Sa Edad na 23, Tumigil Siya sa Ika-apat na Taon ng Kolehiyo para Bumili ng 'Boring' na Laundromat Gamit ang Ipon: Mga Liham na Inihatid sa E-Vespa, Wala Pang C$100,000, Bawi sa Loob ng 18 Buwan
Lumaki si Maureen Ngo sa East Vancouver kasama ang isang napakatipid na ina, at nagsimulang kumita sa edad na 12 o 13 sa pagbebenta ng mga lumang damit at paggawa ng henna. Nang magsara ang mga pool noong pandemya, nagsimulang magturo ng paglangoy sa mga bata sa mga pool ng condo ang lifeguard na ito, at nang walang ginastos ni isang sentimo sa ads sa loob ng tatlong taon, nakapagpatayo siya ng swim school. Sa ika-apat na taon niya sa dietetics sa UBC, gusto na niyang tumigil sa pagpapalit ng oras sa pera. Naakit siya sa YouTube sa ideya ni Codie Sanchez tungkol sa 'boring businesses,' sunod-sunod na pinakinggan ang isang podcast tungkol sa laundromat, inilista ang lahat ng laundromat sa Vancouver at naghatid ng nakaimprentang liham sa mahigit 20 sa mga ito. Pagkalipas ng isa o dalawang linggo, tumawag ang isang may-ari na nagbabalak magretiro. Noong 2023, sa edad na 23, binili niya ang tindahan gamit ang ipon at walang utang, sa halagang wala pang C$100,000 (hindi ibinunyag ang eksaktong presyo). Halos walang tao noong mga unang buwan; may mga oras na $2 lang ang kinikita niya, at libreng sinasalo ng kanyang mga magulang ang panggabing shift. Ang naging pagbabago ay ang unang commercial client na kusang tumawag. Ayon sa The Globe and Mail, nabawi niya ang puhunan sa loob ng 18 buwan; ngayon, mga 45% ng kita ay mula sa commercial laundry, may apat na attendant at dalawang driver ang tindahan, at plano niyang bumili ng ikalawang laundromat bago matapos ang 2026.
Proseso
Kapag nag-iisip ng negosyo ang karamihan ng mga nasa edad bente, ang naiisip nila ay isang app, isang brand, o isang kompanyang mukhang astig.
Kabaligtaran ang tinahak ni Maureen Ngo ng Vancouver. Umalis siya sa University of British Columbia sa kanyang ika-apat na taon at bumili ng isang laundromat sa kapitbahayan. Ayon sa The Globe and Mail, alam na alam niyang hindi ito kaakit-akit na negosyo; sa katunayan, binili niya ito dahil boring ito.
Nang tanungin kung ano ang gagawin niyang iba, iisa ang sagot niya: "I would have bought the laundromat way faster." (Mas maaga ko sanang binili ang laundromat.)
Yugto 1: Isang Napakatipid na Pamilya
Lumaki si Maureen sa East Vancouver. Tinatawag niya ang kanyang ina na "ang pinakamatipid na taong kilala ko": ang unang tanong sa kahit ano ay laging "Magkano?" Halos hindi kumakain sa labas ang pamilya; sasabihin ng nanay niya na hindi masyadong masarap ang isang restawran, tapos uuwi at lulutuin ang parehong pagkain para sa buong pamilya, isang handaang $20 na "pinapakain ang pamilyang anim na tao sa loob ng dalawang araw." Nag-aral sa Germany ang tatay niya dahil sa Vietnam War at kalaunan ay nag-migrate sa Canada. Sa tatlong anak at halos iisang kita, laging gipit ang pera.
Nang makita niyang kontrolado ng kung sino ang kumikita ang buong bahay, nagpasya siya sa edad na 12 o 13: huwag umasa sa partner; kumita ng sariling pera.
Pero masyado pa siyang bata para legal na magtrabaho. Kaya hinalughog niya ang kanyang aparador, ipinost ang mga lumang damit sa isang hiwalay na Instagram account sa halagang $5 bawat isa, at sumakay ng SkyTrain papuntang Metrotown para personal na ibenta ang mga ito. Nang maubos ang damit, bumili siya ng henna sa maliliit na tindahang Indian malapit sa bahay nila at umupo sa harap ng Yogen Früz para gumuhit ng disenyo, $5 ang maliit at $10 ang malaki.
Nang puwede na siyang magtrabaho, nagtrabaho siya habang nasa high school at kolehiyo. Pagtatapos ng high school, nakaipon na siya ng humigit-kumulang C$30,000 hanggang C$50,000; sa edad na 18, apat na buwan siyang naglakbay at gumastos ng $12,000.
Yugto 2: Isang Swim School na Ipinagpapalit ang Oras sa Pera
Sa UBC, nag-aral siya ng dietetics, at gusto niyang maging sports dietitian dahil sumasali siya sa Olympic weightlifting. Anim na taon ang programa.
Pagkatapos ay isinara ng pandemya ang mga pool. Bilang junior lifeguard, hindi siya agad pinabalik sa trabaho. Sa halip na tumunganga, nagsimula siyang magturo ng paglangoy sa mga bata sa mga pool ng condo sa downtown Vancouver. Lumago ito sa salita-salitaan, "literal na walang ginastos sa ads nang mga tatlong taon," hanggang naging swim school na ngayon ay may 8 hanggang 10 instructor.
Pero may problema ang swim school: kapag hindi siya nagturo, walang kita. "Pitong taon akong hindi nagbakasyon," sabi niya, "dahil ayokong mawalan ng kita." Gusto niya ng ikalawang negosyo na tatakbo kahit wala siya roon.
Pagdating ng ika-apat na taon, nawala na rin ang hilig niya sa dietetics. Sinubukan niyang lumipat sa business at umupo sa isang intro economics class, katabi ang isang 40-taong-gulang na kaklase. Pagkalipas ng mga tatlong linggo, tinanong niya ang sarili: ano'ng ginagawa ko rito? "Tatlong buwan na lang bago ko makuha ang degree na ito," pero "talagang sinasayang ko lang ang oras ko para sa isang pirasong papel." Tumigil siya.
Yugto 3: Paghahatid ng Liham sa E-Vespa
Sa YouTube, natagpuan niya si Codie Sanchez, isang influencer na nagtataguyod ng "boring businesses" gaya ng laundromat, car wash, self-storage at vending machine bilang daan tungo sa kalayaang pinansyal. Nagpasya si Maureen na subukan ito at alamin "kung totoo ang internet."
Nakakita siya ng podcast na buong-buo tungkol sa laundromat at nakikinig ng tatlong episode kada araw. Ayon sa The Globe and Mail, mga walong buwan niyang pinag-aralan ang industriya. Pagkatapos ay gumawa siya ng spreadsheet ng lahat ng laundromat sa Vancouver, sumulat ng napaka-generic na liham, inimprenta ito, isinilid sa mga sobre at umikot sakay ng kanyang electric Vespa, iniaabot ito sa kung sinong nagtatrabaho o isinisingit sa pinto kung sarado. Mahigit 20 liham ang naihatid niya.
Sarado ang isang tindahan, kaya isinilid niya ang liham sa ilalim ng pinto. Pagkalipas ng isa o dalawang linggo, habang naglalakad kasama ang aso, tumunog ang telepono niya: "Yeah, so I'm the owner. You want to buy my laundry?" (Oo, ako ang may-ari. Gusto mo bang bilhin ang laundromat ko?)
Ganap na pribado ang kasunduan, walang abogado at walang broker. Sabi niya, natutunan niya ito kay Codie at sa podcast: alisin ang mga middleman at malaki ang matitipid mo. Iisang tao lang ang kinonsulta niya, isang technician ng laundry equipment na may mga 20 taon sa industriya. Tinanong niya ito: mula 1990s ang mga makina, ito ang lokasyon, maganda ba ang deal? Sagot nito: "Yeah, that's a good deal." (Oo, magandang deal iyan.)
Noong 2023, sa edad na 23, binili niya ang tindahan. Ayon sa The Globe and Mail, wala pang C$100,000 ang presyo, at ipon niya ang ginamit niya. "Tinatanong ng mga tao sa internet, 'Paano ka nakautang? Paano ka na-qualify?'" sabi niya. "I didn't qualify. I just paid for it." (Hindi ako na-qualify. Binayaran ko lang talaga.)
Yugto 4: $2 Kada Oras
Kakaiba ang kasaysayan ng tindahan. Binuksan ito ng ama ng dating may-ari noong 1990s, pitong araw sa isang linggo. Nang ipasa sa anak, paikli nang paikli ang oras hanggang bukas na lang ito tuwing Biyernes hanggang Linggo, 9 a.m. hanggang tanghali, minsan nagsasara ng alas-11, minsan hindi talaga nagbubukas, at walang karatula. Pag-aari ng pamilya ang puwesto, kaya walang upang babayaran at walang gaanong sigasig na patakbuhin ito nang maayos. Naitaboy na ang mga suki.
Ang magandang balita, maayos ang pagkaka-maintain ng mga makina. Gaya ng sinabi niya sa Fabricare Canada, 25 taon na ang Dexter equipment, pero dahil matumal ang mga huling taon, mas kaunti ang pagkakagamit nito.
Noong mga unang buwan, halos araw-araw siyang uuwing umiiyak. "It was 100% doubt." (Puro pagdududa ito.) Uupo siya sa front desk at panonoorin ang mga dumadaan, iniisip, "Pumasok kayo. Hindi ako nakakatakot." Minsan may papasok para magpatuyo ng 30 minuto at magbabayad ng $2: "Mga $2 kada oras ang kinikita ko." Tatawagan niya ang boyfriend niya, na ngayon ay fiancé na niya: "Palpak ito. Hindi ko dapat ito ginawa. The internet's lying to me." (Nagsisinungaling sa akin ang internet.)
Sinubukan niyang magmukhang abala ang tindahan. Ilang buwan niyang dinadala ang sarili niyang labada, nilalabhan at tinutupi sa counter, at nagkukunwaring drop-off order ito, sinasabi sa mga customer na papasok: "Kakakuha ko lang ng drop-off order na ito. Subukan n'yo rin."
Para makatipid, iisang staff lang ang kinuha niya, at agad din niyang ibinaba ito mula full-time papunta sa isang beses kada linggo dahil masyadong mahal ang full-time. Siya mismo ay nagtatrabaho mula 9 a.m. hanggang 3 p.m., Lunes hanggang Biyernes, nagtuturo ng paglangoy mula 4 hanggang 8, at libreng sinasalo ng kanyang mga magulang ang panggabing shift at ilang weekend.
Yugto 5: Ang Unang Commercial Client
Ang una niyang hakbang ay ipaalam sa kapitbahayan na bukas na ulit ang tindahan: pitong araw sa isang linggo, mas gabi magsara kaysa sa kakumpitensya sa kalye, at may malaking banner na nag-aanunsyo nito.
Ang naging pagbabago ay isang tawag sa telepono. Isa o dalawang buwan matapos magbukas, kusang tumawag ang isang commercial client at nagtanong kung kaya niyang labhan ang kanilang mga labada. Pumayag siya, hindi tumawad, maayos na ginawa ang trabaho, at hanggang ngayon ay magkatrabaho pa rin sila.
Mula noon, nakatuon na siya sa mga commercial client: mga physio clinic, massage clinic at spa na gumagamit ng tambak na linen, pati mga hair salon, restawran, at sauna at cold-plunge studio. Ayon sa Fabricare Canada, mga 45% na ngayon ng kita ang mula sa commercial laundry, mga 35% sa self-serve, mga 15% sa wash-and-fold at mga 5% sa dry-cleaning drop-off. Sabi niya, karaniwang 20% hanggang 30% ang profit margin ng laundromat, at malapit sa pinakamataas ang sa kanya dahil sa dami ng commercial na trabaho.
Marami rin siyang binagong detalye. Dati, 38 quarter ang kailangan ng pinakamalaking makina, "talagang sumasakit ang daliri mo," at nasasayang ang oras ng staff sa paghuhulog ng barya. Ngayon, isang quarter lang para mapaandar ang makina, babayaran ng customer ang natitira sa counter gamit ang card o cash, at ibinabalik pa sa kanila ang quarter. Masaya ang estilo ng tindahan: "Let's get ready to tumble" sa pader, "Drop your pants here" sa drop-off booth, at isang mangkok ng tubig para sa mga aso sa pinto na tinatawag na "Doggy Cafe." May karatulang nagsasabing napili ito bilang isa sa nangungunang limang laundromat sa Vancouver.
Noong Setyembre 2024, naging tanging katuwang sa Vancouver ang East Van Laundry ng Free Laundry Access Program, na nag-aalok ng libreng paglalaba sa mga pamilyang mababa ang kita tuwing unang Huwebes ng bawat buwan.
Yugto 6: Bawi sa Loob ng 18 Buwan, Nakatingin sa Ikalawang Tindahan
Ayon sa The Globe and Mail noong Mayo 2025, nabawi na niya ang puhunan sa loob ng 18 buwan.
Pagsapit ng Hulyo 2026, malapit nang mag-tatlong taon ang tindahan. "Sobrang busy na kami ngayon," sabi niya; pumipila ang mga tao para sa malalaking makina, at masyadong maliit na ang espasyo. May apat na laundry attendant at dalawang driver ang laundromat, at ang tatay niyang retirado na ang humahawak ng maintenance: "naglalakad siya na parang may-ari rin." May virtual assistant din siya. Araw-araw nililinis ang lint at buwan-buwan ang deep clean ng mga makina; may nasisira halos kada tatlong linggo, at sila mismo ang nag-aayos sa 90% ng pagkakataon. Papalitan daw niya ang mga makina "kapag wala na akong mabiling piyesa."
Plano niyang bumili ng ikalawang laundromat bago matapos ang 2026.
Tatlo ang pamantayan niya sa negosyo: paulit-ulit na customer, hindi pana-panahon, at matibay sa recession at COVID. Ang kahulugan niya ng tagumpay: "being happy and being in control of your time." (Maging masaya at hawak mo ang sarili mong oras.)
Hindi siya nag-iisa. Ayon sa ulat ng Canadian Federation of Independent Business (CFIB) noong 2023, 76% ng mga may-ari ng negosyo ang nagbabalak umalis sa loob ng susunod na dekada, katumbas ng mahigit C$2 trilyon na business assets. Parami nang parami ang mga kabataang tulad niya na sumasalo sa mga "boring" na negosyong ito mula sa mga nagreretirong baby boomer.
Pag-iisip
1. Mas maaaring hindi delikado ang pagbili ng negosyo kaysa sa pagsisimula nito. Nalalampasan ng isang laundromat na may kagamitan, lokasyon at dating mga customer ang pinakamahirap na bahagi ng pagsisimula mula sa wala. May dagdag pang oportunidad ang tindahan ni Maureen: halos hindi nagbubukas ang dating may-ari, kaya ang mahinang benta ay dahil sa pagpapabaya, hindi sa lokasyon o demand.
2. Kailangan ng pagod sa paghahanap ng nagbebenta. Nilaktawan niya ang mga broker, inilista ang lahat ng laundromat sa lungsod at naghatid ng liham sa bawat pinto. Mula sa mahigit 20 liham, isang tawag ang dumating, at sapat na ang isa. Maraming maliliit na may-ari na malapit nang magretiro ang hindi kailanman naglilista ng negosyo nila online.
3. Ang cash flow ay nagmumula sa dagdag na trabahong handa mong gawin. Ang self-serve ang pundasyon. Ang talagang nagpakita ng tubo sa tindahan ay ang wash-and-fold at commercial laundry, mga serbisyong nangangailangan ng staff pero mas mataas ang margin. Ginawa niya ang tindahan mula sa naghihintay ng customer tungo sa naghahanap ng customer.
4. Kailangan mong malampasan ang matumal na panahon, at may reserba ka. Nalampasan niya ang mga buwang halos walang kita dahil ipon ang ginamit niya at hindi utang, kaya walang hulog na babayaran; may kita pa rin ang swim school; at ang mga magulang niya ang sumasalo sa mga shift, kaya nakatipid sa sahod.
5. Makinig sa mga influencer, pero ikaw mismo ang mag-verify. Kay Codie Sanchez niya iniuugnay ang interes niya sa laundromat, pero ang pananaw niya ay "tingnan natin kung totoo ang internet." Noong mga unang buwan, pakiramdam niya ay "nagsisinungaling sa akin ang internet." Ang tunay na nagpabago sa negosyo ay ang mga commercial client na siya mismo ang nakahanap.
Aksyon
1. Magsimula sa pagtingin sa mga "boring" na negosyo sa paligid mo. Matatag ang demand at paulit-ulit ang customer ng mga laundromat, car wash, vending machine at self-storage. Ilista ang mga nasa lungsod mo at obserbahan ang kanilang oras, dami ng tao at kagamitan.
2. Gumugol ng ilang buwan sa pag-aaral ng industriya. Tulad ni Maureen, maghanap ng podcast ng industriya, magbasa at makipag-usap sa mga taong nasa negosyo para maintindihan ang mahahalagang numero: margin, buhay ng kagamitan at gastos sa pagkukumpuni.
3. Direktang kontakin ang mga may-ari. Sumulat ng simple at tapat na liham na nagsasabing gusto mong saluhin ang kanilang negosyo, at personal itong ihatid. Maraming may-ari na malapit nang magretiro ang walang planong maglista, pero bukas makipag-usap.
4. Ipasuri ang deal sa isang may karanasan. Maaaring hindi mo kailangan ng abogado at broker, pero maghanap ng taong ilang taon na sa industriya para husgahan ang kagamitan at kung patas ang presyo.
5. Pagkatapos bumili, hanapin muna ang nasasayang na potensyal. Sapat ba kahaba ang oras ng pagbubukas? May dagdag na serbisyo ba gaya ng wash-and-fold, pickup at delivery, o commercial client? Maraming lumang negosyo ang hindi kulang sa demand; kulang sila sa atensyon.
6. Magsimula sa ipon sa halip na utang, at magtabi ng reserba. Kung kaya, bumili ng maliit na negosyo gamit ang sariling pera habang pinananatili ang ibang mapagkukunan ng kita, para may panahon kang malampasan ang mabagal na simula.