การปลดพนักงานทำให้ข้อเสนองานในฝันของเขาหายไป เขาจึงใช้เวลาหกสัปดาห์สร้าง 'แชตกับ PDF ของคุณ': เปิดตัวต่อหน้าผู้ติดตาม 16 คน MRR 59,000 ดอลลาร์ในสามเดือน วันนี้ราว 10 ล้านดอลลาร์ต่อปีโดยไม่ระดมทุน
Yasser Elsaid มาจากอียิปต์และเรียนวิทยาการคอมพิวเตอร์ที่แคนาดา ช่วงใกล้เทอมสุดท้าย ข้อเสนองานสำหรับบัณฑิตจบใหม่จาก 'บริษัทในฝัน' ของเขาถูกยกเลิกท่ามกลางคลื่นการปลดพนักงานในวงการเทค และเขาบอกว่าตัวเองเกือบกลับไปจมอยู่กับภาวะซึมเศร้าอีกครั้ง เขาสร้างโปรเจกต์เสริมเพื่อหารายได้มาตลอด โดยได้แรงบันดาลใจจากคนอย่าง Pieter Levels ระหว่างลองเล่นโมเดล Davinci-003 ของ OpenAI เขาเห็นโอกาสว่า ถ้าใส่ข้อมูลของคุณเองให้โมเดลภาษาขนาดใหญ่ ก็จะแชตกับหนังสือหรือเอกสารได้ เขาเลิกเข้าเรียน เขียนโค้ดด้วยมือราวหกสัปดาห์ และในวันที่ 4 กุมภาพันธ์ 2023 ก็โพสต์ Chatbase บน X ซึ่งตอนนั้นเขามีผู้ติดตาม 16 คน เงินก้อนแรกเข้ามา 30 นาทีหลังจากเขาเปิดหน้าราคา และวันที่ 10 พฤษภาคม เขาทวีตว่า Chatbase มี MRR 59,000 ดอลลาร์ หลังจากนั้นผลิตภัณฑ์เติบโตจาก 'แชตกับ PDF ของคุณ' กลายเป็นแพลตฟอร์มเอเจนต์ AI สำหรับบริการลูกค้า ในเดือนเมษายน 2026 เขาบอกพอดแคสต์ Solo Founders ว่าบริษัทมี ARR 9 ล้านดอลลาร์ มีพนักงานราว 30 คนและไม่มีนักลงทุนภายนอก ส่วนข้อมูล Stripe ที่ TrustMRR อ่านได้แสดงว่า ณ สิ้นเดือนกรกฎาคม 2026 มี MRR ราว 864,000 ดอลลาร์ และรายได้สะสมราว 19.21 ล้านดอลลาร์
กระบวนการ
ขอบอกให้ชัดตั้งแต่ต้น: วันนี้ Chatbase มีพนักงานราว 30 คน จึงไม่ใช่โปรเจกต์คนเดียวมานานแล้ว ที่เรานำมาเล่าเพราะบริษัทนี้มีผู้ก่อตั้งเพียงคนเดียวมาตลอด ไม่เคยรับเงินลงทุนจากภายนอกแม้แต่เซ็นต์เดียว และจุดเริ่มต้นก็ธรรมดาที่สุด: นักศึกษาคนหนึ่งที่เสียข้อเสนองาน กับบัญชี X ที่มีผู้ติดตาม 16 คน
ช่วงที่ 1: ข้อเสนองานจากบริษัทในฝันหายไป
Yasser Elsaid มาจากอียิปต์และเรียนวิทยาการคอมพิวเตอร์ที่แคนาดา ในปี 2022 เมื่อบริษัทเทคเริ่มปลดพนักงานครั้งใหญ่ ข้อเสนองานสำหรับบัณฑิตจบใหม่จาก "บริษัทในฝัน" ของเขาก็ถูกยกเลิก
ต่อมาเขาเขียนบน X ว่า "เรื่องนี้กระทบสุขภาพจิตของผมอย่างมาก และผมเกือบจะกลับไปจมอยู่กับภาวะซึมเศร้าอีกครั้ง" แต่เขาก็ตัดสินใจบางอย่าง: "ผมรู้มาตลอดว่าอยากสร้างโปรเจกต์เสริมเพื่อหาเงินออนไลน์ ผมจึงตัดสินใจว่าจะไม่ยอมเป็นเหยื่อ และคิดว่านี่คือโอกาสที่สมบูรณ์แบบที่จะเริ่มสร้าง"
เขาสร้างโปรเจกต์เสริมมาตลอด ตอนเรียนเขาฝึกงานไปพร้อมกับทำโปรเจกต์เล็ก ๆ ของตัวเอง เช่น เว็บให้คะแนนรายวิชาชื่อ Rate My Courses "โดยมีเป้าหมายแค่ให้มีอะไรสักอย่างที่ทำเงินได้" เขาบอกว่าได้แรงบันดาลใจจากนักสร้างผลิตภัณฑ์อิสระอย่าง Pieter Levels
ช่วงที่ 2: มองเห็นโอกาสก่อนจะมี API ของ ChatGPT
ตอนนั้น API ของ ChatGPT ยังไม่เปิดตัว เขากำลังลองเล่นโมเดลรุ่นก่อนของ OpenAI คือ Davinci-003 "สมัยนั้นยังไม่มี API ที่คุณส่งแชตไปแล้วได้คำตอบกลับมา คุณแค่คุยกับโมเดลพื้นฐาน เป็นแค่ completion ไม่ใช่ chat completion"
เขาสังเกตเห็นช่องว่าง: โมเดลเก่งมาก แต่ไม่รู้จักข้อมูลของคุณเอง ถ้าคุณใส่ตำราเรียน หนังสือ หรือเว็บไซต์เข้าไป แล้วคุยกับมันได้ล่ะ? ภายหลังคนเรียกแนวทางนี้ว่า RAG (retrieval-augmented generation) แต่ตอนนั้นยังไม่มีชื่อด้วยซ้ำ เขาเห็นคนเขียนงานวิจัยและสร้างเครื่องมือแบบบรรทัดคำสั่ง "แต่ยังไม่มีผลิตภัณฑ์ที่คุณเปิดเว็บไซต์ ใส่เอกสาร แล้วคุยกับมันได้"
เขาคุยเรื่องไอเดียนี้กับคนจำนวนมาก หลายคนไม่เห็นคุณค่า หรือเห็นคุณค่าแต่ไม่เชื่อว่าโมเดลจะเก่งขึ้น เขาเดิมพันว่ามันจะเก่งขึ้น
แล้วเขาก็ตัดสินใจแบบหุนหันพลันแล่น: "ผมหยุดทุกอย่างที่ทำอยู่ในมหาวิทยาลัย ผมเลิกเข้าเรียนไปเลย" เขามั่นใจว่า "นี่คือโอกาสที่ไม่ได้มาบ่อย ๆ"
เขาไม่ได้ทำวิจัยตลาดหรือสัมภาษณ์ผู้ใช้ "ในอุตสาหกรรมที่เคลื่อนเร็วอย่าง AI คุณไม่มีเวลาไปคุยกับผู้ใช้ เพราะยังไม่มีผู้ใช้ มันเป็นกระบวนทัศน์ใหม่ พวกเขาไม่เคยใช้อะไรแบบนี้มาก่อน"
ช่วงที่ 3: เปิดตัวต่อหน้าผู้ติดตาม 16 คน ได้เงินภายใน 30 นาที
เขาเขียนโค้ดด้วยมือ "ก็เลยยังช้าอยู่" และปล่อยเวอร์ชันแรกออกมาราวหกสัปดาห์ต่อมา
วันที่ 4 กุมภาพันธ์ 2023 เขาทวีตว่าได้สร้าง Chatbase ซึ่งให้คุณสร้างแชตบอตจากเอกสาร PDF ใดก็ได้ ในเดโม แชตบอตถูกฝึกด้วยเอกสารที่อธิบายว่า Chatbase ทำงานอย่างไร ทวีตนั้นระบุเครื่องมือที่ใช้ ได้แก่ LangChain, Pinecone และ OpenAI โดยดีพลอยบน Vercel และให้เครดิตนักพัฒนาอีกสามคนอย่างเปิดเผยว่าเป็นแรงบันดาลใจ
ตอนนั้นเขามี ผู้ติดตาม 16 คน ทวีตนั้นมียอดเข้าชมเกิน 800,000 ครั้งแล้ว วันรุ่งขึ้นเขาโพสต์อีกเดโมหนึ่ง: อัปโหลดหนังสือของ Naval เข้า Chatbase แล้วถามคำถาม
เขาเริ่มเก็บเงินทันที "ผมได้เงินก้อนแรกผ่าน Stripe 30 นาทีหลังจากเปิดหน้าราคา" ตามข้อมูลในเว็บอาร์ไคฟ์ ราคาในเดือนมีนาคม 2023 อยู่ที่ 10, 50 และ 200 ดอลลาร์ต่อเดือน
วันที่ 10 พฤษภาคม 2023 ราวสามเดือนหลังเปิดตัว เขาทวีตว่า "วันนี้ Chatbase ทำ MRR ได้ 59,000 ดอลลาร์" และเสริมว่า "การเสียงานนั้นไปอาจเป็นเรื่องดีที่สุดที่เคยเกิดขึ้นกับผม"
ช่วงที่ 4: ลูกค้าโทรมาตอนตีสอง
การเติบโตเร็วเกินกว่าคนคนเดียวจะรับไหว "ผมมีลูกค้าที่โกรธโทรมาหาตอนตีสอง นั่นคือทั้งวันของผม แค่สร้างและปรับปรุงผลิตภัณฑ์ แล้วก็คุยกับลูกค้า"
ราวสองเดือนครึ่งถึงสามเดือนหลังเปิดตัว เขาจ้างคนแรก: เพื่อนวิศวกรจากมหาวิทยาลัย หนึ่งเดือนต่อมาเขาจ้างคนที่สอง ซึ่งก็เป็นเพื่อนเหมือนกัน "ผมไม่มีทางเลือก มันชัดเจนมากว่าผมต้องจ้างใครสักคน มันคือการเติบโตแบบทวีคูณ"
เขาไม่ระดมทุนและไม่หาผู้ร่วมก่อตั้ง ส่วนหนึ่งเพราะไม่มีเวลา "ผมไม่ได้อยู่ใน SF ผมไม่ได้คิดถึงสิ่งที่คนทำกันเวลาจะตั้งบริษัท อย่างแรกต้องมีพิตช์เด็ค แล้วไปคุยกับนักลงทุน แล้วพยายามหาผู้ร่วมก่อตั้ง ผมแค่เห็นโอกาสแล้วก็เริ่มสร้าง"
เมื่อมองย้อนกลับไป เขาคิดว่าตัวเองจ้างคนช้าเกินไป บริษัทที่ไม่ระดมทุนใช้เงินจากรายได้ของลูกค้า และ "คุณอยากแน่ใจว่าทุกอย่างให้ผลตอบแทนเป็นบวกเสมอ" ซึ่งทำให้เขาระมัดระวังมากเกินไปในช่วงแรก
ช่วงที่ 5: จาก "แชตกับ PDF ของคุณ" สู่แพลตฟอร์มบริการลูกค้าด้วย AI
Chatbase ในวันนี้ต่างจากเวอร์ชันแรกมาก จาก "อัปโหลด PDF แล้วคุยกับมัน" กลายเป็นแพลตฟอร์ม เอเจนต์ AI สำหรับบริการลูกค้า: ธุรกิจใส่เอกสาร เว็บไซต์ และข้อมูลอื่น ๆ แล้วระบบจะสร้างเอเจนต์ AI ที่ตอบคำถามลูกค้าผ่านวิดเจ็ตแชตบนเว็บไซต์ อีเมล เสียง และช่องทางอื่น พร้อมกล่องข้อความสำหรับฝ่ายช่วยเหลือ แพ็กเกจเริ่มต้น Hobby ตอนนี้ราคา 40 ดอลลาร์ต่อเดือน
เส้นทางไม่ได้ตรงไปตรงมา "ในสตาร์ทอัพ AI ปัจจัยเปลี่ยนทุกวัน คุณตัดสินใจจากสิ่งที่รู้ในวันนี้ แต่หลังจากนั้นคุณต้องไม่มีอีโก้ ถ้าปัจจัยบางอย่างเปลี่ยนไปในอีกสัปดาห์หรือเดือนหนึ่ง คุณต้องเปลี่ยนทิศทางให้เร็วมาก"
เขาถึงกับบอกว่าบริษัทเล็กควรเป็นเผด็จการแบบหนึ่ง: "ถ้าคุณไว้ใจผู้ก่อตั้งและคิดว่าเขาฉลาดพอ มันก็ควรเป็นเผด็จการ คุณไม่อยากให้เขาถูกฉุดให้ช้าลง" เขายอมรับด้วยว่า ถ้าผู้ก่อตั้งไม่ฉลาดพอและทีมไม่ไว้ใจ บริษัทก็ไปไม่รอดอยู่ดี
เขาย้ำกับทีมเสมอว่าการเปลี่ยนใจเป็นเรื่องดี: "ปัจจัยเปลี่ยนเร็วมาก และการยึดติดกับอะไรสักอย่างเพียงเพราะไม่อยากดูแย่ เป็นความคิดที่แย่มาก"
ช่วงที่ 6: ARR 9 ล้านดอลลาร์ แล้วก็ใช้เงินเพื่อเติบโต
ในเดือนเมษายน 2026 Yasser ไปออกพอดแคสต์ Solo Founders เขาบอกว่า Chatbase มี ARR 9 ล้านดอลลาร์ ภายในราวสามปี มีพนักงานราว 30 คน และไม่มีเงินลงทุนจากภายนอก ตามข้อมูล Stripe ที่ TrustMRR อ่านได้โดยตรง ณ วันที่ 31 กรกฎาคม 2026 Chatbase มี MRR 863,632 ดอลลาร์ (ราว 10.4 ล้านดอลลาร์ต่อปี) รายได้สะสม 19,213,227 ดอลลาร์ และการสมัครสมาชิกที่ใช้งานอยู่ 12,424 ราย
กลยุทธ์การเติบโตก็เปลี่ยนไปด้วย ช่วงแรกเติบโตแบบออร์แกนิก ต่อมาบริษัทเริ่มลงทุนกับโฆษณาแบบจ่ายเงิน คอนเทนต์ และการขายเชิงรุก โดยเพิ่งตั้งทีมขายเมื่อ ARR อยู่ราว 7–8 ล้านดอลลาร์ "เรามีกำไรมานานแล้ว และตอนนี้เรามั่นใจมากกับสิ่งที่เรากำลังสร้าง" เขากล่าว "เราอาจใช้เงินมากกว่าบริษัทที่ได้รับเงินจาก VC หลายแห่งด้วยซ้ำ"
เขาโตมากับการว่ายน้ำและยิงธนู และบอกว่ากีฬาประเภทบุคคลสอนเขาเรื่องหนึ่ง: "คุณโทษได้แค่ตัวเอง" นั่นก็เป็นเหตุผลเดียวกับที่เขาชอบเป็นผู้ก่อตั้งคนเดียว: "ผมชอบที่ทุกอย่างเป็นความผิดของผม"
ส่วนเหตุผลที่ไม่ระดมทุน เขาพูดตรง ๆ ว่า "ถ้าคุณพาธุรกิจ AI ไปถึง ARR 100 ล้านโดยไม่ระดมทุน ใครก็เรียกว่าความสำเร็จ แต่ผมไม่คิดว่าจะถูกมองว่าเป็นความสำเร็จ ถ้าคุณระดมทุนมา 100 ล้าน"
การคิด
1. ข่าวร้ายอาจบีบให้เกิดโอกาส การเสียข้อเสนองานเกือบทำให้เขาซึมเศร้า แต่ก็ให้เวลาและแรงผลักดันให้สร้างผลิตภัณฑ์ของตัวเอง ในคำพูดของเขาเอง การเสียงานนั้นอาจเป็นเรื่องดีที่สุดที่เคยเกิดขึ้นกับเขา
2. เมื่อเทคโนโลยีใหม่มาถึง การลงมือสร้างดีกว่าการวิจัย ยังไม่มีใครเคยใช้ผลิตภัณฑ์ "แชตกับเอกสารของคุณ" การสัมภาษณ์ผู้ใช้จึงให้คำตอบไม่ได้ เขาเชื่อการตัดสินใจของตัวเอง ลงมือสร้าง แล้วดูว่าตลาดตอบสนองอย่างไร
3. ความเร็วคือข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดในช่วงแรก เขาปล่อยเวอร์ชันแรกในหกสัปดาห์และเปิดหน้าราคาตั้งแต่วันแรก เขายอมรับว่าเหตุผลที่รีบ "อาจไม่ถูกต้อง" แต่ความเร่งรีบนั้นถูกต้อง
4. การเก็บเงินตั้งแต่แรกทำให้ข้ามการระดมทุนไปได้ มีคนจ่ายเงิน 30 นาทีหลังหน้าราคาออนไลน์ รายได้หล่อเลี้ยงบริษัทตั้งแต่วันแรก เขาจึงไม่เคยต้องระดมทุนเพื่อเอาตัวรอด
5. ผลิตภัณฑ์ต้องเปลี่ยนตามตลาด จาก "แชตกับ PDF ของคุณ" สู่แพลตฟอร์มบริการลูกค้าด้วย AI Chatbase ปรับตัวอยู่ตลอด ในอุตสาหกรรมที่เคลื่อนเร็ว ความพร้อมที่จะเปลี่ยนใจสำคัญกว่าการยึดแผนเดิม
6. การไม่ระดมทุนทำให้ระมัดระวังเกินไปได้ง่าย เขาคิดว่าช่วงแรกตัวเองจ้างคนช้าเกินไปและใช้เงินอย่างระมัดระวังเกินไป เมื่อมีกำไรและความมั่นใจมากพอแล้ว คุณต้องกล้าลงทุนมากขึ้น
การกระทำ
1. ลองเล่นเครื่องมือใหม่ ๆ และสังเกตว่าอะไรเพิ่งเป็นไปได้ เมื่อมีโมเดลและ API ใหม่ออกมา ให้ถามว่ามันทำอะไรได้บ้างที่เมื่อก่อนทำไม่ได้ โอกาสมักอยู่ตรงนั้น
2. ปล่อยเวอร์ชันแรกที่ใช้งานได้ให้เร็วที่สุด อย่ารอให้ฟีเจอร์สมบูรณ์แบบ สร้างเวอร์ชันที่แสดงคุณค่าหลัก อัดเดโม แล้วโพสต์
3. เปิดหน้าราคาตั้งแต่วันแรก แม้มีผู้ใช้แค่ไม่กี่สิบคน ก็ให้คนที่อยากจ่ายได้จ่าย การมีคนจ่ายเงินหรือไม่คือบททดสอบความต้องการที่ซื่อตรงที่สุด
4. แชร์ความคืบหน้าอย่างเปิดเผย โพสต์เดโมและตัวเลขบน X และแพลตฟอร์มคล้ายกัน Yasser มีผู้ติดตามแค่ 16 คนตอนเปิดตัว แต่ทวีตเดโมดี ๆ หนึ่งทวีตเข้าถึงคนได้หลายแสนคน
5. จ้างคนที่คุณไว้ใจก่อน เมื่อต้องการความช่วยเหลือ ให้เริ่มจากเพื่อนหรือเพื่อนร่วมชั้นที่คุณรู้จักและไว้ใจอยู่แล้ว พวกเขาจะหล่อหลอมวัฒนธรรมช่วงแรกของบริษัท
6. ตรวจสอบเป็นประจำว่าคุณระมัดระวังเกินไปหรือไม่ ถ้าธุรกิจของคุณมีกำไรอย่างมั่นคง ให้ถามตัวเองว่า มีการลงทุนไหนบ้างที่คุณข้ามไปเพียงเพราะไม่อยากใช้เงิน?