ব্রাইটনের এক টেস্টার সহকর্মীদের জন্য একটি বিনামূল্যের ফোরাম খুলেছিলেন: তিন বছর পর একটি কনফারেন্স সেটিকে জীবিকায় পরিণত করে, বিজ্ঞাপন ছাড়াই বছরে ১২ লাখ ডলারে পৌঁছায়, আর এর মধ্যেই তিনি পাঁচ সন্তানকে ঘরে পড়িয়েছেন

প্রক্রিয়া

সফটওয়্যার কোম্পানিতে টেস্টাররা প্রায়ই সবচেয়ে কম মূল্যায়িত মানুষ: ডেভেলপাররা কোড লেখেন, ডিজাইনাররা ইন্টারফেস বানান, টেস্টাররা সমস্যা খুঁজে বের করেন, আর কোনো বাগ ফসকে গেলে প্রায়ই প্রথম দোষ পড়ে টেস্টারদের ঘাড়ে।

২০০০-এর দশকে ওয়েব ডিজাইনারদের শেখার জন্য প্রচুর ব্লগ, টিউটোরিয়াল আর কনফারেন্স ছিল; টেস্টারদের প্রায় কিছুই ছিল না। যুক্তরাজ্যের ব্রাইটনের টেস্টার রোজি শেরির এ নিয়ে ঈর্ষা হতো। পরে তিনি টেস্টারদের জন্য একটি কমিউনিটি গড়েন এবং বিজ্ঞাপনে এক পয়সাও খরচ না করে ও বাইরের বিনিয়োগ না নিয়ে সেটিকে বছরে ১২ লাখ ডলারের ব্যবসায় পরিণত করেন। এই পথে তিনি ও তাঁর স্বামী তাঁদের পাঁচ সন্তানকে ঘরে পড়িয়েছেন।

ধাপ ১: ব্যাংকের অ্যাকসেপ্ট্যান্স টেস্টিং থেকে চাকরি হারানো ফ্রিল্যান্সার

২০০০ সালের দিকে রোজি একটি ব্যাংকে কাজ করতেন, টেস্টার হিসেবে নয়। ব্যাংকটি একটি অ্যাপ বানাচ্ছিল, আর তিনি ইউজার অ্যাকসেপ্ট্যান্স টেস্টিং (UAT) করার সুযোগ পান। সেই অভিজ্ঞতা তিনি সিভিতে লেখেন এবং কয়েক মাস পর একটি স্থানীয় ওয়েব মিডিয়া কোম্পানিতে প্রথম আসল টেস্টিং চাকরি পান।

এক বছরের মধ্যেই তিনি অনেক বেশি টেকনিক্যাল একটি টেস্টিং চাকরিতে চলে যান। পরে স্বীকার করেন: "সত্যি বলতে সেই কাজটা পুরোপুরি আমার সাধ্যের বাইরে ছিল। যে সিস্টেমগুলো টেস্ট হচ্ছিল, সেগুলো আমি পুরোপুরি বুঝতামই না।" ২০০১ সালে ডট-কম বুদবুদ ফেটে যায় এবং তিনি চাকরি হারান।

পরের কয়েক বছর তিনি স্থানীয় কোম্পানির চুক্তিভিত্তিক প্রকল্পে ফ্রিল্যান্স টেস্টার হিসেবে কাজ করেন। ব্রাইটনের স্থানীয় টেক মহলেও যাতায়াত শুরু করেন, মিটআপে যেতেন এবং শেষ পর্যন্ত নিজেও কয়েকটি আয়োজন করেন। তিনি বলেন, এই মিটআপগুলোই তাঁকে কমিউনিটির ধারণার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেয়, "আর আমি পুরোপুরি এতে মজে যাই।"

ধাপ ২: ২০০৭, "কমিউনিটি গড়ার অজুহাত" হিসেবে একটি ফোরাম

যত বেশি কমিউনিটির কাজ করতেন, রোজি তত ভাবতেন: কমিউনিটিকে কীভাবে নিজের কাজ বানাতে পারি?

তিনি টেস্টিং জানতেন এবং দেখতেন টেস্টারদের ভালো কনটেন্ট আর কথা বলার জায়গার অভাব। "তখন ওয়েব ডিজাইনারদের যা ছিল, তা নিয়ে আমার একটু ঈর্ষা হতো। প্রচুর ভালো কনটেন্ট ছিল, অনেক মানুষ ওয়েব ইন্ডাস্ট্রিকে এগিয়ে নেওয়ার কথা বলছিলেন, আর আমার মনে হতো টেস্টারদের জন্য সত্যিই কখনো কিছু ছিল না।"

২০০৭ সালে তিনি Software Testing Club নামে একটি অনলাইন ফোরাম খোলেন, যা পরে Ministry of Testing হয়ে ওঠে। "আমি এটা করেছিলাম শুধু করতে চেয়েছিলাম বলে, আসলে কমিউনিটি গড়ার একটা অজুহাত চাইছিলাম। এটা কোথাও পৌঁছাবে বলে আমার সত্যিই কোনো প্রত্যাশা ছিল না, আর আমি একে দ্রুত এগিয়ে নেওয়ার চাপ দিইনি; শুধু মজা করতে আর আকর্ষণীয় আলাপ চালাতে চেষ্টা করেছি, মূলত এমন একটা জায়গা তৈরি করতে চেয়েছি যেটা আমার নিজের আর কমিউনিটির জন্য মূল্যবান।"

ধাপ ৩: তিন বছর পর, ব্যবসা বানাও নয়তো ছেড়ে দাও

প্রায় তিন বছর পর ফোরাম সামলানো অনেক কঠিন হয়ে পড়ে। ততদিনে রোজির দুটি সন্তান।

"তিন বছর পর আমি নিজেকে বললাম, এটাকে ব্যবসা বানাতে হবে, নইলে ছেড়ে দেব, কারণ এটা আমার অনেক বেশি সময় শুষে নিচ্ছিল।"

তাঁর উত্তর ছিল একটি কনফারেন্স আয়োজন করা, "কমিউনিটি থেকে জীবিকা অর্জনের চেষ্টার একটা উপায় হিসেবে।"

Companies House-এর রেকর্ড অনুযায়ী SOFTWARE TESTING CLUB LTD ২০১০ সালের ১১ অক্টোবর নিবন্ধিত হয় এবং রোজি এর পরিচালক ছিলেন। তাঁর নিজের ভাষায়, কমিউনিটি ২০০৭ থেকে ছিল আর ২০১১ সালে আনুষ্ঠানিকভাবে ব্যবসা হয়ে ওঠে।

২০১২ সালে প্রথম TestBash টেস্টিং কনফারেন্স কেমব্রিজে অনুষ্ঠিত হয়, তারপর কয়েক বছর ব্রাইটনে হয়। এই কনফারেন্সই Ministry of Testing-এর সবচেয়ে পরিচিত ব্র্যান্ড হয়ে ওঠে। ২০১৪ সালের একটি পরিচিতিতে রোজিকে বর্ণনা করা হয়: স্বামী ও তিন সন্তানের সঙ্গে ব্রাইটনে থাকেন, Software Testing Club ও Ministry of Testing-এর প্রতিষ্ঠাতা, টেস্টিং এজেন্সি Testing Ninjas-এর সহপ্রতিষ্ঠাতা এবং TestBash-এর আয়োজক। সে বছর তিনি কিছু টেস্টিং কোর্স অনলাইনে আনার প্রস্তুতিও নিচ্ছিলেন, যা পরে অনলাইন লার্নিং প্ল্যাটফর্ম The Dojo হয়।

ধাপ ৪: বুথ নেই, বিজ্ঞাপন নেই

বেশিরভাগ ইন্ডাস্ট্রি কনফারেন্স প্রদর্শনীর জায়গা ও স্পনসরশিপ বিক্রি করে আয় করে, আর বিক্রেতারা নিজেদের টুল বিক্রির জন্য স্টল বসান। TestBash তা করে না।

রোজি বলেন: "আমি কখনো কমিউনিটিকে বিক্রি করে দিইনি। আমাদের কনফারেন্সে প্রদর্শনী বুথ বা বিক্রয় স্টল নেই, কারণ আমরা বিশ্বাস করি না যে এতে কমিউনিটির কোনো উপকার হয়।" কেউ কেউ বলেন এতে অনেক টাকা হাতছাড়া হয়। তিনি একমত নন: "কিন্তু যখন আমাদের বিজ্ঞাপনে টাকা খরচ করতে হয় না, বিক্রয়কর্মী ইত্যাদির পেছনে সময় ও শ্রম দিতে হয় না, তখন কি সত্যিই আমাদের টাকা হাতছাড়া হচ্ছে?"

তিনি কখনো "যেকোনো মূল্যে গ্রোথ হ্যাকিং"ও করেননি। তাঁর মতে কমিউনিটি নকল করা যায় না: "যাঁরা নেতৃত্ব দেন তাঁদের সত্যিই যত্নশীল হতে হবে। তাঁদের দেখাতে হবে যে তাঁরা যত্ন নেন।"

এর বিনিময়ে গড়ে ওঠে অসাধারণভাবে ঘনিষ্ঠ একটি কমিউনিটি। Indie Hackers পডকাস্ট ২০১৯ সালের পর্বটির পরিচিতিতে বলে, রোজি এত ঘনিষ্ঠ একটি কমিউনিটি গড়েছেন যে কেউ কেউ এর লোগো শরীরে ট্যাটু করিয়েছেন।

ধাপ ৫: ব্রাইটন থেকে বিশ্বে, তারপর দৈনন্দিন পরিচালনা হস্তান্তর

শুরুতে কনফারেন্স শুধু যুক্তরাজ্যে হতো। কিন্তু অনলাইন কমিউনিটি ছিল বৈশ্বিক, আর ক্রমেই বেশি মানুষ বলতে লাগলেন: "আমার শহরেও একটা চাই।"

রোজি দীর্ঘদিন রাজি হননি, তারপর হ্যাঁ বলতে শুরু করেন। যুক্তরাজ্যের বাইরে প্রথম কনফারেন্স হয় নিউ ইয়র্কে: "ঠিকঠাক ছিল। প্রায় ১৬০-১৭০ জন এসেছিলেন।" তিনি বলেন, অপরিচিত শহরে ইভেন্ট করার মানে অনেক লজিস্টিক অনিশ্চয়তা, যা তাঁর জন্য চাপের ছিল।

ইভেন্ট বাড়তে থাকে। ২০১৯ সালে Ministry of Testing বিশ্বজুড়ে নয়টি কনফারেন্স আয়োজন করে, যা নিয়ে তিনি পরে বলেন: "সত্যি বলতে একটু পাগলামি ছিল। আমার মনে হয় না আমরা আর কখনো এটা করব।"

কোম্পানিও বদলায়। ২০১৭ সালের মার্চে এর নাম SOFTWARE TESTING CLUB LTD থেকে বদলে Ministry of Testing Ltd রাখা হয় এবং রোজির স্বামী গ্রাহাম শেরি পরিচালক হন। আজ Ministry of Testing-এর ওয়েবসাইটে রোজিকে সহপ্রতিষ্ঠাতা ও সিইও এবং গ্রাহামকে সহপ্রতিষ্ঠাতা ও সিটিও হিসেবে দেখানো হয়; কোম্পানির রেকর্ড অনুযায়ী দুজনেই ২৫ থেকে ৫০ শতাংশের মালিক।

রোজি ধীরে ধীরে দৈনন্দিন পরিচালনা থেকে সরে আসেন। তিনি কনফারেন্স আয়োজনের অভিজ্ঞতা সিইও রিচার্ড ব্র্যাডশ-কে (কমিউনিটিতে যিনি "BossBoss" নামে পরিচিত) হস্তান্তর করেন; ব্র্যাডশ ২০১৯ সালের ফেব্রুয়ারিতে কোম্পানির পরিচালক হন। রোজি প্রায় দুই বছর Indie Hackers-এ কমিউনিটির কাজের নেতৃত্ব দেন, ২০২১ সালের মার্চে সেখান থেকে বিদায় নেন এবং তারপর কমিউনিটি নির্মাতাদের জন্য একটি রিসোর্স Rosieland-এ মনোযোগ দেন।

ধাপ ৬: ১২ লাখ ডলার, আর পাঁচ সন্তান

২০১৯ সালের জুনে রোজি Indie Hackers পডকাস্টের ৯৭তম পর্বে অংশ নেন। পর্বের বিবরণ অনুযায়ী তিনি বিজ্ঞাপনের ওপর নির্ভর না করে Ministry of Testing-কে বছরে ১২ লাখ ডলার আয়ে পৌঁছে দিয়েছেন, আর এ সবই করেছেন পাঁচ সন্তান লালন-পালন ও তাদের ঘরে পড়ানোর পাশাপাশি।

আরেকটি পডকাস্টে তিনি বলেন, তাঁর পাঁচ সন্তানের বয়স ২ থেকে ১৬ বছরের মধ্যে, আর সন্তানদের ঘরে পড়ানোর সিদ্ধান্ত তিনি ও স্বামী গ্রাহাম একসঙ্গে নিয়েছেন। তাঁর কারণ ছিল সোজাসাপ্টা: "সংক্ষেপে আমার মত হলো স্কুল ব্যবস্থাটা বেশ বাজে। যত খতিয়ে দেখেছি, সন্তানদের স্কুলে পাঠানোর যুক্তি তত কম খুঁজে পেয়েছি।"

মহামারি কনফারেন্সের ব্যবসা বদলে দেয়। রোজি বলেন, এরপর তাঁরা বছরে একটি কনফারেন্সে ফিরে যান এবং কৌশল বদলান। ২০২৩ সালের অক্টোবরে ব্র্যাডশ পরিচালকের পদ ছাড়েন এবং রোজি সিইও হিসেবে ফিরে আসেন।

২০২৬ সালে Ministry of Testing নিজেকে MoTaverse বলে, আর এর ওয়েবসাইটে লেখা: "আমরা একটি ছোট ও স্বাধীন কোম্পানি, আমাদের কোনো বাইরের বিনিয়োগকারী নেই।" দলের প্রায় সাতজন সদস্যের নাম তালিকাভুক্ত, যাঁরা কনফারেন্স, স্থানীয় চ্যাপ্টার ইভেন্ট, কোর্স ও সার্টিফিকেশন দেন, আর মনোযোগ সফটওয়্যার টেস্টিং থেকে বিস্তৃত হয়ে কোয়ালিটি ইঞ্জিনিয়ারিং ও বৃহত্তর টেক কমিউনিটিতে পৌঁছেছে।

চিন্তা

১. সেরা কমিউনিটি জন্ম নেয় সেই অভাব থেকে, যা আপনি নিজে অনুভব করেছেন। রোজি বহু বছর টেস্টার ছিলেন এবং জানতেন টেস্টারদের কী অভাব: ভালো কনটেন্ট, কথা বলার জায়গা, সম্মানের অনুভূতি। তিনি যে ফোরাম গড়েছিলেন, সেটাই ছিল তাঁর নিজের চাওয়া জায়গা।

২. আগে কমিউনিটি, পরে টাকা; কিন্তু কখনোই না, তা নয়। তিন বছর তিনি টাকা আয়ের কথা ভাবেননি, যা আস্থার ভিত্তি তৈরি করে। কিন্তু তারপর ফোরামটি অনেক বেশি সময় নিচ্ছিল এবং তাঁকে বেছে নিতে হয়েছিল: ব্যবসা বানানো, নয়তো ছেড়ে দেওয়া। অনেক কমিউনিটি ঠিক এই জায়গাতেই হারিয়ে যায়।

৩. সরাসরি কনফারেন্স কমিউনিটি থেকে আয়ের একটি ভালো উপায়। অনলাইন কমিউনিটির কাছ থেকে সরাসরি টাকা নেওয়া কঠিন, কিন্তু মানুষ দেখা করা, শেখা ও যোগাযোগের জন্য টাকা দেন। TestBash অনলাইনে অর্জিত আস্থাকে টিকিটের আয়ে পরিণত করে এবং অনলাইন সদস্যদের সত্যিই পরস্পরের সঙ্গে দেখা করার সুযোগ দিয়ে কমিউনিটিকে আরও ঘনিষ্ঠ করে।

৪. কমিউনিটি বিক্রি না করাই একটি প্রতিযোগিতামূলক সুবিধা। বুথ ও বিক্রয় স্টল না থাকা স্বল্পমেয়াদে কম আয়ের মানে, কিন্তু এতে কনফারেন্স ও কমিউনিটির সুনাম পরিচ্ছন্ন থাকে। রোজির যুক্তি, এতে বিজ্ঞাপন ও বিক্রয় দলের খরচ বাঁচে, কারণ সদস্যরাই আপনার হয়ে কথা ছড়ান।

৫. সামর্থ্যের মধ্যে থেকে সম্প্রসারণ করুন। ব্রাইটনের একটি কনফারেন্স থেকে ২০১৯ সালে বিশ্বজুড়ে নয়টিতে যাওয়ায় ব্যবসা বাড়ে, আর সঙ্গে লজিস্টিক চাপও বাড়ে। রোজি নিজেই একে "একটু পাগলামি" বলেছেন। মহামারির পর তাঁরা বছরে একটিতে ফিরে যান, যা বোঝায় বড় মানেই সবসময় ভালো নয়।

৬. একটি ছোট কোম্পানিও দীর্ঘদিন টিকে থাকতে পারে। ২০০৭ সালের ফোরাম থেকে ২০২৬ পর্যন্ত Ministry of Testing কোনো বাইরের বিনিয়োগকারী ছাড়া এবং ছোট একটি দল নিয়ে প্রায় ২০ বছর চলছে। এটি দেখায় একটি নির্দিষ্ট ক্ষেত্রের কমিউনিটি দীর্ঘমেয়াদে একটি ছোট কোম্পানিকে টিকিয়ে রাখতে পারে।

কার্যক্রম

১. আপনার চেনা পেশায় সুযোগ খুঁজুন। আপনার ইন্ডাস্ট্রিতে কি এমন কোনো গোষ্ঠী আছে যাদের ভালো কনটেন্ট, কথা বলার জায়গা বা ক্যারিয়ার সহায়তার অভাব? আপনি নিজে তাদের একজন হলে তাদের কী দরকার তা জানা সহজ।

২. আগে বিনামূল্যে মানুষকে একত্র করুন। একটি ফোরাম, গ্রুপ, নিউজলেটার বা স্থানীয় মিটআপ শুরু করুন এবং নিয়মিত মূল্যবান কনটেন্ট ও আলাপ দিন। টাকা নিতে তাড়াহুড়া করবেন না; জায়গাটিকে কাজের করে তোলায় মন দিন।

৩. নিজের জন্য একটি সিদ্ধান্তের সময়সীমা ঠিক করুন। কোনো এক পর্যায়ে জিজ্ঞেস করুন: এটা আমার কতটা সময় নিচ্ছে? আমি কীভাবে এটা চালিয়ে যাব? রোজি সিদ্ধান্ত নিতে তিন বছর নিয়েছিলেন; আপনি নিজের সময়সীমা ঠিক করতে পারেন।

৪. কমিউনিটির সঙ্গে মানানসই আয়ের পথ বেছে নিন। সরাসরি ইভেন্ট, পেইড কোর্স, মেম্বারশিপ ও চাকরির বিজ্ঞাপন সবই কাজ করতে পারে। মূল কথা হলো সদস্যরা যেন মনে করেন এটা মূল্যবান, তাঁদের কাছে কিছু বিক্রি করা হচ্ছে এমন নয়।

৫. কমিউনিটির আস্থা রক্ষা করুন। কোন টাকা নেবেন না তা ঠিক করুন, যেমন আগ্রাসী বিজ্ঞাপন ও জোরাজুরির বিক্রি। একবার কমিউনিটির আস্থা হারালে তা ফিরে পাওয়া কঠিন।

৬. সম্প্রসারণের আগে খরচের হিসাব করুন। প্রতিটি নতুন শহর ও ইভেন্ট লজিস্টিক ও ব্যবস্থাপনার খরচ বাড়ায়। আগে পরিচিত জায়গায় কাজটা ঠিকভাবে করুন, তারপর নির্ভরযোগ্য স্থানীয় অংশীদারদের সঙ্গে সম্প্রসারণ করুন।