Ex-Modedirektorin nutzte NASA-Daten und KI für zynische Astrologie: 20 Mio. Downloads führten zur ersten Firmenübernahme von Midjourney

Prozess

"You're not sad, just bored." (Du bist nicht traurig, nur gelangweilt.)

"You talk about other people because you don't have your own life." (Du redest über andere, weil du kein eigenes Leben hast.)

Wenn dein Handy dich jeden Morgen mit so einem Satz begrüßen würde – wärst du beleidigt, oder würdest du einen Screenshot machen und ihn einer Freundin schicken?

Im Frühjahr 2019 entschieden sich Tausende junge Amerikaner für Letzteres. Sie posteten die Screenshots auf Twitter, wetteiferten darum, wer an diesem Tag am härtesten "geröstet" worden war, und erfanden sogar eigene Fake-Benachrichtigungen als Parodie. Jede dieser Nachrichten stammte aus derselben App: Co-Star, einer Astrologie-App.

Astrologie ist vielleicht eines der ältesten "Content-Geschäfte" der Menschheit. Horoskopspalten in Zeitungen, Wahrsager auf der Straße, Websites mit lila Hintergrund und Kristallkugel ... Die Kategorie wirkt alt und kitschig – kaum der Ort, an dem man ein Unternehmen erwarten würde, das Investoren im Silicon Valley begeistert.

Co-Star gelang es trotzdem: über 20 Millionen Downloads fast ohne Marketing; Axios berichtete, dass ein Viertel der jungen Amerikanerinnen zwischen 18 und 25 die App heruntergeladen hatte. Im Juli 2026 gab Midjourney – vor allem für KI-Bildgenerierung bekannt – die Übernahme von Co-Star bekannt. Es war die allererste Übernahme von Midjourney.

Vorab ein Hinweis: Co-Star hat insgesamt rund 20,9 Mio. $ eingesammelt und erfüllt damit nicht das Kriterium dieser Seite "keine Abhängigkeit von Risikokapital". Wir behalten den Fall als Referenz, weil er eine Frage beantwortet, die für jedes kleine Team nützlich ist: Können Design und Tonalität in einer alten, überfüllten Kategorie zu einem Burggraben werden?

Phase 1 · Der Umweg einer Psychologieabsolventin über die Mode (vor 2015)

Co-Star-Gründerin Banu Guler studierte Psychologie an der New York University. Nach dem Abschluss ging sie nicht in die Beratung – sie wurde Grafikdesignerin, wechselte dann in die Modebranche, arbeitete an Projekten für Marken wie Diane von Furstenberg, Michael Kors, Ann Taylor und Alex and Ani und bei der New Yorker Modeplattform VFILES.

In der Mode erlebte sie die Macht des Digitalen: Marken verkauften nicht mehr nur Kleidung, sie bauten online Communitys und Inhalte auf und verbanden Content mit Commerce. Nach und nach verlagerte sie ihren Fokus auf die Gestaltung "immersiver digitaler Erlebnisse".

Psychologie, Design, Mode, digitale Community – scheinbar unzusammenhängende Teile, die später in einer Astrologie-App zusammenfanden.

Phase 2 · Ein handgemachtes Horoskop und zwei Kollegen von VFILES (2015–2017)

2015 fertigte Guler für eine Freundin ein Horoskop als Geschenk an.

Diese kleine Geste ließ sie erkennen, dass es bei Astrologie im Kern nicht darum geht, die Zukunft vorherzusagen – sondern darum, Menschen einen Grund zu geben, über sich selbst zu sprechen. Wie sie es später formulierte: "By positioning human experience against a backdrop of a vast universe, Co–Star creates a shortcut to real talk in a sea of small talk." (Indem Co-Star menschliche Erfahrung vor den Hintergrund eines unermesslichen Universums stellt, schafft es eine Abkürzung zu echten Gesprächen in einem Meer aus Smalltalk.)

Sie erzählte die Idee zwei Entwicklern, die sie von VFILES kannte, Ben Weitzman und Anna Kopp, und die drei beschlossen, daraus eine Handy-App zu machen.

Das Team studierte monatelang das "Handwerk" der Astrologie und legte drei Prinzipien für Co-Star fest:

1. Harte Daten: Mit öffentlichen Positionsdaten des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA wird die Position jedes Planeten im Moment der Geburt exakt berechnet – nicht nur das Sonnenzeichen;
2. Menschliche Worte: Freie Autorinnen und Astrologen schreiben große Mengen kurzer Sätze, im Ton von Freunden, die miteinander reden, statt im mystischen Fachjargon;
3. Algorithmisches Zuordnen: Ein Algorithmus kombiniert diese Sätze anhand des Horoskops jeder Person und der Planetenbewegungen des Tages zu täglichen Benachrichtigungen und "Do/Don't"-Listen.

Im Oktober 2017 startete Co-Star unter iOS.

Phase 3 · Schwarz-weiß, minimalistisch, wie ein Modemagazin (2017–2018)

Der erste Eindruck von Co-Star: Das sieht nicht aus wie eine Astrologie-App.

Kein lila Sternenhimmel, keine Kristallkugeln, keine goldenen Tierkreiszeichen. Die gesamte Oberfläche ist schwarz-weiß und gestaltet wie ein edles Modemagazin: große Serifenschrift, viel Weißraum, alte Schwarz-Weiß-Illustrationen. Der Startbildschirm zeigt eine einzige Zeile für den Tag, darunter die Spalten "Do" und "Don't" – etwa "Do: Antiquitäten, Budget planen, Zahnpflege" und "Don't: zu Hause bleiben, Lob abwehren, scharfes Essen".

Das Design traf ein bis dahin übersehenes Publikum genau ins Herz: gebildete, designbewusste junge Menschen, die neugierig auf Astrologie waren, die klassischen Varianten aber kitschig fanden. Für sie sah Co-Star weniger nach Aberglauben aus als nach einem Psychologietest oder einem persönlichen Magazin.

Anfang 2018 sammelte Co-Star eine Pre-Seed-Runde über 750.000 $ von Female Founders Fund ein.

Phase 4 · Benachrichtigungen werden zum Internet-Meme (2019–2021)

Der eigentliche Durchbruch kam durch die Push-Benachrichtigungen.

Klassische Horoskope sind vage und optimistisch: "Heute passiert etwas Gutes." Die Nachrichten von Co-Star waren oft kurz, direkt, sogar ein wenig beleidigend. Manche bekamen nur "Trink Wasser", gefolgt von einer Nachricht, die ihnen vorwarf, sich nicht um sich selbst zu kümmern; andere bekamen "You talk about other people because you don't have your own life"; wieder andere "Embrace the possibility of abundant joy" (Öffne dich für die Möglichkeit überfließender Freude).

Die Medien griffen zu allerlei Worten, um den Ton zu beschreiben: "etwas roboterhaft", "wahnsinnig schön", "schonungslos ehrlich" – manche sagten, die Lektüre fühle sich an wie "eine kostenlose Therapiesitzung".

Im März 2019 begannen Nutzer massenhaft Screenshots auf Twitter zu posten und erfanden dann Fake-Benachrichtigungen, die "nur leicht übertriebene Versionen der echten" waren. Der offizielle Co-Star-Account machte mit und postete eigene Fake-Benachrichtigungen.

Jeder Screenshot war eine kostenlose Anzeige.

Das Wachstum folgte:

• Im April 2019, bei fast 3 Millionen Downloads, schloss Co-Star eine Seed-Runde über 5,2 Mio. $ ab, unter anderem mit Maveron, Aspect und 14W;
• Im Januar 2020, vor dem Android-Start, umfasste die Warteliste bereits 120.000 Menschen;
• Im April 2021 sammelte Co-Star eine Series A über 15 Mio. $ unter Führung von Spark Capital ein. Die Downloads hatten 20 Millionen überschritten, und das Unternehmen sagte, es habe fast kein echtes Marketing betrieben.

Das Produkt hatte außerdem einen wichtigen sozialen Mechanismus: Kompatibilität mit Freunden. Man fügt Freunde hinzu und sieht, wie gut man in Dimensionen wie "Liebe und Vergnügen", "Stimmungen" und "Kommunikation" zusammenpasst. Um die Kompatibilität zu sehen, muss man die Freunde in die App holen – so wird jeder Nutzer zum Werbeträger.

Phase 5 · Viele Nutzer – aber wo ist das Geld? (2022–2025)

Mit wachsender Nutzung stieß Co-Star auf das alte Problem von Astrologie-Apps: Die meisten Menschen wollen ihr Tageshoroskop nur kostenlos lesen.

Co-Star probierte mehrere Wege, Geld zu verdienen:

• 2022 startete das Abo Co-Star Plus, das mehr Funktionen hinter eine Bezahlschranke verlagerte. Kritiker meinen, die App sperre jedes Jahr mehr zuvor kostenlose Funktionen (etwa einige Horoskop-Beziehungen, Transite und Kompatibilitätsanalysen) hinter die Paywall – was manche langjährige Nutzer verärgert;
• Im Juli 2023 startete "The Void": Nutzer können offene Fragen stellen, die anhand der astrologischen Datenbank von Co-Star beantwortet werden. Die erste Frage ist kostenlos, danach wird pro Frage bezahlt: 5 Fragen für 2,99 $, 10 für 4,99 $, 25 für 6,99 $.

Im selben Jahr bezifferten Branchendaten Co-Star auf rund 30 Millionen registrierte Nutzer. Umsätze hat das Unternehmen jedoch nie veröffentlicht, sodass Außenstehende nicht beurteilen können, ob es profitabel war.

Phase 6 · Die erste Übernahme von Midjourney (2026)

Am 23. Juli 2026 gab Midjourney die Übernahme von Co-Star bekannt. Der Deal war bereits im Frühjahr abgeschlossen worden, den Preis nannte keine Seite.

Berichten zufolge:

• hatte Co-Star zu diesem Zeitpunkt rund 4,3 Millionen monatlich aktive Nutzer;
• wechselte das gesamte 24-köpfige Team zu Midjourney;
• wurde Banu Guler Chief Design Officer bei Midjourney und baut die Teams für Design, Produkt und Frontend auf und leitet sie – ihre erste Aufgabe ist die native Handy-App von Midjourney;
• läuft Co-Star als eigenständige App weiter, weiterhin unter Gulers "vollständiger Kontrolle".

Warum kauft ein KI-Bildunternehmen eine Astrologie-App? Midjourney-Gründer David Holz sagte, er habe Guler vor etwa fünf Jahren kennengelernt und seitdem mit ihr über "the ways people reflect and make decisions both in the present, future, and over the past thousands of years" gesprochen (darüber, wie Menschen reflektieren und Entscheidungen treffen – in der Gegenwart, in der Zukunft und in den vergangenen Jahrtausenden). Er sagte: "I respect her insights immensely and am excited to have an opportunity to have her and her amazing team join Midjourney to help build a broader organization around Product and Design." (Ich schätze ihre Einsichten enorm und freue mich, dass sie und ihr großartiges Team zu Midjourney kommen, um eine breitere Organisation rund um Produkt und Design aufzubauen.)

Guler schrieb auf X, sie und Holz teilten die Überzeugung, dass "computers can be tools that reveal our humanity to ourselves. Tools that show you what you mean, how you feel, what you're imagining, before you can articulate it yourself." (Computer können Werkzeuge sein, die uns unsere eigene Menschlichkeit zeigen. Werkzeuge, die dir zeigen, was du meinst, wie du dich fühlst, was du dir vorstellst – noch bevor du es selbst in Worte fassen kannst.)

Mit anderen Worten: Midjourney kaufte nicht nur eine App und 4,3 Millionen Nutzer – sondern ein Team, das weiß, wie man Technologie in ein Produkt verwandelt, das normale Menschen jeden Tag öffnen wollen.

Überlegung

1. Die Chance in einem alten Bedürfnis ist eine neue Ästhetik

Die Nachfrage nach Astrologie besteht seit Jahrtausenden und ist nie verschwunden, wurde aber lange von kitschigen Bildern und vagen Texten dominiert. Co-Star hat kein neues Bedürfnis erfunden; es hat ein altes mit dem Blick der Modebranche neu gestaltet – und eine riesige Zahl von Menschen angezogen, denen Astrologie bis dahin "zu kitschig" war.

Viele alte Kategorien verbergen eine solche Chance: Tarot, Traumdeutung, Feng Shui, Haushaltsbuch, Fitness-Tracking ... Wenn alle Wettbewerber gleich aussehen, ist ein Produkt mit einer völlig anderen Ästhetik schon an sich eine Differenzierung.

2. Die Push-Benachrichtigung ist kein Feature – sie ist das Produkt

Die meisten Apps behandeln Benachrichtigungen als Werkzeug, um Nutzer zurückzuholen, mit austauschbarem Inhalt. Co-Star machte die Benachrichtigung zum Kern des Erlebnisses: jeden Tag eine kurze, scharfe Zeile, die man screenshotten, teilen und mit Freunden vergleichen will.

Dahinter steckt eine kluge Entscheidung: Mach die Ausgabe deines Produkts von Natur aus teilbar. Nutzer teilten nicht "Ich nutze eine Astrologie-App", sondern "Schau mal, wie sie mich heute fertiggemacht hat" – das ist viel unterhaltsamer und verbreitet sich viel schneller.

3. Ein "wissenschaftlicher" Anstrich schafft Vertrauen – aber die Grenzen müssen klar sein

Die Rede von NASA-Daten und KI-Algorithmen verlieh Co-Star eine "rationale" Glaubwürdigkeit, die es gebildeten jungen Menschen leichter machte, die App anzunehmen. Aber um es klar zu sagen: NASA-Daten verraten nur, wo die Planeten am Himmel stehen; Astrologie selbst hat keine wissenschaftliche Grundlage. Der eigentliche Wert von Co-Star liegt darin, Menschen einen Anstoß zur Selbstreflexion und zum Gespräch mit Freunden zu geben.

Technologie als Quelle der Glaubwürdigkeit zu nutzen und gleichzeitig ehrlich zu sagen, was das Produkt ist und was nicht – das sorgt für Dauerhaftigkeit.

4. Zwischen Nutzung und Monetarisierung klafft eine Lücke

Über 20 Mio. Downloads und Millionen monatliche Nutzer klingen beeindruckend. Doch die meisten lesen nur das kostenlose Tageshoroskop, und der Anteil der Zahlungsbereiten ist begrenzt. Co-Star weitete seine Paywall aus und führte gleichzeitig KI-Fragen gegen Bezahlung pro Frage ein – und erntete dafür Kritik von einigen langjährigen Nutzern.

Am Ende wurde es für eine unbekannte Summe von Midjourney übernommen. Ob der Deal für Investoren ein Erfolg war, können wir nicht beurteilen, aber eines ist klar: Hohe Nutzung bedeutet noch kein gutes Geschäft, und das Monetarisierungsmodell muss von Anfang an sorgfältig durchdacht sein.

5. Im KI-Zeitalter wird "Design, das Menschen versteht" immer knapper

Die Modelle von Midjourney sind Weltklasse, doch es fehlte ein Konsumentenprodukt, das normale Menschen täglich öffnen. Bezahlt hat es für die Fähigkeiten des Co-Star-Teams in Design, Tonalität und mobilen Produkten.

Die Lehre für jedes kleine Team: Modelle und Algorithmen werden immer billiger und ähnlicher, während die Fähigkeit, die Gefühle der Nutzer zu verstehen und Technologie in ein großartiges Produkt zu verpacken, immer wertvoller wird.

Aktion

Schritt 1: Finde eine Kategorie mit altem Bedürfnis und kitschigen Produkten (1 Woche) Liste Bereiche auf, die Menschen schon immer nutzen, deren Produkte aber veraltet aussehen: Astrologie, Tarot, Traumdeutung, Haushaltsbuch, Tagebuch, Habit-Tracking ... Öffne die App-Store-Charts und sieh dir an, wie die Top-Produkte aussehen.

Schritt 2: Definiere deine Tonalität Schreib einen Leitfaden für die Tonalität: Wer ist dein Produkt, wenn es spricht? Eine Freundin, eine bissige beste Freundin, eine ruhige Therapeutin? Entwirf Dutzende Beispielsätze, damit der Stil einheitlich und wiedererkennbar ist.

Schritt 3: Finde eine glaubwürdige Datenquelle Co-Star nutzt NASA-Daten; auch du kannst öffentliche, seriöse Daten verwenden (Wetter, Astronomie, Sport, Nährwertdatenbanken usw.) als Basis für personalisierte Inhalte und zusätzliche Glaubwürdigkeit.

Schritt 4: Mach die tägliche Ausgabe screenshot-würdig Gestalte einen kurzen täglichen Inhalt für eine Benachrichtigung oder den Startbildschirm: eine Zeile, ein Bild oder eine "Do/Don't"-Liste. Der Test: Wollen Nutzer ihn einer Freundin schicken?

Schritt 5: Baue soziale Funktionen ein, für die man Freunde mitbringen muss Zum Beispiel Vergleiche zwischen zwei Personen, Freundes-Ranglisten oder gemeinsame Berichte. Wenn Nutzer die Funktion wollen, laden sie Freunde ganz von selbst ein.

Schritt 6: Plane die Monetarisierung früh – ohne bestehende Nutzer zu verraten Behalte das Kernerlebnis in der kostenlosen Version und lass Bezahlfunktionen "tiefer gehen" (ausführliche Berichte, Antworten pro Frage), statt nach und nach wegzunehmen, was früher kostenlos war.

Schritt 7: Sei ehrlich über die Grenzen deines Produkts Wenn dein Produkt Astrologie, Psychologie oder Gesundheit berührt, sag den Nutzern klar, dass es der Unterhaltung oder Selbstreflexion dient und keine professionelle Beratung ersetzt.

Nichts für dich, wenn:

• du keine Designfähigkeiten hast und keine Designerin mit herausragendem Geschmack findest – solche Produkte differenzieren sich vor allem über Ästhetik und Tonalität;
• du schnell Geld verdienen musst, dein Produkt aber zur Sorte "kostenlos reicht" gehört, mit naturgemäß niedriger Bezahlquote;
• du nicht gut darin bist oder keine Lust hast, laufend große Mengen an Texten zu produzieren;
• dir der Respekt vor dem Fachgebiet deines Produkts (etwa Astrologie oder Psychologie) fehlt und du Nutzer in die Irre führen könntest.