Una tester de Brighton creó un foro gratuito para sus colegas: tres años después, una conferencia lo convirtió en su sustento y llegó a 1,2 millones de dólares al año sin anuncios mientras educaba en casa a cinco hijos

Proceso

En las empresas de software, los testers suelen ser las personas menos valoradas de la sala: los desarrolladores escriben código, los diseñadores crean interfaces, los testers encuentran problemas y, cuando se cuela un bug, a menudo son los primeros en recibir la culpa.

En la década de 2000, los diseñadores web tenían montones de blogs, tutoriales y conferencias de donde aprender; los testers no tenían casi nada. Rosie Sherry, tester en Brighton (Reino Unido), sentía envidia. Acabó creando una comunidad para testers y convirtiéndola en un negocio de 1,2 millones de dólares al año sin gastar un penique en anuncios ni aceptar inversión externa. Mientras tanto, ella y su marido educaban en casa a cinco hijos.

Etapa 1: De las pruebas de aceptación en un banco a freelance despedida

Hacia el año 2000, Rosie trabajaba en un banco, pero no como tester. El banco estaba desarrollando una aplicación y ella tuvo la oportunidad de hacer pruebas de aceptación de usuario (UAT). Puso esa experiencia en su currículum y, unos meses después, consiguió su primer trabajo formal de testing, en una empresa local de medios web.

En menos de un año pasó a un puesto de testing mucho más técnico. Más tarde lo admitió: "Siendo sincera, me superaba por completo. No entendía bien todos los sistemas que estaba probando". En 2001 estalló la burbuja puntocom y la despidieron.

Durante los años siguientes trabajó como tester freelance en contratos para empresas locales. También empezó a frecuentar la escena tecnológica de Brighton, a ir a meetups y, con el tiempo, a organizar algunos ella misma. Dijo que esos encuentros la acercaron al concepto de comunidad, "y me enganché".

Etapa 2: 2007, un foro como "excusa para construir comunidad"

Cuanto más trabajaba en comunidad, más se preguntaba Rosie: ¿cómo puedo hacer de la comunidad mi oficio?

Conocía el testing y veía que a los testers les faltaba buen contenido y lugares donde conversar. "Sentía un poco de envidia de lo que tenían los diseñadores web en aquella época. Había mucho contenido estupendo, mucha gente hablando de cómo hacer avanzar la industria web, y sentía que nunca había nada para los testers".

En 2007 creó un foro en línea llamado Software Testing Club, que más tarde se convertiría en Ministry of Testing. "Lo hice simplemente porque quería; básicamente quería una excusa para construir comunidad. Y de verdad no esperaba que llegara a ninguna parte, ni lo impulsé con prisas; solo intentaba pasarlo bien y tener conversaciones interesantes, crear un espacio que me pareciera valioso para mí y para la comunidad".

Etapa 3: Tres años después, negocio o abandono

Tras unos tres años, el foro se había vuelto difícil de gestionar. Para entonces, Rosie tenía dos hijos.

"Después de tres años me dije que tenía que convertirlo en un negocio o lo dejaría, porque me estaba absorbiendo muchísimo tiempo".

Su respuesta fue organizar una conferencia, "como una forma de intentar ganarme la vida con la comunidad".

Los registros de Companies House muestran que SOFTWARE TESTING CLUB LTD se registró el 11 de octubre de 2010, con Rosie como directora. En sus propias palabras, la comunidad existía desde 2007 y se convirtió formalmente en un negocio en 2011.

En 2012 se celebró en Cambridge la primera conferencia de testing TestBash, seguida de varios años en Brighton. La conferencia se convirtió en la marca más conocida de Ministry of Testing. Un perfil de 2014 describía a Rosie como residente en Brighton con su marido y tres hijos, fundadora del Software Testing Club y de Ministry of Testing, cofundadora de la agencia de testing Testing Ninjas y organizadora de TestBash. Ese año también preparaba el paso de algunos cursos de testing a internet, lo que se convirtió en la plataforma de aprendizaje en línea The Dojo.

Etapa 4: Sin stands, sin anuncios

La mayoría de las conferencias del sector ganan dinero vendiendo espacios de exposición y patrocinios, con proveedores que montan puestos para promocionar sus herramientas. TestBash no.

"Nunca he vendido a la comunidad. En nuestras conferencias no hay stands de exposición ni puestos de venta, porque no creemos que eso aporte valor a la comunidad", dijo Rosie. Hay quien dice que eso cuesta mucho dinero. Ella no está de acuerdo: "Pero ¿de verdad nos cuesta dinero, cuando no tenemos que gastar en publicidad ni dedicar tiempo y esfuerzo a comerciales y cosas así?".

Tampoco ha hecho nunca "growth hacking a toda costa". Para ella, la comunidad no se puede fingir: "las personas que la lideran tienen que preocuparse de verdad. Tienen que demostrar que les importa".

Lo que consiguió fue una comunidad excepcionalmente unida. Al presentar su episodio de 2019, el podcast de Indie Hackers dijo que Rosie había creado una comunidad tan unida que hay personas con su logotipo tatuado en el cuerpo.

Etapa 5: De Brighton al mundo, y luego delegar el día a día

Al principio, la conferencia solo se celebraba en el Reino Unido. Pero la comunidad en línea era global, y cada vez más gente decía: "Quiero una en mi ciudad".

Rosie se resistió durante mucho tiempo y luego empezó a decir que sí. La primera conferencia fuera del Reino Unido fue en Nueva York: "estuvo bien. Vinieron unas 160-170 personas". Organizar eventos en ciudades desconocidas, dijo, implicaba muchas incógnitas logísticas que le resultaban estresantes.

Los eventos se multiplicaron. En 2019, Ministry of Testing organizó nueve conferencias en todo el mundo, algo que más tarde calificó como "una locura, siendo sincera. No creo que volvamos a hacerlo".

La empresa también cambió. En marzo de 2017 pasó de llamarse SOFTWARE TESTING CLUB LTD a Ministry of Testing Ltd, y el marido de Rosie, Graham Sherry, se convirtió en director. Hoy la web de Ministry of Testing presenta a Rosie como cofundadora y CEO y a Graham como cofundador y CTO; según los registros de la empresa, cada uno posee entre el 25 % y el 50 %.

Rosie fue apartándose poco a poco de la gestión diaria. Transmitió su experiencia en conferencias al CEO Richard Bradshaw (conocido en la comunidad como "BossBoss"), que se convirtió en director de la empresa en febrero de 2019. Rosie pasó a dirigir los esfuerzos de comunidad de Indie Hackers durante unos dos años, se marchó en marzo de 2021 y después se centró en Rosieland, un recurso para creadores de comunidades.

Etapa 6: 1,2 millones de dólares y cinco hijos

En junio de 2019, Rosie participó en el episodio 97 del podcast de Indie Hackers. La descripción del episodio decía que había llevado Ministry of Testing a 1,2 millones de dólares de ingresos anuales sin depender de la publicidad, mientras criaba y educaba en casa a cinco hijos.

En otro podcast contó que sus cinco hijos tenían entre dos y 16 años, y que ella y su marido Graham decidieron juntos educarlos en casa. Su motivo era tajante: "el sistema escolar es bastante malo, esa es más o menos mi idea general. Cuanto más lo investigaba, menos podía justificar mandar a mis hijos al colegio".

La pandemia cambió el negocio de las conferencias. Rosie contó que después volvieron a una conferencia al año y cambiaron de estrategia. En octubre de 2023, Bradshaw dejó el cargo de director y Rosie volvió como CEO.

En 2026, Ministry of Testing se presenta como el MoTaverse, y su web dice: "Somos una empresa pequeña e independiente, sin inversores externos". Figuran unas siete personas en el equipo, que ofrece conferencias, eventos de capítulos locales, cursos y certificaciones, y el enfoque se ha ampliado de las pruebas de software a la ingeniería de calidad y a la comunidad tecnológica en general.

Reflexión

1. Las mejores comunidades nacen de lo que a ti misma te faltaba. Rosie pasó años como tester y sabía lo que les faltaba a los testers: buen contenido, lugares donde conversar, sentirse respetados. El foro que creó era el lugar que ella quería para sí misma.

2. Primero la comunidad, después el dinero, pero no nunca. Durante tres años no pensó en ganar dinero, lo que creó una base de confianza. Pero después le ocupaba demasiado tiempo y tuvo que elegir: convertirlo en negocio o abandonarlo. Muchas comunidades mueren justo en ese punto.

3. Las conferencias presenciales son una buena forma de monetizar una comunidad. Es difícil cobrar directamente por una comunidad en línea, pero la gente paga por reunirse, aprender y conectar. TestBash convirtió la confianza construida en línea en ingresos por entradas, y permitió que los miembros se conocieran en persona, lo que unió aún más a la comunidad.

4. No vender a la comunidad es en sí una ventaja competitiva. Sin stands ni puestos de venta se gana menos a corto plazo, pero se mantuvo limpia la reputación de la conferencia y de la comunidad. Rosie sostiene que eso ahorra el coste de la publicidad y de un equipo comercial, porque los miembros hacen correr la voz.

5. Crece según tus posibilidades. Pasar de una conferencia en Brighton a nueve en todo el mundo en 2019 hizo crecer el negocio, y con él la carga logística. La propia Rosie lo calificó de "una locura". Tras la pandemia volvieron a una al año, señal de que más grande no siempre es mejor.

6. Una empresa pequeña puede durar mucho tiempo. Desde el foro de 2007 hasta 2026, Ministry of Testing lleva casi 20 años funcionando sin inversores externos y con un equipo pequeño. Demuestra que una comunidad de nicho puede sostener a una pequeña empresa a largo plazo.

Acción

1. Busca oportunidades en una profesión que conozcas. ¿Hay en tu sector un grupo al que le falte buen contenido, lugares donde conversar o apoyo profesional? Si formas parte de él, es más fácil saber lo que necesita.

2. Reúne gente gratis primero. Crea un foro, un grupo, una newsletter o un meetup local y ofrece de forma constante contenido y conversaciones valiosas. No tengas prisa por cobrar; céntrate en que el espacio sea útil.

3. Fija un momento de decisión. En algún momento, pregúntate: ¿cuánto tiempo me está quitando esto? ¿Cómo lo voy a mantener? Rosie tardó tres años en decidirse; tú puedes fijar tu propio plazo.

4. Elige una forma de monetizar acorde con la comunidad. Eventos presenciales, cursos de pago, membresías y ofertas de empleo pueden funcionar. La clave es que los miembros sientan que vale la pena, no que les están vendiendo algo.

5. Protege la confianza de la comunidad. Decide qué dinero no vas a aceptar, como la publicidad agresiva o las ventas insistentes. Una vez que se pierde la confianza de una comunidad, es difícil recuperarla.

6. Calcula el coste antes de expandirte. Cada nueva ciudad y cada nuevo evento suman costes de logística y gestión. Hazlo bien primero en un lugar conocido y luego expándete con socios locales de confianza.