元ファッションディレクターがNASAデータとAIで「毒舌星占い」を構築：2000万DLを記録し、Midjourney初の買収案件に

プロセス

"You're not sad, just bored."（あなたは悲しいんじゃない、退屈なだけ）

"You talk about other people because you don't have your own life."（あなたが他人の噂をするのは、自分の人生がないから）

毎朝スマホにこんな一言が届いたら、あなたは怒るだろうか。それともスクリーンショットを撮って友達に送るだろうか。

2019年の春、何千人ものアメリカの若者は後者を選んだ。彼らはスクショをTwitterに投稿し、今日は誰が一番ひどく「ディスられた」かを競い合い、ついにはパロディの偽通知まで作り始めた。これらの通知はすべて同じアプリから届いていた。占星術アプリ Co-Star だ。

占星術は、人類最古の「コンテンツビジネス」の一つかもしれない。新聞の星占いコラム、街角の占い師、紫の背景に水晶玉が浮かぶウェブサイト……古くて野暮ったいカテゴリーに見え、シリコンバレーの投資家を興奮させる会社が生まれる場所とはとても思えない。

それでもCo-Starはやってのけた。マーケティングをほとんどせずに2,000万を超えるダウンロード。Axiosは、アメリカの18〜25歳の若い女性の4人に1人がダウンロードしたと報じた。2026年7月、AI画像生成で知られるMidjourneyがCo-Starの買収を発表した。Midjourneyにとって史上初の買収だった。

最初にお断りしておく。Co-Starの累計調達額は約2,090万ドルで、本サイトの「VCに依存しない」という収録基準を満たしていない。それでも参考事例として残すのは、あらゆる小さなチームに役立つ問いに答えてくれるからだ。古くて混み合ったカテゴリーで、デザインと語り口は堀（モート）になり得るのか？

フェーズ1 · 心理学専攻生のファッション業界での回り道（2015年以前）

Co-Starの創業者 Banu Guler はニューヨーク大学で心理学を学んだ。卒業後はカウンセラーにはならず、グラフィックデザイナーになり、その後ファッション業界へ。Diane von Furstenberg、Michael Kors、Ann Taylor、Alex and Aniといったブランドのプロジェクトを手がけ、ニューヨークのファッションサイト VFILES でも働いた。

ファッションの世界で、彼女はデジタルの力を目の当たりにした。ブランドはもはや服を売るだけでなく、オンラインでコミュニティとコンテンツを築き、コンテンツと購買をつなげていた。彼女は次第に「没入型のデジタル体験」のデザインへと軸足を移していった。

心理学、デザイン、ファッション、デジタルコミュニティ——一見無関係なこれらのピースが、のちに一つの占星術アプリで合流することになる。

フェーズ2 · 手作りのホロスコープと、VFILESの同僚2人（2015〜2017年）

2015年、Gulerは友人への贈り物としてホロスコープを手作りした。

この小さな出来事で、彼女は気づいた。占星術の本質は未来を当てることではなく、人に自分について語るきっかけを与えることだと。彼女はのちにこう語っている。「人間の経験を広大な宇宙を背景に置くことで、Co–Starは世間話の海の中に、本音の会話への近道をつくるのです」

彼女はこのアイデアを、VFILESで知り合った2人の開発者 Ben Weitzman と Anna Kopp に話し、3人でモバイルアプリにすることを決めた。

チームは数か月かけて占星術という「技芸」を研究し、Co-Starに3つの原則を定めた。

1. データは「硬く」：NASAジェット推進研究所（JPL）が公開する天体位置データを使い、ユーザーが生まれた瞬間のすべての惑星の位置を正確に計算する。太陽星座だけでは終わらせない。
2. 言葉は「人間らしく」：フリーランスのライターや占星術師が大量の短い文章を書く。口調は神秘的な専門用語ではなく、友達同士の会話のように。
3. 組み合わせはアルゴリズムに：アルゴリズムが一人ひとりのホロスコープとその日の星の動きに合わせて、文章を毎日の通知や「やること／やらないこと」リストに組み立てる。

2017年10月、Co-StarはiOSでリリースされた。

フェーズ3 · 白黒、ミニマル、ファッション誌のように（2017〜2018年）

Co-Starを開いた第一印象は、これは占星術アプリに見えないということだ。

紫の星空も、水晶玉も、金色の星座記号もない。画面全体が白黒で、レイアウトは高級ファッション誌のよう。大きなセリフ体、たっぷりの余白、ヴィンテージ風のモノクロイラスト。ホーム画面にはその日の一言だけがあり、その下に「Do（やること）」と「Don't（やらないこと）」の2列が並ぶ。たとえば「Do：アンティーク、予算管理、歯のケア」「Don't：家にこもる、褒め言葉をかわす、辛い食べ物」といった具合だ。

このデザインは、それまで見過ごされていた層に見事に刺さった。高い教育を受け、デザインにうるさく、占星術に興味はあるが伝統的なものは野暮ったいと感じていた若者たちだ。彼らにとってCo-Starは迷信というより、心理テストか個人向けの雑誌のように見えた。

2018年初め、Co-StarはFemale Founders Fundから 75万ドル のプレシードを調達した。

フェーズ4 · 通知がネットミームになる（2019〜2021年）

Co-Starの本当のブレイクは、プッシュ通知から訪れた。

従来の星占いはあいまいで前向きだ。「今日はいいことが起こるでしょう」。Co-Starの通知は短く、率直で、ときに少し失礼ですらあった。「水を飲んで」とだけ届き、次の通知で自分を大事にしていないことを責められる人もいれば、「あなたが他人の噂をするのは、自分の人生がないから」と届く人も、「豊かな喜びの可能性を受け入れて」と届く人もいた。

メディアはこの口調をさまざまな言葉で表現した。「少し機械的」「息をのむほど美しい」「容赦なく正直」——「無料のセラピーを受けているようだ」と言う人までいた。

2019年3月、ユーザーはTwitterに大量のスクショを投稿し始め、やがて「本物をほんの少し誇張しただけ」の偽通知を自作するようになった。Co-Starの公式アカウントもこの流れに乗り、自ら偽通知を投稿して盛り上げた。

スクショ1枚1枚が、無料の広告だった。

成長がそれに続いた。

• 2019年4月、ダウンロード数が300万近くに達し、Maveron、Aspect、14Wなどから 520万ドルのシードラウンド を調達。
• 2020年1月、Android版リリース前の待機リストは 12万人 に達していた。
• 2021年4月、Spark Capital主導で 1,500万ドルのシリーズA を調達。ダウンロード数は 2,000万 を超え、会社は本格的なマーケティングはほとんどしていないと述べた。

プロダクトにはもう一つ重要なソーシャルな仕組みがあった。友人との相性だ。友達を追加すると、「愛と喜び」「気分」「コミュニケーション」などの観点で2人の相性がわかる。相性を見るには友達を招待しなければならない——こうしてユーザー一人ひとりがプロモーターになった。

フェーズ5 · ユーザーは多い、でもお金はどこから？（2022〜2025年）

利用者が増えるにつれ、Co-Starは占星術アプリの古い難題に直面した。ほとんどの人は今日の運勢を無料で読みたいだけなのだ。

Co-Starはいくつかの収益化を試みた。

• 2022年にサブスクリプション「Co-Star Plus」を開始し、より多くの機能を有料の壁の内側に移した。批判者は、毎年かつて無料だった機能（一部のホロスコープ同士の関係、トランジット、相性分析など）が有料化されていき、一部の古参ユーザーを怒らせていると指摘する。
• 2023年7月に「The Void」を開始。ユーザーが自由な質問を投げかけると、Co-Starの占星術データベースをもとに答えが返ってくる。最初の1問は無料で、その後は質問ごとの課金。5問2.99ドル、10問4.99ドル、25問6.99ドル。

同じ年、業界データではCo-Starの登録ユーザーは約 3,000万 とされた。しかし会社は売上を一度も公表しておらず、黒字かどうかは外部からはわからない。

フェーズ6 · Midjourney初の買収（2026年）

2026年7月23日、MidjourneyはCo-Starの買収を発表した。取引は実際には春に完了しており、双方とも金額を明らかにしなかった。

報道によると：

• Co-Starの当時の月間アクティブユーザーは約 430万。
• 24人のチーム全員 がMidjourneyに合流。
• Banu GulerはMidjourneyの 最高デザイン責任者（CDO） に就任し、デザイン、プロダクト、フロントエンドのチームを立ち上げ率いる。最初の任務はMidjourneyのネイティブモバイルアプリだ。
• Co-Starは独立したアプリとして運営を続け、引き続きGulerの「完全な管理下」に置かれる。

なぜAI画像の会社が占星術アプリを買うのか？ Midjourney創業者のDavid Holzは、約5年前にGulerと出会い、何年もの間「人々が現在、未来、そして過去数千年にわたって、どのように内省し意思決定してきたか」について語り合ってきたという。彼はこう述べた。「私は彼女の洞察を心から尊敬しており、彼女と素晴らしいチームがMidjourneyに加わり、プロダクトとデザインを軸により大きな組織を築く手助けをしてくれる機会を得られて、とても嬉しく思います」

GulerはXに、自分とHolzが共有する信念をこう書いた。「コンピューターは、私たち自身の人間らしさを私たちに見せてくれる道具になり得る。自分で言葉にする前に、あなたが何を言いたいのか、どう感じているのか、何を想像しているのかを見せてくれる道具に」

つまりMidjourneyが買ったのは、1つのアプリと430万人のユーザーだけではない。テクノロジーを、普通の人が毎日開きたくなるプロダクトに変える方法を知っているチーム だった。

シンキング

1. 古いニーズのチャンスは「新しい美意識」にある

占星術への需要は数千年続き、一度も消えたことがない。しかし長い間、野暮ったいビジュアルとあいまいな文章に支配されてきた。Co-Starは新しいニーズを発明したわけではない。古いニーズをファッション業界の目で作り直しただけだ。その結果、占星術を「ダサすぎる」と感じていた大勢の人を引きつけた。

多くの古いカテゴリーに、この種のチャンスが眠っている。 タロット、夢占い、風水、家計簿、フィットネス記録……競合がみな似たり寄ったりのとき、まったく違う美意識を持つプロダクトは、それ自体が差別化になる。

2. プッシュ通知は機能ではなく、プロダクトそのもの

ほとんどのアプリは通知をユーザーを呼び戻す道具として扱い、中身はどれも同じようなものだ。Co-Starは通知を体験の中心に据えた。毎日短く鋭い一言を届け、思わずスクショしたくなり、シェアしたくなり、友達と比べたくなるようにした。

その背後には賢い選択がある。プロダクトの出力を、自然にシェアしたくなるものにすることだ。ユーザーがシェアしていたのは「占星術アプリを使っている」ではなく「今日こんなふうにディスられた、見て」だった。後者のほうがずっと面白く、ずっと速く広がる。

3. 「科学」の装いは信頼を生む——ただし限界ははっきりと

NASAデータやAIアルゴリズムという言葉は、Co-Starに「理性的」な信頼感を与え、教育を受けた若者が受け入れやすくした。ただしはっきりさせておくと、NASAのデータが教えてくれるのは空のどこに惑星があるかだけで、占星術そのものに科学的根拠はない。Co-Starの本当の価値は、内省や友人との会話のきっかけを与えることにある。

テクノロジーを信頼の源にしつつ、プロダクトが何であり何でないかを正直に伝えること。それが長続きの条件だ。

4. 利用者数と収益化の間にはギャップがある

2,000万超のダウンロード、数百万人の月間ユーザーは印象的に聞こえる。しかし大半の人は無料の毎日の運勢を読むだけで、お金を払う人の割合は限られる。Co-Starは有料の壁を広げる一方で質問ごとに課金するAI Q&Aを始め、そのことで一部の古参ユーザーから批判を浴びた。

最終的にMidjourneyに非公開の金額で買収された。この取引が投資家にとって成功だったかは判断できないが、一つ確かなことがある。利用者が多いことは良いビジネスであることと同じではない。 収益化のモデルは最初から慎重に設計する必要がある。

5. AI時代、「人を理解するデザイン」はますます希少になる

Midjourneyのモデルは世界トップクラスだが、普通の人が毎日開くような消費者向けのプロダクト体験を欠いていた。同社がお金を払ったのは、Co-Starチームのデザイン、語り口、モバイルプロダクトの力だった。

すべての小さなチームへの教訓はこうだ。モデルやアルゴリズムはどんどん安くなり、似通っていく。一方で、ユーザーの感情を理解し、テクノロジーを優れたプロダクトに包み込む力の価値は、どんどん高まっていく。

アクション

ステップ1：ニーズは古く、プロダクトは野暮ったいカテゴリーを見つける（1週間） 人々がずっと使い続けているのに、既存プロダクトの見た目が古びている分野を書き出す。占星術、タロット、夢占い、家計簿、日記、習慣記録……App Storeのランキングを開いて、上位のプロダクトがどんな見た目かを確かめよう。

ステップ2：自分の「語り口」を定義する 語り口のガイドを書く。あなたのプロダクトが話すとき、それは誰なのか？ 友達、毒舌な親友、冷静なセラピスト？ 数十本の見本文を用意し、スタイルが一貫して識別しやすいようにする。

ステップ3：信頼できるデータ源を見つける Co-StarはNASAのデータを使った。あなたも公開された権威あるデータ（天気、天文、スポーツ、栄養データベースなど）を、パーソナライズされたコンテンツの土台として使い、信頼感を高められる。

ステップ4：毎日の出力を「スクショしたくなる」ものにする 通知やホーム画面に出す短い毎日のコンテンツを設計する。一言、1枚の画像、あるいは「やること／やらないこと」リスト。基準は、ユーザーがそれを友達に送りたくなるかどうか。

ステップ5：友達を連れてこないと使えないソーシャル機能を加える たとえば2人の比較、友達ランキング、共同レポート。ユーザーがその機能を使いたくなったとき、自然に友達を招待するようにする。

ステップ6：収益化は早めに設計する——ただし既存ユーザーを裏切らない 無料版にコア体験を残し、有料機能は「さらに深いもの」（詳細レポート、質問ごとの回答）にする。もともと無料だったものを少しずつ取り上げるやり方は避ける。

ステップ7：プロダクトの限界を正直に伝える 占星術、心理、健康などに触れるプロダクトなら、それが娯楽や内省のためのツールであり、専門家の助言の代わりにはならないことをユーザーにはっきり伝える。

こんな人には向かない：

• デザインの力がなく、美意識の際立ったデザイナーとも組めない——この種のプロダクトは主に美意識と語り口で差別化する；
• すぐにお金を稼ぐ必要があるのに、プロダクトが「無料で十分」なタイプで、課金転換率がもともと低い；
• 大量の文章を作り続けるのが得意でない、または続けたくない；
• プロダクトが扱う分野（占星術や心理など）への敬意が足りず、ユーザーを誤解させてしまうおそれがある。