কলেজ ডর্মে ব্লেন্ডারে বানানো আইস পপ, শুরু ৪,০০০ ডলারে: কাজিনের স্মরণে মিনেসোটার দুই ছাত্র ১৩ বছরে বছরে প্রায় ১০ কোটি ডলার বিক্রির একটি ব্র্যান্ড গড়ে তুলেছেন

প্রক্রিয়া

শুরুতেই পরিষ্কার করে বলি: JonnyPops এক থেকে তিনজন মানুষ দিয়ে শুরু হয়নি। প্রতিষ্ঠাতা দল ছিল সেন্ট ওলাফ কলেজের প্রথম বর্ষের চারজন ছাত্র এবং অন্য একটি বিশ্ববিদ্যালয়ের এক বন্ধু। চাকরি থেকে জমানো ৪,০০০ ডলারের বাইরে তাঁরা পরে পরিবার ও বন্ধুদের টাকা ব্যবহার করেন, এবং ২০১৫ সালে ৬ লাখ ডলারের একটি ইকুইটি রাউন্ড সম্পন্ন করেন। আজ এটি নিজস্ব কারখানা ও একশোর বেশি কর্মীসহ একটি ভোক্তাপণ্য কোম্পানি। এটি এখানে রাখা হয়েছে কারণ এর শুরু ছিল খুবই ছোট: একটি ব্লেন্ডার, একটি ডর্ম রুম আর ধার করা রান্নাঘরে একটি আইসক্রিম মেশিন; আর ১৩ বছরে এটি কখনো প্রাইভেট ইকুইটির টাকা নেয়নি।

পর্যায় ১: বিয়েতে একটি আইডিয়া, আর যিনি কখনো সেটি গড়ার সুযোগ পাননি

২০০৭ সালে এক পারিবারিক বিয়েতে এরিক ব্রাস্ট তাঁর কাজিন জোনাথন জেফরির সঙ্গে, যাঁকে সবাই জনি ডাকত, গল্পে মেতে ওঠেন।

তাঁরা বুঝতে পারেন যে দুজনেই আইস পপ ভালোবাসেন কিন্তু সুপারমার্কেটের বড় ব্র্যান্ডগুলোর উপাদানের তালিকায় ভরসা করেন না। যদি তাঁরা নিজেদের পপ ব্র্যান্ড বানান, আরও স্বাস্থ্যকর এবং সামাজিক বিবেকসম্পন্ন একটি? তখন এটি নিছকই একটি মজার আইডিয়া ছিল।

২০১০ সালে আসক্তির সঙ্গে লড়াইয়ের পর জনি মারা যান।

সেই বছরই এরিক মিনেসোটার সেন্ট ওলাফ কলেজে প্রথম বর্ষের ছাত্র ছিলেন। এক পদার্থবিদ্যার ক্লাসে তাঁর সঙ্গে কনর রে-র পরিচয় হয়। সেন্ট ওলাফের ২০১২ সালের একটি সংবাদ অনুযায়ী, এরিক, কনর এবং তাঁদের সহপাঠী অ্যান্ড্রু স্যাথার ও কিলিয়ান ওয়াল্ড প্রথম বর্ষে গড়া একটি বিনিয়োগ ক্লাবের মাধ্যমে ঘনিষ্ঠ হন, ২০১০ সালে একসঙ্গে ব্যবসা শুরু করার সিদ্ধান্ত নেন, এবং পরে ইউনিভার্সিটি অব উইসকনসিন-ম্যাডিসনের বন্ধু স্পেন্সার আটলি তাঁদের সঙ্গে যোগ দেন।

এরিক বিয়ের সেই কথোপকথন ভোলেননি। তিনি কাজিনের স্বপ্ন বাস্তবে রূপ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন, ব্র্যান্ডের নাম রাখেন JonnyPops, এবং লাভের একটি অংশ মিনেসোটার আসক্তি চিকিৎসা কেন্দ্র Hazelden Foundation-কে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেন।

পর্যায় ২: ডর্মের একটি ব্লেন্ডার আর ৪,০০০ ডলারের একটি মেশিন

তাঁরা ডর্মে ব্লেন্ডার, স্ট্রবেরি ও ক্রিম দিয়ে "কাঠিতে হিমায়িত স্মুদি" বানিয়ে শুরু করেন। ফোর্বসের মতে, তাঁদের রেসিপিতে প্রচলিত আইসক্রিম পপের তুলনায় অর্ধেকেরও কম চিনি ও চর্বি ছিল।

টাকা ছিল কম। তাঁরা হাই স্কুলের চাকরি থেকে জমানো ৪,০০০ ডলার ব্রাজিল থেকে আনা একটি স্টেইনলেস স্টিলের আইসক্রিম মেশিনে খরচ করেন, যাতে কাউন্টারটপে পপ বানানো যায়। নিজেদের কারখানা না থাকায় সপ্তাহের দিনে পপ বানানো ও রাখার জন্য তাঁরা শহরের একটি বিয়ের ব্যাঙ্কোয়েট হল, Grand Event Center-এর বাণিজ্যিক রান্নাঘর ধার নেন, এবং সপ্তাহান্তে কৃষকদের বাজার ও অন্যান্য স্থানীয় জায়গায় বিক্রি করেন।

কলেজের জানুয়ারি টার্মে ছাত্ররা পূর্ণকালীন ব্যবসায়িক পরিকল্পনা নিয়ে কাজ করেন। রেসিপি উন্নত করতে তাঁরা একজন পেশাদার শেফের সঙ্গে কাজ করেন এবং স্লোগান গ্রহণ করেন "All Natural. All Delicious. No Artificial Anything." (সম্পূর্ণ প্রাকৃতিক। সম্পূর্ণ সুস্বাদু। কোনো কৃত্রিম কিছু নয়।) মৌসুমে তাঁদের সব রাস্পবেরি ও স্ট্রবেরি আসত নর্থফিল্ডের, যে শহরে কলেজটি অবস্থিত, Lorence's Berry Farm থেকে।

FDA সনদ পাওয়ার পর ২ এপ্রিল ২০১২ JonnyPops-এর বিক্রি শুরু হয়, প্রথমে ক্যাম্পাসের কফি শপ the Cage এবং শহরের ক্যাফে Hogan Brothers-এ। তাঁদের মেশিন দিনে ৫,০০০ পর্যন্ত পপ বানাতে পারত, যা তখনকার চাহিদার চেয়ে অনেক বেশি।

এরিক বলেন, ব্যবসা চালু করতে তিনি "অনেক রকম টুপি পরেছেন", মার্কেটিং ও বিক্রি থেকে শুরু করে অর্থ ও উৎপাদন পর্যন্ত সবকিছু শিখেছেন।

পর্যায় ৩: প্রতিটি কাঠিতে একটি সৎকাজ

JonnyPops-এর একটি স্বতন্ত্র ছোঁয়া আছে: প্রতিটি কাঠিতে একটি ছোট সৎকাজ ছাপা থাকে, যেমন কারও জন্য দরজা ধরে রাখা, একটি হাসি ভাগ করে নেওয়া বা দুপুরের খাবারে নতুন কারও পাশে বসা।

কোম্পানির ওয়েবসাইট বলে এটি জোনাথনের স্মরণে। ব্র্যান্ডের মূলমন্ত্র "A Better Pop for A Better World" (একটি ভালো পৃথিবীর জন্য একটি ভালো পপ), এবং প্রতি বছর এটি লাভের একটি অংশ আসক্তি থেকে সেরে ওঠায় সহায়তাকারী সংগঠনগুলোকে দান করে।

এই আইডিয়া পপগুলোকে একটি গল্প আর আলোচনার বিষয় দিয়েছে। বাচ্চারা পপ খাওয়া শেষ করে কাঠি দেখে, আজ কোন সৎকাজটি করবে।

পর্যায় ৪: ধীরে বেড়ে ওঠা, ২০১৫ সালে ৩০ লাখ পপ

তাঁরা সবকিছু একবারে একটি বড় বাজিতে লাগাননি। এরিক পরে ফোর্বসকে বলেন, একটি বড় বাজিতে বিপুল টাকা খরচ করে সেটি কাজ করার আশা না করে তাঁরা পরিকল্পিত বিনিয়োগ করার চেষ্টা করেছেন, বছরের পর বছর ধীরে ধীরে গড়ে তুলেছেন।

প্রথম দুই বছর প্রতিষ্ঠাতারা কলেজ শেষ করতে করতে ব্যবসা চালান। Twin Cities Business-এর মতে, ২০১৫ সালের মে মাসের মধ্যে JonnyPops বছরে ৩০ লাখ পপ ২,৫০০টি স্থানে বিক্রি করছিল, যার মধ্যে মিনেসোটার প্রায় সব গ্রোসারি চেইন এবং শিকাগো, টেক্সাস ও পশ্চিম উপকূলের দোকান ছিল, আর সদ্য Costco-র সঙ্গে চুক্তি হয়েছিল। কোম্পানিটি সম্প্রতি অপ্রকাশিত অংশীদারিত্বের বিনিময়ে ৬ লাখ ডলারের ইকুইটি সংগ্রহ সম্পন্ন করেছিল।

এরিক তখন বলেছিলেন, "পাঁচ বছরে আমরা Ben & Jerry's বা Häagen-Dazs-এর মতো প্রতিটি গ্রোসারি দোকানে থাকা একটি জাতীয় ব্র্যান্ড হতে চাই। কিন্তু আমরা আমাদের মূল মূল্যবোধের প্রতি সৎ থাকতে চাই।" মার্কেটিং দেখাশোনা করা সহ-প্রতিষ্ঠাতা জেমি মার্শাল বলেন, তরুণ হওয়া সাহায্য করেছে: "মানুষ দেখে আমরা তরুণ, আর আমাদের সমর্থন করতে পণ্যটি চেখে দেখে। তারপর বুঝতে পারে আমরা যা দিই তা সত্যিই খুব সুস্বাদু।"

২০১৭ সালের নভেম্বরে, দুজনেই ২৫ বছর বয়সী এরিক ও কনর, ফোর্বস 30 Under 30-এর খাদ্য ও পানীয় তালিকায় জায়গা পান। ফোর্বস তাঁদের পণ্যকে "smoothies-on-a-stick" (কাঠিতে স্মুদি) বলে বর্ণনা করে।

পর্যায় ৫: বড় খুচরা বিক্রেতাদের কাছে, কিন্তু বিক্রি মাত্র ৫০ লাখ ডলার

২০১৮ সালের মধ্যে JonnyPops ছিল Kroger, Target, Walmart ও Costco-তে। শুনতে চমকপ্রদ, কিন্তু ফোর্বসের অনুমান সেই বছর বিক্রি ছিল মাত্র প্রায় ৫০ লাখ ডলার।

তাকে থাকা মানেই পণ্য বিক্রি হচ্ছে না। দুজনে পণ্য বদলানোর সিদ্ধান্ত নেন: ক্রিমি স্মুদি পপের বদলে তাঁরা কোনো কৃত্রিম উপাদান ও হাই-ফ্রুক্টোজ কর্ন সিরাপ ছাড়া আইস পপে চলে যান।

বদলটা কাজে দেয়। ফোর্বসের মতে, এরপর পাঁচ বছর বিক্রি প্রতি বছর তিন অঙ্কের হারে বেড়েছে, ২০২১ সালে আনুমানিক ৫ কোটি ডলারে পৌঁছেছে।

পর্যায় ৬: নিজেদের মেশিন ও কারখানা বানানো

ব্যবসা বাড়ার সঙ্গে তাঁরা একটি কঠিন সমস্যায় পড়েন: ফিলার বা গাম ছাড়া বিভিন্ন স্বাদের স্তরযুক্ত পপ বড় পরিসরে বানানো। তাঁদের বড় প্রতিদ্বন্দ্বীদের যন্ত্রপাতি ১৯৮০-র দশক থেকে তেমন বদলায়নি।

তাঁরা শূন্য থেকে শুরু করার, নিজেদের যন্ত্রপাতি নিজেরাই নকশা করার এবং সবকিছু নিজেরাই তৈরি করার সিদ্ধান্ত নেন। JonnyPops-এর এখন ২০টি পেটেন্ট ও ট্রেডমার্ক আছে। এরিক বলেন, অন্যরা সবাই একই জিনিস বানাতে পুরোনো যন্ত্রপাতি ব্যবহার করে; তাঁরা এমন জিনিস বানাতে চান যা আগে কেউ দেখেনি।

২০২১ সালে কোম্পানিটি মিনেসোটার এলক রিভারে ৮০,০০০ বর্গফুটের একটি কারখানা চালু করে। খাদ্যশিল্পের অভিজ্ঞ ডেভিড ফিঞ্চ, যিনি মিনেসোটায় একটি চুক্তিভিত্তিক উৎপাদক প্রতিষ্ঠান চালানোর সময় ছাত্রাবস্থায় তাঁদের সঙ্গে পরিচিত হন এবং পরে তাঁদের উপদেষ্টা, বিনিয়োগকারী ও বোর্ড সদস্য হন, বলেন যে তাঁরা দ্রুত বুঝে যান তাঁদের পপ বানানোর পদ্ধতি অনন্য, তাই উৎপাদন নিয়ন্ত্রণ করা অপরিহার্য ছিল।

পর্যায় ৭: ১০ কোটি ডলার, আর "কখনো বিক্রির জন্য বড় করার আইডিয়া ছিল না"

২০২৫ সালের জুনে ফোর্বস JonnyPops-এর বার্ষিক বিক্রি প্রায় ১০ কোটি ডলার বলে অনুমান করে, যার মোটামুটি ৬০% আসে বছরের সবচেয়ে গরম ছয় মাসে। ৩২ বছর বয়সী সিইও এরিক বলেন, "গ্রীষ্মের শক্তি সংক্রামক। এটাই আমাদের সুপার বোল, শুধু এটি কয়েক মাস ধরে চলে।"

কোম্পানিটি আর্থিক বিবরণী প্রকাশ করে না, তবে এরিক বলেন এটি প্রথম বছর থেকেই লাভজনক, আনুমানিক নিট মার্জিন প্রায় ৩০%। গ্রোসারি ডেটা সরবরাহকারী SPINS-এর মতে, JonnyPops সারা দেশের প্রাকৃতিক খাদ্যের দোকানে সর্বাধিক বিক্রিত হিমায়িত স্ন্যাক ব্র্যান্ড। এটি প্রায় ৩০টি ধরন বানায়, প্রতিটিতে পাঁচ বা তার কম উপাদান, এবং ২৭,০০০ দোকানে বিক্রি হয়, যার মধ্যে আছে Target (একচেটিয়া লাইনসহ), HEB, Publix, Wegmans ও Whole Foods।

ফোর্বস অনুমান করে যে বিক্রি হলে JonnyPops-এর মূল্য ৩০ কোটি ডলার বা তার বেশি হতে পারে। কিন্তু পরিবার ও বন্ধুদের টাকায় গড়া এবং কখনো প্রাইভেট ইকুইটির সমর্থন না পাওয়া কোম্পানিটি সম্পর্কে এরিক বলেন, এটি "কখনো ব্যবসা বড় করে বিক্রি করে দেওয়ার মতো আইডিয়া ছিল না"। "আমরা হুজুগের পেছনে ছুটি না। আমরা ভাবছি আগামী দশক কেমন হবে।"

বৃদ্ধির সঙ্গে বিতর্কও এসেছে। ২০২৪ সালের গ্রীষ্মে প্রতিদ্বন্দ্বী GoodPop একটি শ্রেণি মামলা করে, দাবি করে যে JonnyPops-এ অতিরিক্ত চিনি আছে এবং এটি যতটা বলে ততটা স্বাস্থ্যকর নয়। আখের চিনি ব্যবহারকারী JonnyPops মামলা নিয়ে মন্তব্য করতে অস্বীকার করে।

এখনো বাড়ার অনেক জায়গা আছে: যুক্তরাষ্ট্রের প্রায় ৬০% গ্রোসারি দোকান এখনো একটিও JonnyPops পপ বিক্রি করেনি।

চিন্তা

১. আবেগময় উৎস একটি ব্র্যান্ডকে আরও দূরে নিয়ে যেতে পারে। JonnyPops শুধু একটি পপ নয়; এর পেছনে আছে এক কাজিনের গল্প, আর প্রতিটি কাঠির সৎকাজ প্রত্যেক ক্রেতাকে অংশ নিতে আমন্ত্রণ জানায়। এমন আবেগের বন্ধন নকল করা কঠিন।

২. ছোট করে শুরু করুন এবং যত কম টাকায় সম্ভব চাহিদা যাচাই করুন। ৪,০০০ ডলারের একটি মেশিন, একটি ধার করা রান্নাঘর, সপ্তাহান্তের কৃষকদের বাজার। তাঁরা আগে কারখানা বানাননি; প্রমাণ করেছেন মানুষ কিনবে, তারপর ধাপে ধাপে বেড়েছেন।

৩. বড় খুচরা বিক্রেতাদের কাছে পৌঁছানো সাফল্যের সমান নয়। ২০১৮ সালের মধ্যে তাঁরা চারটি বড় খুচরা বিক্রেতার কাছে ছিলেন, তবু বিক্রি ছিল মাত্র প্রায় ৫০ লাখ ডলার। বৃদ্ধির চালিকাশক্তি ছিল পণ্য বদলানো, স্মুদি পপ থেকে সেই আইস পপে যা মানুষ বেশি চাইত। বিতরণ একটি সুযোগ; বিক্রি হবে কি না, তা ঠিক করে পণ্য।

৪. উৎপাদনের মালিকানা আপনাকে এমন কিছু বানাতে দেয় যা অন্যরা পারে না। নিজেদের নকশা করা যন্ত্রপাতি ও নিজস্ব কারখানা তাঁদের স্তরযুক্ত পপ বানাতে দিয়েছে এবং ২০টি পেটেন্ট ও ট্রেডমার্ক এনে দিয়েছে, যে সুবিধা বড় প্রতিদ্বন্দ্বীদের নকল করা কঠিন।

৫. ধীরে বেড়ে ওঠাও অত্যন্ত লাভজনক হতে পারে। এরিকের মতে, কোম্পানিটি প্রথম বছর থেকেই লাভজনক, নিট মার্জিন প্রায় ৩০%। দ্রুত সম্প্রসারণ বা দ্রুত বিক্রির পেছনে না ছোটায় তাঁরা নিজেদের গতিতে কাজ করতে পেরেছেন।

৬. স্বাস্থ্যকেন্দ্রিক অবস্থান যাচাই-বাছাইকে আমন্ত্রণ জানায়। "আরও স্বাস্থ্যকর পপ" একটি বিক্রির পয়েন্ট, আবার একটি লক্ষ্যবস্তুও। GoodPop-এর মামলা মনে করিয়ে দেয় যে মার্কেটিংকে পণ্যের সঙ্গে মিলতে হবে; আপনি যত দ্রুত বাড়বেন, তত বেশি প্রশ্নের মুখোমুখি হবেন।

কার্যক্রম

১. যে কারণটি আপনার কাছে সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ, তা খুঁজে বের করুন। ভাবুন আপনি কেন এটি করতে চান। একটি আন্তরিক গল্প যেকোনো বিজ্ঞাপনের লেখার চেয়ে ক্রেতাদের বেশি নাড়া দেয়।

২. ন্যূনতম বিনিয়োগে প্রথম ব্যাচ তৈরি করুন। বিদ্যমান রান্নাঘর, যন্ত্রপাতি ও জায়গা ধার নিন, বিক্রয়যোগ্য কিছু বানান এবং কৃষকদের বাজার, ক্যাম্পাস বা স্থানীয় দোকানে পরীক্ষা করুন।

৩. স্থানীয়ভাবে শুরু করুন, তারপর ধীরে বিস্তার করুন। প্রথমে যেখানে মানুষকে চেনেন সেখানে জিতুন, স্থানীয় ক্যাফে ও গ্রোসারি দোকান ধরুন, তারপর দূরের শহর ও বড় খুচরা বিক্রেতাদের দিকে যান।

৪. সংখ্যা ঠিক না হলে পণ্য বদলান। আপনার পণ্য তাকে আছে কিন্তু বিক্রি হচ্ছে না, তাহলে শুধু বিতরণকে দোষ দেবেন না। ক্রেতারা কী চায় তা মনোযোগ দিয়ে দেখুন, প্রয়োজনে রেসিপি বা ধরন সম্পূর্ণ বদলে ফেলুন।

৫. একটি ছোট খুঁটিনাটিকে ব্র্যান্ডের স্বাক্ষরে পরিণত করুন। কাঠির সৎকাজের মতো, এমন একটি ছোট ছোঁয়া খুঁজুন যা ক্রেতারা প্রতিবার দেখে এবং শেয়ার করতে চায়।

৬. আপনার মার্কেটিংকে পণ্যের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ রাখুন। "স্বাস্থ্যকর" বা "প্রাকৃতিক" বলে বিক্রি করলে নিশ্চিত করুন আপনার রেসিপি যাচাই-বাছাইয়ে টিকতে পারে, যাতে অতিরঞ্জিত দাবি আপনাকে বিপদে না ফেলে।