23 साल की उम्र में चौथे साल में पढ़ाई छोड़कर बचत से एक 'उबाऊ' लॉन्ड्रोमैट खरीदा: ई-वेस्पा से चिट्ठियां बांटकर विक्रेता ढूंढा, कीमत 1 लाख कनाडाई डॉलर से कम, 18 महीने में लागत वसूल

प्रक्रिया

बीस-पच्चीस साल के ज़्यादातर लोग जब बिज़नेस शुरू करने की सोचते हैं, तो उनके दिमाग में कोई ऐप, कोई ब्रांड या कोई ऐसी कंपनी आती है जो दिखने में कूल लगे।

वैंकूवर की Maureen Ngo ने उल्टा रास्ता चुना। उन्होंने यूनिवर्सिटी ऑफ़ ब्रिटिश कोलंबिया (UBC) में चौथे साल में पढ़ाई छोड़ी और मोहल्ले का एक लॉन्ड्रोमैट खरीद लिया। जैसा The Globe and Mail ने लिखा, वह अच्छी तरह जानती हैं कि यह कोई आकर्षक बिज़नेस नहीं है; असल में उन्होंने इसे इसलिए ही खरीदा क्योंकि यह उबाऊ है।

जब उनसे पूछा गया कि वह क्या अलग करतीं, तो उनका एक ही जवाब था: "मैं लॉन्ड्रोमैट कहीं ज़्यादा जल्दी खरीद लेती।" ("I would have bought the laundromat way faster.")

चरण 1: एक बेहद किफायती परिवार

Maureen ईस्ट वैंकूवर में पली-बढ़ीं। वह अपनी मां को "मेरी जान-पहचान की सबसे किफायती इंसान" कहती हैं: किसी भी चीज़ के बारे में पहला सवाल हमेशा यही होता था, "कितने का है?" परिवार लगभग कभी बाहर खाना नहीं खाता था; उनकी मां कहतीं कि रेस्टोरेंट उतना अच्छा नहीं, फिर घर जाकर वही खाना पूरे परिवार के लिए बना देतीं, 20 डॉलर में ऐसी दावत जो "छह लोगों के परिवार के लिए दो दिन चल जाती।" उनके पिता वियतनाम युद्ध की वजह से पढ़ने जर्मनी गए और बाद में कनाडा आकर बस गए। तीन बच्चे और लगभग एक ही आमदनी, पैसों की हमेशा तंगी रहती थी।

यह देखकर कि घर में फैसले उसी के हाथ में होते हैं जो पैसे कमाता है, उन्होंने 12-13 साल की उम्र में तय कर लिया: किसी साथी पर निर्भर मत रहो; खुद पैसे कमाओ।

लेकिन कानूनी तौर पर काम करने के लिए वह बहुत छोटी थीं। तो उन्होंने अपनी अलमारी खंगाली, पुराने कपड़े एक अलग Instagram अकाउंट पर 5 डॉलर प्रति पीस डाले, और SkyTrain से Metrotown जाकर खुद देकर आतीं। जब कपड़े खत्म हो गए, तो उन्होंने घर के पास छोटी भारतीय दुकानों से मेहंदी के कोन खरीदे और Yogen Früz के सामने बैठकर मेहंदी लगाने लगीं, छोटे डिज़ाइन के 5 डॉलर, बड़े के 10 डॉलर।

जैसे ही नौकरी करने की उम्र हुई, उन्होंने हाई स्कूल और यूनिवर्सिटी के दौरान काम किया। हाई स्कूल खत्म होने तक उन्होंने लगभग 30,000 से 50,000 कनाडाई डॉलर बचा लिए थे; 18 साल की उम्र में उन्होंने चार महीने घूमने में 12,000 डॉलर खर्च किए।

चरण 2: एक स्विम स्कूल, जो समय के बदले पैसा देता था

UBC में उन्होंने डाइटेटिक्स पढ़ी। लक्ष्य था स्पोर्ट्स डाइटिशियन बनना, क्योंकि वह ओलंपिक वेटलिफ्टिंग में मुकाबला करती थीं। यह छह साल का प्रोग्राम था।

फिर महामारी ने स्विमिंग पूल बंद करवा दिए। एक जूनियर लाइफगार्ड होने के नाते उन्हें कुछ समय तक काम पर वापस नहीं बुलाया गया। खाली बैठने के बजाय उन्होंने डाउनटाउन वैंकूवर के कॉन्डो पूल में बच्चों को तैराकी सिखाना शुरू कर दिया। मुंह-ज़बानी प्रचार से, "लगभग तीन साल तक सचमुच विज्ञापन पर कोई खर्च नहीं", यह एक स्विम स्कूल बन गया जिसमें आज 8 से 10 प्रशिक्षक हैं।

लेकिन स्विम स्कूल में एक दिक्कत थी: अगर वह न पढ़ाएं, तो कोई आमदनी नहीं। "मैंने सात साल छुट्टी नहीं ली," उन्होंने कहा, "क्योंकि मैं बिना आमदनी के नहीं रहना चाहती थी।" उन्हें एक दूसरा बिज़नेस चाहिए था, जो उनकी मौजूदगी के बिना चल सके।

चौथे साल तक डाइटेटिक्स में भी उनकी दिलचस्पी खत्म हो चुकी थी। उन्होंने बिज़नेस की ओर मुड़ने की कोशिश की और इकोनॉमिक्स की एक शुरुआती क्लास में बैठने लगीं, एक 40 साल के सहपाठी के बगल में। लगभग तीन हफ्ते बाद उन्होंने खुद से पूछा: मैं यहां क्या कर रही हूं? "डिग्री मिलने में सिर्फ़ तीन महीने बचे हैं," लेकिन "मैं सच में एक कागज़ के टुकड़े के लिए अपना समय बर्बाद कर रही हूं।" उन्होंने पढ़ाई छोड़ दी।

चरण 3: ई-वेस्पा पर चिट्ठियां बांटना

YouTube पर उन्हें Codie Sanchez मिलीं, एक इन्फ्लुएंसर जो लॉन्ड्रोमैट, कार वॉश, सेल्फ-स्टोरेज और वेंडिंग मशीन जैसे "उबाऊ बिज़नेस" को वित्तीय आज़ादी का रास्ता बताती हैं। Maureen ने आज़माने का फ़ैसला किया, यह देखने के लिए कि "इंटरनेट सच कहता है या नहीं।"

उन्हें पूरी तरह लॉन्ड्रोमैट पर एक पॉडकास्ट मिला और वह रोज़ तीन एपिसोड सुनने लगीं। The Globe and Mail के अनुसार उन्होंने इस उद्योग पर लगभग आठ महीने रिसर्च की। फिर उन्होंने वैंकूवर के हर लॉन्ड्रोमैट की एक स्प्रेडशीट बनाई, एक बहुत ही सामान्य चिट्ठी लिखी, उसे प्रिंट किया, लिफ़ाफ़ों में डाला और अपनी इलेक्ट्रिक वेस्पा पर घूमकर, जो भी काम पर हो उसे थमा देतीं या दुकान बंद हो तो दरवाज़े में सरका देतीं। उन्होंने 20 से ज़्यादा चिट्ठियां पहुंचाईं।

एक दुकान बंद थी, तो उन्होंने चिट्ठी दरवाज़े में सरका दी। एक-दो हफ्ते बाद, जब वह अपने कुत्ते को घुमा रही थीं, उनका फ़ोन बजा: "हां, मैं मालिक हूं। तुम मेरी लॉन्ड्री खरीदना चाहती हो?" ("Yeah, so I'm the owner. You want to buy my laundry?")

सौदा पूरी तरह निजी तौर पर हुआ, न वकील, न ब्रोकर। उन्होंने कहा कि यह उन्होंने Codie और उस पॉडकास्ट से सीखा था: बिचौलियों को हटाओ तो बहुत बचत होती है। जिस एक व्यक्ति से उन्होंने सलाह ली, वह था लॉन्ड्री उपकरणों का एक तकनीशियन जिसके पास लगभग 20 साल का अनुभव था। उन्होंने उससे पूछा: मशीनें 1990 के दशक की हैं, जगह ऐसी है, क्या यह अच्छा सौदा है? उसने कहा: "हां, यह अच्छा सौदा है।"

2023 में, 23 साल की उम्र में, उन्होंने दुकान खरीद ली। The Globe and Mail के अनुसार कीमत 1 लाख कनाडाई डॉलर से कम थी, और उन्होंने अपनी बचत लगाई। "इंटरनेट पर लोग पूछते हैं, 'तुम्हें लोन कैसे मिला? तुम पात्र कैसे हुईं?'" उन्होंने कहा। "मैं पात्र नहीं थी। मैंने बस पैसे दे दिए।" ("I didn't qualify. I just paid for it.")

चरण 4: एक घंटे में 2 डॉलर

दुकान का इतिहास असामान्य था। पिछले मालिक के पिता ने इसे 1990 के दशक में खोला था, हफ्ते के सातों दिन। जब यह बेटे के हाथ आई, तो खुलने के घंटे घटते चले गए, यहां तक कि यह सिर्फ़ शुक्रवार से रविवार, सुबह 9 बजे से दोपहर तक खुलती, कभी 11 बजे ही बंद हो जाती, कभी खुलती ही नहीं, और कोई सूचना तक नहीं होती। जगह परिवार की अपनी थी, इसलिए किराया नहीं देना पड़ता था और अच्छे से चलाने की कोई ख़ास प्रेरणा भी नहीं थी। नियमित ग्राहक दूर हो चुके थे।

अच्छी बात यह थी कि मशीनों का रखरखाव अच्छा था। जैसा उन्होंने Fabricare Canada को बताया, Dexter मशीनें 25 साल पुरानी थीं, लेकिन आख़िरी सालों में कारोबार कम होने से उनका इस्तेमाल कम हुआ था।

शुरुआती महीनों में लगभग हर दिन वह रोते-रोते घर जाने वाली थीं। "मन में 100% शक था।" ("It was 100% doubt.") वह काउंटर पर बैठकर बाहर से गुज़रते लोगों को देखतीं और सोचतीं, "अंदर आओ। मैं डरावनी नहीं हूं।" कभी कोई 30 मिनट के लिए कपड़े सुखाने आता और 2 डॉलर देता: "मैं एक घंटे में करीब 2 डॉलर कमाती थी।" उन्होंने अपने बॉयफ्रेंड को, जो अब उनके मंगेतर हैं, फ़ोन किया: "यह फ़्लॉप है। मुझे यह नहीं करना चाहिए था। इंटरनेट मुझसे झूठ बोल रहा है।"

उन्होंने दुकान को व्यस्त दिखाने की कोशिश की। कुछ महीनों तक वह अपने कपड़े लातीं, काउंटर पर धोकर तह करतीं और दिखातीं कि यह ड्रॉप-ऑफ़ ऑर्डर है, अंदर आने वाले ग्राहकों से कहतीं: "मुझे अभी यह ड्रॉप-ऑफ़ ऑर्डर मिला है। आप भी आज़माइए।"

पैसे बचाने के लिए उन्होंने सिर्फ़ एक कर्मचारी रखा, और जल्द ही उसे फ़ुल-टाइम से घटाकर हफ्ते में एक दिन कर दिया क्योंकि फ़ुल-टाइम बहुत महंगा था। वह खुद सोमवार से शुक्रवार सुबह 9 से दोपहर 3 बजे तक काम करतीं, शाम 4 से 8 बजे तक तैराकी सिखातीं, और उनके माता-पिता शाम की शिफ्ट और कुछ वीकेंड मुफ़्त में संभालते।

चरण 5: पहला कमर्शियल ग्राहक

उनका पहला कदम था मोहल्ले को बताना कि दुकान फिर से खुल गई है: हफ्ते के सातों दिन, सड़क के प्रतिस्पर्धी से देर तक खुली, और इसकी घोषणा करता एक बड़ा बैनर।

मोड़ आया एक फ़ोन कॉल से। खुलने के एक-दो महीने बाद एक कमर्शियल ग्राहक ने खुद फ़ोन करके पूछा कि क्या वह उनकी लॉन्ड्री कर सकती हैं। उन्होंने हां कहा, मोलभाव नहीं किया, अच्छा काम किया, और वे आज भी साथ काम करते हैं।

तब से उन्होंने कमर्शियल ग्राहकों पर ध्यान दिया: फ़िज़ियोथेरेपी क्लिनिक, मसाज क्लिनिक और स्पा, जिनमें ढेरों तौलिए-चादरें लगती हैं, साथ ही हेयर सैलून, रेस्टोरेंट, और सॉना व कोल्ड-प्लंज स्टूडियो। Fabricare Canada के अनुसार आज कमर्शियल लॉन्ड्री लगभग 45% राजस्व देती है, सेल्फ़-सर्व लगभग 35%, वॉश-एंड-फ़ोल्ड लगभग 15% और ड्राई-क्लीनिंग ड्रॉप-ऑफ़ लगभग 5%। उनका कहना है कि लॉन्ड्रोमैट का मुनाफ़ा मार्जिन आमतौर पर 20% से 30% होता है, और ढेर सारे कमर्शियल काम की वजह से उनका मार्जिन ऊपरी सिरे के करीब है।

उन्होंने कई छोटी-छोटी चीज़ें भी बदलीं। सबसे बड़ी मशीन में पहले 38 क्वार्टर (25 सेंट के सिक्के) डालने पड़ते थे, "उंगलियां सचमुच दुखने लगती थीं", और कर्मचारी सिक्के डालने में समय गंवाते थे। अब एक क्वार्टर से मशीन चालू होती है, बाकी पैसे ग्राहक काउंटर पर कार्ड या नकद से देते हैं, और उन्हें उनका क्वार्टर भी वापस मिल जाता है। दुकान का अंदाज़ मज़ेदार है: दीवार पर "Let's get ready to tumble", ड्रॉप-ऑफ़ बूथ पर "Drop your pants here", और दरवाज़े पर कुत्तों के लिए पानी का कटोरा, जिसका नाम "Doggy Cafe" है। एक बोर्ड बताता है कि इसे वैंकूवर के पांच सबसे अच्छे लॉन्ड्रोमैट में चुना गया था।

सितंबर 2024 में East Van Laundry, Free Laundry Access Program की वैंकूवर में इकलौती पार्टनर बनी, जो हर महीने के पहले गुरुवार को कम आय वाले परिवारों को मुफ़्त लॉन्ड्री देती है।

चरण 6: 18 महीने में लागत वसूल, दूसरी दुकान पर नज़र

मई 2025 में The Globe and Mail के अनुसार उन्होंने 18 महीने में अपना निवेश वापस कमा लिया था।

जुलाई 2026 तक दुकान तीन साल पूरे करने वाली थी। "अब हम बहुत व्यस्त हैं," उन्होंने कहा; बड़ी मशीनों के लिए लोग लाइन लगाते हैं, और जगह बहुत छोटी पड़ रही है। लॉन्ड्रोमैट में चार लॉन्ड्री कर्मचारी और दो ड्राइवर हैं, और उनके अब रिटायर हो चुके पिता रखरखाव देखते हैं: "वह ऐसे घूमते हैं जैसे वह भी मालिक हों।" उनके पास एक वर्चुअल असिस्टेंट भी है। रोज़ लिंट साफ़ होता है और हर महीने मशीनों की गहरी सफ़ाई होती है; लगभग हर तीन हफ्ते में कुछ न कुछ ख़राब होता है, और 90% बार वे खुद ठीक कर लेते हैं। वह कहती हैं कि मशीनें तब बदलेंगी "जब पुर्ज़े मिलने बंद हो जाएंगे।"

वह 2026 के अंत से पहले दूसरा लॉन्ड्रोमैट खरीदने की योजना बना रही हैं।

बिज़नेस चुनने के उनके तीन पैमाने हैं: बार-बार आने वाले ग्राहक, मौसम पर निर्भर न हो, और मंदी व महामारी झेल सके। सफलता की उनकी परिभाषा: "खुश रहना और अपने समय पर अपना नियंत्रण होना।" ("being happy and being in control of your time.")

वह अकेली नहीं हैं। कैनेडियन फ़ेडरेशन ऑफ़ इंडिपेंडेंट बिज़नेस (CFIB) की 2023 की एक रिपोर्ट के अनुसार 76% व्यवसाय मालिक अगले दशक में बाहर निकलने की योजना बना रहे हैं, जो 2 ट्रिलियन कनाडाई डॉलर से ज़्यादा की व्यावसायिक संपत्ति है। उनके जैसे ज़्यादा से ज़्यादा युवा रिटायर हो रहे बेबी बूमर्स से ये "उबाऊ" बिज़नेस अपने हाथ में ले रहे हैं।

विचार

1. बिज़नेस खरीदना, शुरू करने से कम जोखिम भरा हो सकता है। उपकरण, जगह और पुराने ग्राहकों वाला लॉन्ड्रोमैट शून्य से शुरुआत का सबसे कठिन हिस्सा छोड़ देता है। Maureen की दुकान में एक अतिरिक्त मौका भी था: पिछला मालिक मुश्किल से दुकान खोलता था, इसलिए कमज़ोर बिक्री की वजह लापरवाही थी, जगह या मांग नहीं।

2. विक्रेता ढूंढने में मेहनत लगती है। उन्होंने ब्रोकर छोड़े, शहर के हर लॉन्ड्रोमैट की सूची बनाई और दरवाज़े-दरवाज़े चिट्ठियां पहुंचाईं। 20 से ज़्यादा चिट्ठियों से एक कॉल आई, और एक ही काफ़ी थी। रिटायरमेंट के करीब पहुंचे कई छोटे मालिक अपना बिज़नेस कभी ऑनलाइन लिस्ट नहीं करते।

3. कैश फ़्लो उस अतिरिक्त काम से आता है जिसे करने को आप तैयार हों। सेल्फ़-सर्व आधार है। दुकान को असल में मुनाफ़े में लाने वाली चीज़ें थीं वॉश-एंड-फ़ोल्ड और कमर्शियल लॉन्ड्री, ऐसी सेवाएं जिनमें कर्मचारी चाहिए लेकिन मार्जिन ज़्यादा है। उन्होंने दुकान को ग्राहकों का इंतज़ार करने वाली जगह से बदलकर ग्राहक ढूंढने वाली जगह बना दिया।

4. मंदे दौर से बचकर निकलना ज़रूरी है, और एक बैकअप भी। वह लगभग बिना कमाई वाले महीनों से इसलिए निकल पाईं क्योंकि उन्होंने लोन के बजाय बचत लगाई थी, तो कोई किस्त नहीं थी; स्विम स्कूल से आमदनी आती रही; और माता-पिता ने शिफ्ट संभालकर मज़दूरी का खर्च बचाया।

5. इन्फ्लुएंसर की सुनिए, लेकिन खुद जांचिए। वह मानती हैं कि Codie Sanchez की वजह से उनकी लॉन्ड्रोमैट में दिलचस्पी जगी, लेकिन उनकी सोच थी "देखते हैं इंटरनेट सच कहता है या नहीं।" शुरुआती महीनों में उन्हें लगा कि "इंटरनेट मुझसे झूठ बोल रहा है।" बिज़नेस को असल में जिसने पलटा, वे थे खुद उनके ढूंढे हुए कमर्शियल ग्राहक।

कार्यवाही

1. अपने आसपास के "उबाऊ" बिज़नेस देखने से शुरुआत करें। लॉन्ड्रोमैट, कार वॉश, वेंडिंग मशीन और सेल्फ़-स्टोरेज में मांग स्थिर रहती है और ग्राहक बार-बार आते हैं। अपने शहर में ऐसे बिज़नेस की सूची बनाएं और उनके खुलने के घंटे, भीड़ और उपकरण देखें।

2. कुछ महीने उद्योग को समझने में लगाएं। Maureen की तरह, उद्योग का कोई पॉडकास्ट ढूंढें, पढ़ें और इस काम से जुड़े लोगों से बात करें ताकि अहम आंकड़े समझ सकें: मार्जिन, उपकरणों की उम्र और मरम्मत का खर्च।

3. मालिकों से सीधे संपर्क करें। एक सरल, सच्ची चिट्ठी लिखें कि आप उनका बिज़नेस संभालना चाहते हैं, और खुद जाकर दें। रिटायरमेंट के करीब कई मालिकों की बेचने की कोई योजना नहीं होती, लेकिन वे बात करने को तैयार रहते हैं।

4. सौदा किसी अनुभवी व्यक्ति से जंचवाएं। हो सकता है आपको वकील और ब्रोकर की ज़रूरत न हो, लेकिन उद्योग में बरसों का अनुभव रखने वाले किसी व्यक्ति को ढूंढें जो उपकरणों और कीमत के सही होने का आकलन कर सके।

5. खरीदने के बाद पहले बर्बाद हो रही संभावना ढूंढें। क्या खुलने के घंटे काफ़ी लंबे हैं? क्या वॉश-एंड-फ़ोल्ड, पिकअप और डिलीवरी, या कमर्शियल ग्राहक जैसी अतिरिक्त सेवाएं जोड़ी जा सकती हैं? कई पुराने बिज़नेस में मांग की कमी नहीं होती; ध्यान की कमी होती है।

6. कर्ज़ के बजाय बचत से शुरुआत करें, और एक बैकअप रखें। अगर हो सके, तो अपने पैसों से एक छोटा बिज़नेस खरीदें और साथ में आमदनी का कोई दूसरा ज़रिया बनाए रखें, ताकि धीमी शुरुआत से निकलने का समय मिल सके।