ब्राइटन की एक टेस्टर ने साथी टेस्टरों के लिए मुफ़्त फ़ोरम शुरू किया: तीन साल बाद एक कॉन्फ़्रेंस से गुज़ारा चलने लगा, बिना विज्ञापन के सालाना 1.2 मिलियन डॉलर तक पहुँचीं, और साथ में पाँच बच्चों को घर पर पढ़ाया
रोज़ी शेरी (Rosie Sherry) लगभग 2000 में सॉफ़्टवेयर टेस्टिंग में आईं, 2001 के डॉट-कॉम संकट में उनकी नौकरी चली गई, और फिर वे ब्रिटेन के ब्राइटन में फ़्रीलांस टेस्टर के रूप में काम करते हुए स्थानीय टेक मीटअप चलाने लगीं। उन्हें इस बात से जलन होती थी कि वेब डिज़ाइनरों के पास इतना बढ़िया कंटेंट था जबकि टेस्टरों के पास लगभग कुछ नहीं था, इसलिए 2007 में उन्होंने Software Testing Club नाम का एक ऑनलाइन फ़ोरम शुरू किया, 'कम्युनिटी बनाने का एक बहाना'। तीन साल बाद फ़ोरम उनका बहुत ज़्यादा समय लेने लगा, उनके दो बच्चे हो चुके थे, और उन्होंने ख़ुद से कहा: या तो इसे बिज़नेस बनाओ या बंद कर दो। उन्होंने एक कॉन्फ़्रेंस करना चुना। उन्होंने 2010 में कंपनी रजिस्टर कराई, 2012 में पहली TestBash टेस्टिंग कॉन्फ़्रेंस शुरू की, बाद में एक ऑनलाइन लर्निंग प्लेटफ़ॉर्म जोड़ा, और कम्युनिटी का नाम बदलकर Ministry of Testing रख दिया। इसकी कॉन्फ़्रेंस में न प्रदर्शनी बूथ होते हैं न सेल्स स्टॉल, और उन्होंने कभी विज्ञापन पर पैसा नहीं ख़र्च किया। 2019 में उन्होंने Indie Hackers पॉडकास्ट को बताया कि कंपनी सालाना 1.2 मिलियन डॉलर कमाती है; उस साल दुनिया भर में नौ कॉन्फ़्रेंस हुईं, और वे और उनके पति ग्राहम घर पर अपने पाँच बच्चों को पढ़ा रहे थे। आज पति-पत्नी दोनों के पास कंपनी के 25% से 50% शेयर हैं, और कोई बाहरी निवेशक नहीं है।
प्रक्रिया
सॉफ़्टवेयर कंपनियों में टेस्टर अक्सर सबसे कम सराहे जाने वाले लोग होते हैं: डेवलपर कोड लिखते हैं, डिज़ाइनर इंटरफ़ेस बनाते हैं, टेस्टर समस्याएँ ढूँढते हैं, और जब कोई बग छूट जाता है, तो अक्सर सबसे पहले टेस्टर पर ही उँगली उठती है।
2000 के दशक में वेब डिज़ाइनरों के पास सीखने के लिए ढेरों ब्लॉग, ट्यूटोरियल और कॉन्फ़्रेंस थीं; टेस्टरों के पास लगभग कुछ नहीं था। ब्रिटेन के ब्राइटन की टेस्टर रोज़ी शेरी को इससे जलन होती थी। आगे चलकर उन्होंने टेस्टरों के लिए एक कम्युनिटी बनाई और उसे सालाना 1.2 मिलियन डॉलर के बिज़नेस में बदल दिया, वह भी विज्ञापन पर एक पैसा ख़र्च किए या बाहरी निवेश लिए बिना। इस पूरे सफ़र में वे और उनके पति अपने पाँच बच्चों को घर पर पढ़ाते रहे।
चरण 1: बैंक में एक्सेप्टेंस टेस्टिंग से लेकर नौकरी खो चुकी फ़्रीलांसर तक
लगभग 2000 में रोज़ी एक बैंक में काम करती थीं, टेस्टर के रूप में नहीं। बैंक एक ऐप बना रहा था, और उन्हें यूज़र एक्सेप्टेंस टेस्टिंग (UAT) करने का मौका मिला। उन्होंने यह अनुभव अपने सीवी में लिखा और कुछ महीनों बाद उन्हें पहली असली टेस्टिंग नौकरी मिल गई, एक स्थानीय वेब मीडिया कंपनी में।
एक साल के भीतर ही वे कहीं ज़्यादा तकनीकी टेस्टिंग नौकरी में चली गईं। बाद में उन्होंने माना: "सच कहूँ तो वह काम मेरी समझ से बहुत ऊपर था। जिन सिस्टम्स को मैं टेस्ट कर रही थी, उन्हें मैं पूरी तरह समझ ही नहीं पाती थी।" 2001 में डॉट-कॉम बुलबुला फूटा और उनकी नौकरी चली गई।
अगले कुछ सालों तक उन्होंने स्थानीय कंपनियों के लिए कॉन्ट्रैक्ट पर फ़्रीलांस टेस्टर के रूप में काम किया। वे ब्राइटन के स्थानीय टेक माहौल में भी घुलने-मिलने लगीं, मीटअप में जाने लगीं और आगे चलकर कुछ मीटअप ख़ुद भी आयोजित किए। उन्होंने बताया कि इन मीटअप्स से उनका परिचय कम्युनिटी की अवधारणा से हुआ, "और मैं तो इसकी दीवानी हो गई।"
चरण 2: 2007, "कम्युनिटी बनाने के बहाने" के रूप में एक फ़ोरम
जितना ज़्यादा वे कम्युनिटी का काम करतीं, उतना ही रोज़ी सोचतीं: मैं कम्युनिटी को अपना काम कैसे बनाऊँ?
वे टेस्टिंग को जानती थीं, और उन्होंने देखा कि टेस्टरों के पास अच्छे कंटेंट और बातचीत की जगहों की कमी थी। "उस समय वेब डिज़ाइनरों के पास जो था, उससे मुझे थोड़ी जलन होती थी। बहुत सारा बढ़िया कंटेंट था, बहुत से लोग वेब इंडस्ट्री को आगे बढ़ाने की बातें कर रहे थे, और मुझे लगता था कि टेस्टरों के लिए कभी ऐसा कुछ नहीं होता।"
2007 में उन्होंने Software Testing Club नाम का एक ऑनलाइन फ़ोरम शुरू किया, जो बाद में Ministry of Testing बना। "मैंने यह बस इसलिए किया क्योंकि मैं करना चाहती थी, असल में मुझे कम्युनिटी बनाने का एक बहाना चाहिए था। मुझे सच में कोई उम्मीद नहीं थी कि यह कहीं पहुँचेगा, और मैंने इसे तेज़ी से आगे धकेला भी नहीं, बस मज़े करती रही और दिलचस्प बातचीत करती रही, यानी एक ऐसी जगह बनाने की कोशिश करती रही जो मुझे अपने और कम्युनिटी दोनों के लिए क़ीमती लगे।"
चरण 3: तीन साल बाद, या तो बिज़नेस बनाओ या बंद करो
लगभग तीन साल बाद फ़ोरम को संभालना बहुत भारी हो गया था। तब तक रोज़ी के दो बच्चे हो चुके थे।
"तीन साल बाद मैंने ख़ुद से कहा कि मुझे इसे एक बिज़नेस बनाना होगा, वरना मैं इसे करना बंद कर दूँगी, क्योंकि यह मेरा बहुत ज़्यादा समय खा रहा था।"
उनका जवाब था एक कॉन्फ़्रेंस करना, "कम्युनिटी से गुज़ारा चलाने की कोशिश के एक तरीक़े के तौर पर।"
कंपनीज़ हाउस के रिकॉर्ड बताते हैं कि SOFTWARE TESTING CLUB LTD 11 अक्टूबर 2010 को रजिस्टर हुई, और रोज़ी उसकी डायरेक्टर थीं। उनके अपने शब्दों में, कम्युनिटी 2007 से मौजूद थी और औपचारिक रूप से 2011 में बिज़नेस बनी।
2012 में पहली TestBash टेस्टिंग कॉन्फ़्रेंस कैम्ब्रिज में हुई, जिसके बाद कई साल यह ब्राइटन में होती रही। यह कॉन्फ़्रेंस Ministry of Testing का सबसे मशहूर ब्रांड बन गई। 2014 के एक परिचय में बताया गया कि रोज़ी अपने पति और तीन बच्चों के साथ ब्राइटन में रहती हैं, Software Testing Club और Ministry of Testing की संस्थापक हैं, टेस्टिंग एजेंसी Testing Ninjas की सह-संस्थापक हैं, और TestBash की आयोजक हैं। उसी साल वे कुछ टेस्टिंग कोर्स ऑनलाइन लाने की तैयारी भी कर रही थीं, जो आगे चलकर ऑनलाइन लर्निंग प्लेटफ़ॉर्म The Dojo बना।
चरण 4: न बूथ, न विज्ञापन
ज़्यादातर इंडस्ट्री कॉन्फ़्रेंस प्रदर्शनी की जगह और स्पॉन्सरशिप बेचकर पैसा कमाती हैं, जहाँ वेंडर अपने टूल बेचने के लिए स्टॉल लगाते हैं। TestBash ऐसा नहीं करती।
"मैंने कभी कम्युनिटी का सौदा नहीं किया। हमारी कॉन्फ़्रेंस में न प्रदर्शनी बूथ होते हैं न सेल्स स्टॉल, क्योंकि हम नहीं मानते कि इससे कम्युनिटी को कोई फ़ायदा होता है," रोज़ी ने कहा। कुछ लोग कहते हैं कि इससे बहुत पैसा छूट जाता है। वे इससे सहमत नहीं: "लेकिन क्या इससे सच में हमारा पैसा जाता है, जब हमें विज्ञापन पर पैसा ख़र्च नहीं करना पड़ता, और सेल्स टीम जैसी चीज़ों पर समय और मेहनत नहीं लगानी पड़ती?"
उन्होंने कभी "किसी भी क़ीमत पर ग्रोथ हैकिंग" भी नहीं की। उनकी नज़र में कम्युनिटी नक़ली नहीं बनाई जा सकती: "जो लोग इसका नेतृत्व करते हैं, उन्हें सच में परवाह होनी चाहिए। उन्हें दिखाना होगा कि उन्हें परवाह है।"
बदले में मिली एक बेहद क़रीबी कम्युनिटी। 2019 के एपिसोड का परिचय देते हुए Indie Hackers पॉडकास्ट ने कहा कि रोज़ी ने इतनी जुड़ी हुई कम्युनिटी बनाई है कि लोगों ने उसका लोगो अपने शरीर पर टैटू करवा लिया है।
चरण 5: ब्राइटन से दुनिया तक, फिर रोज़मर्रा का काम सौंपना
शुरुआत में कॉन्फ़्रेंस सिर्फ़ ब्रिटेन में होती थी। लेकिन ऑनलाइन कम्युनिटी वैश्विक थी, और ज़्यादा से ज़्यादा लोग कहने लगे: "मुझे अपने शहर में भी एक चाहिए।"
रोज़ी लंबे समय तक मना करती रहीं, फिर हाँ कहने लगीं। ब्रिटेन के बाहर पहली कॉन्फ़्रेंस न्यूयॉर्क में हुई: "ठीक रही। लगभग 160-170 लोग आए थे।" उन्होंने बताया कि अनजान शहरों में इवेंट करने में लॉजिस्टिक्स से जुड़ी बहुत सी अनिश्चितताएँ होती हैं, जिनसे उन्हें तनाव होता था।
इवेंट बढ़ते गए। 2019 में Ministry of Testing ने दुनिया भर में नौ कॉन्फ़्रेंस कीं, जिसे बाद में उन्होंने कहा "सच कहूँ तो थोड़ा पागलपन था। मुझे नहीं लगता हम फिर कभी ऐसा करेंगे।"
कंपनी भी बदली। मार्च 2017 में इसका नाम SOFTWARE TESTING CLUB LTD से बदलकर Ministry of Testing Ltd कर दिया गया, और रोज़ी के पति ग्राहम शेरी (Graham Sherry) डायरेक्टर बने। आज Ministry of Testing की वेबसाइट पर रोज़ी को सह-संस्थापक और CEO तथा ग्राहम को सह-संस्थापक और CTO बताया गया है; कंपनी के रिकॉर्ड के अनुसार दोनों के पास 25% से 50% शेयर हैं।
रोज़ी धीरे-धीरे रोज़मर्रा के कामकाज से हट गईं। उन्होंने कॉन्फ़्रेंस चलाने का अपना अनुभव CEO रिचर्ड ब्रैडशॉ (Richard Bradshaw) को सौंपा (जिन्हें कम्युनिटी में "BossBoss" कहा जाता था), जो फ़रवरी 2019 में कंपनी के डायरेक्टर बने। रोज़ी लगभग दो साल तक Indie Hackers में कम्युनिटी का काम संभालने गईं, मार्च 2021 में वहाँ से निकलीं, और फिर Rosieland पर ध्यान दिया, जो कम्युनिटी बनाने वालों के लिए एक संसाधन है।
चरण 6: 1.2 मिलियन डॉलर, और पाँच बच्चे
जून 2019 में रोज़ी Indie Hackers पॉडकास्ट के एपिसोड 97 में आईं। एपिसोड के विवरण में कहा गया कि उन्होंने Ministry of Testing को बिना विज्ञापनों पर निर्भर हुए 1.2 मिलियन डॉलर के सालाना राजस्व तक पहुँचाया, और यह सब पाँच बच्चों की परवरिश करते और उन्हें घर पर पढ़ाते हुए किया।
एक दूसरे पॉडकास्ट में उन्होंने बताया कि उनके पाँच बच्चों की उम्र दो से 16 साल के बीच है, और उन्होंने और उनके पति ग्राहम ने मिलकर बच्चों को घर पर पढ़ाने का फ़ैसला किया। उनकी वजह बिल्कुल सीधी थी: "मोटे तौर पर मेरी राय यह है कि स्कूल सिस्टम काफ़ी ख़राब है। जितना मैंने इसके बारे में पढ़ा, उतना ही मैं बच्चों को स्कूल भेजने को सही नहीं ठहरा पाई।"
महामारी ने कॉन्फ़्रेंस का बिज़नेस बदल दिया। रोज़ी ने बताया कि उसके बाद वे साल में एक कॉन्फ़्रेंस पर लौट आए और अपनी रणनीति बदल ली। अक्टूबर 2023 में ब्रैडशॉ ने डायरेक्टर पद छोड़ा, और रोज़ी CEO के रूप में लौट आईं।
2026 तक Ministry of Testing ख़ुद को MoTaverse कहती है, और उसकी वेबसाइट पर लिखा है: "हम एक छोटी और स्वतंत्र कंपनी हैं, जिसका कोई बाहरी निवेशक नहीं है।" टीम में लगभग सात सदस्यों के नाम हैं, जो कॉन्फ़्रेंस, स्थानीय चैप्टर इवेंट, कोर्स और सर्टिफ़िकेशन देते हैं, और इसका फ़ोकस सॉफ़्टवेयर टेस्टिंग से बढ़कर क्वालिटी इंजीनियरिंग और व्यापक टेक कम्युनिटी तक फैल गया है।
विचार
1. सबसे अच्छी कम्युनिटी उस चीज़ से बनती है जिसकी कमी आपने ख़ुद महसूस की हो। रोज़ी ने सालों टेस्टर के रूप में काम किया था और जानती थीं कि टेस्टरों को किस चीज़ की कमी है: अच्छा कंटेंट, बातचीत की जगहें, सम्मान का एहसास। उन्होंने जो फ़ोरम बनाया, वह वही जगह थी जो वे अपने लिए चाहती थीं।
2. पहले कम्युनिटी, पैसा बाद में, लेकिन कभी नहीं, ऐसा नहीं। तीन साल तक उन्होंने पैसा कमाने के बारे में नहीं सोचा, जिससे भरोसे की नींव बनी। लेकिन फिर यह बहुत ज़्यादा समय लेने लगा, और उन्हें चुनना पड़ा: इसे बिज़नेस बनाओ या छोड़ दो। बहुत सी कम्युनिटी ठीक इसी मोड़ पर ख़त्म हो जाती हैं।
3. आमने-सामने की कॉन्फ़्रेंस कम्युनिटी से कमाई का अच्छा तरीक़ा है। ऑनलाइन कम्युनिटी से सीधे पैसा लेना मुश्किल है, लेकिन लोग मिलने, सीखने और जुड़ने के लिए पैसा देने को तैयार रहते हैं। TestBash ने ऑनलाइन बने भरोसे को टिकट की कमाई में बदला, और ऑनलाइन सदस्यों को असल में एक-दूसरे से मिलने का मौका दिया, जिससे कम्युनिटी और भी मज़बूत हुई।
4. कम्युनिटी का सौदा न करना अपने आप में एक प्रतिस्पर्धी बढ़त है। न बूथ, न सेल्स स्टॉल का मतलब है थोड़े समय में कम पैसा, लेकिन इससे कॉन्फ़्रेंस और कम्युनिटी की साख साफ़-सुथरी बनी रही। रोज़ी का तर्क है कि इससे विज्ञापन और सेल्स टीम का ख़र्च बचता है, क्योंकि सदस्य ख़ुद आपकी बात फैलाते हैं।
5. अपनी क्षमता के भीतर विस्तार करें। ब्राइटन में एक कॉन्फ़्रेंस से 2019 में दुनिया भर में नौ तक पहुँचने से बिज़नेस बढ़ा, और उसके साथ लॉजिस्टिक्स का दबाव भी बढ़ा। ख़ुद रोज़ी ने इसे "थोड़ा पागलपन" कहा। महामारी के बाद वे साल में एक कॉन्फ़्रेंस पर लौट आए, जो दिखाता है कि बड़ा हमेशा बेहतर नहीं होता।
6. एक छोटी कंपनी लंबे समय तक चल सकती है। 2007 के फ़ोरम से 2026 तक, Ministry of Testing बिना बाहरी निवेशकों और एक छोटी टीम के साथ लगभग 20 साल से चल रही है। यह दिखाता है कि एक निश कम्युनिटी लंबे समय तक एक छोटी कंपनी को चला सकती है।
कार्यवाही
1. उस पेशे में मौके तलाशें जिसे आप जानते हैं। क्या आपकी इंडस्ट्री में कोई ऐसा समूह है जिसके पास अच्छे कंटेंट, बातचीत की जगहों या करियर सपोर्ट की कमी है? जब आप ख़ुद उनमें से एक होते हैं, तो उनकी ज़रूरतें समझना आसान होता है।
2. पहले मुफ़्त में लोगों को जोड़ें। एक फ़ोरम, ग्रुप, न्यूज़लेटर या स्थानीय मीटअप शुरू करें और लगातार क़ीमती कंटेंट और बातचीत देते रहें। पैसा लेने की जल्दी न करें; उस जगह को उपयोगी बनाने पर ध्यान दें।
3. अपने लिए एक फ़ैसले का समय तय करें। किसी पड़ाव पर ख़ुद से पूछें: यह मेरा कितना समय ले रहा है? मैं इसे आगे कैसे चलाऊँगा? रोज़ी को फ़ैसला करने में तीन साल लगे; आप अपनी समय-सीमा ख़ुद तय कर सकते हैं।
4. कम्युनिटी के मिज़ाज के हिसाब से कमाई का तरीक़ा चुनें। आमने-सामने के इवेंट, पेड कोर्स, मेंबरशिप और जॉब लिस्टिंग, सब काम कर सकते हैं। ज़रूरी यह है कि सदस्यों को यह सार्थक लगे, न कि उन्हें लगे कि उन्हें कुछ बेचा जा रहा है।
5. कम्युनिटी के भरोसे की रक्षा करें। तय करें कि कौन सा पैसा आप नहीं लेंगे, जैसे सीधे-सीधे विज्ञापन और ज़बरदस्ती की बिक्री। कम्युनिटी का भरोसा एक बार टूट जाए तो उसे वापस पाना मुश्किल होता है।
6. विस्तार से पहले क़ीमत का हिसाब लगाएँ। हर नया शहर और इवेंट लॉजिस्टिक्स और प्रबंधन का ख़र्च बढ़ाता है। पहले किसी जानी-पहचानी जगह पर काम अच्छे से करें, फिर भरोसेमंद स्थानीय साझेदारों के साथ विस्तार करें।