Die To-do-Liste auf eine Melone geschrieben und verschickt: Aufstieg und Ende eines Wortspiel-Business — Honeydew Lists aus Miami bekam am ersten Tag 30 Bestellungen und schloss fünf Jahre später still

Prozess

In Amerika teilen Paare seit vielen Jahren einen Witz: die honey-do list.

Die Idee ist simpel: „Honey, do this... Honey, do that...“ („Schatz, mach das ... Schatz, mach jenes ...“) – den Wasserhahn reparieren, die Garage aufräumen, den Müll rausbringen, die Glühbirne wechseln. Diese lange Liste mit Aufgaben, die dir dein Partner schreibt, ist die honey-do list.

Der Ausdruck ist in amerikanischen Haushalten allgegenwärtig. Am Wochenendmorgen klebt ein Zettel am Kühlschrank mit sieben oder acht Aufgaben; ein Freund lädt dich für Samstag zum Angeln ein, und du kannst nur grinsen und sagen: „Erst muss ich meine honey-do list abarbeiten.“ Halb Beschwerde, halb Zuneigung – fast jeder verheiratete Amerikaner versteht das.

Und gerade weil es jeder versteht, ließ sich daraus ein Geschäft machen.

Gleichzeitig gibt es im Supermarkt eine blassgrüne Melone mit glatter Schale, die honeydew heißt (Honigmelone). Spricht man es laut aus, klingt es fast genau wie „honey-do“.

2018 dachte Ivory Mouzon in Miami: Wenn beides gleich klingt, warum nicht die Aufgabenliste auf eine echte Honigmelone schreiben und verschicken?

Daraus wurde Honeydew Lists. Am ersten Tag bestellten 30 Menschen.

Später berichtete die Gründer-Interviewseite Starter Story unter der Überschrift „Making $5K Per Month Mailing People Melons“ (5.000 $ im Monat mit dem Versand von Melonen) darüber, und im Netz wurde daraus „ein Wortspiel, das zu einem Solo-Business mit 5.000 $ im Monat wurde“.

Doch wer das Interview genau liest, findet zwei Dinge, die die Überschrift verschweigt:

1. „5.000 $ im Monat“ war eine Prognose vor dem Start, kein tatsächlicher Umsatz. Zum Zeitpunkt des Interviews war die Seite erst wenige Wochen online;
2. Das Geschäft wurde 2023 eingestellt.

Das ist also keine Geschichte über „passives Einkommen“. Es ist eine spannendere: Wie weit kann eine lustige Idee kommen – und wo bleibt sie stecken?

Phase 1 · Ein gutes Wortspiel, zuerst am Ehemann getestet (2018)

Ivory war eigentlich auf einem anderen Weg. Sie studierte Krankenpflege und wollte Krankenschwester werden. Mit 26 entschied sie sich, ins Unternehmertum zu wechseln. Vor Honeydew Lists hatte sie einen erfolgreichen Etsy-Shop betrieben und war außerdem Teil eines Tech-Startups, das im Januar 2019 starten wollte.

Die Idee kam von ihrem Cousin, der ständig von der „honey-do list“ sprach. Weil sie es so oft hörte, hatte Ivory plötzlich ein Bild vor Augen: eine Melone voller Aufgaben.

Auf einem abgelegenen Wanderweg traf sie ihren Freund Jermaine Lamar und pitchte ihm die Idee auf der Stelle. Jermaines Urteil: Es sei „das kitschigste, aber genialste Ding“, das er je gehört habe.

Die beiden beschlossen, Partner zu werden, teilten die Finanzierung 50/50 und blieben komplett eigenfinanziert. Jermaine hatte einen anderen Job und machte nebenbei mit.

Bevor sie irgendetwas baute, machte Ivory einen cleveren Test: Sie probierte es zuerst an ihrem Ehemann aus. Ihr Maßstab war einfach – wenn ihr Mann das Wortspiel in dem Moment verstand, in dem er die Melone sah, war die Idee Gold wert. Sie räumte den Kühlschrank aus, legte eine beschriftete Melone hinein und wartete, bis er ihn öffnete.

Er verstand es sofort. Der spätere Slogan der Seite – „Instead of a note on the fridge, a note in the fridge!“ – stammt vermutlich aus diesem Moment.

Phase 2 · Start auf die günstigste Art (Oktober 2018)

Der Start von Honeydew Lists kostete fast nichts:

• Website: von Ivory selbst auf Wix gebaut, gewählt wegen Geschwindigkeit und minimaler Investition;
• Einkauf: kein Lager. Melonen verderben, also wurden sie erst nach Eingang der Bestellungen auf nahen Bauernmärkten und in Obstläden gekauft – frisch, aber nicht überreif;
• Beschriftung: nur essbare Stifte, direkt auf die Schale geschrieben;
• Verpackung: im Angebot gekauftes goldenes Geschenkpapier, wie ein Basketball um die Melone gewickelt, mit Band und Etikett verschnürt und von Papierkonfetti umgeben;
• Versand: gepolsterte Umschläge oder Kartons, je nachdem, wo der Empfänger wohnte.

Der Preis lag bei 12,95 $ pro Stück (zzgl. Versand), die Herstellung kostete etwa 6 $. Ivory nannte die Marge „ziemlich gut“ und wollte später bessere Konditionen auf Großmärkten bekommen.

Im Oktober 2018 gingen Website und Social-Media-Konten gemeinsam online.

Auch die Texte auf der Startseite machten Spaß. Neben „Instead of a note on the fridge, a note in the fridge!“ gab es zwei Slogans: „Comes with a dose of laughter and a side of melon!“ (Mit einer Portion Lachen und einer Beilage Melone!) und „Perfect for any occasion where you need the job done!“ (Perfekt für jeden Anlass, bei dem etwas erledigt werden muss!). Auf der Beispielmelone standen keine Pflichten eines Paares, sondern „Clean your room, Do your homework“ – das Angebot richtete sich über Paare hinaus auch an Eltern und Kinder.

Mit anderen Worten: Honeydew Lists verkaufte nie wirklich Melonen. Es verkaufte eine Art, Nörgeln in einen Witz zu verwandeln: Jemanden um Hausarbeit zu bitten, endet schnell im Streit – aber wenn eine schwere Melone mit der Aufschrift „wash the dishes“ ankommt, lacht der Empfänger höchstwahrscheinlich zuerst – und spült dann ab.

Phase 3 · 30 Bestellungen am ersten Tag und „stupid sells“ (Oktober–November 2018)

Am Starttag gingen bei Honeydew Lists 30 Bestellungen ein.

Eine der beliebtesten Botschaften kam von mehreren Frauen, fast wortgleich: „Wash the dishes, or else.“ (Spül ab, sonst ...)

Für die Kundengewinnung nutzten die beiden ein paar günstige Methoden:

• Reddit: Wenige Tage vor dem Start machten sie ein „Ask Me Anything“ (AMA) auf Reddit. Viele mochten die Idee und das Verpackungsdesign, manche waren unverblümte Kritiker. Ivorys Reaktion war gelassen: „stupid sells“ (Dummes verkauft sich).
• Facebook-Anzeigen: eine kleine Testkampagne mit Bildern aus ihren Social-Media-Posts, die schon am ersten Tag den ersten Klick brachte;
• Social Media: das Versprechen, jeden Tag zu posten.

Damals erwartete sie für den ersten Monat „at a minimum of $5,000“ (mindestens 5.000 $). Genau diese Zahl landete später als „5.000 $ im Monat“ in der Überschrift von Starter Story.

Die Risiken sah sie ebenfalls klar. Sie sagte, sie fürchte, plötzlich an einem Tag eine Bestellung über 1.000 Melonen zu bekommen, die die Bauernmärkte nicht liefern könnten – „a good worry for tomorrow“ (eine gute Sorge für morgen). Damals arbeiteten sie daran, von zwei Standorten in den USA aus pünktlich zu liefern.

Phase 4 · Rückblick: Kamen ähnliche Geschäfte weiter?

Um Honeydew Lists zu verstehen, hilft es, es in eine größere Familie von „Scherzpost“-Geschäften einzuordnen.

Glitzer: Ship Your Enemies Glitter (2015) Im Januar 2015 startete der 22-jährige Australier Mathew Carpenter eine Seite: Für 9,99 $ konnte man jemandem, den man nicht mag, einen Umschlag voller Glitzer schicken, der sich beim Öffnen überall verteilt. Die Seite ging über Nacht viral, und die Bestellungen stapelten sich schneller, als er sie bewältigen konnte. Er schrieb auf der Seite: „Please stop buying this horrible glitter product — I'm sick of dealing with it.“ (Bitte hört auf, dieses schreckliche Glitzerprodukt zu kaufen – ich habe genug davon.) Im selben Monat versteigerte er die Seite auf Flippa und verkaufte sie für 85.000 $.

Kartoffeln: Potato Parcel (ab 2015) Im selben Jahr startete Alex Craig Potato Parcel: eine Botschaft auf eine Kartoffel schreiben oder ein Foto darauf drucken und sie verschicken, ab 9,99 $. Berichten zufolge verdienten sie in den ersten 13 Monaten mehr als 215.000 $. 2016 traten die beiden Gründer in Kartoffelkostümen in der US-Gründershow Shark Tank auf und nahmen von Kevin O'Leary 50.000 $ für 10 % der Anteile plus Lizenzgebühr an. 2018 erzählten sie CNBC, dass sie seit der Show 70.000 weitere Kartoffeln verkauft hätten und einen sechsstelligen Jahresumsatz machten.

Stellt man die drei nebeneinander, sind die Ideen gleich lustig und gleich „ohne Erklärung verständlich“. Doch die Enden könnten unterschiedlicher nicht sein: Die Glitzer-Seite wurde teuer verkauft, die Kartoffel wurde zu einem jahrelangen Geschäft, und die Melone wurde nach fünf Jahren eingestellt.

Phase 5 · Fünf Jahre später: eine stille Schließung (2019–2023)

Laut der Profilseite von Starter Story war Honeydew Lists bis 2023 in Betrieb; als Grund für die Schließung steht dort lediglich „shut down“. Die Seite nennt außerdem einen Umsatz von „etwa 60.000 $ im Jahr“, doch wir fanden keine weitere Quelle, die diese Zahl belegt.

Heute ist honeydewlists.com nicht mehr erreichbar.

Blickt man auf das Interview von 2018 zurück, waren Ivorys Pläne durchaus ehrgeizig: erst die USA stabilisieren, dann in andere Länder expandieren; sobald es profitabel wäre, über Melonen hinausgehen und mit allerlei „product pairings“ (Produktkombinationen) bleibende Erinnerungen für Kunden schaffen. Die Abläufe fasste sie in drei Worten zusammen: brand (beschriften), wrap (einpacken), ship (verschicken).

Sie nannte auch zwei Gedanken, die sie geprägt hatten. Einer stammte vom Investor Rodney Sampson: „create a business that is affordable so you can fund ideas that cost more“ (baue ein bezahlbares Geschäft auf, damit du teurere Ideen finanzieren kannst). Der andere war die Geschichte von Airbnb, das anfangs Cornflakes verkaufte – bevor andere an dich glauben, musst du an dich selbst glauben.

So betrachtet war Honeydew Lists vielleicht nie als Endziel gedacht, sondern als „bezahlbares“ kleines Geschäft: wenig Geld rein, ein schneller Weg, eine Idee zu testen und Erfahrung zu sammeln. Warum es nie größer wurde, steht nirgends geschrieben. Was wir tun können, ist, in seinem Aufbau nach Hinweisen zu suchen.

Am Ende des Interviews von 2018 gab Ivory anderen Gründern Folgendes mit: „Don't hesitate. Just begin and begin again. Don't be afraid of your ideas.“ (Zögere nicht. Fang einfach an, und fang wieder an. Hab keine Angst vor deinen Ideen.)

Auch über ihre größten Lektionen sprach sie offen: „Not hiring for marketing is a huge mistake.“ (Niemanden fürs Marketing einzustellen, ist ein riesiger Fehler.) „Trying to do it all is the biggest failure anyone can make.“ (Alles selbst machen zu wollen, ist der größte Fehler, den man machen kann.)

Überlegung

1. Der Wert eines guten Wortspiels: null Erklärungsaufwand

Die größte Stärke von Honeydew Lists war, dass es keine Erklärung brauchte. Amerikaner sehen eine Melone voller Aufgaben und lachen sofort, verstehen es und wollen sie ihrem Partner schicken. Ideen ohne Erklärungsaufwand verbreiten sich von selbst – deshalb gab es am ersten Tag 30 Bestellungen.

Die Kehrseite: Das Wortspiel funktioniert nur im englischsprachigen Kulturraum. In einer anderen Sprache verschwindet der Gleichklang von „honeydew/honey-do“, und das Produkt verliert seinen ganzen Witz. Das begrenzte den Markt von Anfang an.

Und noch ein leicht übersehenes Problem: Witze haben ein Verfallsdatum. Ein Witz ist beim ersten Mal urkomisch und nach einer Weile abgestanden. Ship Your Enemies Glitter ging innerhalb eines Monats viral und wurde im selben Monat verkauft – auch weil der Gründer erkannte, dass die Aufmerksamkeit schnell kommt und schnell geht. Ein guter Witz ist ideal für den Kaltstart, trägt aber selten allein ein langfristiges Geschäft.

2. Der gewählte Träger bestimmt die Obergrenze des Geschäfts

Glitzer, Kartoffeln oder Melonen verschicken – die Ideen sind gleich lustig, aber die Träger sind sehr verschieden:

Eine Melone verdirbt, ist schwer und bekommt leicht Druckstellen; man kann sie nicht lagern, der Versand ist teuer, und auf langen Wegen kann sie verfaulen. Ivory selbst sorgte sich um „1.000 Bestellungen an einem Tag“. Kombiniert man eine großartige Idee mit einem schwer handhabbaren Träger, wird Skalierung sehr schwierig.

Und jetzt sieh dir an, warum die Kartoffel weiterkam. Kartoffeln sind billig, robust und lange haltbar; man kann eine große Charge kaufen, in Mengen bedrucken und verpacken und die Produktion sogar Mitarbeitern oder Dienstleistern überlassen. Glitzer ist der Extremfall: Er verdirbt praktisch nie und passt in einen Umschlag, sodass eine Person ihn zu Hause in großen Mengen verarbeiten kann. Jede Melone dagegen muss auf Bestellung gekauft, beschriftet und verpackt und dann zugestellt werden, bevor sie überreif ist. Bei Scherzpost-Geschäften entscheiden die physischen Eigenschaften des Trägers weitgehend darüber, ob sich die Arbeit an andere abgeben und skalieren lässt.

3. Die Stückkosten-Rechnung billiger Scherzprodukte

Bei 12,95 $ abzüglich etwa 6 $ Kosten liegt die Bruttomarge pro Bestellung unter 7 $. Der Versand wird extra berechnet, aber Verpackung, Werbung und die Zeit zweier Menschen gehen trotzdem davon ab. Kommen die Kunden über Facebook-Anzeigen, können die Kosten für Klick und Conversion leicht den größten Teil des Gewinns auffressen.

Machen wir eine hypothetische Schätzung (diese Zahlen dienen nur der Veranschaulichung und sind keine echten Daten von Honeydew Lists): Eine Melone kostet 12,95 $ und in der Herstellung 6 $; liegen die Werbekosten pro Bestellung bei 5 $ und die Verpackung bei 1 $, bleibt weniger als 1 $ Gewinn pro Bestellung. Um 5.000 $ Gewinn zu machen, müsste man fünf- bis sechstausend Melonen verkaufen – jede von Hand ausgesucht, beschriftet, verpackt und verschickt.

Scherzgeschenke haben naturgemäß wenig Wiederholungskäufe: Ein Witz ist beim ersten Mal lustig, beim zweiten Mal weniger. Niedriger Preis + geringe Wiederkaufrate + hohe Abwicklungskosten sind die häufigste Obergrenze für solche Geschäfte.

4. Der Preis des Nebenbei-Betriebs

Beide Gründer hatten andere Verpflichtungen: Jermaine hatte einen Job, und Ivory arbeitete zusätzlich an einem Tech-Startup. Von der Website über Einkauf, Beschriftung und Verpackung bis zu Versand und Marketing erledigten sie fast alles von Hand.

Ivory brachte es gut auf den Punkt: „Trying to do it all is the biggest failure.“ Ein Geschäft, bei dem man jeden Tag frische Ware von Hand verarbeiten muss, lässt sich nebenbei kaum vergrößern.

5. „X $ im Monat“-Überschriften richtig lesen

Dieser Fall wurde im Netz immer wieder als „Solo-Business mit 5.000 $ im Monat“ erzählt, doch im ursprünglichen Interview war das eine Prognose wenige Wochen nach dem Start; die „60.000 $ im Jahr“ auf der Profilseite lassen sich nicht überprüfen; und das Geschäft wurde 2023 schließlich eingestellt.

Das heißt nicht, dass es gescheitert ist – fünf Jahre lang brachte es viele Menschen zum Lachen und ließ seine Gründer eine Idee testen. Aber es erinnert uns: Trenne bei Gründergeschichten Prognosen von tatsächlichen Ergebnissen und achte darauf, wie die Geschichte endet.

Aktion

Schritt 1: Finde einen kulturellen Witz, der keine Erklärung braucht (1 Woche) Suche in einer Sprache und Kultur, die du kennst, nach Wortspielen, Slang, Feiertagsbräuchen und Familienwitzen. Der Maßstab: Deine Zielgruppe lacht innerhalb einer Sekunde, nachdem sie das Produkt sieht, und will es sofort teilen.

Schritt 2: Teste es zuerst an einer Person So wie Ivory es an ihrem Mann testete: Zeige einer möglichst typischen Person aus deiner Zielgruppe ein Muster und beobachte, ob sie es sofort versteht und wirklich lacht. Wenn es eine Erklärung braucht, ist der Witz nicht gut genug.

Schritt 3: Wähle einen Träger, der sich leicht verschicken lässt Bevorzuge Dinge, die nicht verderben, leicht und robust sind und sich vorab in Chargen vorbereiten lassen. Meide schwierige Träger wie frische Lebensmittel, Glas und Flüssigkeiten.

Schritt 4: Rechne jede Bestellung durch Nimm den Preis und ziehe Produktkosten, Verpackung, Versand, Plattformgebühren und durchschnittliche Kundengewinnungskosten ab. Bleiben nur ein paar Dollar übrig, überlege, die Preise zu erhöhen, Bundles anzubieten oder Firmen- und Feiertags-Großaufträge zu gewinnen.

Schritt 5: Starte so günstig wie möglich Nutze Baukästen wie Wix oder Shopify, um schnell zu starten, poste auf Reddit, TikTok und Instagram und überprüfe die Nachfrage anhand echter Nutzerreaktionen.

Schritt 6: Plane Feiertagsspitzen im Voraus Die Nachfrage nach Scherzgeschenken ballt sich um Valentinstag, Muttertag, Vatertag und Weihnachten. Bereite Material und Helfer rechtzeitig vor, damit du in der Spitze keine Lieferungen verpasst.

Schritt 7: Denk an deinen Ausstieg Scherzgeschäfte verlaufen oft in Zyklen. Wenn dir die Energie für einen langfristigen Betrieb fehlt, kannst du es auf dem Höhepunkt auf einem Marktplatz wie Flippa anbieten – so wie Ship Your Enemies Glitter.

Nichts für dich, wenn:

• du ein stabiles, mehrjähriges Geschäft mit vielen Wiederholungskäufen willst – Scherzgeschenke sind meist Einmalkäufe;
• du keine Zeit für Handarbeit, Verpackung und Kundenservice bei jeder Bestellung hast;
• dein Träger leicht verdirbt, leicht kaputtgeht oder teuer im Versand ist und du keinen verlässlichen Logistikplan hast;
• du nur das „X $ im Monat“ in der Überschrift liest, ohne zu prüfen, ob es eine Prognose oder ein tatsächliches Ergebnis ist.