Seorang Penguji Software di Brighton Membuat Forum Gratis untuk Sesama Penguji: Tiga Tahun Kemudian Sebuah Konferensi Menjadikannya Mata Pencaharian, Mencapai US$1,2 Juta per Tahun Tanpa Iklan Sambil Mendidik Lima Anak di Rumah

Proses

Di perusahaan software, penguji sering kali menjadi orang yang paling kurang dihargai: developer menulis kode, desainer membuat antarmuka, penguji mencari masalah, dan ketika ada bug yang lolos, penguji sering menjadi pihak pertama yang disalahkan.

Pada tahun 2000-an, desainer web punya banyak blog, tutorial, dan konferensi untuk belajar; penguji hampir tidak punya apa-apa. Rosie Sherry, seorang penguji di Brighton, Inggris, merasa iri. Ia kemudian membangun komunitas untuk para penguji dan mengubahnya menjadi bisnis bernilai US$1,2 juta per tahun tanpa mengeluarkan sepeser pun untuk iklan atau mengambil investasi dari luar. Selama itu, ia dan suaminya mendidik lima anak di rumah.

Tahap 1: Dari Uji Penerimaan di Bank hingga Pekerja Lepas yang Terkena PHK

Sekitar tahun 2000, Rosie bekerja di sebuah bank, bukan sebagai penguji. Bank itu sedang membangun sebuah aplikasi, dan ia mendapat kesempatan melakukan uji penerimaan pengguna (UAT). Ia mencantumkan pengalaman itu di CV-nya dan, beberapa bulan kemudian, mendapat pekerjaan penguji pertamanya yang sesungguhnya, di sebuah perusahaan media web lokal.

Dalam setahun, ia pindah ke pekerjaan pengujian yang jauh lebih teknis. Belakangan ia mengaku: "Jujur saja, pekerjaan itu jauh di luar kemampuan saya. Saya tidak benar-benar memahami seluruh sistem yang saya uji." Pada 2001, gelembung dot-com pecah, dan ia terkena PHK.

Selama beberapa tahun berikutnya, ia bekerja sebagai penguji lepas untuk proyek kontrak perusahaan-perusahaan lokal. Ia juga mulai aktif di komunitas teknologi lokal Brighton, datang ke meetup dan akhirnya menggelar beberapa sendiri. Menurutnya, meetup-meetup itulah yang memperkenalkannya pada konsep komunitas, "dan saya langsung ketagihan".

Tahap 2: 2007, Sebuah Forum sebagai "Alasan untuk Membangun Komunitas"

Semakin banyak kegiatan komunitas yang ia jalani, semakin Rosie bertanya-tanya: bagaimana caranya menjadikan komunitas sebagai hal yang benar-benar saya geluti?

Ia paham pengujian, dan ia melihat para penguji kekurangan konten bagus dan tempat untuk berdiskusi. "Saya agak iri dengan apa yang dimiliki desainer web waktu itu. Ada banyak konten bagus, banyak orang membicarakan cara memajukan industri web, dan saya merasa tidak pernah ada yang benar-benar tersedia untuk penguji."

Pada 2007, ia membuat forum online bernama Software Testing Club, yang kelak menjadi Ministry of Testing. "Saya melakukannya karena memang ingin, pada dasarnya saya ingin punya alasan untuk membangun komunitas. Saya sama sekali tidak berharap forum itu akan berkembang, dan saya tidak memaksakan pertumbuhannya. Saya terus berusaha bersenang-senang dan melakukan percakapan yang menarik, pada dasarnya mencoba menciptakan ruang yang menurut saya berharga, bagi diri saya dan bagi komunitas."

Tahap 3: Tiga Tahun Kemudian, Jadikan Bisnis atau Berhenti

Setelah sekitar tiga tahun, forum itu menjadi terlalu banyak untuk diurus. Saat itu Rosie sudah punya dua anak.

"Setelah tiga tahun, saya bilang pada diri sendiri bahwa saya harus menjadikannya bisnis, atau saya berhenti, karena forum itu menyita begitu banyak waktu saya."

Jawabannya adalah menggelar konferensi, "sebagai cara untuk mencoba mencari nafkah dari komunitas".

Catatan Companies House menunjukkan SOFTWARE TESTING CLUB LTD didaftarkan pada 11 Oktober 2010, dengan Rosie sebagai direktur. Menurut penuturannya sendiri, komunitas itu sudah ada sejak 2007 dan resmi menjadi bisnis pada 2011.

Pada 2012, konferensi pengujian TestBash pertama digelar di Cambridge, lalu selama beberapa tahun berikutnya di Brighton. Konferensi ini menjadi merek Ministry of Testing yang paling terkenal. Sebuah profil tahun 2014 menggambarkan Rosie tinggal di Brighton bersama suami dan tiga anaknya, sebagai pendiri Software Testing Club dan Ministry of Testing, salah satu pendiri agensi pengujian Testing Ninjas, dan penyelenggara TestBash. Tahun itu ia juga sedang bersiap membawa sejumlah kursus pengujian ke ranah online, yang kemudian menjadi platform belajar online The Dojo.

Tahap 4: Tanpa Stan, Tanpa Iklan

Kebanyakan konferensi industri mendapatkan uang dari menjual ruang pameran dan sponsor, dengan vendor membuka stan untuk menawarkan alat mereka. TestBash tidak melakukannya.

"Saya tidak pernah menjual komunitas. Di konferensi kami, tidak ada stan pameran atau lapak penjualan, karena kami tidak percaya itu memberi nilai bagi komunitas," kata Rosie. Sebagian orang bilang hal itu membuat mereka kehilangan banyak uang. Ia tidak setuju: "Tapi apakah itu benar-benar merugikan kami, kalau kami tidak perlu mengeluarkan uang untuk iklan, dan tidak perlu mencurahkan waktu dan tenaga untuk tenaga penjual dan semacamnya?"

Ia juga tidak pernah melakukan "growth hacking dengan segala cara". Menurutnya, komunitas tidak bisa dipalsukan: "orang-orang yang memimpinnya harus benar-benar peduli. Mereka harus menunjukkan bahwa mereka peduli."

Hasilnya adalah komunitas yang luar biasa erat. Saat memperkenalkan episodenya pada 2019, podcast Indie Hackers menyebut Rosie membangun komunitas yang begitu erat sampai ada orang yang menato logonya di tubuh mereka.

Tahap 5: Dari Brighton ke Seluruh Dunia, Lalu Menyerahkan Urusan Harian

Awalnya, konferensi hanya digelar di Inggris. Namun komunitas online-nya bersifat global, dan makin banyak orang berkata, "Saya ingin ada satu di kota saya."

Rosie lama menolak, lalu mulai mengiyakan. Konferensi pertama di luar Inggris digelar di New York: "Lumayan. Pesertanya sekitar 160 sampai 170 orang." Menggelar acara di kota yang asing, katanya, berarti banyak hal logistik yang tidak pasti, dan itu membuatnya stres.

Acaranya terus bertambah. Pada 2019, Ministry of Testing menggelar sembilan konferensi di seluruh dunia, yang belakangan ia sebut "agak gila, jujur saja. Saya rasa kami tidak akan melakukannya lagi."

Perusahaannya juga berubah. Pada Maret 2017, namanya diganti dari SOFTWARE TESTING CLUB LTD menjadi Ministry of Testing Ltd, dan suami Rosie, Graham Sherry, menjadi direktur. Kini situs Ministry of Testing mencantumkan Rosie sebagai salah satu pendiri dan CEO, serta Graham sebagai salah satu pendiri dan CTO; catatan perusahaan menunjukkan masing-masing memiliki 25% hingga 50% saham.

Rosie perlahan mundur dari urusan harian. Ia mewariskan pengetahuannya soal konferensi kepada CEO Richard Bradshaw (dikenal di komunitas sebagai "BossBoss"), yang menjadi direktur perusahaan pada Februari 2019. Rosie lalu memimpin kegiatan komunitas di Indie Hackers selama sekitar dua tahun, keluar pada Maret 2021, kemudian fokus pada Rosieland, sumber daya bagi para pembangun komunitas.

Tahap 6: US$1,2 Juta, dan Lima Anak

Pada Juni 2019, Rosie tampil di episode 97 podcast Indie Hackers. Deskripsi episodenya menyebut ia membawa Ministry of Testing mencapai pendapatan tahunan US$1,2 juta tanpa mengandalkan iklan, sambil membesarkan dan mendidik lima anak di rumah.

Di podcast lain, ia mengatakan kelima anaknya berusia antara dua hingga 16 tahun, dan bahwa ia dan suaminya, Graham, bersama-sama memutuskan untuk mendidik mereka di rumah. Alasannya terus terang: "pada intinya, menurut saya sistem sekolah itu agak payah. Semakin saya pelajari, semakin saya tidak bisa membenarkan menyekolahkan anak-anak saya."

Pandemi mengubah bisnis konferensi. Rosie mengatakan setelahnya mereka kembali ke satu konferensi per tahun dan mengubah strategi. Pada Oktober 2023, Bradshaw mundur sebagai direktur, dan Rosie kembali menjadi CEO.

Pada 2026, Ministry of Testing menyebut dirinya MoTaverse, dan situsnya menulis: "Kami adalah perusahaan kecil dan independen tanpa investor luar." Sekitar tujuh anggota tim tercantum, menawarkan konferensi, acara chapter lokal, kursus, dan sertifikasi, dan fokusnya telah meluas dari pengujian software ke rekayasa kualitas dan komunitas teknologi yang lebih luas.

Pemikiran

1. Komunitas terbaik lahir dari hal yang dulu tidak Anda miliki. Rosie bertahun-tahun menjadi penguji dan tahu apa yang kurang bagi penguji: konten bagus, tempat berdiskusi, rasa dihargai. Forum yang ia bangun adalah tempat yang ia inginkan untuk dirinya sendiri.

2. Komunitas dulu, uang belakangan, tetapi bukan tidak sama sekali. Selama tiga tahun ia tidak memikirkan cara menghasilkan uang, dan itu membangun fondasi kepercayaan. Namun kemudian forum itu menyita terlalu banyak waktu, dan ia harus memilih: menjadikannya bisnis atau melepaskannya. Banyak komunitas mati tepat di titik ini.

3. Konferensi tatap muka adalah cara yang baik untuk memonetisasi komunitas. Komunitas online sulit dipungut biaya secara langsung, tetapi orang mau membayar untuk bertemu, belajar, dan menjalin koneksi. TestBash mengubah kepercayaan yang dibangun secara online menjadi pendapatan tiket, dan membuat anggota online benar-benar saling kenal, sehingga komunitas makin erat.

4. Tidak menjual komunitas adalah keunggulan kompetitif tersendiri. Tanpa stan dan lapak penjualan, uang yang masuk lebih sedikit dalam jangka pendek, tetapi reputasi konferensi dan komunitas tetap bersih. Rosie berpendapat hal ini menghemat biaya iklan dan tim penjualan, karena para anggota sendiri yang menyebarkan kabarnya.

5. Berkembanglah sesuai kemampuan. Dari satu konferensi di Brighton menjadi sembilan di seluruh dunia pada 2019, bisnisnya membesar dan beban logistiknya ikut membesar. Rosie sendiri menyebutnya "agak gila". Setelah pandemi, mereka kembali ke satu konferensi per tahun, tanda bahwa lebih besar tidak selalu lebih baik.

6. Perusahaan kecil bisa bertahan lama. Dari forum pada 2007 hingga 2026, Ministry of Testing telah berjalan hampir 20 tahun tanpa investor luar dan dengan tim kecil. Ini membuktikan bahwa komunitas niche bisa menopang sebuah perusahaan kecil dalam jangka panjang.

Tindakan

1. Cari peluang dalam profesi yang Anda kenal. Adakah kelompok di industri Anda yang kekurangan konten bagus, tempat berdiskusi, atau dukungan karier? Ketika Anda sendiri bagian dari kelompok itu, Anda lebih mudah tahu apa yang mereka butuhkan.

2. Kumpulkan orang secara gratis dulu. Buat forum, grup, newsletter, atau meetup lokal, dan terus tawarkan konten serta percakapan yang bernilai. Jangan buru-buru memungut biaya; fokuslah membuat tempat itu bermanfaat.

3. Tetapkan titik keputusan. Pada suatu tahap, tanyakan: berapa banyak waktu saya yang tersita untuk ini? Bagaimana saya akan menjaganya tetap berjalan? Rosie butuh tiga tahun untuk memutuskan; Anda bisa menetapkan tenggat Anda sendiri.

4. Pilih cara monetisasi yang sesuai dengan komunitas. Acara tatap muka, kursus berbayar, keanggotaan, dan lowongan kerja semuanya bisa berhasil. Kuncinya, anggota merasa hal itu sepadan, bukan merasa sedang dijadikan sasaran penjualan.

5. Jaga kepercayaan komunitas. Tentukan uang mana yang tidak akan Anda ambil, seperti iklan yang mengganggu dan penjualan yang memaksa. Begitu kepercayaan komunitas hilang, sulit untuk mendapatkannya kembali.

6. Hitung biayanya sebelum berekspansi. Setiap kota dan acara baru menambah biaya logistik dan manajemen. Lakukan dengan benar dulu di tempat yang Anda kenal, lalu berekspansi bersama mitra lokal yang tepercaya.