Mahasiswa Columbia Bikin AI untuk Nyontek Wawancara Meta & Amazon: Diskors, Drop Out, Raih Pendanaan $15 Juta dari a16z Valuasi $120 Juta

Proses

Pada Maret 2025, sebuah video membuat dunia programmer heboh.

Di dalamnya, seorang mahasiswa Universitas Columbia berusia 21 tahun sedang menjalani wawancara teknis dengan Amazon. Pewawancara memberi soal pemrograman; ia tampak berpikir lalu menjawab dengan tenang. Hanya penonton yang tahu bahwa di layarnya ada jendela tembus pandang yang tidak terlihat oleh pewawancara — dan di sana AI menyuapinya jawaban secara real time.

Namanya Roy Lee (nama Korea Chungin Lee). Ia tidak hanya lolos wawancara itu — dengan alat yang sama ia juga mendapat tawaran magang dari Meta dan TikTok. Lalu ia mengunggah rekaman wawancara Amazon-nya ke YouTube secara terbuka.

Yang terjadi selanjutnya seperti drama absurd: tawaran dicabut, kampus memulai proses disipliner, dan ia memilih keluar kuliah begitu saja. Sebulan kemudian, ia mendirikan Cluely dengan slogan "Cheat on everything" ("nyontek apa saja") dan meraih pendanaan seed $5,3 juta. Dua bulan setelah itu, a16z — salah satu firma modal ventura top Silicon Valley — memimpin putaran $15 juta dengan valuasi $120 juta.

Dan ceritanya belum selesai. Pada Maret 2026, ia mengaku di X bahwa ARR $7 juta yang pernah ia umumkan ternyata palsu.

Catatan sejak awal: Cluely didanai modal ventura, sehingga tidak memenuhi kriteria "tanpa ketergantungan VC" situs ini. Kami tetap memuatnya sebagai kasus peringatan — kasus ini menunjukkan setinggi apa ekonomi perhatian di era AI bisa mengangkat sebuah perusahaan, dan sekeras apa jatuhnya ketika kejujuran hilang.

Fase 1 · Anak yang menghabiskan 600 jam mengerjakan soal (2003–2024)

Roy Lee lahir pada 2003, keturunan Korea-Amerika, dan besar di kota kecil Suwanee, Georgia.

Perjalanan sekolahnya tidak mulus. Lulus SMA, ia diterima di Harvard, tetapi penerimaannya dicabut setelah ia diam-diam kabur saat karyawisata sekolah. Ia lalu kuliah di Diablo Valley College, sebuah community college di California, berencana pindah ke Berkeley, dan akhirnya pindah ke Columbia.

Untuk menjadi programmer di perusahaan teknologi besar, ada satu gerbang yang tak bisa dihindari: LeetCode, situs latihan algoritma. Hampir semua wawancara teknis perusahaan teknologi AS menguji soal jenis ini.

Lee menghabiskan sekitar 600 jam di LeetCode dan masuk peringkat 1% teratas. Namun ia kemudian berkata kepada CNBC bahwa proses itu "membuat saya menderita, dan saya hampir berhenti memprogram".

Menurutnya, masalahnya bukan karena ia kurang berusaha — melainkan sistem wawancaranya sendiri. Programmer sungguhan sudah menulis kode dengan AI, tetapi wawancara masih menuntut algoritma ditulis tangan di papan tulis. "Sekarang semua orang memprogram dengan bantuan AI," katanya.

Rasa kesal itulah yang menjadi titik awal produk pertamanya.

Fase 2 · Interview Coder: "mesin nyontek" yang dibuat dalam seminggu (awal 2025)

Awal 2025, Lee dan teman kuliahnya Neel Shanmugam membangun Interview Coder dalam waktu kurang dari seminggu.

Idenya sederhana, tetapi detailnya dipikirkan matang:

• Sebuah jendela overlay tembus pandang menempel di layar, tidak terlihat oleh pewawancara saat berbagi layar;
• Jendela itu menangkap soal wawancara, mengirimnya ke AI, dan menghasilkan kode solusi beserta penjelasan secara real time;
• Posisinya diatur agar mata kandidat tidak terlihat melirik saat membaca jawaban;
• Kursor tetap diam agar tidak menimbulkan kecurigaan.

Slogan di situsnya berbunyi "F*ck LeetCode", dengan harga $60 per bulan.

Lalu Lee mengujinya sendiri. Ia memakai Interview Coder dalam wawancara magang dengan Amazon, Meta, dan TikTok, dan mendapat tawaran dari ketiganya. Ia merekam seluruh wawancara Amazon-nya dan mengunggahnya ke YouTube.

Videonya meledak. Ratusan komentar memujinya; banyak programmer mengungkapkan isi hati mereka: wawancara hafalan soal seperti ini seharusnya sudah lama mati.

Perusahaan besar bereaksi sangat berbeda. Setelah CNBC meminta tanggapan Amazon dan Google, YouTube menghapus video itu dengan alasan "klaim hak cipta" dari Amazon. Tawaran dari Amazon, Meta, dan TikTok dicabut satu per satu.

Columbia juga memulai proses disipliner. Menurut Wikipedia, Lee mula-mula dikenai masa percobaan akademik karena pelanggaran integritas akademik, lalu diskors selama satu tahun — hingga Mei 2026 — karena menyalin dan menyebarkan materi sidang disipliner tanpa izin (yang juga ia unggah ke internet). Neel Shanmugam juga terseret proses disipliner.

Keduanya tidak mau menunggu. Mereka berdua keluar kuliah.

Interview Coder sendiri justru meraup untung dari kehebohan itu. Lee saat itu mengatakan kepada CNBC bahwa produknya berada di jalur untuk mencapai pendapatan tahunan $1 juta pada pertengahan Mei; laporan lain menyebut pendapatannya menembus $1 juta dalam 36 hari. Ia bahkan membayar duo internet "Costco Guys" untuk membuat video promosi.

Dihukum justru menjadi iklan terbaik.

Fase 3 · Cluely: "Cheat on everything" (April 2025)

Hanya membantu orang lolos wawancara pemrograman pasarnya terlalu kecil. Lee berpikir lebih besar: kalau AI bisa diam-diam membantumu saat wawancara, kenapa tidak saat menelepon calon pembeli, ujian, atau kencan?

Pada 20 April 2025, mereka meningkatkan produknya menjadi Cluely dan meluncurkannya bersama co-founder ketiga, Alex Chen.

Video peluncurannya berlatar kencan di restoran: Lee, tanpa sepengetahuan perempuan di depannya, memakai AI di kacamatanya untuk mengarang umurnya dan berpura-pura paham seni. Di akhir video, kebohongannya terbongkar.

Video itu memecah pendapat. Ada yang menyebutnya marketing jenius, ada yang bilang ini adegan langsung dari Black Mirror. Cluely juga menerbitkan "manifesto" yang membandingkan dirinya dengan kalkulator dan pemeriksa ejaan, yang dulu juga dicap sebagai "nyontek".

Makin besar kontroversinya, makin besar trafiknya. Cluely mendapat 70.000 pendaftar di minggu pertama.

Keesokan harinya, 21 April, Cluely mengumumkan putaran seed $5,3 juta, dipimpin bersama oleh Abstract Ventures dan Susa Ventures. Judul berita TechCrunch nyaris jadi iklan gratis: "Mahasiswa Columbia yang diskors karena alat nyontek wawancara meraih $5,3 juta untuk 'nyontek apa saja'."

Apakah produknya memang sebagus itu? Lee kemudian membeberkan cara berpikirnya: "Seluruh idenya adalah meluncurkan sesuatu yang nyaris tidak berfungsi, dan kalau kami bisa mendapat cukup banyak pengguna awal, mereka yang akan menemukan kegunaannya untuk kami." Ia juga mengakui produknya "dalam kondisi sangat mentah" saat diluncurkan. Pengujian independen menemukan jeda respons 5 hingga 90 detik dan saran yang generik.

Fase 4 · Mesin perhatian: kreator, editor, dan pesta yang dibubarkan polisi (Mei–Juni 2025)

Keunggulan Cluely yang sebenarnya bukan AI — melainkan menciptakan kehebohan.

Menurut Wikipedia, hingga Juli 2025 Cluely telah mengontrak lebih dari 60 kreator konten dan merekrut 700 editor video untuk memproduksi konten secara massal di semua platform media sosial. Media menyebut gayanya "rage bait" (umpan amarah): sengaja mengatakan hal yang memancing emosi agar orang tak tahan untuk membagikan, berkomentar, dan menyerangnya — dan setiap serangan adalah eksposur gratis.

Pada Juni 2025, Y Combinator menggelar acara "AI Startup School", dan Lee mengadakan after-party yang ia promosikan lewat video satire di X. Katanya ia hanya mengundang teman dan teman dari teman, tetapi kabarnya menyebar dan sekitar 2.000 orang mengantre, mengular beberapa blok sampai memacetkan lalu lintas. Polisi datang dan membubarkan pesta itu.

Lee menyebutnya "pesta paling legendaris yang tak pernah terjadi" — ia bangga sekaligus kecewa.

Di bulan yang sama, pada 20 Juni, Cluely mengumumkan Seri A $15 juta yang dipimpin a16z (Andreessen Horowitz), dengan valuasi pasca-pendanaan $120 juta — hanya dua bulan setelah peluncuran.

Namun di balik kilau itu ada masalah. Pada Juni 2025, peneliti keamanan Jack Cable menemukan celah di aplikasi desktop Cluely: situs yang dibuka lewat Cluely bisa mengambil tangkapan layar tanpa sepengetahuan pengguna. Menurut laporan, Cluely tidak merespons dengan perbaikan cepat, melainkan dengan mengirim pemberitahuan penghapusan DMCA kepadanya.

Fase 5 · Angka $7 juta itu (Juni 2025 – Maret 2026)

Pada musim panas 2025, TechCrunch melaporkan bahwa ARR Cluely mencapai $7 juta. Lee juga mempromosikan di media sosial bahwa ARR melonjak dari $3 juta ke $7 juta hanya dalam satu minggu.

Angka itu menjadi simbol "pertumbuhan eksplosif" Cluely.

Pada 5 Maret 2026, Lee mengunggah di X bahwa angka itu palsu. Ia mengatakan itu adalah "satu-satunya hal tidak jujur yang pernah saya katakan secara publik di internet, jadi saya resmi menariknya kembali". Ia membagikan tangkapan layar Stripe yang menunjukkan bahwa pada Juni 2025:

• ARR konsumen sebesar $2,7 juta (run rate $3,8 juta);
• ARR enterprise sebesar $2,5 juta (run rate $2,5 juta);
• Totalnya sekitar $5,2 juta, kira-kira seperempat lebih rendah dari klaim $7 juta.

Penjelasan pertamanya adalah bahwa itu "telepon acak" dan ia "asal ngomong". Namun TechCrunch kemudian mengungkap bahwa tim PR Cluely sendiri mengirim email kepada reporter Marina Temkin pada 27 Juni 2025, meminta untuk "mengatur wawancara dan membahas fase berikutnya secara mendalam" — wawancara resmi yang direncanakan, bukan telepon acak.

Lee lalu membalas lewat video dua menit, menyebut selisihnya hanya "salah sedikit" dan mengatakan perusahaannya kini sudah untung dan tumbuh stabil.

ARR $5,2 juta tidaklah buruk untuk perusahaan yang baru berumur beberapa bulan. Masalah sebenarnya bukan besarnya angka — tetapi kepercayaan. Ketika seorang pendiri mengaku pernah mengatakan hal palsu kepada media, di media sosial, dan dalam pembicaraan pendanaan, investor, pelanggan, dan karyawan mulai bertanya-tanya: apa lagi yang tidak benar?

Fase 6 · Dari "alat nyontek" menjadi "asisten rapat" (akhir 2025 – sekarang)

Di tengah kontroversi, Cluely diam-diam terus membersihkan citranya.

• Akhir April 2025, situsnya menghapus rujukan eksplisit soal nyontek saat ujian dan wawancara;
• Pada Juni 2025, kata "cheat" sudah hilang dari situs;
• Pada November 2025, Cluely resmi memosisikan ulang dirinya sebagai asisten rapat AI. Lee mengatakan: "Tujuan kami sekarang adalah menjadi pencatat AI terdepan, dimulai dari pengguna konsumen."

Kini Cluely punya aplikasi desktop dan ponsel yang berfokus pada jawaban real time dan catatan rapat. Namun buka situsnya, judul terbesarnya masih berbunyi "#1 Undetectable AI for Meetings" ("AI tak terdeteksi nomor 1 untuk rapat"). Dengan kata lain, tidak ketahuan orang lain tetap menjadi nilai jual utamanya.

Selain itu, pada akhir 2025, Cluely harus pindah dari sebuah properti hunian di distrik SoMa, San Francisco, setelah melanggar aturan zonasi karena karyawannya tinggal sekaligus bekerja di sana. Pada 2025, perusahaan ini memiliki 16 karyawan.

Pemikiran

1. Ia menyentuh masalah nyata: wawancara tidak sejalan dengan kenyataan

Interview Coder meledak bukan karena semua orang ingin nyontek. Ia meledak karena banyak programmer benar-benar merasa wawancara ala LeetCode tidak adil. Di pekerjaan nyata, semua orang menulis kode dengan AI, tetapi wawancara menuntut algoritma ditulis tangan. 600 jam latihan Lee dan hampir menyerahnya ia adalah penderitaan yang nyata.

Produk yang tepat menusuk kekesalan sekelompok besar orang akan mendapat promosi dari mulut ke mulut secara alami. Tetapi masalah yang sama bisa diselesaikan secara sah — misalnya dengan simulasi wawancara dan alat latihan — alih-alih membantu orang menipu pemberi kerja dalam wawancara sungguhan.

2. Pemasaran lewat kontroversi adalah pedang bermata dua

Cluely mengubah setiap berita buruk menjadi trafik: skorsing, tawaran yang dicabut, perbandingan dengan Black Mirror, pesta yang dibubarkan polisi... Ditambah pabrik konten berisi lebih dari 60 kreator dan 700 editor, ia menyedot perhatian seluruh internet nyaris tanpa biaya iklan konvensional.

Tetapi kontroversi membawa perhatian, bukan kepercayaan. Pengguna yang mengunduh karena penasaran belum tentu membayar dalam jangka panjang; pembeli korporat makin ragu begitu melihat kata "nyontek". Itulah sebabnya Cluely kemudian buru-buru berganti wajah menjadi "asisten rapat".

3. Batas dari "luncurkan dulu, urusan belakangan"

"Luncurkan sesuatu yang nyaris tidak berfungsi dan biarkan pengguna menemukan kegunaannya" sebenarnya bukan strategi buruk — banyak produk sukses memulai dengan cara itu. Masalahnya, pemasaran Cluely berlari jauh di depan produknya: jeda respons 5 hingga 90 detik, saran yang generik, dan pemberitahuan DMCA untuk membungkam peneliti setelah celah keamanan terungkap.

Pemasaran menentukan apakah pengguna datang; produk menentukan apakah mereka bertahan. Ketika hype memudar, hanya kualitas produk yang bisa menopang perusahaan.

4. Menggelembungkan angka jauh lebih mahal daripada angkanya sendiri

Selisih antara $7 juta dan $5,2 juta tampak hanya $1,8 juta. Tetapi harga sebenarnya adalah kata-kata sang pendiri tak lagi bisa dipercaya.

Bagi perusahaan yang didanai modal ventura, ARR adalah dasar utama valuasi. Menggelembungkannya merusak reputasi dan bisa membawa risiko hukum. Waspadai juga satu kerancuan umum: ARR (pendapatan berulang tahunan) dan run rate itu tidak sama — mengalikan minggu terbaikmu dengan 52 lalu menyebutnya pendapatan tahunan sudah merupakan penyesatan.

5. Setelah berbalik arah, berapa banyak pembeda yang tersisa?

Menjadi "pencatat rapat AI" berarti masuk ke pasar yang sudah penuh sesak, tempat Otter, Fireflies, Granola, dan lainnya sudah membangun bertahun-tahun. Pembeda unik Cluely tetap "tidak terdeteksi" — dan justru di situlah risikonya: banyak yurisdiksi mewajibkan persetujuan semua pihak untuk merekam, dan pelanggan korporat khawatir soal kepatuhan.

Bagi perusahaan yang dibangun di atas kontroversi, bagian tersulit adalah menemukan nilai nyata di luar kontroversi itu.

Tindakan

Langkah 1: Temukan masalah yang membuat banyak orang geram Cari proses yang banyak dikeluhkan orang tetapi lambat diubah oleh institusi atau perusahaan besar: wawancara hafalan soal, klaim biaya yang ribet, rapat yang tidak efisien... Catat di mana keluhannya paling keras.

Langkah 2: Selesaikan secara sah Untuk masalah wawancara yang sama, kamu bisa membuat simulasi wawancara AI, pembahasan soal, atau perbaikan CV — membantu orang benar-benar menjadi lebih baik, bukan menipu orang lain dalam situasi nyata. Tanyakan pada dirimu: kalau atasan atau pewawancara pengguna tahu ia memakai alat ini, apakah itu masalah?

Langkah 3: Luncurkan MVP berbayar dalam seminggu Interview Coder membuktikan bahwa alat yang fokus pada satu masalah bisa dibuat dalam seminggu dan langsung menghasilkan uang. Jangan habiskan berbulan-bulan memoles; buat pengguna nyata membayar dan validasi permintaan lebih dulu.

Langkah 4: Bangun distribusi konten dalam skala besar Pinjam ide pabrik konten Cluely: bekerja sama dengan banyak kreator kecil dan uji berbagai sudut konten secara massal. Boleh punya sikap dan opini, tetapi jangan mengejar perhatian dengan berbohong atau merugikan orang lain.

Langkah 5: Hanya umumkan angka yang bisa diverifikasi Saat membicarakan pendapatan, jelaskan definisinya: ARR, MRR, atau run rate? Idealnya lampirkan sumber yang bisa dicek (misalnya tangkapan layar Stripe atau platform verifikasi pendapatan pihak ketiga). Lebih baik menyebut lebih kecil daripada melebih-lebihkan.

Langkah 6: Tanggapi laporan keamanan dengan serius Saat seseorang melaporkan celah, ucapkan terima kasih, perbaiki dengan cepat, dan ungkapkan secara terbuka. Membungkam peneliti dengan ancaman hukum hanya mengubah masalah menjadi krisis citra yang lebih besar.

Langkah 7: Ubah perhatian menjadi nilai sejak dini Jendela perhatian dari kontroversi itu pendek. Selagi heboh, poles produk dengan cepat dan temukan pengguna inti serta kegunaan nyata yang mau membayar dalam jangka panjang.

Tidak cocok untukmu jika:

• Nilai jual utama produkmu adalah membantu pengguna menipu orang lain — mungkin meledak dalam jangka pendek, tetapi risiko hukum dan etika akan terus membuntutimu;
• Kamu tidak tahan dikritik seluruh internet atau tidak mau menjadi pusat kontroversi;
• Kamu bergantung pada pelanggan korporat yang sangat peka terhadap kepatuhan dan reputasi;
• Kamu terbiasa "hype dulu, khawatir belakangan" — angka yang digelembungkan cepat atau lambat akan ketahuan, dan harganya jauh melampaui keuntungannya.