สาววัย 23 ลาออกจากมหาวิทยาลัยในปีที่ 4 เพื่อซื้อร้านซักผ้าหยอดเหรียญ 'สุดน่าเบื่อ' ด้วยเงินเก็บ: ขี่เวสป้าไฟฟ้าแจกจดหมาย ราคาไม่ถึง 100,000 ดอลลาร์แคนาดา คืนทุนใน 18 เดือน
Maureen Ngo เติบโตใน East Vancouver กับแม่ที่ประหยัดสุดขีด และเริ่มหาเงินเองตั้งแต่อายุ 12 หรือ 13 ปีด้วยการขายเสื้อผ้าเก่าและรับเพ้นต์เฮนนา เมื่อสระว่ายน้ำปิดช่วงโรคระบาด ไลฟ์การ์ดคนนี้เริ่มสอนเด็กว่ายน้ำในสระของคอนโด และสร้างโรงเรียนสอนว่ายน้ำขึ้นมาได้โดยไม่เสียค่าโฆษณาเลยสักเซนต์ตลอดสามปี ในปีที่ 4 ของการเรียนโภชนาการที่ UBC เธออยากเลิกแลกเวลากับเงิน เมื่อได้รู้จักแนวคิด 'ธุรกิจน่าเบื่อ' ของ Codie Sanchez บน YouTube เธอฟังพอดแคสต์เรื่องร้านซักผ้ารวดเดียวหลายตอน ทำรายชื่อร้านซักผ้าทุกร้านในแวนคูเวอร์ และนำจดหมายที่พิมพ์ไว้ไปส่งกว่า 20 ร้าน หนึ่งหรือสองสัปดาห์ต่อมา เจ้าของร้านที่วางแผนจะเกษียณก็โทรมา ปี 2023 ตอนอายุ 23 เธอซื้อร้านด้วยเงินเก็บโดยไม่กู้ ในราคาไม่ถึง 100,000 ดอลลาร์แคนาดา (ไม่เปิดเผยราคาที่แน่นอน) หลายเดือนแรกแทบไม่มีลูกค้า บางชั่วโมงได้แค่ 2 ดอลลาร์ และพ่อแม่ช่วยเฝ้ากะกลางคืนให้ฟรี จุดเปลี่ยนคือลูกค้าธุรกิจรายแรกที่โทรมาเอง ตามรายงานของ The Globe and Mail เธอคืนทุนได้ใน 18 เดือน ปัจจุบันงานซักผ้าเชิงพาณิชย์คิดเป็นราว 45% ของรายได้ ร้านมีพนักงานซักผ้าสี่คนและคนขับสองคน และเธอวางแผนซื้อร้านซักผ้าแห่งที่สองก่อนสิ้นปี 2026
กระบวนการ
เมื่อคนวัยยี่สิบกว่าส่วนใหญ่คิดจะเริ่มธุรกิจ พวกเขามักนึกถึงแอป แบรนด์ หรือบริษัทที่ดูเท่
Maureen Ngo จากแวนคูเวอร์เลือกทางตรงกันข้าม เธอออกจาก University of British Columbia ในปีที่ 4 และซื้อร้านซักผ้าหยอดเหรียญในละแวกบ้าน อย่างที่ The Globe and Mail เขียนไว้ เธอรู้ดีว่านี่ไม่ใช่ธุรกิจที่น่าตื่นเต้นอะไรเลย อันที่จริงเธอซื้อมันก็เพราะมันน่าเบื่อนี่แหละ
เมื่อถูกถามว่าถ้าย้อนกลับไปจะทำอะไรต่างออกไป เธอมีคำตอบเดียว: "I would have bought the laundromat way faster." (ฉันน่าจะซื้อร้านซักผ้าให้เร็วกว่านี้มาก)
ช่วงที่ 1: ครอบครัวที่ประหยัดสุดขีด
Maureen เติบโตใน East Vancouver เธอเรียกแม่ว่า "คนที่ประหยัดที่สุดที่ฉันรู้จัก" คำถามแรกของทุกเรื่องคือ "ราคาเท่าไร" ครอบครัวแทบไม่เคยกินข้าวนอกบ้าน แม่จะบอกว่าร้านอาหารร้านนั้นไม่ค่อยอร่อย แล้วกลับบ้านมาทำเมนูเดียวกันให้ทั้งครอบครัว เป็นมื้อใหญ่ราคา 20 ดอลลาร์ที่ "เลี้ยงครอบครัวหกคนได้สองวัน" พ่อของเธอไปเรียนที่เยอรมนีเพราะสงครามเวียดนาม และต่อมาย้ายมาอยู่แคนาดา ด้วยลูกสามคนและแทบจะมีรายได้ทางเดียว เงินในบ้านจึงตึงมือ
เมื่อเห็นว่าบ้านถูกควบคุมโดยคนที่หาเงินเข้าบ้าน เธอจึงตัดสินใจตั้งแต่อายุ 12 หรือ 13 ปีว่า อย่าพึ่งพาคู่ชีวิต จงหาเงินเอง
แต่เธอยังเด็กเกินกว่าจะทำงานได้ตามกฎหมาย เธอจึงรื้อตู้เสื้อผ้า โพสต์เสื้อผ้าเก่าขายในบัญชี Instagram อีกบัญชีตัวละ 5 ดอลลาร์ แล้วนั่ง SkyTrain ไป Metrotown เพื่อนัดส่งของเอง เมื่อเสื้อผ้าหมด เธอซื้อหลอดเฮนนาจากร้านอินเดียเล็ก ๆ ใกล้บ้าน แล้วนั่งรับเพ้นต์ลายหน้าร้าน Yogen Früz ลายเล็ก 5 ดอลลาร์ ลายใหญ่ 10 ดอลลาร์
พอทำงานได้ เธอก็ทำงานตลอดช่วงมัธยมปลายและมหาวิทยาลัย ตอนเรียนจบมัธยมปลาย เธอมีเงินเก็บราว 30,000 ถึง 50,000 ดอลลาร์แคนาดา พออายุ 18 เธอออกเดินทางสี่เดือนและใช้เงินไป 12,000 ดอลลาร์
ช่วงที่ 2: โรงเรียนสอนว่ายน้ำที่แลกเวลากับเงิน
ที่ UBC เธอเรียนโภชนาการ (dietetics) โดยตั้งใจจะเป็นนักโภชนาการด้านกีฬา เพราะเธอแข่งยกน้ำหนักโอลิมปิก หลักสูตรนี้ใช้เวลาหกปี
แล้วโรคระบาดก็ทำให้สระว่ายน้ำปิด ในฐานะไลฟ์การ์ดที่อายุงานน้อย เธอไม่ได้ถูกเรียกกลับไปทำงานอยู่พักหนึ่ง แทนที่จะอยู่เฉย ๆ เธอเริ่มสอนเด็กว่ายน้ำในสระของคอนโดย่านดาวน์ทาวน์แวนคูเวอร์ แค่การบอกต่อปากต่อปาก "แทบไม่มีค่าโฆษณาเลยราวสามปี" ก็ทำให้กลายเป็นโรงเรียนสอนว่ายน้ำที่ปัจจุบันมีครูผู้สอน 8 ถึง 10 คน
แต่โรงเรียนสอนว่ายน้ำมีข้อเสีย ถ้าเธอไม่สอนก็ไม่มีรายได้ "ฉันไม่ได้ลาพักร้อนเลยเจ็ดปี" เธอบอก "เพราะฉันไม่อยากอยู่ในภาวะที่ไม่มีรายได้" เธออยากได้ธุรกิจที่สอง ที่ดำเนินไปได้โดยไม่ต้องมีเธออยู่
พอถึงปีที่ 4 เธอก็หมดไฟกับโภชนาการแล้ว เธอลองเปลี่ยนไปเรียนสายธุรกิจ และเข้าฟังวิชาเศรษฐศาสตร์เบื้องต้น นั่งข้างเพื่อนร่วมชั้นวัย 40 ปี ราวสามสัปดาห์ต่อมา เธอถามตัวเองว่า ฉันมาทำอะไรที่นี่ "เหลืออีกแค่สามเดือนก็จะได้ปริญญาแล้ว" แต่ "ฉันแค่เสียเวลาไปเพื่อกระดาษแผ่นเดียวจริง ๆ" เธอจึงลาออก
ช่วงที่ 3: ขี่เวสป้าไฟฟ้าแจกจดหมาย
บน YouTube เธอพบกับ Codie Sanchez อินฟลูเอนเซอร์ที่ผลักดัน "ธุรกิจน่าเบื่อ" อย่างร้านซักผ้า คาร์แคร์ ห้องเก็บของให้เช่า และตู้กดอัตโนมัติ ว่าเป็นเส้นทางสู่อิสรภาพทางการเงิน Maureen ตัดสินใจลองดูว่า "อินเทอร์เน็ตพูดจริงหรือเปล่า"
เธอเจอพอดแคสต์ที่พูดเรื่องร้านซักผ้าล้วน ๆ และฟังวันละสามตอน ตามรายงานของ The Globe and Mail เธอใช้เวลาราวแปดเดือนศึกษาอุตสาหกรรมนี้ จากนั้นเธอทำสเปรดชีตรายชื่อร้านซักผ้าทุกร้านในแวนคูเวอร์ เขียนจดหมายแบบกว้าง ๆ พิมพ์ออกมา ใส่ซอง แล้วขี่เวสป้าไฟฟ้าตระเวนส่งให้ใครก็ตามที่อยู่ประจำร้าน หรือเสียบไว้ที่ประตูถ้าร้านปิด เธอส่งไปกว่า 20 ฉบับ
ร้านหนึ่งปิดอยู่ เธอจึงสอดจดหมายเข้าใต้ประตู หนึ่งหรือสองสัปดาห์ต่อมา ระหว่างที่เธอพาสุนัขเดินเล่น โทรศัพท์ก็ดังขึ้น: "Yeah, so I'm the owner. You want to buy my laundry?" (ใช่ ผมเป็นเจ้าของร้าน คุณอยากซื้อร้านซักผ้าของผมเหรอ)
การซื้อขายทำกันแบบส่วนตัวทั้งหมด ไม่มีทนายและไม่มีนายหน้า เธอบอกว่าเรียนรู้เรื่องนี้จาก Codie และพอดแคสต์ ตัดคนกลางออกไปแล้วจะประหยัดได้มาก คนเดียวที่เธอปรึกษาคือช่างซ่อมอุปกรณ์ร้านซักผ้าที่อยู่ในวงการมาราว 20 ปี เธอถามเขาว่า เครื่องเป็นรุ่นยุค 1990 ทำเลเป็นแบบนี้ ดีลนี้ดีไหม เขาตอบว่า "Yeah, that's a good deal."
ปี 2023 ตอนอายุ 23 เธอซื้อร้าน ตามรายงานของ The Globe and Mail ราคาไม่ถึง 100,000 ดอลลาร์แคนาดา และเธอใช้เงินเก็บของตัวเอง "คนบนอินเทอร์เน็ตชอบถามว่า 'ได้เงินกู้มายังไง ผ่านเกณฑ์ได้ยังไง'" เธอเล่า "I didn't qualify. I just paid for it." (ฉันไม่ผ่านเกณฑ์หรอก ฉันก็แค่จ่ายเงินไปเลย)
ช่วงที่ 4: ชั่วโมงละ 2 ดอลลาร์
ร้านนี้มีประวัติที่แปลกไม่เหมือนใคร พ่อของเจ้าของคนก่อนเปิดร้านในยุค 1990 เปิดทุกวันเจ็ดวันต่อสัปดาห์ เมื่อตกทอดมาถึงลูกชาย เวลาเปิดร้านก็หดลงเรื่อย ๆ จนเหลือแค่วันศุกร์ถึงวันอาทิตย์ 9 โมงถึงเที่ยง บางทีปิด 11 โมง บางทีก็ไม่เปิดเลย ไม่มีป้ายแจ้ง ครอบครัวเป็นเจ้าของตัวอาคาร จึงไม่มีค่าเช่าต้องจ่ายและแทบไม่มีแรงจูงใจจะดูแลร้านให้ดี ลูกค้าประจำจึงหายไปหมด
ข่าวดีคือเครื่องได้รับการดูแลอย่างดี อย่างที่เธอเล่าให้ Fabricare Canada ฟัง อุปกรณ์ Dexter มีอายุ 25 ปีแล้ว แต่เพราะช่วงหลายปีหลังร้านเงียบ เครื่องจึงถูกใช้งานน้อย
ช่วงหลายเดือนแรก เธอแทบจะร้องไห้กลับบ้านทุกวัน "It was 100% doubt." (มีแต่ความสงสัยเต็มร้อย) เธอนั่งที่เคาน์เตอร์มองคนเดินผ่าน คิดในใจว่า "เข้ามาสิ ฉันไม่น่ากลัวนะ" บางครั้งมีคนเข้ามาอบผ้า 30 นาทีแล้วจ่าย 2 ดอลลาร์ "ฉันได้ประมาณชั่วโมงละ 2 ดอลลาร์" เธอโทรหาแฟน ซึ่งตอนนี้เป็นคู่หมั้น: "นี่มันล้มเหลว ฉันไม่ควรทำเลย The internet's lying to me." (อินเทอร์เน็ตโกหกฉัน)
เธอพยายามทำให้ร้านดูคึกคัก อยู่หลายเดือนที่เธอเอาผ้าของตัวเองมาซักและพับที่เคาน์เตอร์ แล้วทำทีว่าเป็นออร์เดอร์ฝากซัก พร้อมบอกลูกค้าที่เดินเข้ามาว่า "เพิ่งได้ออร์เดอร์ซักพับนี้มา คุณน่าลองใช้บริการนะ"
เพื่อประหยัด เธอจ้างพนักงานแค่คนเดียว และไม่นานก็ลดจากงานเต็มเวลาเหลือสัปดาห์ละครั้ง เพราะจ้างเต็มเวลาแพงเกินไป ตัวเธอเองทำงาน 9 โมงถึงบ่าย 3 วันจันทร์ถึงศุกร์ สอนว่ายน้ำ 4 โมงเย็นถึง 2 ทุ่ม ส่วนพ่อแม่ช่วยเฝ้ากะกลางคืนและบางวันหยุดสุดสัปดาห์ให้ฟรี
ช่วงที่ 5: ลูกค้าธุรกิจรายแรก
ก้าวแรกของเธอคือบอกให้คนในละแวกรู้ว่าร้านกลับมาเปิดแล้ว เปิดเจ็ดวันต่อสัปดาห์ ปิดดึกกว่าคู่แข่งที่อยู่ถนนเดียวกัน พร้อมแขวนป้ายผ้าใหญ่ประกาศ
จุดเปลี่ยนคือโทรศัพท์สายหนึ่ง หนึ่งหรือสองเดือนหลังเปิดร้าน ลูกค้าธุรกิจรายหนึ่งโทรมาเองถามว่าเธอรับซักผ้าให้ได้ไหม เธอตอบตกลง ไม่ต่อรองราคา ทำงานออกมาดี และทั้งคู่ยังทำงานร่วมกันจนถึงทุกวันนี้
นับจากนั้น เธอโฟกัสที่ลูกค้าธุรกิจ ได้แก่ คลินิกกายภาพบำบัด คลินิกนวด และสปา ซึ่งใช้ผ้าเช็ดตัวและผ้าปูเป็นกอง ๆ รวมถึงร้านทำผม ร้านอาหาร และสตูดิโอซาวน่ากับแช่น้ำเย็น ตามรายงานของ Fabricare Canada ปัจจุบันงานซักผ้าเชิงพาณิชย์คิดเป็นราว 45% ของรายได้ บริการหยอดเหรียญราว 35% บริการซักพับราว 15% และรับฝากส่งซักแห้งราว 5% เธอบอกว่าอัตรากำไรของร้านซักผ้ามักอยู่ที่ 20% ถึง 30% และของเธออยู่ใกล้ขอบบนเพราะมีงานเชิงพาณิชย์จำนวนมาก
เธอยังเปลี่ยนรายละเอียดอีกหลายอย่าง เครื่องที่ใหญ่ที่สุดเคยต้องหยอดเหรียญ 25 เซนต์ถึง 38 เหรียญ "นิ้วเจ็บจริง ๆ" และพนักงานก็เสียเวลาหยอดเหรียญ ตอนนี้หยอดเหรียญเดียวเพื่อเริ่มเครื่อง ที่เหลือลูกค้าจ่ายที่เคาน์เตอร์ด้วยบัตรหรือเงินสด และยังได้เหรียญคืนด้วย สไตล์ร้านขี้เล่น บนผนังเขียนว่า "Let's get ready to tumble" ที่จุดรับฝากเขียนว่า "Drop your pants here" และที่ประตูมีชามน้ำสำหรับสุนัขชื่อ "Doggy Cafe" ป้ายหนึ่งระบุว่าร้านได้รับเลือกเป็นหนึ่งในห้าร้านซักผ้าที่ดีที่สุดของแวนคูเวอร์
ในเดือนกันยายน 2024 East Van Laundry กลายเป็นพันธมิตรรายเดียวในแวนคูเวอร์ของ Free Laundry Access Program โดยให้บริการซักผ้าฟรีแก่ครอบครัวรายได้น้อยทุกวันพฤหัสบดีแรกของเดือน
ช่วงที่ 6: คืนทุนใน 18 เดือน และเล็งร้านที่สอง
ตามรายงานของ The Globe and Mail ในเดือนพฤษภาคม 2025 เธอคืนทุนได้ภายใน 18 เดือน
ภายในเดือนกรกฎาคม 2026 ร้านใกล้จะครบสามปี "ตอนนี้ยุ่งมาก" เธอบอก คนต่อคิวใช้เครื่องใหญ่ และพื้นที่ก็คับแคบเกินไป ร้านมีพนักงานซักผ้าสี่คนและคนขับสองคน ส่วนพ่อที่ตอนนี้เกษียณแล้วรับหน้าที่ซ่อมบำรุง "เขาเดินไปมาเหมือนเป็นเจ้าของร้านอีกคน" เธอยังมีผู้ช่วยเสมือน (VA) อีกด้วย ขุยผ้าถูกทำความสะอาดทุกวันและเครื่องได้รับการล้างใหญ่ทุกเดือน ราวสามสัปดาห์จะมีเครื่องเสียสักครั้ง และ 90% พวกเขาซ่อมเองได้ เธอบอกว่าจะเปลี่ยนเครื่องก็ต่อเมื่อ "ฉันหาซื้ออะไหล่ไม่ได้แล้ว"
เธอวางแผนจะซื้อกิจการร้านซักผ้าแห่งที่สองก่อนสิ้นปี 2026
เธอมีเกณฑ์สามข้อในการเลือกธุรกิจ คือ ลูกค้ากลับมาซ้ำ ไม่ขึ้นกับฤดูกาล และทนต่อภาวะเศรษฐกิจถดถอยและโรคระบาด นิยามความสำเร็จของเธอคือ "being happy and being in control of your time." (มีความสุขและควบคุมเวลาของตัวเองได้)
เธอไม่ได้อยู่คนเดียว รายงานปี 2023 ของ Canadian Federation of Independent Business พบว่า 76% ของเจ้าของธุรกิจวางแผนจะถอนตัวภายในทศวรรษหน้า คิดเป็นสินทรัพย์ทางธุรกิจกว่า 2 ล้านล้านดอลลาร์แคนาดา คนรุ่นใหม่อย่างเธอจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ กำลังรับช่วงธุรกิจ "น่าเบื่อ" เหล่านี้ต่อจากคนรุ่นเบบี้บูมเมอร์ที่กำลังเกษียณ
การคิด
1. การซื้อธุรกิจอาจเสี่ยงน้อยกว่าการเริ่มต้นใหม่ ร้านซักผ้าที่มีอุปกรณ์ ทำเล และลูกค้าเก่าอยู่แล้ว ช่วยข้ามส่วนที่ยากที่สุดของการเริ่มจากศูนย์ ร้านของ Maureen ยังมีโอกาสพิเศษ เพราะเจ้าของเดิมแทบไม่เปิดร้าน ยอดขายที่ต่ำจึงมาจากการถูกปล่อยปละ ไม่ใช่เพราะทำเลหรือความต้องการ
2. การหาผู้ขายต้องลงแรงเดิน เธอไม่ใช้นายหน้า ทำรายชื่อร้านซักผ้าทุกร้านในเมือง และส่งจดหมายทีละประตู จดหมายกว่า 20 ฉบับได้โทรศัพท์กลับมาหนึ่งสาย และหนึ่งสายก็พอ เจ้าของกิจการเล็ก ๆ จำนวนมากที่ใกล้เกษียณไม่เคยประกาศขายธุรกิจทางออนไลน์
3. กระแสเงินสดมาจากงานพิเศษที่คุณยอมทำ บริการหยอดเหรียญคือฐาน สิ่งที่ทำให้ร้านทำกำไรจริง ๆ คือบริการซักพับและงานซักผ้าเชิงพาณิชย์ ซึ่งต้องใช้พนักงานแต่มีอัตรากำไรสูงกว่า เธอเปลี่ยนร้านจากการรอลูกค้า เป็นการออกไปหาลูกค้า
4. คุณต้องรอดผ่านช่วงซบเซาให้ได้ และต้องมีทางสำรอง เธอผ่านหลายเดือนที่แทบไม่มีรายได้มาได้ เพราะใช้เงินเก็บแทนเงินกู้จึงไม่มีค่างวดต้องจ่าย โรงเรียนสอนว่ายน้ำยังสร้างรายได้ และพ่อแม่ช่วยเฝ้ากะ ทำให้ประหยัดค่าแรง
5. ฟังอินฟลูเอนเซอร์ได้ แต่ต้องตรวจสอบเอง เธอยกเครดิตให้ Codie Sanchez ที่ทำให้สนใจร้านซักผ้า แต่ทัศนคติของเธอคือ "มาดูกันว่าอินเทอร์เน็ตพูดจริงไหม" ในเดือนแรก ๆ เธอรู้สึกว่า "อินเทอร์เน็ตโกหกฉัน" สิ่งที่พลิกธุรกิจได้จริงคือลูกค้าธุรกิจที่เธอหามาเอง
การกระทำ
1. เริ่มจากมองหาธุรกิจ "น่าเบื่อ" รอบตัวคุณ ร้านซักผ้า คาร์แคร์ ตู้กดอัตโนมัติ และห้องเก็บของให้เช่า มีความต้องการสม่ำเสมอและลูกค้ากลับมาซ้ำ ลองทำรายชื่อธุรกิจเหล่านี้ในเมืองของคุณ แล้วสังเกตเวลาเปิดปิด จำนวนลูกค้า และอุปกรณ์
2. ใช้เวลาสักสองสามเดือนศึกษาอุตสาหกรรม เหมือน Maureen หาพอดแคสต์ในวงการ อ่านข้อมูล และคุยกับคนในธุรกิจนั้น เพื่อเข้าใจตัวเลขสำคัญ เช่น อัตรากำไร อายุการใช้งานอุปกรณ์ และค่าซ่อม
3. ติดต่อเจ้าของโดยตรง เขียนจดหมายเรียบง่ายและจริงใจบอกว่าคุณอยากรับช่วงธุรกิจของเขา แล้วนำไปส่งด้วยตัวเอง เจ้าของหลายคนที่ใกล้เกษียณไม่มีแผนจะประกาศขาย แต่เปิดใจพูดคุย
4. ให้คนมีประสบการณ์ช่วยตรวจดีล คุณอาจไม่ต้องใช้ทนายและนายหน้า แต่ควรหาคนที่อยู่ในวงการมาหลายปีช่วยประเมินอุปกรณ์และดูว่าราคาสมเหตุสมผลหรือไม่
5. หลังซื้อ ให้หาศักยภาพที่ถูกปล่อยทิ้งก่อน เวลาเปิดร้านนานพอไหม มีบริการเสริมอย่างซักพับ รับส่งผ้า หรือลูกค้าธุรกิจหรือยัง ธุรกิจเก่าจำนวนมากไม่ได้ขาดความต้องการ แต่ขาดความใส่ใจ
6. เริ่มด้วยเงินเก็บแทนการกู้ และมีทางสำรองไว้ ถ้าทำได้ ให้ซื้อธุรกิจเล็ก ๆ ด้วยเงินของตัวเอง พร้อมรักษาแหล่งรายได้อื่นไว้ เพื่อให้มีเวลาประคองตัวผ่านช่วงเริ่มต้นที่ช้า