पूर्व GoPro कर्मचारी ने 2 हफ़्ते में बनाया PhotoRoom: 9 महीने में $1M ARR, केवल $2M पूंजी से $20M ARR तक पहुँचा
2019 के अंत में, पूर्व GoPro पीएम मैथیو रूइफ़ और एमएल इंजीनियर एलियट एंड्रेस ने सिर्फ 2 हफ़्तों में PhotoRoom का एमवीपी तैयार किया। Poshmark और eBay विक्रेताओं के लिए बैकग्राउंड हटाने की समस्या हल करते हुए, रूइफ़ ने पेरिस के मैकडॉनल्ड्स में अजनबियों को बर्गर खिलाकर ऐप टेस्ट करवाया और वॉटरमार्क से वायरल बढ़त बनाई। 9 महीने में $1M ARR पार किया, सिर्फ $2M पूंजी से $20M ARR तक पहुँचे और 2023 तक $500M वैल्यूएशन पर $50M ARR हासिल किया।
प्रक्रिया
ऐसे समय में जब एआई स्टार्टअप्स जीपीयू क्लाउड सर्वर पर करोड़ों डॉलर फूंक रहे हैं, PhotoRoom को दुनिया भर में 'पूंजी दक्षता (Capital Efficiency)' का सबसे बड़ा उदाहरण माना जाता है।
सह-संस्थापक Matthieu Rouif, जो पहले GoPro में प्रोडक्ट मैनेजर थे, फोटो एडिटिंग के झंझट से भली-भांति परिचित थे। किसी प्रोडक्ट का बैकग्राउंड हटाकर साफ सफेद बैकग्राउंड लगाने के लिए फोटोशॉप में 10 से 20 मिनट प्रति फोटो का समय लगता था।
"अगर प्रोफेशनल्स को इसमें इतनी दिक्कत होती है, तो eBay, Poshmark और Etsy पर सामान बेचने वाले करोड़ों छोटे दुकानदार क्या करते होंगे?" उन्होंने देखा कि छोटे विक्रेताओं के पास स्टूडियो या लाइटें नहीं होतीं, वे बिस्तर या फर्श पर फोटो खींचते हैं, जबकि ई-कॉमर्स प्लेटफॉर्म केवल सफेद बैकग्राउंड वाली साफ तस्वीरों को प्रमोट करते हैं।
2019 के अंत में, रूइफ़ ने मशीन लर्निंग विशेषज्ञ Eliot Andres के साथ मिलकर पेरिस के एक अपार्टमेंट में सिर्फ 2 हफ़्तों में Apple के CoreML का उपयोग करके पहला iOS ऐप PhotoRoom बनाया।
1. दो हफ़्ते का MVP: 15 मिनट का काम 1 सेकंड में
शुरुआती ऐप सिर्फ एक काम करता था: किसी भी चीज़ की फोटो खींचते ही डिवाइस का एआई मॉडल 1 सेकंड से भी कम समय में बैकग्राउंड हटाकर उसे सफेद या पारदर्शी बैकग्राउंड में बदल देता था।
महंगे क्लाउड सर्वर के बजाय iPhone चिप पर प्रोसेसिंग होने के कारण कोई सर्वर खर्च नहीं आया और यह बिना इंटरनेट के भी तुरंत काम करता था।
2. मैकडॉनल्ड्स में टेस्टिंग: बर्गर खिलाकर लिया असली फीडबैक
रूइफ़ ने पेरिस के मैकडॉनल्ड्स में कतार में खड़े लोगों से कहा: "अगर आप यह ऐप 5 मिनट चलाकर मुझे देखने दें, तो मैं आपको बिग मैक बर्गर खिलाऊंगा।"
कुछ सौ बर्गर खिलाकर उन्होंने आम लोगों की असली आदतें समझीं:
- लोग फोटो खींचने और गैलरी से चुनने में कहाँ उलझते हैं;
- बैकग्राउंड हटाने के बाद प्रोडक्ट को असली दिखाने के लिए हल्की परछाई (Shadow) कितनी जरूरी है;
- एक हाथ से चलाने के लिए बटन कहाँ होने चाहिए। दो हफ़्तों में ऐप को बिल्कुल आसान बना दिया गया।
3. रीसेलर्स तक पहुँच और वॉटरमार्क से वायरल बढ़त
2020 में लॉकडाउन के दौरान लोगों ने घर बैठे ऑनलाइन पुराने कपड़े और सामान बेचना शुरू किया।
PhotoRoom बिना किसी विज्ञापन खर्च के तेजी से बढ़ा:
- कम्युनिटी तक पहुँच: रूइफ़ ने Reddit और YouTube के रीसेलर्स को यह टूल दिखाया। जो काम रात भर चलता था, वह बिस्तर पर लेटे-लेटे 10 मिनट में होने लगा, और लोगों ने खुद इसके वीडियो बनाकर शेयर किए।
- वॉटरमार्क बना मुफ़्त विज्ञापन: मुफ़्त वर्शन में बैकग्राउंड हटाने की पूरी छूट थी, लेकिन कोने में छोटा सा "Made with PhotoRoom" लिखा आता था। बाज़ार में लगी लाखों तस्वीरों ने ऐप का मुफ़्त प्रचार किया।
- सब्सक्रिप्शन में बदलाव: वॉटरमार्क हटाने या एक साथ 50 फोटो एडिट करने (Batch Mode) के लिए बहुत मामूली फीस ($2.99/हफ़्ता या $29.99/साल) रखी गई, जिसे रीसेलर्स ने खुशी-खुशी चुकाया।
4. अद्भुत पूंजी दक्षता: $2M से $20M ARR तक का सफर
इस प्रोडक्ट-लेड मॉडल से ऐप ने 9 महीने में $1M ARR पार किया और 2020 के अंत तक $2M ARR तक पहुँच गया।
Y Combinator के बाद उन्होंने कमाल कर दिखाया: बाहरी फंडिंग में से सिर्फ $2M खर्च करके कंपनी को $20M ARR (लगभग ₹165 करोड़) तक पहुँचा दिया।
2023 में उन्होंने जनरेटिव एआई बैकग्राउंड लॉन्च किया, जिससे वार्नर ब्रदर्स और नेटफ्लिक्स जैसे बड़े ब्रांड भी उनके ग्राहक बन गए।
- 2023 के अंत में: सालाना अरबों फोटो प्रोसेस करते हुए $50M ARR पार किया;
- 2024 की शुरुआत में: Balderton के नेतृत्व में $43M की फंडिंग जुटाई, जिससे वैल्यूएशन $500 मिलियन पहुँच गई।
"जब हमने PhotoRoom शुरू किया, तो हमारे पास सर्वर पर उड़ाने के लिए पैसे नहीं थे। हमारी ताकत सिर्फ यह थी कि हमने विक्रेताओं के दर्द को समझा और फोटोशॉप के 15 मिनट के काम को फोन पर 1 सेकंड में बदल दिया। जब आप लोगों का समय बचाते हैं और कमाई बढ़ाते हैं, तो प्रोडक्ट खुद बिकता है।" — Matthieu Rouif
स्रोत: Forbes · TechCrunch · Y Combinator · Stripe Case Studies
विचार
पहला सूत्र: भारी सॉफ्टवेयर से एक मुख्य काम अलग कर फोन पर 1 सेकंड का बनाना
फोटोशॉप में हज़ारों टूल हैं, लेकिन 95% ऑनलाइन विक्रेताओं को सिर्फ बैकग्राउंड हटाना होता है। सफलता इस बात में है कि एक ही काम को फोन पर सबसे आसान और तेज़ बना दिया जाए।
दूसरा सूत्र: विज्ञापनों पर पैसे लुटाने से बेहतर है पूंजी दक्षता
कई एआई कंपनियां क्लाउड और विज्ञापनों में पैसा बर्बाद करके बंद हो जाती हैं। PhotoRoom ने फोन की चिप पर काम चलाकर खर्च बचाया। कम पूंजी में टिकाऊ बिज़नेस बनाना ही असली मजबूती है।
तीसरा सूत्र: मुफ़्त वॉटरमार्क को अपना सेल्समैन बनाना
मुफ़्त वर्शन को बेकार बनाने के बजाय उसमें काम की पूरी सुविधा दें और छोटा सा लोगो लगाएं। आपके मुफ़्त यूज़र्स ही दुनिया भर में आपके सबसे बड़े प्रचारक बन जाते हैं।
कार्यवाही
इस मॉडल को लागू करने के व्यावहारिक कदम:
- कदम 1: किसी जटिल काम को आसान बनाने वाला टूल चुनें
- देखें कि लोग रोज़ कौन सा थकाऊ काम करते हैं (जैसे वीडियो में सबटाइटल लगाना, बिल स्कैन करना) और 2 हफ़्ते में सिर्फ वही काम करने वाला तेज़ MVP बनाएं।
- कदम 2: असली लोगों से मिलकर टेस्ट कराएं
- सीधे विज्ञापन न चलाएं। 30-50 आम लोगों के सामने ऐप रखें और देखें कि वे कहाँ अटकते हैं, फिर उसे सुधारें।
- कदम 3: मुफ़्त वर्शन में वायरल एलिमेंट जोड़ें
- मुफ़्त इस्तेमाल पर अपना छोटा लोगो रखें और सिर्फ बल्क एडिटिंग या लोगो हटाने के लिए पैसे लें।
इनके लिए नहीं है:
- जो बहुत सारे फीचर्स वाला भारी-भरकम टूल बनाना चाहते हैं;
- जो अपने यूज़र्स के रोज़मर्रा के काम को समझने की मेहनत नहीं करना चाहते;
- जो सिर्फ विज्ञापनों के दम पर प्रोडक्ट चलाना चाहते हैं।