Exdirectora de moda usó datos de la NASA e IA para crear astrología mordaz: 20M de descargas y la primera adquisición de Midjourney

Proceso

"You're not sad, just bored." (No estás triste, solo aburrido.)

"You talk about other people because you don't have your own life." (Hablas de los demás porque no tienes vida propia.)

Si tu móvil te saludara cada mañana con una frase así, ¿te ofenderías... o le harías una captura y se la mandarías a un amigo?

En la primavera de 2019, miles de jóvenes estadounidenses eligieron lo segundo. Publicaban las capturas en Twitter, competían por ver a quién lo habían "humillado" más ese día e incluso empezaron a inventar notificaciones falsas a modo de parodia. Todas venían de la misma app: Co-Star, una app de astrología.

La astrología es quizá uno de los "negocios de contenido" más antiguos de la humanidad. Las columnas de horóscopo de los periódicos, los adivinos callejeros, las webs con fondo morado y bolas de cristal... Una categoría que parece vieja y hortera: el último lugar donde esperarías que naciera una empresa capaz de entusiasmar a los inversores de Silicon Valley.

Co-Star lo consiguió de todos modos: más de 20 millones de descargas casi sin marketing; Axios informó de que una de cada cuatro jóvenes estadounidenses de 18 a 25 años la había descargado. En julio de 2026, Midjourney —famosa por la generación de imágenes con IA— anunció que había comprado Co-Star. Era la primera adquisición de su historia.

Una aclaración de entrada: Co-Star levantó unos $20,9M en total, así que no cumple el criterio de este sitio de "no depender del capital riesgo". La mantenemos como caso de referencia porque responde a una pregunta útil para cualquier equipo pequeño: en una categoría vieja y saturada, ¿pueden el diseño y la voz convertirse en una ventaja defendible?

Fase 1 · El rodeo por la moda de una licenciada en psicología (antes de 2015)

La fundadora de Co-Star, Banu Guler, estudió psicología en la Universidad de Nueva York. Al graduarse no se dedicó a la terapia: se hizo diseñadora gráfica y después entró en el mundo de la moda, donde trabajó en proyectos para marcas como Diane von Furstenberg, Michael Kors, Ann Taylor y Alex and Ani, y también en la web de moda neoyorquina VFILES.

En la moda vio el poder de lo digital: las marcas ya no solo vendían ropa; construían comunidades y contenido en internet y conectaban ese contenido con la compra. Poco a poco se fue centrando en diseñar "experiencias digitales inmersivas".

Psicología, diseño, moda, comunidad digital: piezas aparentemente inconexas que acabarían encajando en una app de astrología.

Fase 2 · Una carta astral hecha a mano y dos compañeros de VFILES (2015–2017)

En 2015, Guler le preparó a una amiga una carta astral como regalo.

Ese pequeño gesto le hizo darse cuenta de que el núcleo de la astrología no es predecir el futuro, sino dar a la gente un motivo para hablar de sí misma. Como diría más tarde: "Al situar la experiencia humana sobre el fondo de un universo inmenso, Co–Star crea un atajo hacia la conversación de verdad en un mar de charla trivial".

Le contó la idea a dos desarrolladores que conocía de VFILES, Ben Weitzman y Anna Kopp, y los tres decidieron convertirla en una app móvil.

El equipo pasó meses estudiando el "oficio" de la astrología y fijó tres principios para Co-Star:

1. Datos "duros": usar los datos públicos de posiciones celestes del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA para calcular con precisión la posición de cada planeta en el momento del nacimiento del usuario, no solo su signo solar;
2. Palabras "humanas": que redactores freelance y astrólogos escribieran una gran cantidad de frases cortas, con el tono de amigos que charlan y no con jerga mística;
3. Combinación algorítmica: un algoritmo combina esas frases en notificaciones diarias y listas de "sí/no" según la carta de cada persona y los movimientos planetarios del día.

Co-Star se lanzó en iOS en octubre de 2017.

Fase 3 · Blanco y negro, minimalista, como una revista de moda (2017–2018)

La primera impresión al abrir Co-Star es: esto no parece una app de astrología.

Nada de cielos estrellados morados, ni bolas de cristal, ni símbolos dorados del zodiaco. Toda la interfaz es en blanco y negro, maquetada como una revista de moda de lujo: tipografía serif grande, mucho espacio en blanco, ilustraciones vintage en blanco y negro. La pantalla de inicio muestra una sola frase del día y, debajo, dos columnas: "Do" (sí) y "Don't" (no); por ejemplo, "Sí: antigüedades, hacer presupuestos, cuidado dental" y "No: quedarte en casa, esquivar elogios, comida picante".

El diseño acertó de lleno con un público hasta entonces ignorado: jóvenes con estudios, exigentes con la estética, curiosos por la astrología pero a quienes las versiones tradicionales les parecían horteras. Para ellos, Co-Star parecía menos una superstición y más un test psicológico o una revista personal.

A principios de 2018, Co-Star obtuvo una ronda presemilla de $750.000 de Female Founders Fund.

Fase 4 · Las notificaciones se convierten en meme (2019–2021)

El verdadero despegue de Co-Star llegó con sus notificaciones push.

Los horóscopos tradicionales son vagos y optimistas: "Hoy te pasará algo bueno". Las notificaciones de Co-Star eran a menudo breves, directas e incluso un poco ofensivas. A unos les llegaba solo "bebe agua", seguido de un mensaje que les reprochaba no cuidarse; a otros, "Hablas de los demás porque no tienes vida propia"; y a otros, "Abraza la posibilidad de una alegría abundante".

Los medios buscaron toda clase de palabras para describir ese tono: "un poco robótico", "de una belleza salvaje", "brutalmente honesto"; hubo quien dijo que leerlo era como "una sesión de terapia gratis".

En marzo de 2019, los usuarios empezaron a publicar capturas en Twitter de forma masiva y luego a inventar notificaciones falsas que eran "versiones solo un poco exageradas de las reales". La cuenta oficial de Co-Star se sumó al juego y publicó sus propias notificaciones falsas.

Cada captura era un anuncio gratis.

El crecimiento llegó solo:

• En abril de 2019, con casi 3 millones de descargas, Co-Star cerró una ronda semilla de $5,2M con inversores como Maveron, Aspect y 14W;
• En enero de 2020, antes del lanzamiento en Android, la lista de espera ya sumaba 120.000 personas;
• En abril de 2021, Co-Star levantó una Serie A de $15M liderada por Spark Capital. Las descargas superaban los 20 millones, y la empresa afirmaba no haber hecho casi marketing de verdad.

El producto tenía además una mecánica social clave: la compatibilidad con amigos. Añades a tus amigos y ves cuánto encajáis en dimensiones como "amor y placer", "estados de ánimo" o "comunicación". Para ver la compatibilidad tienes que traer a tus amigos, lo que convierte a cada usuario en promotor.

Fase 5 · Muchos usuarios... pero ¿de dónde sale el dinero? (2022–2025)

A medida que crecía el uso, Co-Star chocó con el viejo problema de las apps de astrología: la mayoría solo quiere leer su horóscopo diario gratis.

Co-Star probó varias formas de monetizar:

• En 2022 lanzó la suscripción Co-Star Plus, trasladando más funciones detrás de un muro de pago. Los críticos sostienen que cada año ha encerrado tras el pago más funciones antes gratuitas (como algunas relaciones entre cartas, tránsitos y análisis de compatibilidad), lo que molestó a parte de los usuarios veteranos;
• En julio de 2023 lanzó "The Void", donde los usuarios pueden hacer preguntas abiertas que se responden con la base de datos astrológica de Co-Star. La primera pregunta es gratis; después se paga por pregunta: 5 preguntas por $2,99, 10 por $4,99 y 25 por $6,99.

Ese mismo año, datos del sector situaban a Co-Star en unos 30 millones de usuarios registrados. Pero la empresa nunca ha revelado sus ingresos, así que desde fuera no se sabe si era rentable.

Fase 6 · La primera adquisición de Midjourney (2026)

El 23 de julio de 2026, Midjourney anunció la compra de Co-Star. La operación en realidad se había cerrado en primavera, y ninguna de las partes reveló el precio.

Según la prensa:

• Co-Star tenía entonces unos 4,3 millones de usuarios activos mensuales;
• Todo su equipo de 24 personas se incorporó a Midjourney;
• Banu Guler pasó a ser directora de diseño (CDO) de Midjourney, encargada de crear y liderar los equipos de diseño, producto y frontend, con una primera misión: la app móvil nativa de Midjourney;
• Co-Star sigue funcionando como app independiente, todavía bajo el "control total" de Guler.

¿Por qué una empresa de imágenes con IA compraría una app de astrología? El fundador de Midjourney, David Holz, contó que conoció a Guler unos cinco años antes y que llevaba años hablando con ella sobre "las formas en que las personas reflexionan y toman decisiones, tanto en el presente como en el futuro y a lo largo de los últimos miles de años". Y añadió: "Respeto enormemente sus ideas y me entusiasma tener la oportunidad de que ella y su increíble equipo se unan a Midjourney para ayudar a construir una organización más amplia en torno al producto y el diseño".

Guler escribió en X que ella y Holz comparten la convicción de que "los ordenadores pueden ser herramientas que nos revelen nuestra propia humanidad. Herramientas que te muestran lo que quieres decir, cómo te sientes, lo que imaginas, antes de que tú mismo puedas expresarlo".

En otras palabras, Midjourney no solo compraba una app y 4,3 millones de usuarios: compraba un equipo que sabe convertir la tecnología en un producto que la gente corriente quiere abrir cada día.

Reflexión

1. La oportunidad en una necesidad antigua es una estética nueva

La demanda de astrología dura miles de años y nunca ha desaparecido, pero durante mucho tiempo la dominaron imágenes horteras y textos vagos. Co-Star no inventó una necesidad nueva: rehízo una antigua con mirada de la industria de la moda, y atrajo a muchísima gente a la que la astrología le parecía "demasiado hortera".

Muchas categorías antiguas esconden esta clase de oportunidad: tarot, interpretación de sueños, feng shui, presupuestos, registro de ejercicio... Cuando todos los competidores se parecen, un producto con una estética completamente distinta ya es en sí una diferenciación.

2. La notificación push no es una función: es el producto

La mayoría de las apps usan las notificaciones para recuperar usuarios, con contenido intercambiable. Co-Star convirtió la notificación en su experiencia central: una frase corta y afilada al día que la gente quiere capturar, compartir y comparar con sus amigos.

Detrás hay una decisión inteligente: hacer que lo que produce el producto sea compartible por naturaleza. Los usuarios no compartían "uso una app de astrología", sino "mira cómo me ha humillado hoy", algo mucho más divertido y que se propaga mucho más rápido.

3. Un barniz de "ciencia" genera confianza, pero hay que dejar claros los límites

Hablar de datos de la NASA y de algoritmos de IA dio a Co-Star una credibilidad "racional" que facilitó que la aceptaran jóvenes con estudios. Pero que quede claro: los datos de la NASA solo dicen dónde están los planetas en el cielo; la astrología en sí no tiene base científica. El valor real de Co-Star es dar a la gente un pretexto para reflexionar y conversar con sus amigos.

Usar la tecnología como fuente de credibilidad y, a la vez, ser honesto sobre lo que el producto es y no es: eso es lo que hace que dure.

4. Hay un desfase entre uso y monetización

Más de 20M de descargas y millones de usuarios mensuales suenan impresionante. Pero la mayoría solo lee el horóscopo diario gratuito, y la proporción dispuesta a pagar es limitada. Co-Star amplió su muro de pago a la vez que lanzaba preguntas de IA de pago por uso, y por ello recibió críticas de parte de sus usuarios veteranos.

Al final la compró Midjourney por una cifra no revelada. No podemos saber si la operación fue un éxito para los inversores, pero algo está claro: mucho uso no equivale a un buen negocio, y el modelo de monetización hay que diseñarlo con cuidado desde el principio.

5. En la era de la IA, el "diseño que entiende a las personas" escasea más

Los modelos de Midjourney son de primer nivel, pero le faltaba una experiencia de producto de consumo que la gente corriente abriera a diario. Lo que pagó fue la capacidad del equipo de Co-Star en diseño, voz y producto móvil.

La lección para cualquier equipo pequeño: los modelos y algoritmos serán cada vez más baratos y parecidos, mientras que la capacidad de entender las emociones de los usuarios y envolver la tecnología en un gran producto valdrá cada vez más.

Acción

Paso 1: Encuentra una categoría con una necesidad antigua y productos horteras (1 semana) Haz una lista de ámbitos que la gente siempre ha usado pero cuyos productos se ven anticuados: astrología, tarot, interpretación de sueños, presupuestos, diarios, seguimiento de hábitos... Abre las listas de la App Store y mira cómo son los productos líderes.

Paso 2: Define tu voz Escribe una guía de tono: ¿quién es tu producto cuando habla? ¿Un amigo, una mejor amiga sarcástica, un terapeuta tranquilo? Redacta decenas de frases de ejemplo para que el estilo sea coherente y reconocible.

Paso 3: Encuentra una fuente de datos creíble Co-Star usa datos de la NASA; tú también puedes usar datos públicos y fiables (clima, astronomía, deporte, bases de datos nutricionales, etc.) como base para contenido personalizado y más credibilidad.

Paso 4: Haz que el contenido de cada día merezca una captura Diseña un contenido diario breve para la notificación o la pantalla de inicio: una frase, una imagen o una lista de "sí/no". La prueba: ¿querrán los usuarios mandárselo a un amigo?

Paso 5: Añade funciones sociales que obliguen a traer amigos Por ejemplo, comparaciones entre dos personas, rankings de amigos o informes conjuntos. Cuando los usuarios quieran la función, invitarán a sus amigos de forma natural.

Paso 6: Diseña la monetización pronto, sin traicionar a tus usuarios Mantén la experiencia central en la versión gratuita y haz que las funciones de pago "vayan más a fondo" (informes detallados, respuestas por pregunta), en lugar de ir quitando poco a poco lo que antes era gratis.

Paso 7: Sé honesto sobre los límites de tu producto Si tu producto toca la astrología, la psicología o la salud, di claramente a los usuarios que es una herramienta de entretenimiento o autorreflexión y que no sustituye al consejo profesional.

No es para ti si:

• No tienes habilidades de diseño ni encuentras a un diseñador con un gusto sobresaliente: productos así se diferencian sobre todo por la estética y la voz;
• Necesitas ganar dinero rápido, pero tu producto es del tipo "con lo gratis basta", con una conversión a pago naturalmente baja;
• No se te da bien, o no quieres, producir grandes cantidades de texto de forma constante;
• Te falta respeto por el ámbito que toca tu producto (como la astrología o la psicología) y podrías confundir a los usuarios.