দুই বোন ২০০ ডলারের উপকরণে রাস্তার ধারের বুনো ফুল রেজিনে বন্দি করলেন: Etsy-র প্রথম বছরে ২,৩০০-র বেশি অর্ডার ও ৬৫ হাজার ডলার, তারপর নকলের ঢেউ আর এক কঠিন অসুখ

প্রক্রিয়া

নিউ ইয়র্কে একটি ছোট্ট সাদা ফুল প্রায় সর্বত্র জন্মায়: রাস্তার ধারে, ফাঁকা জমিতে, রেললাইনের পাশে। এর নাম Queen Anne's Lace, আর প্রায় কেউই এর দিকে দ্বিতীয়বার তাকায় না।

দুই বোন কিছু ফুল তুললেন, গোলাপি, নীল আর বেগুনি না হওয়া পর্যন্ত খাবারের রঙে ভিজিয়ে রাখলেন, প্রেসে শুকালেন এবং টুথপিক দিয়ে প্রতিটি কুঁড়ি রেজিনের ছাঁচে বসিয়ে কানের দুল ও নেকলেস বানালেন। উপকরণে খরচ করেছিলেন প্রায় ২০০ ডলার, আর Etsy-তে প্রথম বছরে ২,৩০০-র বেশি অর্ডার বিক্রি করে ৬৫,০০০ ডলারের বেশি আয় করেন।

ব্র্যান্ডের নাম Ann + Joy, দুই বোনের মাঝের নাম থেকে নেওয়া।

ধাপ ১: একজন নাটক পড়লেন, অন্যজন আর্ট পড়ালেন

বড় বোন লিন্ডসে অ্যান গটশাল এবং ছোট বোন কোর্টনি জয় ব্লেয়ার নিউ ইয়র্কের লং আইল্যান্ডে একটি শিল্পমনা পরিবারে বড় হয়েছেন।

ছোটবেলা থেকেই কোর্টনি জয় সবসময় শিক্ষক হতে চাইতেন; লং আইল্যান্ডে তাঁদের শৈশবের বাড়ির বেসমেন্টে তিনি শিক্ষক-শিক্ষক খেলতেন। তিনি মানুষের অবয়ব ও প্রাকৃতিক দৃশ্যের শিল্পী হয়ে ওঠেন, আর্ট স্কুলে যান এবং কলেজের পর আর্ট শিক্ষক হয়ে শৈশবের দুটি স্বপ্নকে এক করেন। তিনি আর্ট এডুকেশনে মাস্টার্স ডিগ্রিও অর্জন করেন।

লিন্ডসে অ্যান শিল্পের মাধ্যমে নিজেকে প্রকাশ করেছেন ভিন্নভাবে। তিনি নিউ ইয়র্কে নাটক পড়েছেন এবং অভিনয়ের পেছনে ছুটেছেন, পাশাপাশি পুঁতির গয়না বানাতেন। এটি "দ্রুতই তাঁর নেশা হয়ে ওঠে এবং তাঁকে জীবনের এক নতুন পথে নিয়ে যেতে সাহায্য করে।" পরে তিনি নিজের হাতে-তৈরি গয়নার ব্র্যান্ড চালিয়েছেন এবং আগে Etsy-তে বিক্রিও করেছেন।

২০০৯ সালে দুই বোনই নিউ ইয়র্ক থেকে ফ্লোরিডার মায়ামিতে চলে যান।

ধাপ ২: মায়ের বাগানকে গয়না করে পরা

২০১৬ সালের শেষ দিকে, লিন্ডসে তখনও তাঁর আগের গয়নার ব্র্যান্ড চালাচ্ছিলেন, সেসময় তিনি রেজিন নিয়ে পরীক্ষা করছিলেন এবং প্রক্রিয়াটি কোর্টনিকে শিখিয়ে দেন।

তাঁরা নিজেদের জীবন থেকে অনুপ্রেরণা নিয়ে নতুন কিছু বানাতে চাইছিলেন। তাঁদের মনে পড়ল, মায়ের বাগান করার হাত ছিল দারুণ, আর তিনি পেছনের উঠোন জুড়ে উজ্জ্বল, রঙিন ফুল লাগিয়েছিলেন। এখান থেকেই ভাবনা এল: প্রকৃতিকে সংরক্ষণ করে তা গয়না হিসেবে পরার কোনো উপায় কি খুঁজে পাওয়া যায়?

রেজিন সহজ নয়। তাঁরা বলেন, "আসলে এই প্রক্রিয়ার পেছনে বেশ খানিকটা বিজ্ঞান আছে, আর এতে দক্ষ হতে নিশ্চিতভাবেই কিছু চেষ্টা আর ভুলের মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে।" সঠিক ব্র্যান্ড, মিশ্রণ আর ঘনত্ব খুঁজে পেতে অগণিত চেষ্টা লেগেছে। তারপর তাঁরা মেশানোর উপাদান নিয়ে পরীক্ষা করেন: গ্লিটার, কাঠ এবং আরও অনেক কিছু। শেষে তাঁরা ফুলের দিকে ঝুঁকলেন।

তাঁরা Queen Anne's Lace বেছে নিলেন। এটি নিউ ইয়র্কের সর্বত্র জন্মায়, আর এর স্বাভাবিকভাবে ছোট্ট কুঁড়িগুলো রেজিনের ছোট টুকরোর জন্য একেবারে উপযুক্ত। তাঁরা যেভাবে করতেন:

• কয়েকটি ডাঁটা তুলে বাড়ি এনে বিভিন্ন খাবারের রঙ মেশানো পানির আলাদা আলাদা কাপে রাখা, যাতে যত বেশি সম্ভব রঙে রাঙানো যায়;
• ফুলে রঙ ধরলে প্রতিটি কুঁড়ি ফুল-প্রেসে শুকানো;
• টুথপিক দিয়ে প্রতিটি কুঁড়ি ডাঁটা থেকে ছাড়িয়ে একে একে রেজিনের ছাঁচ বা ফ্রেমে বসানো;
• রেজিন জমে গেলে চেইন বা আংটির রিংয়ের মতো শেষ ছোঁয়া যোগ করা।

তাঁরা বলেন, "যত ক্লান্তিকরই মনে হোক, সুন্দর ও অনন্য একটি ফল পেতে এটি ছিল সরঞ্জাম আর শৈলীর নিখুঁত মিলন।"

নিজেদের মাঝের নাম থেকে তাঁরা ব্র্যান্ডের নাম রাখেন Ann + Joy।

ধাপ ৩: কয়েক সপ্তাহেই নজরে আসা একটি Etsy দোকান

২০১৮ সালের জানুয়ারিতে Ann + Joy-এর Etsy দোকান আনুষ্ঠানিকভাবে চালু হয়। বেশিরভাগ সরঞ্জাম আগেই থাকায় উপকরণে খরচ হয়েছিল মাত্র প্রায় ২০০ ডলার।

লিন্ডসে আগে একটি Etsy দোকান চালিয়েছিলেন, তাই নতুন দোকানটি দ্রুত দাঁড়িয়ে যায়। একটি বিষয়ে তাঁরা সত্যিই যত্ন নিয়েছিলেন: ছবি। লিন্ডসে গয়নার ছবি তুলতেন আর কোর্টনি মডেল হতেন। পরে নতুনদের দেওয়া পরামর্শে তাঁরা ঠিক এটির ওপরই জোর দেন: "পণ্যকে সত্যিকার অর্থে তুলে ধরতে ছবি খুবই গুরুত্বপূর্ণ।"

চালুর কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই দোকানটি দ্রুত মনোযোগ কাড়ে। তাঁরা নতুন ছাঁচ আর ফ্রেম নিয়ে পরীক্ষা চালিয়ে যান এবং প্রতিটি টুকরো তৈরি হওয়া মাত্র তালিকায় তোলেন। প্রথম তিন মাসে তাঁরা ১০০-র বেশি অর্ডার বিক্রি করে ৩,০০০ ডলারের বেশি আয় করেন। প্রথম বছরের শেষে তাঁদের বিক্রি দাঁড়ায় ২,৩০০-র বেশি অর্ডার এবং ৬৫,০০০ ডলারের বেশি।

সেই বছর Etsy তাঁদের লক্ষ করে এবং হোমপেজে ও মার্কেটিং ইমেলে তুলে ধরতে শুরু করে। একটি বড় উত্থানের কৃতিত্ব তাঁরা Etsy-কে দেন।

তাঁদের মার্কেটিং ছিল সরল: নতুন পণ্য Instagram, Twitter আর Facebook-এ পোস্ট করা, গ্রাহক ও কারুশিল্প মেলায় নাম লেখানো লোকদের মাসিক নিউজলেটার পাঠানো, আর মুখে মুখে প্রচার, কারুশিল্প মেলা ও Etsy সার্চের ওপর ভরসা করা। "একদম শুরুতেও আমরা শুধু Etsy-তে পণ্য তুলতে শুরু করি, আর বিক্রি আসতে থাকে। আমরা সোশ্যাল মিডিয়ায় পোস্ট করতাম, তবে আক্রমণাত্মকভাবে নয়। আমাদের মনে হয় আমরা শুধু ভালো SEO ব্যবহার করেছি আর ভাগ্য সহায় ছিল।"

তাঁরা প্রতিটি ডিজাইন মাত্র একবার বানাতেন; তারপর সবকিছু অর্ডার অনুযায়ী তৈরি হতো। এতে গ্রাহকদের ফুলের রঙের অনুরোধ রাখা যেত এবং আরও বেশি ডিজাইন দেওয়া যেত। বসন্ত বা গ্রীষ্মের কোনো কালেকশন ছিল না; বানানোর সঙ্গে সঙ্গে নতুন টুকরো যোগ করতেন, ফলে গ্রাহকরা নতুন কী এল দেখতে বারবার ফিরে আসতেন।

ধাপ ৪: নকলকারীদের পরে

দোকান বড় হতেই নকলকারীরা হাজির হয়। তাঁরা বলেন, "আমাদের গয়নার কিছু ভক্ত নিজেদের প্রতিদ্বন্দ্বী দোকান খুলেছেন। প্রাকৃতিক ফুলের গয়না Etsy-র জগতে সত্যিই অনেক বেশি জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে।" "অন্যের অনুপ্রেরণা হওয়াটা সবসময়ই গর্বের, তবে নকলকারীদের কারণে যখন আপনার ব্যবসা ক্ষতিগ্রস্ত হয় তখন একটু হতাশ লাগে।"

তাঁদের জবাব ছিল এমন জিনিস বানিয়ে যাওয়া যা অন্যরা বানাচ্ছিল না।

২০১৯ সালের শুরুতে তাঁরা একটি কাস্টম সেবা চালু করেন: গ্রাহকরা জীবনের কোনো বিশেষ মুহূর্তের ফুল পাঠাতে পারতেন, যা রেজিনের গয়নায় বন্দি করা হতো। কনেরা বিয়ের ফুল পাঠান, অনেকে ভালোবাসা দিবসের তোড়া পাঠান, আর কেউ কেউ পাঠান শেষকৃত্যের ফুলের সাজ। কিছুদিনের মধ্যেই গ্রাহকরা অন্য জিনিসও পাঠাতে শুরু করেন: কুকুরের লোম, কাচ, ঝিনুক, পালক, প্রিয় স্মৃতি ধরে রাখার আশায়। এমন অর্থবহ গয়না বানানো, তাঁরা বলেন, "অবিশ্বাস্যভাবে তৃপ্তিদায়ক" ছিল।

তাঁরা পুরোনো গ্রাহকদের পরের অর্ডারে ১০% ছাড়ও দিতেন। এই পরিবর্তনগুলো তাঁদের দ্বিতীয় পূর্ণ বছরের শেষ পর্যন্ত টেনে নেয়, এমনকি লিন্ডসে ব্যবসায় পূর্ণকালীন কাজ শুরু করতে পারেন, আর কোর্টনি শিক্ষকতা চালিয়ে যান।

২০২০ সালে তাঁদের বিক্রির চ্যানেল ছিল মোটামুটি এরকম: ৮৫% Etsy, ১০% Faire-এর মাধ্যমে পাইকারি, এবং ৫% অন্যান্য প্ল্যাটফর্ম যেমন নিজেদের Shopify সাইট ও Apollo Box। মহামারির আগে তাঁরা এতটাই ব্যস্ত ছিলেন যে অর্ডার পাঠাতে সাহায্যের জন্য একজন কর্মী নিয়োগ দেন।

ধাপ ৫: মহামারি আর এক কঠিন অসুখ

২০২০ সালের বসন্তে মহামারিতে বিক্রি তীব্রভাবে কমে যায়। আরও কঠিন সময় তখনও বাকি ছিল।

মহামারির সময় লিন্ডসের চতুর্থ পর্যায়ের অ্যাপেন্ডিক্স ক্যান্সার ধরা পড়ে। তাঁরা সাময়িকভাবে Etsy দোকান বন্ধ রাখার সিদ্ধান্ত নেন, যাতে একাধিক অস্ত্রোপচার ও ছয় মাসের কেমোথেরাপির সময় লিন্ডসে কোর্টনি ও পরিবারের বাকিদের সঙ্গে থাকতে পারেন।

পুরো সময় জুড়ে পাইকারি অংশটি চালু ছিল, আর অর্ডার পূরণের পুরো দায়িত্ব নেন কোর্টনি। কঠিন দিনের মাঝেও সুখবর ছিল: কোর্টনির বাগদান হয়।

২০২১ সালের মার্চে লিন্ডসে আনুষ্ঠানিকভাবে রোগ নিরাময় পর্যায়ে পৌঁছান। জুনে কোর্টনির বিয়ে হয়। এই সুখবরগুলোর সঙ্গে তাঁরা Etsy দোকান আবার খোলেন এবং অর্ডার পাঠাতে সাহায্যের জন্য তৃতীয় একজনকে নিয়োগ দেন।

কিন্তু Etsy দোকান আগের গতি ফিরে পেতে হিমশিম খায়। মহামারির সময় ঘরবন্দি অনেকে YouTube দেখে কারুশিল্প শিখে ফেলেন, আর নকলকারীরা বহুগুণ বেড়ে যায়। দোকান বন্ধ রাখায় অ্যালগরিদমে তাঁদের ক্ষতি হয়েছে, নাকি প্রতিযোগী শুধু অনেক বেশি হয়ে গেছে, তাঁরা নিশ্চিত ছিলেন না। এদিকে পাইকারি ব্যবসা জমজমাট থাকে।

তাঁদের শিক্ষা: "আমরা সবচেয়ে বড় যে শিক্ষা পেয়েছি তা হলো কখনো আত্মতুষ্ট না হওয়া। ব্যক্তিগত জীবন ও ব্যবসা দুই ক্ষেত্রেই যেকোনো মুহূর্তে সব বদলে যেতে পারে। আমরা দোকান বন্ধ করতে হবে বলে ভাবিনি, আর দুর্ভাগ্যবশত মনে হচ্ছে এতে আমাদের ব্যবসার ক্ষতি হয়েছে।" এবং: "সৃষ্টি মানে প্রতিনিয়ত বেড়ে ওঠা ও বদলানো।"

ধাপ ৬: তারপর থেকে

Etsy দোকানের সংরক্ষিত রেকর্ড দেখায় বিক্রি কীভাবে বদলেছে: নভেম্বর ২০১৯-এ মোট ৪,৩৭৫টি বিক্রি, নভেম্বর ২০২০-এ ৫,২৫৮টি, জুন ২০২১-এ ৫,৪৮৪টি এবং এপ্রিল ২০২৪-এ ৬,৪০৩টি। প্রবৃদ্ধি স্পষ্টতই ধীর হয়ে যায়।

২০২১ সালে তাঁরা এক চিত্রশিল্পী বন্ধুর সঙ্গে মণ্ডল ফুলের চিত্রকর্মের একটি সেটেও কাজ করেন। তাঁদের সবচেয়ে বেশি বিক্রি হওয়া পণ্য বরাবরই চাঁদের স্টাড কানের দুল: আসল ফুলে ভরা ছোট্ট রেজিনের চাঁদ।

২০২৫ সাল নাগাদ তাঁদের ওয়েবসাইটে কাস্টম টুকরোর দাম শুরু হতো ২০ ডলার থেকে, আর লিন্ডসের পরিচিতিতে তাঁকে পারিবারিক আলোকচিত্রী ও মা বলা হয়েছিল। দোকানটি এখনও পুরোপুরি চালু আছে কি না আমরা নিশ্চিত হতে পারিনি, এবং ২০২১-এর পরের কোনো আয়ের পরিসংখ্যান খুঁজে পাইনি।

চিন্তা

১. দারুণ পণ্য সবচেয়ে সস্তা উপকরণ থেকেও আসতে পারে। Queen Anne's Lace নিউ ইয়র্ক জুড়ে রাস্তার ধারে জন্মায় এবং এর প্রায় কোনো দামই নেই। মূল্য ছিল ভাবনা আর কারিগরিতে: রাঙানো, শুকানো আর প্রতিটি কুঁড়ি রেজিনে বসানো একটি উপেক্ষিত ফুলকে অনন্য গয়নায় পরিণত করেছে।

২. Etsy-তে ছবিই দোকানের শোকেস। এক বোন ছবি তুলে আর অন্যজন মডেল হয়ে তাঁরা প্রথম বছরেই Etsy-র হোমপেজে জায়গা পান। হাতে-তৈরি পণ্যের বাজারে ক্রেতারা পণ্য ছুঁয়ে দেখতে পারেন না, তাই প্রায় সবকিছুই নির্ধারণ করে ছবি।

৩. হাতে-তৈরি পণ্য নকল করা সহজ, তাই এমন কিছু খুঁজুন যা নকল করা যায় না। কোনো জিনিস কীভাবে তৈরি হয় মানুষ বুঝে গেলে তারা নিজেরাও বানায়। Ann + Joy এর জবাব দিয়েছে একটি কাস্টম সেবা দিয়ে: গ্রাহকদের নিজস্ব ফুল বা পোষা প্রাণীর লোম গয়নায় বন্দি করা। ব্যক্তিগত স্মৃতি বহনকারী টুকরো নকলকারীদের পক্ষে কেড়ে নেওয়া কঠিন।

৪. একটি প্ল্যাটফর্মের ওপর নির্ভরতা ঝুঁকিপূর্ণ। প্রায় ৮৫% বিক্রি আসত Etsy থেকে। দোকান বন্ধ থাকার পর ট্রাফিক ফিরিয়ে আনা কঠিন হয়েছিল। ভাগ্যক্রমে পাইকারি চ্যানেল সবচেয়ে কঠিন সময়ে ব্যবসাকে পুরোপুরি থেমে যেতে দেয়নি।

৫. মানুষ ব্যবসার আগে, কিন্তু ব্যবসার একটি বিকল্প ব্যবস্থা দরকার। লিন্ডসে অসুস্থ হলে দোকান বন্ধ রেখে পরিবারের পাশে থাকা ছিল সঠিক সিদ্ধান্ত। পাইকারি ব্যবসা আর কোর্টনির অধ্যবসায় প্রতিষ্ঠানটিকে টিকিয়ে রেখেছে। ছোট ব্যবসার জন্য এমন অংশ থাকা ভালো যা একাধিক মানুষ চালাতে পারে।

কার্যক্রম

১. আপনার চারপাশে সস্তা ও স্বতন্ত্র উপকরণ খুঁজুন। আপনার চারপাশে কোন সাধারণ জিনিস অব্যবহৃত পড়ে আছে: বুনো ফুল, ঝিনুক, পুরোনো কাপড়? ভাবুন, কোনো নতুন কৌশল কি সেগুলোকে পণ্যে রূপ দিতে পারে।

২. ছবি ঠিকঠাক তুলতে সময় দিন। দোকান খোলার আগে পরিষ্কার ও আকর্ষণীয় পণ্যের ছবি প্রস্তুত করুন, সম্ভব হলে এমন ছবি যেখানে একজন আসল মানুষ পণ্যটি পরে আছেন বা ব্যবহার করছেন।

৩. চালুর আগে যথেষ্ট স্টক রাখুন। তাঁদের পরামর্শ: হাতে যথেষ্ট স্টক নিয়ে শুরু করুন, নইলে সবকিছু অর্ডার অনুযায়ী বানানো চাপের হয়ে উঠতে পারে।

৪. এমন কাস্টম সেবা দিন যা নকল করা কঠিন। যেমন গ্রাহকদের নিজস্ব জিনিস, ছবি বা নাম পণ্যে যুক্ত করুন, যাতে এর ব্যক্তিগত অর্থ থাকে।

৫. একটি প্ল্যাটফর্মের ওপর নির্ভর করবেন না। Etsy-র বাইরে পাইকারি প্ল্যাটফর্ম, নিজের ওয়েবসাইট আর সরাসরি বাজার চেষ্টা করুন, যাতে আপনার ব্যবসার আরও পথ থাকে।

৬. ব্যবসায় একটি বিকল্প ব্যবস্থা গড়ে তুলুন। নিজেকে প্রশ্ন করুন: হঠাৎ কয়েক মাস কাজ করতে না পারলে কী ব্যবসাকে চালিয়ে রাখবে? সাহায্য করতে পারে এমন কাউকে প্রশিক্ষণ দিন, অথবা এমন একটি আয়ের উৎস তৈরি করুন যা আপনার ওপর এতটা নির্ভরশীল নয়।