Mantan Direktur Mode Gunakan Data NASA & AI untuk Astrologi Sarkastik: 20 Juta Unduhan Mengantarkan pada Akuisisi Pertama Midjourney

Proses

"You're not sad, just bored." (Kamu tidak sedih, cuma bosan.)

"You talk about other people because you don't have your own life." (Kamu membicarakan orang lain karena kamu tidak punya hidup sendiri.)

Kalau ponselmu menyapa dengan kalimat seperti itu setiap pagi, apakah kamu akan tersinggung — atau malah mengambil tangkapan layar dan mengirimkannya ke teman?

Pada musim semi 2019, ribuan anak muda Amerika memilih yang kedua. Mereka mengunggah tangkapan layar ke Twitter, berlomba siapa yang paling "disindir" hari itu, bahkan mulai membuat notifikasi palsu sebagai parodi. Semua notifikasi itu berasal dari satu aplikasi: Co-Star, aplikasi astrologi.

Astrologi mungkin salah satu "bisnis konten" tertua umat manusia. Kolom ramalan bintang di koran, peramal di pinggir jalan, situs berlatar ungu dengan bola kristal... Kategori ini terlihat kuno dan norak — bukan tempat yang wajar untuk berharap lahirnya perusahaan yang membuat investor Silicon Valley tertarik.

Namun Co-Star berhasil: lebih dari 20 juta unduhan hampir tanpa pemasaran; Axios melaporkan bahwa seperempat perempuan muda Amerika berusia 18 hingga 25 tahun pernah mengunduhnya. Pada Juli 2026, Midjourney — yang terkenal lewat pembuatan gambar AI — mengumumkan akuisisi Co-Star. Itu adalah akuisisi pertama Midjourney sepanjang sejarahnya.

Catatan di awal: Co-Star mengumpulkan total sekitar $20,9 juta, sehingga tidak memenuhi kriteria situs ini "tidak bergantung pada modal ventura". Kami tetap memuatnya sebagai kasus referensi karena kasus ini menjawab pertanyaan yang berguna bagi setiap tim kecil: di kategori yang tua dan padat, bisakah desain dan gaya bahasa menjadi parit pertahanan?

Fase 1 · Jalan memutar seorang lulusan psikologi lewat dunia fesyen (sebelum 2015)

Pendiri Co-Star, Banu Guler, belajar psikologi di New York University. Setelah lulus, ia tidak menjadi konselor — ia menjadi desainer grafis, lalu pindah ke industri fesyen, mengerjakan proyek untuk merek seperti Diane von Furstenberg, Michael Kors, Ann Taylor, dan Alex and Ani, serta bekerja di situs fesyen New York VFILES.

Di dunia fesyen, ia melihat kekuatan digital: merek tidak lagi sekadar menjual pakaian; mereka membangun komunitas dan konten secara online, menghubungkan konten dengan penjualan. Perlahan, ia beralih fokus ke merancang "pengalaman digital yang imersif".

Psikologi, desain, fesyen, komunitas digital — kepingan yang tampak tidak berhubungan, yang kelak bertemu di sebuah aplikasi astrologi.

Fase 2 · Bagan kelahiran buatan tangan dan dua rekan dari VFILES (2015–2017)

Pada 2015, Guler membuat bagan astrologi sebagai hadiah untuk seorang teman.

Hal kecil itu membuatnya sadar bahwa inti astrologi bukanlah meramal masa depan — melainkan memberi orang alasan untuk membicarakan diri mereka sendiri. Seperti yang kemudian ia katakan: "By positioning human experience against a backdrop of a vast universe, Co–Star creates a shortcut to real talk in a sea of small talk." (Dengan menempatkan pengalaman manusia di latar alam semesta yang luas, Co-Star membuka jalan pintas menuju obrolan yang tulus di tengah lautan basa-basi.)

Ia menceritakan ide itu kepada dua developer yang ia kenal di VFILES, Ben Weitzman dan Anna Kopp, dan ketiganya memutuskan menjadikannya aplikasi ponsel.

Tim menghabiskan berbulan-bulan mempelajari "keahlian" astrologi dan menetapkan tiga prinsip untuk Co-Star:

1. Data yang kokoh: memakai data publik posisi benda langit dari Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA untuk menghitung secara tepat posisi setiap planet saat pengguna lahir — bukan hanya zodiak mataharinya;
2. Kata-kata manusia: penulis lepas dan astrolog menulis banyak sekali kalimat pendek, dengan nada teman yang sedang mengobrol, bukan istilah mistis;
3. Pencocokan oleh algoritma: algoritma merangkai kalimat-kalimat itu menjadi notifikasi harian dan daftar "lakukan/hindari" berdasarkan bagan setiap orang dan pergerakan planet hari itu.

Co-Star diluncurkan di iOS pada Oktober 2017.

Fase 3 · Hitam-putih, minimalis, seperti majalah fesyen (2017–2018)

Kesan pertama membuka Co-Star: ini tidak terlihat seperti aplikasi astrologi.

Tidak ada langit berbintang ungu, bola kristal, atau simbol zodiak emas. Seluruh antarmukanya hitam-putih, ditata seperti majalah fesyen kelas atas: huruf serif besar, banyak ruang kosong, ilustrasi hitam-putih bergaya lawas. Layar utama hanya menampilkan satu kalimat untuk hari itu, dengan kolom "Lakukan" dan "Hindari" di bawahnya — misalnya "Lakukan: barang antik, membuat anggaran, perawatan gigi" dan "Hindari: diam di rumah, menolak pujian, makanan pedas".

Desain ini tepat mengenai kelompok yang sebelumnya terabaikan: anak muda berpendidikan dan berselera tinggi yang penasaran dengan astrologi tetapi menganggap versi tradisionalnya norak. Bagi mereka, Co-Star tidak terlihat seperti takhayul, lebih mirip tes psikologi atau majalah pribadi.

Pada awal 2018, Co-Star mengumpulkan pendanaan pra-seed sebesar $750.000 dari Female Founders Fund.

Fase 4 · Notifikasi menjadi meme internet (2019–2021)

Ledakan sesungguhnya Co-Star datang dari notifikasi push-nya.

Ramalan bintang tradisional selalu samar dan positif: "Hari ini akan ada hal baik." Notifikasi Co-Star sering pendek, blak-blakan, bahkan sedikit menyinggung. Ada yang hanya menerima "minum air", disusul pesan yang menyindir bahwa kamu tidak merawat diri; ada yang menerima "You talk about other people because you don't have your own life"; ada pula yang menerima "Embrace the possibility of abundant joy" (Sambut kemungkinan datangnya kebahagiaan yang melimpah).

Media memakai berbagai kata untuk menggambarkan nadanya: "agak seperti robot", "luar biasa indah", "jujur tanpa ampun" — ada yang bilang membacanya seperti "sesi terapi gratis".

Pada Maret 2019, pengguna mulai mengunggah tangkapan layar secara besar-besaran ke Twitter, lalu membuat notifikasi palsu yang "hanya sedikit dilebih-lebihkan dari aslinya". Akun resmi Co-Star ikut bermain, mengunggah notifikasi palsu buatan mereka sendiri.

Setiap tangkapan layar adalah iklan gratis.

Pertumbuhan pun menyusul:

• Pada April 2019, dengan hampir 3 juta unduhan, Co-Star menutup putaran seed $5,2 juta dari investor seperti Maveron, Aspect, dan 14W;
• Pada Januari 2020, sebelum peluncuran Android, daftar tunggunya sudah mencapai 120.000 orang;
• Pada April 2021, Co-Star mengumpulkan Seri A $15 juta yang dipimpin Spark Capital. Unduhannya sudah melewati 20 juta, dan perusahaan mengatakan hampir tidak pernah melakukan pemasaran sungguhan.

Produk ini juga punya mekanisme sosial yang penting: kecocokan dengan teman. Kamu menambahkan teman dan melihat seberapa cocok kalian dalam dimensi seperti "cinta dan kesenangan", "suasana hati", dan "komunikasi". Untuk melihat kecocokan, kamu harus mengajak teman masuk — sehingga setiap pengguna menjadi promotor.

Fase 5 · Penggunanya banyak — tapi dari mana uangnya? (2022–2025)

Seiring bertambahnya pengguna, Co-Star menghadapi masalah lama aplikasi astrologi: kebanyakan orang hanya ingin membaca ramalan harian secara gratis.

Co-Star mencoba beberapa cara menghasilkan uang:

• Pada 2022 meluncurkan langganan Co-Star Plus, memindahkan lebih banyak fitur ke balik paywall. Para kritikus menilai setiap tahun aplikasi ini mengunci makin banyak fitur yang sebelumnya gratis (seperti sebagian hubungan antarbagan, transit, dan analisis kecocokan), sehingga membuat sebagian pengguna lama kecewa;
• Pada Juli 2023 meluncurkan "The Void", tempat pengguna bisa mengajukan pertanyaan terbuka yang dijawab berdasarkan basis data astrologi Co-Star. Pertanyaan pertama gratis; setelah itu bayar per pertanyaan: 5 pertanyaan $2,99, 10 pertanyaan $4,99, 25 pertanyaan $6,99.

Pada tahun yang sama, data industri menyebut Co-Star memiliki sekitar 30 juta pengguna terdaftar. Namun perusahaan tidak pernah mengungkapkan pendapatannya, sehingga pihak luar tidak bisa menilai apakah ia menguntungkan.

Fase 6 · Akuisisi pertama Midjourney (2026)

Pada 23 Juli 2026, Midjourney mengumumkan akuisisi Co-Star. Transaksinya sebenarnya sudah selesai pada musim semi, dan kedua pihak tidak mengungkapkan nilainya.

Menurut berbagai laporan:

• Co-Star saat itu memiliki sekitar 4,3 juta pengguna aktif bulanan;
• seluruh tim berisi 24 orang bergabung dengan Midjourney;
• Banu Guler menjadi Chief Design Officer Midjourney, membentuk dan memimpin tim desain, produk, dan frontend, dengan tugas pertama membangun aplikasi ponsel native Midjourney;
• Co-Star tetap berjalan sebagai aplikasi mandiri, masih di bawah "kendali penuh" Guler.

Mengapa perusahaan gambar AI membeli aplikasi astrologi? Pendiri Midjourney, David Holz, mengatakan ia bertemu Guler sekitar lima tahun sebelumnya dan bertahun-tahun berbincang dengannya tentang "the ways people reflect and make decisions both in the present, future, and over the past thousands of years" (cara manusia merenung dan mengambil keputusan, di masa kini, masa depan, dan selama ribuan tahun terakhir). Ia berkata: "I respect her insights immensely and am excited to have an opportunity to have her and her amazing team join Midjourney to help build a broader organization around Product and Design." (Saya sangat menghormati wawasannya dan senang mendapat kesempatan menghadirkan dia dan timnya yang luar biasa di Midjourney untuk membantu membangun organisasi yang lebih luas di bidang Produk dan Desain.)

Guler menulis di X bahwa ia dan Holz sama-sama percaya bahwa "computers can be tools that reveal our humanity to ourselves. Tools that show you what you mean, how you feel, what you're imagining, before you can articulate it yourself." (komputer bisa menjadi alat yang memperlihatkan kemanusiaan kita kepada diri kita sendiri. Alat yang menunjukkan apa maksudmu, bagaimana perasaanmu, apa yang kamu bayangkan, bahkan sebelum kamu bisa mengungkapkannya sendiri.)

Dengan kata lain, Midjourney tidak hanya membeli sebuah aplikasi dan 4,3 juta pengguna — melainkan sebuah tim yang tahu cara mengubah teknologi menjadi produk yang ingin dibuka orang biasa setiap hari.

Pemikiran

1. Peluang dalam kebutuhan lama adalah estetika baru

Kebutuhan akan astrologi sudah ada ribuan tahun dan tak pernah hilang, tetapi lama didominasi visual norak dan teks yang samar. Co-Star tidak menciptakan kebutuhan baru; ia membuat ulang kebutuhan lama dengan selera industri fesyen — dan menarik banyak sekali orang yang sebelumnya menganggap astrologi "terlalu norak".

Banyak kategori lama menyimpan peluang seperti ini: tarot, tafsir mimpi, feng shui, pencatatan keuangan, pelacakan olahraga... Ketika semua pesaing terlihat sama, produk dengan estetika yang sama sekali berbeda sudah merupakan pembeda.

2. Notifikasi push bukan fitur — melainkan produk itu sendiri

Kebanyakan aplikasi memperlakukan notifikasi sebagai alat untuk menarik pengguna kembali, dengan isi yang seragam. Co-Star menjadikan notifikasi sebagai pengalaman utama: satu kalimat pendek dan tajam setiap hari, yang ingin di-screenshot, dibagikan, dan dibandingkan dengan teman.

Di baliknya ada pilihan yang cerdas: buat hasil produkmu secara alami layak dibagikan. Pengguna tidak membagikan "aku pakai aplikasi astrologi", melainkan "lihat betapa pedasnya dia menyindirku hari ini" — jauh lebih seru dan jauh lebih cepat menyebar.

3. Lapisan "ilmiah" membangun kepercayaan — tetapi batasnya harus jelas

Klaim data NASA dan algoritma AI memberi Co-Star kredibilitas "rasional" yang membuat anak muda berpendidikan lebih mudah menerimanya. Tetapi harus jelas: data NASA hanya memberi tahu posisi planet di langit; astrologi sendiri tidak punya dasar ilmiah. Nilai sebenarnya Co-Star adalah memberi orang pemicu untuk merenung dan bahan obrolan dengan teman.

Memakai teknologi sebagai sumber kredibilitas sambil jujur tentang apa produk itu dan apa yang bukan — itulah yang membuatnya bertahan lama.

4. Ada jurang antara jumlah pengguna dan monetisasi

Lebih dari 20 juta unduhan dan jutaan pengguna bulanan memang mengesankan. Tetapi kebanyakan orang hanya membaca ramalan harian gratis, dan porsi yang mau membayar terbatas. Co-Star memperluas paywall sambil meluncurkan tanya-jawab AI berbayar per pertanyaan — dan karenanya menuai kritik dari sebagian pengguna lama.

Pada akhirnya ia diakuisisi Midjourney dengan nilai yang tidak diungkapkan. Kita tidak bisa menilai apakah transaksi itu sukses bagi investor, tetapi satu hal jelas: banyak pengguna tidak sama dengan bisnis yang bagus, dan model monetisasi harus dirancang dengan cermat sejak awal.

5. Di era AI, "desain yang memahami manusia" makin langka

Model Midjourney kelas dunia, tetapi ia tidak punya pengalaman produk konsumen yang dibuka orang biasa setiap hari. Yang ia bayar adalah kemampuan tim Co-Star dalam desain, gaya bahasa, dan produk mobile.

Pelajaran bagi setiap tim kecil: model dan algoritma akan makin murah dan makin seragam, sementara kemampuan memahami emosi pengguna dan mengemas teknologi menjadi produk hebat akan makin berharga.

Tindakan

Langkah 1: Temukan kategori dengan kebutuhan lama dan produk yang norak (1 minggu) Catat bidang yang selalu dipakai orang tetapi produknya terlihat ketinggalan zaman: astrologi, tarot, tafsir mimpi, pencatatan keuangan, jurnal, pelacak kebiasaan... Buka peringkat App Store dan lihat seperti apa produk teratasnya.

Langkah 2: Tentukan gaya bahasamu Tulis panduan gaya bahasa: siapa produkmu saat berbicara? Seorang teman, sahabat yang suka nyinyir, terapis yang tenang? Siapkan puluhan contoh kalimat agar gayanya konsisten dan mudah dikenali.

Langkah 3: Cari sumber data yang tepercaya Co-Star memakai data NASA; kamu juga bisa memakai data publik yang kredibel (cuaca, astronomi, olahraga, basis data gizi, dan sebagainya) sebagai dasar konten personal dan tambahan kredibilitas.

Langkah 4: Buat konten harian yang layak di-screenshot Rancang konten singkat harian untuk notifikasi atau layar utama: satu kalimat, satu gambar, atau daftar "lakukan/hindari". Ujinya: apakah pengguna ingin mengirimkannya ke teman?

Langkah 5: Tambahkan fitur sosial yang mengharuskan mengajak teman Misalnya perbandingan dua orang, papan peringkat antarteman, atau laporan bersama. Saat pengguna menginginkan fitur itu, mereka akan mengundang teman dengan sendirinya.

Langkah 6: Rancang monetisasi sejak awal — tanpa mengkhianati pengguna lama Pertahankan pengalaman inti di versi gratis dan buat fitur berbayar "lebih dalam" (laporan terperinci, jawaban berbayar per pertanyaan), alih-alih perlahan-lahan mengambil apa yang dulunya gratis.

Langkah 7: Jujurlah tentang batas produkmu Jika produkmu menyentuh astrologi, psikologi, atau kesehatan, katakan dengan jelas kepada pengguna bahwa produk ini untuk hiburan atau refleksi diri dan tidak menggantikan saran profesional.

Tidak cocok untukmu jika:

• kamu tidak punya kemampuan desain dan tidak menemukan desainer dengan selera menonjol — produk seperti ini membedakan diri terutama lewat estetika dan gaya bahasa;
• kamu perlu cepat menghasilkan uang, tetapi produkmu termasuk jenis "gratis saja sudah cukup", dengan konversi berbayar yang secara alami rendah;
• kamu tidak pandai, atau tidak mau, terus-menerus memproduksi banyak teks;
• kamu kurang menghormati bidang yang disentuh produkmu (seperti astrologi atau psikologi) dan berisiko menyesatkan pengguna.