक बनीं और उनके पास 25% से 50% शेयर थे। उन्होंने फ़रवरी 2024 में निदेशक पद छोड़ा और मार्च में महत्वपूर्ण नियंत्रण वाली व्यक्ति नहीं रहीं।
• फ़रवरी से अगस्त 2024 तक एक और निदेशक, David Battey, थोड़े समय के लिए रहे।
• जून 2025 से होल्डिंग कंपनी Faraday Gang Ltd के पास 75% से ज़्यादा शेयर हैं, और Sam व्यक्तिगत रूप से महत्वपूर्ण नियंत्रण वाले व्यक्ति के रूप में दर्ज नहीं हैं। सार्वजनिक रिकॉर्ड यह नहीं दिखाता कि Faraday Gang का अंतिम नियंत्रण किसके पास है, और यह लेख अनुमान नहीं लगाता।
• रजिस्टर्ड ऑफ़िस लंदन के Brixton में Bon Marché Centre में है।

इसलिए Pot Gang पूरी तरह एक-व्यक्ति कंपनी नहीं है। Sam ने इसे शुरू किया और हमेशा निदेशक रहे, लेकिन इसमें एक सह-शेयरधारक रहा है और अब यह एक होल्डिंग कंपनी के स्वामित्व में है।

ग्राहक सहायता भी अब सिर्फ़ Sam के ज़िम्मे नहीं है। जनवरी 2024 में TechRound ने Pot Gang को 'स्टार्टअप ऑफ़ द वीक' चुना और 45,000 उगाने वालों की ख़बर दी, जहाँ WhatsApp सहायता "Gang Manager" Tom संभालते हैं; Pot Gang ने कुछ जाने-माने ब्रांडों के साथ सहयोग भी किया था और अर्थ डे जैसे आयोजनों में भाग लिया था।

अक्टूबर 2026 तक वेबसाइट पर लिखा है "अब तक 1,00,000 उगाने वाले", कीमत £24.99 प्रति माह, कभी भी रोकें, छोड़ें या रद्द करें; 1,081 समीक्षाओं से औसत 4.9; और अगर कुछ न उगे तो मुफ़्त बीज। वेबसाइट यह भी कहती है कि The Sunday Times ने इसे सबसे अच्छा गार्डनिंग बॉक्स चुना था और यह BBC News, Sky News और BBC Radio 4 पर आ चुका है। मासिक सब्सक्रिप्शन के अलावा यह गिफ़्ट सब्सक्रिप्शन, एक बार के बॉक्स और बागवानी का सामान भी बेचता है।

ये आँकड़े वेबसाइट या प्रेस कवरेज से हैं; Pot Gang ने राजस्व या मुनाफ़ा प्रकाशित नहीं किया है। सब्सक्रिप्शन टूल Smartrr की एक ग्राहक कहानी कहती है कि उसका सब्सक्रिप्शन पोर्टल अपनाने के दो महीने के भीतर Pot Gang का सब्सक्रिप्शन राजस्व 289% और सक्रिय सब्सक्रिप्शन 105% बढ़े, और 95% ऑर्डर सब्सक्रिप्शन से आए। लेकिन इस कहानी पर कोई तारीख़ नहीं है और यह वेंडर की मार्केटिंग है, इसलिए इसे सिर्फ़ संदर्भ के रूप में लें।

विचार

1. सबसे अच्छे बिज़नेस आइडिया अक्सर आपकी अपनी समस्याओं से आते हैं। Sam बागवानी के विशेषज्ञ नहीं थे। ठीक इसलिए कि वे नौसिखिए थे, उन्हें पता था कि नौसिखिए कहाँ अटकते हैं: क्या उगाएँ पता नहीं, कम्पोस्ट लाने के लिए कार नहीं, सलाह बहुत गंभीर। उन्होंने प्रोडक्ट अपने पुराने रूप के लिए बनाया।

2. यह सिर्फ़ बीज और मिट्टी नहीं; यह सब कुछ जुटाने की झंझट है। बीज, गमले और कम्पोस्ट दुर्लभ नहीं हैं; हर गार्डन सेंटर में मिलते हैं। Pot Gang शहर में रहते हुए इन्हें जुटाने की झंझट हल करता है, और हर मौसम में क्या उगाना है यह आपके लिए चुनता है। सब्सक्रिप्शन स्वाभाविक रूप से फ़िट बैठता है: पौधे मौसमी होते हैं, इसलिए हर महीने उगाने को कुछ नया होता है।

3. नौसिखियों को सबसे ज़्यादा किसी से पूछने की ज़रूरत होती है। उगाने में ग़लती आसानी से होती है, और जब पत्तियाँ पीली पड़ती हैं, नौसिखिए हार मान लेते हैं। Potline से ग्राहक कुछ ग़लत होने पर एक असली इंसान से पूछ सकते हैं। सब्सक्रिप्शन बिज़नेस के लिए, जो ग्राहक सफल होते हैं वही सब्सक्राइब करते रहते हैं। शुरुआती दिनों में ख़ुद जवाब देने से संस्थापक ने ग्राहकों की समस्याएँ सीधे सुनीं।

4. समय ने माँग को बढ़ाया, लेकिन माँग सिर्फ़ लॉकडाउन की नहीं थी। लॉकडाउन ने बहुत से लोगों को उगाने की ओर मोड़ा, और Pot Gang उस लहर पर सवार हुआ। लेकिन लॉकडाउन के बाद भी यह चलता रहा, और 2024 के बाद से इसके दावा किए गए उगाने वालों की संख्या दोगुनी से ज़्यादा हो गई है। शहर के लोगों की यह ज़रूरत, कुछ उगाना चाहते हैं पर शुरू करना नहीं जानते, हमेशा से थी।

5. ब्रांड का अंदाज़ ही अंतर है। पारंपरिक बागवानी ब्रांड गंभीर, विशेषज्ञ और उम्रदराज़ लोगों के लिए लगते हैं। स्ट्रीट-स्टाइल नाम, सहज निर्देश और "सुधरे हुए पौधा-हत्यारे" जैसी पंक्तियों से Pot Gang एक पुराने शौक़ को युवा आवाज़ में कहता है। यहीं Sam का विज्ञापन वाला अनुभव काम आया।

6. जानिए कौन-से आँकड़े सत्यापित हो सकते हैं। Pot Gang के कंपनी रिकॉर्ड सार्वजनिक हैं, लेकिन उसके ग्राहक आँकड़े, समीक्षाएँ और पुरस्कार उसकी वेबसाइट से हैं, ग्रोथ के आँकड़े एक वेंडर केस स्टडी से, और राजस्व बिल्कुल प्रकाशित नहीं है। ऐसे केस पढ़ते समय जानिए कि हर आँकड़ा कहाँ से आया है।

कार्यवाही

1. अपने नौसिखिए अनुभव में मौक़े खोजिए। किसी ऐसी चीज़ के बारे में सोचिए जो आपने हाल में सीखनी शुरू की: बेकिंग, कॉफ़ी, बिल्ली पालना, वर्कआउट। शुरुआत में आप कहाँ अटके? क्या जुटाना मुश्किल था? कौन-सी सलाह बहुत तकनीकी थी? ये सब संभावित प्रोडक्ट आइडिया हैं।

2. ऐसी किट से शुरू कीजिए जो सब कुछ एक साथ दे। नौसिखिए को जो कुछ चीज़ें चाहिए उन्हें एक बॉक्स में रखिए, साथ में सरल भाषा में निर्देश। पहले स्थानीय रूप से बेचिए और, Sam की तरह, ख़ुद डिलीवरी कीजिए ताकि ग्राहकों से सीधे मिल सकें।

3. ऐसा चैनल खोलिए जहाँ लोग आपसे सीधे पूछ सकें। WhatsApp या कोई और मैसेजिंग ऐप इस्तेमाल कीजिए ताकि समस्या आने पर ग्राहक आप तक पहुँच सकें। शुरू में ख़ुद जवाब दीजिए; यह जानने का सबसे तेज़ तरीक़ा है कि क्या सुधारना है।

4. लोगों को हर महीने ख़रीदने की वजह दीजिए। अगर आपकी श्रेणी मौसमी है या ख़र्च होने वाली है, तो सब्सक्रिप्शन पर विचार कीजिए: मौसम के हिसाब से सामग्री बदलिए या तय समय पर रीफ़िल कीजिए। रोकना, छोड़ना और रद्द करना आसान रखिए, इससे साइन अप करने की झिझक कम होती है।

5. अंदाज़ से पारंपरिक ब्रांडों से अलग दिखिए। अगर आपका उद्योग गंभीर लगता है, तो वही कहानी हल्के, युवा अंदाज़ में कहकर देखिए: नाम, निर्देश, सोशल मीडिया कंटेंट।

6. अपने स्थानीय नेटवर्क और स्थानीय प्रेस से शुरू कीजिए। परिवार और दोस्तों, स्थानीय कम्युनिटी ग्रुप्स और स्थानीय मीडिया से शुरुआत कीजिए; Pot Gang ने भी ऐसे ही शुरुआत की थी। स्थानीय आउटलेट अक्सर किसी युवा स्थानीय संस्थापक के नए बिज़नेस को कवर करने में ख़ुश होते हैं।