Une testeuse de Brighton a lancé un forum gratuit pour ses pairs : trois ans plus tard, une conférence en a fait son gagne-pain, jusqu'à 1,2 million de dollars par an sans publicité, tout en faisant l'école à la maison à cinq enfants

Processus

Dans les entreprises de logiciels, les testeurs sont souvent les personnes les moins reconnues : les développeurs écrivent le code, les designers conçoivent les interfaces, les testeurs trouvent les problèmes et, quand un bug passe entre les mailles du filet, ce sont souvent eux qu'on blâme en premier.

Dans les années 2000, les designers web disposaient d'une foule de blogs, de tutoriels et de conférences pour apprendre ; les testeurs n'avaient presque rien. Rosie Sherry, testeuse à Brighton, au Royaume-Uni, les enviait. Elle a fini par créer une communauté pour les testeurs et par la transformer en une entreprise à 1,2 million de dollars par an, sans dépenser un penny en publicité ni accepter d'investissement extérieur. Pendant ce temps, son mari et elle faisaient l'école à la maison à leurs cinq enfants.

Étape 1 : Des tests de recette dans une banque au licenciement d'une indépendante

Vers 2000, Rosie travaillait dans une banque, mais pas comme testeuse. La banque développait une application, et elle a eu l'occasion de participer aux tests de recette utilisateur (UAT). Elle a mis cette expérience sur son CV et, quelques mois plus tard, a décroché son premier vrai poste de testeuse, dans une société locale de médias web.

En moins d'un an, elle est passée à un poste de test beaucoup plus technique. Elle l'a reconnu plus tard : « Honnêtement, ça me dépassait complètement. Je ne comprenais pas vraiment l'ensemble des systèmes que je testais. » En 2001, la bulle Internet a éclaté et elle a été licenciée.

Les années suivantes, elle a travaillé comme testeuse indépendante, en mission pour des entreprises locales. Elle a aussi commencé à fréquenter la scène tech de Brighton, à aller à des meetups, puis à en organiser elle-même. Ces rencontres lui ont fait découvrir la notion de communauté, « et je suis devenue accro ».

Étape 2 : 2007, un forum comme « prétexte pour construire une communauté »

Plus elle s'investissait dans la communauté, plus Rosie se demandait : comment faire de la communauté mon métier ?

Elle connaissait le test et voyait que les testeurs manquaient de bons contenus et de lieux d'échange. « J'étais un peu jalouse de ce qu'avaient les designers web à l'époque. Il y avait beaucoup de super contenus, beaucoup de gens qui parlaient de faire progresser le web, et j'avais l'impression qu'il n'y avait jamais rien pour les testeurs. »

En 2007, elle a lancé un forum en ligne, le Software Testing Club, qui deviendrait plus tard Ministry of Testing. « Je l'ai fait simplement parce que j'en avais envie ; au fond, je voulais un prétexte pour construire une communauté. Je ne m'attendais vraiment pas à ce que ça mène quelque part, et je ne l'ai pas poussé à toute vitesse ; j'essayais juste de m'amuser, d'avoir des conversations intéressantes, de créer un espace qui me semblait précieux pour moi et pour la communauté. »

Étape 3 : Trois ans plus tard, une entreprise ou rien

Au bout d'environ trois ans, le forum était devenu lourd à gérer. Rosie avait alors deux enfants.

« Au bout de trois ans, je me suis dit que je devais en faire une entreprise, sinon j'arrêtais, parce que ça me prenait énormément de temps. »

Sa réponse a été d'organiser une conférence, « pour essayer de gagner ma vie grâce à la communauté ».

Selon les registres de Companies House, SOFTWARE TESTING CLUB LTD a été immatriculée le 11 octobre 2010, avec Rosie comme administratrice. Selon ses propres mots, la communauté existait depuis 2007 et est devenue officiellement une entreprise en 2011.

En 2012, la première conférence de test TestBash s'est tenue à Cambridge, puis plusieurs années à Brighton. La conférence est devenue la marque la plus connue de Ministry of Testing. Un portrait de 2014 décrivait Rosie comme vivant à Brighton avec son mari et leurs trois enfants, fondatrice du Software Testing Club et de Ministry of Testing, cofondatrice de l'agence de test Testing Ninjas et organisatrice de TestBash. Cette année-là, elle préparait aussi la mise en ligne de certaines formations au test, qui allait devenir la plateforme d'apprentissage en ligne The Dojo.

Étape 4 : Pas de stands, pas de publicité

La plupart des conférences professionnelles gagnent de l'argent en vendant des espaces d'exposition et des parrainages, les éditeurs installant des stands pour promouvoir leurs outils. TestBash, non.

« Je n'ai jamais vendu la communauté. Dans nos conférences, il n'y a ni stands d'exposition ni comptoirs de vente, parce que nous ne pensons pas que cela apporte de la valeur à la communauté », a déclaré Rosie. Certains disent que cela coûte beaucoup d'argent. Elle conteste : « Mais est-ce que ça nous coûte vraiment de l'argent, alors que nous n'avons pas à dépenser en publicité, ni à consacrer du temps et de l'énergie à des commerciaux et ce genre de choses ? »

Elle n'a jamais fait non plus de « growth hacking à tout prix ». Pour elle, une communauté ne se simule pas : « les personnes qui la dirigent doivent vraiment s'en soucier. Elles doivent montrer qu'elles s'en soucient. »

Le résultat : une communauté exceptionnellement soudée. En présentant son épisode de 2019, le podcast Indie Hackers expliquait que Rosie avait bâti une communauté si soudée que certaines personnes en ont le logo tatoué sur le corps.

Étape 5 : De Brighton au monde entier, puis passer la main au quotidien

Au départ, la conférence n'avait lieu qu'au Royaume-Uni. Mais la communauté en ligne était mondiale, et de plus en plus de gens disaient : « J'en veux une dans ma ville. »

Rosie a longtemps résisté, puis a commencé à accepter. La première conférence hors du Royaume-Uni a eu lieu à New York : « ça s'est bien passé. Il y avait environ 160-170 personnes. » Organiser des événements dans des villes inconnues impliquait, selon elle, beaucoup d'inconnues logistiques qu'elle trouvait stressantes.

Les événements se sont multipliés. En 2019, Ministry of Testing a organisé neuf conférences dans le monde, ce qu'elle a ensuite qualifié d'« un peu fou, honnêtement. Je ne pense pas qu'on le refera ».

L'entreprise a elle aussi évolué. En mars 2017, SOFTWARE TESTING CLUB LTD a été rebaptisée Ministry of Testing Ltd, et le mari de Rosie, Graham Sherry, est devenu administrateur. Aujourd'hui, le site de Ministry of Testing présente Rosie comme cofondatrice et CEO et Graham comme cofondateur et CTO ; selon les registres de la société, chacun détient entre 25 % et 50 %.

Rosie s'est peu à peu retirée de la gestion quotidienne. Elle a transmis son savoir-faire en matière de conférences au CEO Richard Bradshaw (surnommé « BossBoss » dans la communauté), devenu administrateur de la société en février 2019. Rosie est allée diriger les actions communautaires d'Indie Hackers pendant environ deux ans, est partie en mars 2021, puis s'est consacrée à Rosieland, une ressource pour les bâtisseurs de communautés.

Étape 6 : 1,2 million de dollars et cinq enfants

En juin 2019, Rosie était l'invitée de l'épisode 97 du podcast Indie Hackers. La description de l'épisode indiquait qu'elle avait porté Ministry of Testing à 1,2 million de dollars de chiffre d'affaires annuel sans recourir à la publicité, tout en élevant ses cinq enfants et en leur faisant l'école à la maison.

Dans un autre podcast, elle a expliqué que ses cinq enfants avaient entre deux et 16 ans, et que son mari Graham et elle avaient décidé ensemble de les instruire à la maison. Sa raison était sans détour : « le système scolaire est plutôt nul, c'est en gros mon avis. Plus je me renseignais, moins je pouvais justifier d'envoyer mes enfants à l'école. »

La pandémie a changé l'activité des conférences. Selon Rosie, ils sont ensuite revenus à une seule conférence par an et ont changé de stratégie. En octobre 2023, Bradshaw a quitté son poste d'administrateur et Rosie est revenue comme CEO.

En 2026, Ministry of Testing se présente comme le MoTaverse, et son site affirme : « Nous sommes une petite entreprise indépendante, sans investisseurs extérieurs. » Environ sept membres de l'équipe y figurent, proposant conférences, événements de chapitres locaux, formations et certifications, et le périmètre s'est élargi du test logiciel à l'ingénierie de la qualité et à la communauté tech au sens large.

Réflexion

1. Les meilleures communautés naissent de ce qui vous manquait à vous-même. Rosie a passé des années comme testeuse et savait ce qui manquait aux testeurs : de bons contenus, des lieux d'échange, le sentiment d'être respectés. Le forum qu'elle a créé était l'endroit qu'elle voulait pour elle-même.

2. La communauté d'abord, l'argent ensuite, mais pas jamais. Pendant trois ans, elle n'a pas pensé à gagner de l'argent, ce qui a posé les bases de la confiance. Mais ensuite, le forum lui prenait trop de temps, et elle a dû choisir : en faire une entreprise ou abandonner. Beaucoup de communautés meurent précisément à ce stade.

3. Les conférences en présentiel sont un bon moyen de monétiser une communauté. Il est difficile de faire payer directement une communauté en ligne, mais les gens paient pour se rencontrer, apprendre et échanger. TestBash a transformé la confiance bâtie en ligne en revenus de billetterie, et a permis aux membres de se rencontrer en vrai, ce qui a encore resserré la communauté.

4. Ne pas vendre la communauté est en soi un avantage concurrentiel. Ni stands ni comptoirs de vente, c'est moins d'argent à court terme, mais cela a préservé la réputation de la conférence et de la communauté. Rosie estime que cela économise le coût de la publicité et d'une équipe commerciale, car les membres font eux-mêmes passer le mot.

5. Grandir selon ses moyens. Passer d'une conférence à Brighton à neuf dans le monde en 2019 a fait grandir l'activité, et la charge logistique avec. Rosie elle-même a parlé d'« un peu fou ». Après la pandémie, ils sont revenus à une par an, signe que plus grand n'est pas toujours mieux.

6. Une petite entreprise peut durer longtemps. Du forum de 2007 jusqu'en 2026, Ministry of Testing fonctionne depuis près de 20 ans sans investisseurs extérieurs et avec une petite équipe. Cela montre qu'une communauté de niche peut faire vivre une petite entreprise sur le long terme.

Action

1. Cherchez des opportunités dans un métier que vous connaissez. Y a-t-il dans votre secteur un groupe qui manque de bons contenus, de lieux d'échange ou de soutien professionnel ? Si vous en faites partie, il est plus facile de savoir ce dont il a besoin.

2. Rassemblez d'abord les gens gratuitement. Lancez un forum, un groupe, une newsletter ou un meetup local, et proposez régulièrement des contenus et des échanges de valeur. Ne vous précipitez pas pour faire payer ; concentrez-vous sur l'utilité du lieu.

3. Fixez-vous un moment de décision. À un certain stade, demandez-vous : combien de temps cela me prend-il ? Comment vais-je le faire durer ? Rosie a mis trois ans à se décider ; vous pouvez fixer votre propre échéance.

4. Choisissez un mode de monétisation adapté à la communauté. Événements en présentiel, formations payantes, abonnements et offres d'emploi peuvent tous fonctionner. L'essentiel est que les membres trouvent que cela en vaut la peine, et non qu'on cherche à leur vendre quelque chose.

5. Protégez la confiance de la communauté. Décidez quel argent vous refuserez, comme la publicité agressive ou la vente forcée. Une fois la confiance d'une communauté perdue, elle est difficile à regagner.

6. Évaluez le coût avant de vous développer. Chaque nouvelle ville et chaque nouvel événement ajoutent des coûts de logistique et de gestion. Réussissez d'abord dans un lieu familier, puis développez-vous avec des partenaires locaux fiables.