Ex-diretora de moda usou dados da NASA e IA para criar astrologia mordaz: 20M de downloads levaram à primeira aquisição da Midjourney

Processo

"You're not sad, just bored." (Você não está triste, só entediado.)

"You talk about other people because you don't have your own life." (Você fala dos outros porque não tem vida própria.)

Se o seu celular te cumprimentasse com uma frase dessas toda manhã, você ficaria ofendido — ou tiraria um print e mandaria para um amigo?

Na primavera de 2019, milhares de jovens americanos escolheram a segunda opção. Eles postavam os prints no Twitter, competiam para ver quem tinha levado a "patada" mais forte do dia e até começaram a inventar notificações falsas como paródia. Todas essas mensagens vinham do mesmo app: Co-Star, um app de astrologia.

A astrologia talvez seja um dos "negócios de conteúdo" mais antigos da humanidade. Colunas de horóscopo nos jornais, cartomantes de rua, sites com fundo roxo e bola de cristal... A categoria parece velha e brega — dificilmente o lugar onde se esperaria uma empresa capaz de empolgar investidores do Vale do Silício.

O Co-Star conseguiu mesmo assim: mais de 20 milhões de downloads quase sem marketing; a Axios relatou que um quarto das jovens americanas de 18 a 25 anos tinha baixado o app. Em julho de 2026, a Midjourney — mais conhecida pela geração de imagens com IA — anunciou a compra do Co-Star. Foi a primeira aquisição da história da Midjourney.

Um aviso antes de começar: o Co-Star captou cerca de US$ 20,9 milhões no total, então não atende ao critério deste site de "não depender de capital de risco". Mantemos o caso como referência porque ele responde a uma pergunta útil para qualquer equipe pequena: numa categoria antiga e lotada, design e tom de voz podem virar um fosso competitivo?

Fase 1 · O desvio de uma formada em psicologia pela moda (antes de 2015)

A fundadora do Co-Star, Banu Guler, estudou psicologia na New York University. Depois de formada, não foi trabalhar com terapia — virou designer gráfica, depois migrou para a moda, trabalhando em projetos para marcas como Diane von Furstenberg, Michael Kors, Ann Taylor e Alex and Ani, e no site de moda nova-iorquino VFILES.

Na moda, ela viu o poder do digital: as marcas não vendiam mais só roupas; construíam comunidades e conteúdo online, ligando conteúdo a vendas. Aos poucos, ela passou a se dedicar a criar "experiências digitais imersivas".

Psicologia, design, moda, comunidade digital — peças aparentemente sem relação que mais tarde se encontrariam num app de astrologia.

Fase 2 · Um mapa astral feito à mão e dois colegas do VFILES (2015–2017)

Em 2015, Guler fez um mapa astral de presente para uma amiga.

Esse gesto simples a fez perceber que o núcleo da astrologia não é prever o futuro — é dar às pessoas um motivo para falar de si mesmas. Como ela disse depois: "By positioning human experience against a backdrop of a vast universe, Co–Star creates a shortcut to real talk in a sea of small talk." (Ao colocar a experiência humana diante do pano de fundo de um universo imenso, o Co-Star cria um atalho para conversas de verdade num mar de conversa fiada.)

Ela contou a ideia a dois desenvolvedores que conhecia do VFILES, Ben Weitzman e Anna Kopp, e os três decidiram transformá-la num app de celular.

A equipe passou meses estudando o "ofício" da astrologia e definiu três princípios para o Co-Star:

1. Dados sólidos: usar dados públicos de posição dos astros do Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA para calcular com precisão a posição de cada planeta no momento do nascimento do usuário — não só o signo solar;
2. Palavras humanas: redatores freelancers e astrólogos escrevem grandes quantidades de frases curtas, no tom de amigos conversando, e não em jargão místico;
3. Combinação por algoritmo: um algoritmo junta essas frases em notificações diárias e listas de "faça/não faça" com base no mapa de cada pessoa e nos movimentos planetários do dia.

O Co-Star foi lançado no iOS em outubro de 2017.

Fase 3 · Preto e branco, minimalista, como uma revista de moda (2017–2018)

A primeira impressão do Co-Star é: isso não parece um app de astrologia.

Nada de céu estrelado roxo, bola de cristal ou símbolos dourados do zodíaco. A interface inteira é em preto e branco, diagramada como uma revista de moda sofisticada: tipografia serifada grande, muito espaço em branco, ilustrações antigas em preto e branco. A tela inicial mostra uma única frase do dia, com as colunas "Faça" e "Não faça" logo abaixo — por exemplo, "Faça: antiguidades, orçamento, cuidar dos dentes" e "Não faça: ficar em casa, recusar elogios, comida apimentada".

O design acertou em cheio um público até então ignorado: jovens com boa formação e olhar exigente, curiosos sobre astrologia mas que achavam as versões tradicionais bregas. Para eles, o Co-Star parecia menos superstição e mais um teste de psicologia ou uma revista pessoal.

No início de 2018, o Co-Star captou uma rodada pré-seed de US$ 750 mil do Female Founders Fund.

Fase 4 · As notificações viram meme na internet (2019–2021)

A verdadeira explosão do Co-Star veio das notificações push.

Horóscopos tradicionais são vagos e otimistas: "Algo bom vai acontecer hoje." As mensagens do Co-Star costumavam ser curtas, diretas, até um pouco ofensivas. Algumas pessoas recebiam só "beba água", seguida de uma mensagem cobrando que elas não se cuidavam; outras recebiam "You talk about other people because you don't have your own life"; outras ainda, "Embrace the possibility of abundant joy" (Abrace a possibilidade de uma alegria abundante).

A imprensa usou todo tipo de palavra para descrever o tom: "meio robótico", "absurdamente bonito", "brutalmente honesto" — houve quem dissesse que lê-lo era como "uma sessão de terapia de graça".

Em março de 2019, os usuários começaram a postar prints em massa no Twitter, e depois passaram a inventar notificações falsas que eram "versões só um pouco exageradas das reais". A conta oficial do Co-Star entrou na brincadeira, postando notificações falsas próprias.

Cada print era um anúncio grátis.

O crescimento veio em seguida:

• Em abril de 2019, com quase 3 milhões de downloads, o Co-Star fechou uma rodada seed de US$ 5,2 milhões, com investidores como Maveron, Aspect e 14W;
• Em janeiro de 2020, antes do lançamento no Android, a lista de espera já tinha 120 mil pessoas;
• Em abril de 2021, o Co-Star captou uma Série A de US$ 15 milhões liderada pela Spark Capital. Os downloads passavam de 20 milhões, e a empresa dizia não ter feito quase nenhum marketing de verdade.

O produto também tinha uma mecânica social essencial: compatibilidade com amigos. Você adiciona amigos e vê o quanto combinam em dimensões como "amor e prazer", "humor" e "comunicação". Para ver a compatibilidade, é preciso trazer os amigos para o app — o que transforma cada usuário num divulgador.

Fase 5 · Muitos usuários — mas cadê o dinheiro? (2022–2025)

Com o crescimento do uso, o Co-Star esbarrou no velho problema dos apps de astrologia: a maioria das pessoas só quer ler o horóscopo do dia de graça.

O Co-Star tentou várias formas de ganhar dinheiro:

• Em 2022 lançou a assinatura Co-Star Plus, colocando mais recursos atrás de um paywall. Críticos afirmam que, a cada ano, o app tranca mais recursos que antes eram gratuitos (como algumas relações entre mapas, trânsitos e análises de compatibilidade), irritando parte dos usuários antigos;
• Em julho de 2023 lançou o "The Void", onde os usuários fazem perguntas abertas respondidas com base no banco de dados astrológico do Co-Star. A primeira pergunta é grátis; depois, paga-se por pergunta: 5 perguntas por US$ 2,99, 10 por US$ 4,99 e 25 por US$ 6,99.

No mesmo ano, dados do setor apontavam cerca de 30 milhões de usuários registrados. Mas a empresa nunca divulgou receita, então quem está de fora não consegue saber se ela dava lucro.

Fase 6 · A primeira aquisição da Midjourney (2026)

Em 23 de julho de 2026, a Midjourney anunciou a compra do Co-Star. O negócio já tinha sido fechado na primavera, e nenhum dos lados revelou o valor.

Segundo as reportagens:

• o Co-Star tinha na época cerca de 4,3 milhões de usuários ativos mensais;
• toda a equipe de 24 pessoas foi para a Midjourney;
• Banu Guler virou Chief Design Officer da Midjourney, montando e liderando as equipes de design, produto e frontend, com a primeira missão de criar o app nativo de celular da Midjourney;
• o Co-Star segue funcionando como app independente, ainda sob o "controle total" de Guler.

Por que uma empresa de imagens com IA compraria um app de astrologia? O fundador da Midjourney, David Holz, disse que conheceu Guler cerca de cinco anos antes e que conversava com ela havia anos sobre "the ways people reflect and make decisions both in the present, future, and over the past thousands of years" (as formas como as pessoas refletem e tomam decisões, no presente, no futuro e ao longo dos últimos milhares de anos). Ele disse: "I respect her insights immensely and am excited to have an opportunity to have her and her amazing team join Midjourney to help build a broader organization around Product and Design." (Respeito imensamente a visão dela e estou animado com a chance de tê-la, junto com sua equipe incrível, na Midjourney, ajudando a construir uma organização maior em torno de Produto e Design.)

Guler escreveu no X que ela e Holz compartilham a crença de que "computers can be tools that reveal our humanity to ourselves. Tools that show you what you mean, how you feel, what you're imagining, before you can articulate it yourself." (computadores podem ser ferramentas que revelam nossa humanidade a nós mesmos. Ferramentas que mostram o que você quer dizer, como se sente, o que está imaginando, antes mesmo de você conseguir expressar.)

Em outras palavras, a Midjourney não estava comprando só um app e 4,3 milhões de usuários — estava comprando uma equipe que sabe transformar tecnologia num produto que pessoas comuns querem abrir todos os dias.

Reflexão

1. A oportunidade numa necessidade antiga é uma estética nova

A demanda por astrologia existe há milhares de anos e nunca sumiu, mas por muito tempo foi dominada por visuais bregas e textos vagos. O Co-Star não inventou uma necessidade nova; refez uma antiga com o olhar da indústria da moda — e atraiu uma enorme quantidade de gente que achava astrologia "brega demais".

Muitas categorias antigas escondem esse tipo de oportunidade: tarô, interpretação de sonhos, feng shui, controle de gastos, acompanhamento de treinos... Quando todos os concorrentes são iguais, um produto com uma estética completamente diferente já é, por si só, um diferencial.

2. A notificação push não é um recurso — é o produto

A maioria dos apps trata notificações como ferramenta para puxar o usuário de volta, com conteúdo intercambiável. O Co-Star fez da notificação a experiência central: uma frase curta e afiada por dia, que as pessoas querem printar, compartilhar e comparar com os amigos.

Por trás disso há uma escolha inteligente: fazer com que o resultado do produto seja naturalmente compartilhável. Os usuários não compartilhavam "eu uso um app de astrologia" — compartilhavam "olha a patada que ele me deu hoje", o que é muito mais divertido e se espalha muito mais rápido.

3. Um verniz "científico" gera confiança — mas os limites precisam ficar claros

Falar em dados da NASA e algoritmos de IA deu ao Co-Star uma credibilidade "racional" que facilitou a aceitação por jovens instruídos. Mas é preciso deixar claro: os dados da NASA só dizem onde os planetas estão no céu; a astrologia em si não tem base científica. O valor real do Co-Star é dar às pessoas um gatilho para a autorreflexão e para conversar com os amigos.

Usar a tecnologia como fonte de credibilidade e, ao mesmo tempo, ser honesto sobre o que o produto é e o que não é — é isso que o faz durar.

4. Existe uma distância entre uso e monetização

Mais de 20 milhões de downloads e milhões de usuários mensais impressionam. Mas a maioria só lê o horóscopo diário grátis, e a parcela disposta a pagar é limitada. O Co-Star ampliou o paywall ao mesmo tempo em que lançou perguntas de IA pagas por pergunta — e foi criticado por parte dos usuários antigos por isso.

No fim, foi comprado pela Midjourney por um valor não divulgado. Não dá para dizer se o negócio foi um sucesso para os investidores, mas uma coisa é clara: muito uso não significa um bom negócio, e o modelo de monetização precisa ser pensado com cuidado desde o início.

5. Na era da IA, "design que entende pessoas" fica cada vez mais raro

Os modelos da Midjourney são de primeira linha, mas faltava a ela uma experiência de produto de consumo que pessoas comuns abrissem todo dia. O que ela pagou foi a habilidade da equipe do Co-Star em design, tom de voz e produtos mobile.

A lição para qualquer equipe pequena: modelos e algoritmos vão ficar cada vez mais baratos e parecidos, enquanto a capacidade de entender as emoções dos usuários e embalar a tecnologia num ótimo produto vai valer cada vez mais.

Ação

Passo 1: Encontre uma categoria com necessidade antiga e produtos bregas (1 semana) Liste áreas que as pessoas sempre usaram, mas cujos produtos parecem datados: astrologia, tarô, interpretação de sonhos, controle de gastos, diário, rastreamento de hábitos... Abra os rankings da App Store e veja como são os produtos do topo.

Passo 2: Defina o seu tom de voz Escreva um guia de tom: quem é o seu produto quando fala? Um amigo, uma melhor amiga sarcástica, uma terapeuta tranquila? Rascunhe dezenas de frases de exemplo para que o estilo fique consistente e reconhecível.

Passo 3: Encontre uma fonte de dados confiável O Co-Star usa dados da NASA; você também pode usar dados públicos e confiáveis (clima, astronomia, esportes, bancos de dados nutricionais etc.) como base para conteúdo personalizado e mais credibilidade.

Passo 4: Faça o conteúdo diário valer um print Crie um conteúdo curto diário para uma notificação ou para a tela inicial: uma frase, uma imagem ou uma lista de "faça/não faça". O teste: o usuário vai querer mandar para um amigo?

Passo 5: Adicione recursos sociais que exijam trazer amigos Por exemplo, comparações entre duas pessoas, rankings entre amigos ou relatórios conjuntos. Quando o usuário quiser o recurso, vai convidar os amigos naturalmente.

Passo 6: Planeje a monetização cedo — sem trair os usuários atuais Mantenha a experiência central na versão grátis e faça os recursos pagos "irem mais fundo" (relatórios detalhados, respostas pagas por pergunta), em vez de ir tirando aos poucos o que antes era gratuito.

Passo 7: Seja honesto sobre os limites do seu produto Se o seu produto envolve astrologia, psicologia ou saúde, diga claramente aos usuários que ele serve para entretenimento ou autorreflexão e não substitui orientação profissional.

Não é para você se:

• você não tem habilidade de design e não encontra um designer de gosto apurado — produtos assim se diferenciam principalmente pela estética e pelo tom de voz;
• você precisa ganhar dinheiro rápido, mas seu produto é do tipo "o grátis já basta", com conversão para pago naturalmente baixa;
• você não é bom ou não quer produzir continuamente grandes volumes de texto;
• falta a você respeito pela área que seu produto envolve (como astrologia ou psicologia), e você pode acabar enganando os usuários.