Eine Testerin aus Brighton gründete ein kostenloses Forum für Kollegen: Drei Jahre später machte eine Konferenz daraus einen Lebensunterhalt – 1,2 Mio. US-Dollar im Jahr ohne Werbung, während sie fünf Kinder zu Hause unterrichtete

Prozess

In Softwarefirmen gehören Tester oft zu den am wenigsten geschätzten Leuten im Raum: Entwickler schreiben Code, Designer gestalten Oberflächen, Tester finden Fehler – und wenn ein Bug durchrutscht, werden oft zuerst die Tester verantwortlich gemacht.

In den 2000er-Jahren hatten Webdesigner jede Menge Blogs, Tutorials und Konferenzen, von denen sie lernen konnten; Tester hatten fast nichts. Rosie Sherry, eine Testerin aus Brighton, war neidisch. Sie baute später eine Community für Tester auf und machte daraus ein Geschäft mit 1,2 Mio. US-Dollar Jahresumsatz, ohne einen Penny für Werbung auszugeben oder externes Kapital aufzunehmen. Nebenbei unterrichteten sie und ihr Mann fünf Kinder zu Hause.

Phase 1: Vom Abnahmetest in der Bank zur entlassenen Freiberuflerin

Um das Jahr 2000 arbeitete Rosie bei einer Bank, nicht als Testerin. Die Bank entwickelte eine App, und sie bekam die Gelegenheit, Abnahmetests (UAT) zu machen. Diese Erfahrung schrieb sie in ihren Lebenslauf und bekam ein paar Monate später ihren ersten richtigen Testerjob bei einem lokalen Webmedien-Unternehmen.

Innerhalb eines Jahres wechselte sie zu einer deutlich technischeren Teststelle. Später gab sie zu: „Das war, ehrlich gesagt, völlig über meinem Niveau. Ich habe die Systeme, die ich testen sollte, nicht wirklich verstanden.“ 2001 platzte die Dotcom-Blase, und sie wurde entlassen.

In den folgenden Jahren arbeitete sie als freiberufliche Testerin auf Vertragsbasis für lokale Firmen. Außerdem bewegte sie sich in der Tech-Szene von Brighton, ging zu Meetups und organisierte schließlich selbst welche. Diese Meetups, sagte sie, hätten sie mit dem Konzept Community in Berührung gebracht, „und ich war sofort süchtig danach“.

Phase 2: 2007 – ein Forum als „Vorwand, um Community aufzubauen“

Je mehr Community-Arbeit sie machte, desto mehr fragte sich Rosie: Wie kann ich Community zu meinem Ding machen?

Sie kannte sich mit Testen aus und sah, dass Testern gute Inhalte und Orte zum Austausch fehlten. „Ich war ein bisschen neidisch auf das, was Webdesigner damals hatten. Es gab viele großartige Inhalte, viele Leute sprachen darüber, wie man die Webbranche voranbringt, und ich hatte das Gefühl, dass es für Tester nie wirklich etwas gab.“

2007 startete sie ein Online-Forum namens Software Testing Club, aus dem später Ministry of Testing wurde. „Ich habe es einfach gemacht, weil ich wollte – ich wollte im Grunde einen Vorwand, um Community aufzubauen. Ich hatte wirklich keine Erwartung, dass daraus etwas wird, und habe es nicht aggressiv vorangetrieben. Ich habe einfach versucht, Spaß zu haben und interessante Gespräche zu führen, also einen Ort zu schaffen, den ich für mich und für die Community wertvoll fand.“

Phase 3: Nach drei Jahren – ein Geschäft daraus machen oder aufhören

Nach etwa drei Jahren war das Forum kaum noch zu bewältigen. Inzwischen hatte Rosie zwei Kinder.

„Nach drei Jahren habe ich mir gesagt, dass ich ein Geschäft daraus machen muss, sonst höre ich auf, weil es einfach so viel meiner Zeit verschlungen hat.“

Ihre Antwort war, eine Konferenz zu veranstalten – „als Weg, um zu versuchen, von der Community zu leben“.

Laut Companies House wurde die SOFTWARE TESTING CLUB LTD am 11. Oktober 2010 eingetragen, mit Rosie als Direktorin. Nach ihren eigenen Worten gab es die Community seit 2007, und 2011 wurde sie offiziell zum Geschäft.

2012 fand die erste TestBash-Testkonferenz in Cambridge statt, danach mehrere Jahre in Brighton. Die Konferenz wurde zur bekanntesten Marke von Ministry of Testing. Ein Porträt aus dem Jahr 2014 beschrieb Rosie als in Brighton lebend, mit ihrem Mann und drei Kindern, als Gründerin des Software Testing Club und von Ministry of Testing, Mitgründerin der Testagentur Testing Ninjas und Organisatorin von TestBash. In jenem Jahr bereitete sie auch vor, einige Testkurse online anzubieten – daraus wurde die Online-Lernplattform The Dojo.

Phase 4: Keine Stände, keine Werbung

Die meisten Branchenkonferenzen verdienen ihr Geld mit dem Verkauf von Ausstellungsflächen und Sponsorings; Anbieter bauen Stände auf, um ihre Tools anzupreisen. TestBash macht das nicht.

„Ich habe die Community nie verkauft. Auf unseren Konferenzen gibt es keine Messestände und keine Verkaufsflächen, weil wir nicht glauben, dass das der Community einen Mehrwert bringt“, sagte Rosie. Manche meinen, das koste viel Geld. Sie sieht das anders: „Aber kostet es uns wirklich Geld, wenn wir kein Geld für Werbung ausgeben müssen und unsere Zeit und Energie nicht in Vertriebsleute und Ähnliches stecken müssen?“

Sie hat auch nie „Growth Hacking um jeden Preis“ betrieben. Ihrer Ansicht nach lässt sich Community nicht vortäuschen: „Die Leute, die sie leiten, müssen sich wirklich kümmern. Sie müssen zeigen, dass sie sich kümmern.“

Das Ergebnis war eine außergewöhnlich eng verbundene Community. In der Ankündigung ihrer Folge von 2019 hieß es im Indie-Hackers-Podcast, Rosie habe eine so eng verbundene Community aufgebaut, dass sich Leute deren Logo auf den Körper tätowieren ließen.

Phase 5: Von Brighton in die Welt – und dann das Tagesgeschäft abgeben

Anfangs fand die Konferenz nur in Großbritannien statt. Doch die Online-Community war global, und immer mehr Leute sagten: „Ich will auch eine in meiner Stadt.“

Rosie wehrte sich lange dagegen, dann fing sie an, Ja zu sagen. Die erste Konferenz außerhalb Großbritanniens fand in New York statt: „Es lief ganz gut. Wir hatten etwa 160 bis 170 Leute.“ Veranstaltungen in fremden Städten bedeuteten, wie sie sagte, viele logistische Unbekannte, die sie als belastend empfand.

Die Veranstaltungen vervielfachten sich. 2019 richtete Ministry of Testing weltweit neun Konferenzen aus – was sie später „ehrlich gesagt ein bisschen verrückt“ nannte. „Ich glaube nicht, dass wir das noch einmal machen würden.“

Auch das Unternehmen veränderte sich. Im März 2017 wurde es von SOFTWARE TESTING CLUB LTD in Ministry of Testing Ltd umbenannt, und Rosies Mann Graham Sherry wurde Direktor. Heute führt die Website von Ministry of Testing Rosie als Mitgründerin und CEO und Graham als Mitgründer und CTO; laut Firmenregister besitzt jeder von beiden 25 % bis 50 %.

Rosie zog sich nach und nach aus dem Tagesgeschäft zurück. Ihr Wissen über Konferenzen gab sie an den CEO Richard Bradshaw weiter (in der Community als „BossBoss“ bekannt), der im Februar 2019 Direktor des Unternehmens wurde. Rosie leitete anschließend etwa zwei Jahre lang die Community-Arbeit bei Indie Hackers, ging im März 2021 und konzentrierte sich danach auf Rosieland, eine Ressource für Community-Builder.

Phase 6: 1,2 Millionen Dollar – und fünf Kinder

Im Juni 2019 war Rosie in Folge 97 des Indie-Hackers-Podcasts zu Gast. Laut Folgenbeschreibung hatte sie Ministry of Testing auf 1,2 Mio. US-Dollar Jahresumsatz gebracht, ohne auf Werbung zu setzen – und das, während sie fünf Kinder großzog und zu Hause unterrichtete.

In einem anderen Podcast erzählte sie, ihre fünf Kinder seien zwischen zwei und 16 Jahre alt, und sie und ihr Mann Graham hätten gemeinsam entschieden, sie zu Hause zu unterrichten. Ihre Begründung war direkt: „Das Schulsystem ist ziemlich mies, so viel dazu in Kürze. Je mehr ich mich damit beschäftigt habe, desto weniger konnte ich es rechtfertigen, meine Kinder zur Schule zu schicken.“

Die Pandemie veränderte das Konferenzgeschäft. Rosie sagte, danach seien sie zu einer Konferenz pro Jahr zurückgekehrt und hätten ihre Strategie geändert. Im Oktober 2023 trat Bradshaw als Direktor zurück, und Rosie kehrte als CEO zurück.

2026 nennt sich Ministry of Testing MoTaverse, und auf der Website heißt es: „Wir sind ein kleines, unabhängiges Unternehmen ohne externe Investoren.“ Rund sieben Teammitglieder sind aufgeführt; angeboten werden Konferenzen, lokale Chapter-Events, Kurse und Zertifizierungen, und der Fokus hat sich vom Softwaretesten auf Quality Engineering und die breitere Tech-Community erweitert.

Überlegung

1. Die besten Communities entstehen aus dem, was einem selbst gefehlt hat. Rosie war jahrelang Testerin und wusste, was Testern fehlte: gute Inhalte, Orte zum Austausch, ein Gefühl von Wertschätzung. Das Forum, das sie aufbaute, war der Ort, den sie sich selbst gewünscht hatte.

2. Erst Community, dann Geld – aber nicht nie. Drei Jahre lang dachte sie nicht ans Geldverdienen, und so entstand eine Vertrauensbasis. Doch dann kostete es zu viel Zeit, und sie musste sich entscheiden: Geschäft oder aufgeben. Viele Communities scheitern genau an diesem Punkt.

3. Präsenzkonferenzen sind ein guter Weg, eine Community zu monetarisieren. Für Online-Communities lässt sich schwer direkt Geld verlangen, aber Menschen zahlen dafür, sich zu treffen, zu lernen und sich zu vernetzen. TestBash verwandelte online aufgebautes Vertrauen in Ticketeinnahmen und ließ Online-Mitglieder sich tatsächlich kennenlernen, wodurch die Community noch enger wurde.

4. Die Community nicht zu verkaufen, ist selbst ein Wettbewerbsvorteil. Keine Stände und keine Verkaufsflächen bedeuten kurzfristig weniger Geld, halten aber den Ruf der Konferenz und der Community sauber. Rosie argumentiert, dass dadurch Werbe- und Vertriebskosten wegfallen, weil die Mitglieder das Wort für einen verbreiten.

5. Im Rahmen der eigenen Möglichkeiten wachsen. Von einer Konferenz in Brighton zu neun weltweit im Jahr 2019 – das Geschäft wuchs, und mit ihm die logistische Belastung. Rosie selbst nannte es „ein bisschen verrückt“. Nach der Pandemie kehrten sie zu einer Konferenz pro Jahr zurück – ein Zeichen, dass größer nicht immer besser ist.

6. Auch ein kleines Unternehmen kann lange bestehen. Vom Forum 2007 bis 2026 läuft Ministry of Testing seit fast 20 Jahren, ohne externe Investoren und mit einem kleinen Team. Es zeigt, dass eine Nischen-Community ein kleines Unternehmen langfristig tragen kann.

Aktion

1. Suche Chancen in einem Berufsfeld, das du kennst. Gibt es in deiner Branche eine Gruppe, der gute Inhalte, Orte zum Austausch oder Unterstützung für die Karriere fehlen? Wenn du selbst dazugehörst, weißt du leichter, was sie brauchen.

2. Bring Menschen zuerst kostenlos zusammen. Starte ein Forum, eine Gruppe, einen Newsletter oder ein lokales Meetup und biete kontinuierlich wertvolle Inhalte und Gespräche. Verlange nicht sofort Geld; konzentriere dich darauf, den Ort nützlich zu machen.

3. Setz dir einen Entscheidungspunkt. Frag dich irgendwann: Wie viel meiner Zeit kostet das? Wie halte ich es am Laufen? Rosie brauchte drei Jahre für ihre Entscheidung; du kannst dir deine eigene Frist setzen.

4. Wähle eine Monetarisierung, die zur Community passt. Präsenzveranstaltungen, bezahlte Kurse, Mitgliedschaften und Stellenanzeigen können alle funktionieren. Entscheidend ist, dass die Mitglieder es als lohnend empfinden und sich nicht als Verkaufsziel fühlen.

5. Schütze das Vertrauen der Community. Entscheide, welches Geld du nicht annimmst, etwa aufdringliche Werbung und aggressive Verkaufsmethoden. Ist das Vertrauen einer Community einmal verloren, ist es schwer zurückzugewinnen.

6. Rechne die Kosten durch, bevor du expandierst. Jede neue Stadt und jede Veranstaltung erhöht den Aufwand für Logistik und Management. Mach es zuerst an einem vertrauten Ort richtig und expandiere dann mit verlässlichen lokalen Partnern.