Una persona, un index.php de 40.000 líneas: Photo AI, el estudio fotográfico con IA de Pieter Levels, llegó a 161.000 dólares al mes tras un pódcast y más de tres años después sigue ganando 86.000 al mes

Proceso

Si sigues a desarrolladores independientes en X, probablemente hayas visto a Pieter Levels (@levelsio) publicar cuánto ganó un producto este mes, con qué tecnología funciona o qué acaba de lanzar. Es neerlandés, lleva años viviendo como nómada digital por todo el mundo y ha creado él solo decenas de webs, desde la comunidad de nómadas digitales Nomads.com hasta la bolsa de empleo remoto RemoteOK.

Photo AI, un estudio fotográfico con IA, es uno de sus productos más rentables de los últimos años. No tiene financiación ni empleados, y toda la web es un único archivo PHP de más de 40.000 líneas. Todas las cifras de abajo salen de sus propias publicaciones y de su blog.

Etapa 1: De un canal de música electrónica a "12 startups en 12 meses"

Pieter no estudió informática. En el pódcast de Lex Fridman dijo: "Empecé en la escuela de negocios". Al principio tenía un canal de YouTube de música electrónica, Panda Mix Show, donde subía mezclas de dubstep y drum and bass, y ganaba unos 2.000 dólares al mes con publicidad. Hacer webs para el canal le enseñó un poco a programar.

En 2014 lanzó un reto público: 12 startups en 12 meses. Muchas fracasaron, pero una se convirtió en Nomad List (hoy Nomads.com). Desde entonces construye sus webs con las herramientas más simples: PHP, jQuery y una base de datos SQLite.

Etapa 2: AvatarAI, 100.000 dólares en 10 días

En 2022 se disparó el modelo de imágenes con IA Stable Diffusion. Ese octubre, Pieter lanzó una pequeña herramienta, AvatarAI.me: subes tus fotos y la IA genera avatares de todo tipo de estilos.

Explotó. El 7 de noviembre de 2022 publicó que en 10 días desde el lanzamiento había hecho 2.943 ventas y 100.000 dólares, con una media de 33 dólares por venta.

No duró. En el pódcast recordó que empresas como Lensa, "mucho mejores en iOS y esas cosas que yo", hicieron enseguida lo mismo como app; "creo que ganaron unos 30 millones de dólares con eso", y se convirtió en la app más taquillera. Admitió que se sintió un poco triste: "Nunca había tenido una competencia realmente feroz".

Por aquella época pasó algo más. Él siempre tuitea cuánto ganan sus webs. La plataforma de GPU que usaba para el entrenamiento lo vio y subió el precio del entrenamiento de 3 a 20 dólares, mientras él vendía por unos 30. "Al instante, mi beneficio desaparece". Más tarde trasladó su inferencia de IA a Replicate.

Etapa 3: Dos meses para crear un Photo AI fotorrealista

Con los avatares demasiado saturados, Pieter decidió hacer algo más difícil: sesiones de fotos fotorrealistas, no avatares de dibujos animados sino imágenes que parecen fotografía real.

Según cuenta, crear un estudio fotográfico fue idea de su amigo y también desarrollador independiente Danny Postma, y los dos lo hablaron durante un mes. El proyecto era tan complejo que no paraba de aplazarlo; su amigo Marc Köhlbrugge lo empujó a lanzarlo.

El 10 de febrero de 2023 se lanzó Photo AI. Escribió que había "pasado los últimos 2 meses con sangre, sudor y lágrimas construyéndolo". Funciona así: subes algunas fotos tuyas, entrenas tu propio modelo y luego escribes una descripción, por ejemplo, con una sudadera negra, trabajando en un coworking a la hora dorada, y genera fotos tuyas en esa escena; o subes una foto de referencia para que la IA la imite.

A diferencia de los pagos únicos de AvatarAI, Photo AI fue desde el principio una suscripción mensual. En agosto de 2024 los planes costaban 19, 39, 99 y 299 dólares al mes; hoy cuestan 19, 49, 99 y 199.

Etapa 4: Una sola persona, ingresos a la vista de todos

Casi cada paso del crecimiento de Photo AI se ha publicado en X.

• En marzo de 2023, el banner de photoai.com mostraba unos 28.700 dólares de MRR (archivo web).
• El 3 de julio de 2023 publicó que Photo AI tenía casi 14.000 líneas de PHP puro mezclado con HTML, CSS y JavaScript en línea: "No usé TS, flexbox ni frameworks, salvo jQuery". Tenía 1.872 clientes de pago que generaban 61.808 dólares al mes. La publicación tuvo casi 5 millones de visualizaciones.
• En febrero de 2024, la web mostraba unos 64.000 dólares de MRR (archivo web).

En cuanto al marketing, no ha gastado cero. En septiembre de 2023 compartió públicamente una táctica: buscar en TikTok el hashtag de tu sector, hacer una lista de 30 creadores cuyos vídeos superen las 100.000 visualizaciones y pagar a cada uno entre 100 y 300 dólares para que publique un vídeo sobre tu producto.

Etapa 5: Un pódcast, el triple de ingresos

En agosto de 2024, Pieter participó en el episodio 440 del pódcast de Lex Fridman durante más de tres horas. En directo hizo una demostración de Photo AI: había sacado 10 o 20 fotos de Lex de Google Imágenes para entrenar un modelo y, tras escribir un prompt, generó una serie de fotos en aproximadamente un minuto.

El efecto fue inmediato. El 22 de septiembre de 2024 publicó que sus productos en conjunto habían alcanzado un récord de 420.000 dólares al mes con un beneficio de alrededor del 80 %, y que Photo AI por sí solo llegaba a 161.000 dólares al mes. El mayor coste eran las GPU, unos 60.000 dólares al mes entre Photo AI e InteriorAI.

Le dio todo el mérito al pódcast: tras el episodio, los ingresos totales se multiplicaron por 2,5 y los de Photo AI por 3. En comparación, dijo, salir en la televisión nacional le consigue "como 3 registros".

También dejó claro que el récord duró "como UN DÍA" antes de caer mucho.

Etapa 6: Un index.php de 40.000 líneas y una empresa de una sola persona

El 6 de marzo de 2026, Pieter publicó que photoai.com es un único archivo de 40.870 líneas llamado index.php, que factura 105.000 dólares al mes con 80.000 de beneficio. En octubre de 2026, su biografía de X indica que Photo AI genera 86.000 dólares al mes.

Toda la empresa es él. En noviembre de 2024 compartió su "configuración mínima de fundador en solitario": un fundador que también es desarrollador, diseñador y responsable de marketing (con ayuda de ChatGPT); cero personas; scripts programados que llaman a la API de ChatGPT para hacer el trabajo que normalmente harían personas, como la moderación y las ventas; y un panel de autoservicio donde los usuarios cambian de plan, cancelan e incluso se reembolsan a sí mismos.

En septiembre de 2026 dijo que sus negocios en conjunto se mantenían estables en 200.000–250.000 dólares al mes, y que sigue bajando costes y subiendo márgenes. También mencionó que en 2023, por consejo de Danny Postma, invirtió en Replicate y FAL, las plataformas de inferencia de IA de las que dependen sus apps de fotos.

Reflexión

1. El producto anterior es el estudio de mercado del siguiente. Que AvatarAI ganara 100.000 dólares en 10 días demostró que mucha gente pagará por fotos de sí misma generadas con IA. Photo AI no salió de la nada; llevó una demanda ya validada un paso más allá, hacia algo más difícil y más valioso.

2. Los éxitos fáciles se copian rápido. Los avatares con IA eran demasiado fáciles de crear, y empresas con mucho dinero y mejores en apps lo alcanzaron en semanas. La respuesta de Pieter fueron sesiones fotorrealistas, técnicamente más difíciles, y el paso de pagos únicos a suscripciones para tener ingresos más estables.

3. Depender de un solo proveedor es arriesgado. Cuando la plataforma de GPU vio sus ingresos y subió los precios de 3 a 20 dólares, su beneficio desapareció de la noche a la mañana. En los productos de IA, los costes de inferencia y la elección de proveedor deciden los márgenes, así que hay que estar listo para cambiar.

4. Hacer públicos los ingresos ya es marketing. Cada tuit con sus ingresos es un anuncio gratis. El episodio de Lex Fridman lo dejó claro: una entrevista a fondo trajo muchos más usuarios que la televisión nacional.

5. Elige tecnología que una sola persona pueda mantener. PHP, jQuery y SQLite parecen anticuados, pero una sola persona puede entender y cambiar todo el sistema. Eso le permite no contratar y quedarse con el beneficio.

6. Un pico no es lo normal. Los 161.000 dólares duraron un día; hoy son 86.000. La exposición crea picos cortos, pero los ingresos a largo plazo dependen de cuántos usuarios retenga el producto.

Acción

1. Prueba primero la demanda con una herramienta pequeña. No empieces con un producto grande y completo. Como AvatarAI, construye lo más rápido que pueda cobrar y mira si la gente paga.

2. Cuando la demanda esté probada, pasa a algo más difícil. Si una herramienta pequeña vende pero es fácil de copiar, piensa en una versión más difícil y mejor, y considera las suscripciones para tener ingresos más estables.

3. Comparte públicamente tus avances y tus números. Publica en X o en otro sitio qué construiste, cuánto ganaste y qué aprendiste. Los números reales atraen más atención que los anuncios.

4. Busca entrevistas en pódcast. Encuentra pódcast que escuchen tus usuarios objetivo e intenta participar, idealmente haciendo una demostración del producto en directo.

5. Prueba a pagar a creadores con poco presupuesto. Toma prestada su táctica: encuentra 30 creadores de tu nicho con más de 100.000 visualizaciones por vídeo, paga a cada uno entre 100 y 300 dólares por un vídeo y comprueba qué canales traen usuarios de verdad.

6. Deja el trabajo repetitivo a los scripts y al autoservicio. Moderación, seguimientos, reembolsos, cambios de plan: automatiza todo lo que puedas y dedica tu tiempo al producto y al crecimiento.