시작하기
← 라이브러리로 돌아가기
기타 무료 2026년 5월 28일

대학 기숙사에서 믹서기로 만든 아이스바, 시작 자금은 4,000달러: 세상을 떠난 사촌을 기리며 미네소타 대학생 둘이 13년 만에 연매출 약 1억 달러 브랜드로

2007년 한 가족 결혼식에서 Erik Brust와 사촌 조너선 '조니' 제프리는 한 가지 아이디어를 떠올렸습니다. 둘 다 아이스바를 무척 좋아했지만 대형 브랜드의 원재료가 걱정됐고, 그렇다면 사회적 책임을 지는 아이스바 브랜드를 만들어 보자는 것이었습니다. 조니는 2010년 중독으로 세상을 떠났습니다. 같은 해 Erik은 미네소타주 St. Olaf 칼리지의 물리학 수업에서 Connor Wray를 만났고, 몇몇 1학년 동기들과 함께 그 아이디어를 실현하기로 하며 브랜드 이름을 JonnyPops로 정했습니다. 기숙사에서 믹서기와 딸기, 크림으로 아이스바를 만들고, 고등학교 아르바이트로 모은 4,000달러로 브라질산 스테인리스 아이스크림 기계를 샀습니다. 평일에는 결혼식장의 상업용 주방을 빌려 생산하고, 주말에는 농산물 직거래 장터에서 팔았습니다. 모든 막대에는 작은 선행이 인쇄돼 있고, 이익의 일부는 중독 회복 단체에 기부됩니다. 2012년 4월 캠퍼스에서 판매를 시작했고, 2015년에는 한 해 300만 개를 팔았습니다. 2018년에는 Target, Walmart, Costco에 입점했지만 매출은 약 500만 달러에 그쳤습니다. '막대 스무디'에서 인공 첨가물이 전혀 없는 아이스바로 전환한 뒤 5년 연속 세 자릿수 성장을 이어갔습니다. Forbes의 2025년 추정에 따르면 연매출 약 1억 달러, 순이익률 약 30%, 2만 7,000개 매장에서 판매되고 있습니다.

주인공
Erik Brust (CEO) and Connor Wray (CFO), Minnesota, USA; co-founded JonnyPops in 2010 as first-year students at St. Olaf College, with an early team that also included classmates Andrew Sather and Kilian Wald plus Spencer Uttley of UW-Madison, and Jamie Marshall listed as a co-founder in 2015; the brand is named after Erik's cousin Jonathan 'Jonny' Jeffrey; both named to the Forbes 30 Under 30 Food & Drink list in November 2017; the company is now based in Elk River, Minnesota
수익
Per Forbes (Chloe Sorvino, June 2025): estimated annual sales of about $100 million, roughly 60% in the hottest six months; Brust says the company has been profitable since year one, with an estimated net margin of about 30% and a potential valuation of $300 million or more; sales of about $5 million in 2018 and about $50 million in 2021; in 27,000 stores, with about 30 varieties of five ingredients or fewer and 20 patents and trademarks; per Twin Cities Business (2015): 3 million pops a year, 2,500 locations and a $600,000 equity raise; the company does not publish financials
기간
2007: at a family wedding, Erik and cousin Jonny come up with a pop brand → 2010: Jonny dies; Erik meets Connor in a physics class and a group of first-years decides to start the business → $4,000 buys a Brazilian ice cream machine; production in a wedding banquet center's kitchen → April 2, 2012: sales begin at the campus coffee shop and a café in town, with capacity of 5,000 pops a day → 2015: 3 million pops a year, 2,500 locations, a Costco deal and a $600,000 raise → November 2017: Forbes 30 Under 30 → 2018: in Kroger, Target, Walmart and Costco with about $5M in sales, then a switch from smoothie pops to pops with nothing artificial → 2021: opens an 80,000 sq ft factory; about $50M in sales → 2025: Forbes estimates about $100M in annual sales
비즈니스
A frozen treat brand (JonnyPops): pops with nothing artificial and no high-fructose corn syrup, about 30 varieties of five ingredients or fewer, some lines USDA Organic, with gluten-free, vegan and kosher options; a kind deed printed on every stick and part of the profits donated to addiction recovery organizations; its own factory and self-designed equipment in Elk River, Minnesota, with 20 patents and trademarks; sold in 27,000 stores including Target (with exclusive lines), Kroger, Walmart, Costco, Whole Foods, HEB, Publix and Wegmans

과정

$4,000
창업 자금, 브라질산 아이스크림 기계 구입에 사용
300만 개
2015년 판매량 (Twin Cities Business)
27,000
현재 입점 매장 수 (Forbes, 2025년)
$1억
추정 연매출 (Forbes, 2025년)

먼저 분명히 해 둡니다. JonnyPops는 1~3명으로 시작한 회사가 아닙니다. 창업팀은 St. Olaf 칼리지 1학년생 4명과 다른 대학에 다니던 친구 1명이었습니다. 아르바이트로 모은 4,000달러 외에도 나중에는 친구와 가족의 돈을 썼고, 2015년에는 60만 달러 규모의 지분 투자도 받았습니다. 지금은 자체 공장과 100명이 넘는 직원을 둔 소비재 회사입니다. 그럼에도 이 사례를 소개하는 이유는 믹서기 하나, 기숙사 방 하나, 빌린 주방의 아이스크림 기계로 시작한 출발이 그만큼 작았고, 13년 동안 한 번도 사모펀드 자금을 받지 않았기 때문입니다.

1단계: 결혼식에서 나온 아이디어, 그리고 그것을 이루지 못한 사람

2007년 한 가족 결혼식에서 Erik Brust는 사촌 조너선 제프리, 모두가 '조니'라고 부르던 그와 이야기를 나눴습니다.

두 사람은 아이스바를 무척 좋아하면서도 마트에 진열된 대형 브랜드의 원재료 표시를 믿을 수 없다는 데 공감했습니다. 차라리 우리가 아이스바 브랜드를 만들면 어떨까, 더 건강하고 사회적 양심을 가진 브랜드로. 그때는 그저 재미있는 아이디어였습니다.

2010년, 조니는 중독과 싸우다 세상을 떠났습니다.

같은 해 Erik은 미네소타주 St. Olaf 칼리지의 1학년생이었습니다. 그는 물리학 수업에서 Connor Wray를 만났습니다. 2012년 St. Olaf 뉴스 기사에 따르면 Erik, Connor, 동기 Andrew Sather와 Kilian Wald는 1학년 때 함께 만든 투자 동아리에서 가까워졌고, 2010년 함께 창업하기로 결심했으며, 나중에 위스콘신대학교 매디슨 캠퍼스에 다니던 친구 Spencer Uttley도 합류했습니다.

Erik은 결혼식에서 나눈 대화를 잊지 않았습니다. 사촌의 꿈을 현실로 만들기로 하고, 브랜드 이름을 JonnyPops로 정했으며, 이익의 일부를 미네소타주의 중독 치료 기관 Hazelden Foundation에 기부하겠다고 약속했습니다.

2단계: 기숙사 믹서기와 4,000달러짜리 기계

처음에는 기숙사에서 믹서기와 딸기, 크림으로 '막대에 꽂은 냉동 스무디'를 만들었습니다. Forbes에 따르면 이들의 레시피는 기존 아이스크림 바보다 당분과 지방이 절반도 되지 않았습니다.

돈은 빠듯했습니다. 고등학교 아르바이트로 모은 4,000달러로 브라질산 스테인리스 아이스크림 기계를 사서 조리대 위에서 아이스바를 만들었습니다. 자체 공장이 없었기 때문에 평일에는 시내의 결혼식장 Grand Event Center의 상업용 주방을 빌려 생산하고 보관했으며, 주말에는 농산물 직거래 장터와 지역 행사장에서 팔았습니다.

학생들은 대학의 1월 학기 동안 사업 계획에 전념했습니다. 전문 셰프와 함께 레시피를 다듬고 "All Natural. All Delicious. No Artificial Anything.(모두 천연, 모두 맛있게, 인공적인 것은 전혀 없이)"이라는 슬로건을 내걸었습니다. 제철에는 라즈베리와 딸기를 모두 대학이 있는 Northfield의 농장 Lorence's Berry Farm에서 들여왔습니다.

FDA 인증을 받은 뒤 JonnyPops는 2012년 4월 2일 판매를 시작했습니다. 첫 판매처는 캠퍼스 커피숍 'the Cage'와 시내 카페 Hogan Brothers였습니다. 기계는 하루 최대 5,000개를 만들 수 있어 당시 수요를 훨씬 웃돌았습니다.

Erik은 사업을 궤도에 올리기 위해 "여러 가지 역할을 맡아 왔다"며 마케팅과 영업부터 재무와 생산까지 모든 것을 배웠다고 말했습니다.

3단계: 모든 막대에 작은 선행 하나

JonnyPops에는 독특한 장치가 하나 있습니다. 모든 막대에 누군가를 위해 문을 잡아 주기, 미소 나누기, 점심시간에 새로 온 사람 옆에 앉기 같은 작은 선행이 인쇄돼 있습니다.

회사 웹사이트에 따르면 이는 조너선을 기리기 위한 것입니다. 브랜드의 모토는 "A Better Pop for A Better World(더 나은 세상을 위한 더 나은 아이스바)"이며, 매년 이익의 일부를 중독 회복을 지원하는 단체에 기부합니다.

이 아이디어는 아이스바에 이야기와 화제를 더했습니다. 아이들은 아이스바를 다 먹고 나면 막대를 보며 그날 할 선행을 확인합니다.

4단계: 천천히 성장해 2015년 300만 개

이들은 한 번에 큰 도박을 하지 않았습니다. Erik은 나중에 Forbes에 큰 판 하나에 거금을 쏟고 잘되기를 바라는 대신 계획적으로 투자하려 했고, 해마다 조금씩 쌓아 올렸다고 말했습니다.

처음 2년 동안 창업자들은 대학을 마치면서 사업을 운영했습니다. Twin Cities Business에 따르면 2015년 5월까지 JonnyPops는 연간 300만 개를 2,500곳에서 팔고 있었습니다. 미네소타주의 거의 모든 식료품 체인은 물론 시카고, 텍사스, 서부 해안의 매장에도 들어갔고, 막 Costco와 계약을 맺은 참이었습니다. 회사는 얼마 전 비공개 지분을 대가로 60만 달러 투자 유치를 마친 상태였습니다.

"5년 안에 Ben & Jerry's나 Häagen-Dazs처럼 모든 식료품점에 들어가는 전국 브랜드가 되고 싶습니다." Erik은 당시 이렇게 말했습니다. "하지만 우리의 핵심 가치에는 충실하고 싶어요." 마케팅을 맡은 공동창업자 Jamie Marshall은 젊다는 점이 도움이 됐다고 했습니다. "사람들은 우리가 젊은 걸 보고 응원하려고 제품을 사 봐요. 그러고 나서 실제로 정말 맛있다는 걸 알게 되죠."

2017년 11월, 둘 다 25세였던 Erik과 Connor는 Forbes 30 Under 30 식음료 부문에 선정됐습니다. Forbes는 이들의 제품을 '막대 스무디'라고 소개했습니다.

5단계: 대형 유통에 들어갔지만 매출은 500만 달러뿐

2018년까지 JonnyPops는 Kroger, Target, Walmart, Costco에 입점했습니다. 그럴듯하게 들리지만 Forbes 추정에 따르면 그해 매출은 약 500만 달러에 불과했습니다.

진열대에 올랐다고 팔리는 것은 아니었습니다. 두 사람은 제품을 바꾸기로 했습니다. 크리미한 스무디 바를 버리고 인공 첨가물도 고과당 옥수수 시럽도 전혀 없는 아이스바로 전환한 것입니다.

전환은 성공했습니다. Forbes에 따르면 전환 후 5년 동안 매출은 해마다 세 자릿수 성장을 했고, 2021년에는 약 5,000만 달러에 이른 것으로 추정됩니다.

6단계: 직접 기계와 공장을 만들다

사업이 커지면서 어려운 문제에 부딪혔습니다. 증량제나 검을 쓰지 않고 서로 다른 맛을 층층이 쌓은 아이스바를 대량으로 만드는 일이었습니다. 대형 경쟁사들의 설비는 1980년대 이후 거의 바뀌지 않았습니다.

이들은 처음부터 다시 시작하기로 하고 설비를 직접 설계해 모든 것을 자체 생산했습니다. JonnyPops는 현재 20건의 특허와 상표를 보유하고 있습니다. Erik은 다른 회사들은 모두 오래된 설비로 똑같은 것을 만들지만, 자신들은 아무도 본 적 없는 것을 만들고 싶다고 말합니다.

2021년 회사는 미네소타주 Elk River에 8만 제곱피트 규모의 공장을 열었습니다. 미네소타의 위탁 생산 업체를 운영하던 시절 학생이던 이들을 만나 나중에 고문이자 투자자, 이사가 된 식품업계 베테랑 David Finch는 이들의 아이스바 제조 방식이 독특하다는 것을 곧 알게 됐고, 그래서 생산을 직접 통제하는 것이 필수적이었다고 말했습니다.

7단계: 1억 달러, 그리고 "팔려고 키운 적은 없다"

2025년 6월 Forbes는 JonnyPops의 연매출을 약 1억 달러로 추정했습니다. 그중 약 60%가 1년 중 가장 더운 6개월에 나옵니다. "여름의 에너지는 전염돼요." 32세의 CEO Erik은 말합니다. "이건 우리의 슈퍼볼인데, 그게 몇 달씩 이어질 뿐이죠."

회사는 재무 정보를 공개하지 않지만, Erik에 따르면 첫해부터 흑자였고 추정 순이익률은 약 30%입니다. 식료품 데이터 업체 SPINS에 따르면 JonnyPops는 미국 전역의 자연식품 마트에서 가장 많이 팔리는 냉동 디저트 브랜드입니다. 약 30종을 만들고, 모두 원재료가 5가지 이하이며, Target(전용 라인 포함), HEB, Publix, Wegmans, Whole Foods를 포함한 2만 7,000개 매장에서 판매됩니다.

Forbes는 JonnyPops가 매각된다면 3억 달러 이상의 가치가 있을 수 있다고 추정합니다. 하지만 Erik은 친구와 가족의 돈으로 자력 경영하며 한 번도 사모펀드의 지원을 받지 않은 이 회사가 "사업을 키워서 팔려는 종류의 아이디어는 결코 아니었다"고 말합니다. "유행을 좇지 않습니다. 다음 10년이 어떤 모습일지를 생각하고 있어요."

성장은 논란도 불러왔습니다. 2024년 여름 경쟁사 GoodPop은 JonnyPops가 당분이 너무 많고 주장만큼 건강하지 않다며 집단소송을 제기했습니다. 사탕수수 설탕을 쓰는 JonnyPops는 소송에 대한 언급을 거절했습니다.

성장할 여지는 아직 많습니다. 미국 식료품점의 약 60%에서는 아직 JonnyPops 아이스바가 한 개도 팔리지 않고 있습니다.

생각

1. 감정에서 비롯된 출발점은 브랜드를 더 멀리 데려간다. JonnyPops는 단순한 아이스바가 아닙니다. 그 뒤에는 사촌의 이야기가 있고, 막대에 인쇄된 선행은 모든 고객을 그 이야기에 참여시킵니다. 이런 감정적 연결은 쉽게 따라 할 수 없습니다.

2. 작게 시작하고 최대한 적은 돈으로 수요를 검증하라. 4,000달러짜리 기계, 빌린 주방, 주말 장터. 이들은 공장부터 짓지 않고, 사람들이 산다는 것을 증명한 뒤 한 걸음씩 성장했습니다.

3. 대형 유통 입점이 곧 성공은 아니다. 2018년에는 4대 대형 유통에 들어갔지만 매출은 약 500만 달러에 불과했습니다. 성장을 이끈 것은 제품을 바꾼 것, 즉 스무디 바에서 사람들이 더 원하는 아이스바로의 전환이었습니다. 유통은 기회일 뿐이고, 팔리는지는 제품이 결정합니다.

4. 생산을 직접 쥐면 남들이 못 만드는 것을 만들 수 있다. 직접 설계한 설비와 자체 공장 덕분에 층이 있는 아이스바를 만들 수 있었고, 20건의 특허와 상표도 얻었습니다. 대형 경쟁사가 따라 하기 어려운 강점입니다.

5. 천천히 성장해도 충분히 수익을 낼 수 있다. Erik에 따르면 회사는 첫해부터 흑자였고 순이익률은 약 30%입니다. 급속한 확장이나 빠른 매각을 좇지 않았기에 자신들의 속도로 일할 수 있었습니다.

6. 건강을 내세우면 검증의 대상이 된다. '더 건강한 아이스바'는 장점이면서 표적이기도 합니다. GoodPop의 소송은 마케팅이 제품과 일치해야 한다는 점을 일깨워 줍니다. 빨리 성장할수록 더 많은 질문을 받게 됩니다.

행동

1. 진심으로 아끼는 이유를 찾아라. 왜 이 일을 하고 싶은지 생각해 보세요. 진정성 있는 이야기는 어떤 광고 문구보다 고객의 마음을 움직입니다.

2. 첫 제품은 최소한의 투자로 만들어라. 기존 주방, 설비, 공간을 빌려 팔 수 있는 것을 만들고, 농산물 장터나 캠퍼스, 지역 상점에서 시험해 보세요.

3. 지역에서 시작해 천천히 넓혀라. 아는 사람이 있는 곳에서 먼저 이기고, 지역 카페와 식료품점을 확보한 뒤 더 먼 도시와 대형 유통을 노리세요.

4. 숫자가 나쁘면 제품을 바꿔라. 제품이 진열대에 있는데도 팔리지 않는다면 유통 탓만 하지 마세요. 고객이 원하는 것을 냉정하게 살펴보고, 필요하다면 레시피나 형태를 통째로 바꾸세요.

5. 작은 디테일을 브랜드의 상징으로 만들어라. 막대에 인쇄된 선행처럼, 고객이 매번 보고 다른 사람에게 전하고 싶어지는 작은 장치를 찾으세요.

6. 마케팅과 제품을 일치시켜라. '건강'이나 '천연'을 내세운다면 레시피가 검증을 견딜 수 있는지 확인해, 과장된 주장으로 곤란해지지 않도록 하세요.