চাকরি হারিয়ে এক দম্পতি ৩,০০০ ডলারে অনলাইন ক্যান্ডির দোকান খুললেন: ফ্রিজ-ড্রাইড স্কিটলসের একটি ভিডিও ভাইরাল হলো, তিন বছরেরও কম সময়ে ৫৫ লাখ ডলার বিক্রি, এখনও কোনো বাইরের বিনিয়োগ নেই

প্রক্রিয়া

শুরুতেই পরিষ্কার করে বলা দরকার: Trendy Treats-এর এখন নিজস্ব কারখানা আছে, আর সবচেয়ে ব্যস্ত সময়ে ২০ থেকে ৩০ জন হাতে অর্ডার প্যাক করতেন — যা "এক থেকে তিনজনের দল"-এর অনেক বাইরে। এটি এখানে রাখা হয়েছে তার শুরুর জন্য: সদ্য চাকরি হারানো এক দম্পতি, ৩,০০০ ডলার আর একটি রান্নাঘরের টেবিল। আর কোম্পানিটি আজও কোনো বাইরের বিনিয়োগ নেয়নি।

ধাপ ১: চাকরিহীন দুজন, আর প্র্যাঙ্ক দেখা ২ লাখ বাচ্চা

২০২০ সালের বসন্তে মহামারি পুরো যুক্তরাষ্ট্রের শপিং মল বন্ধ করে দেয়। বিলাসবহুল হ্যান্ডব্যাগ খাতে রিটেইল ম্যানেজমেন্ট ও ভিজ্যুয়াল মার্চেন্ডাইজিংয়ে কাজ করা মেলকে বিনা বেতনের ছুটিতে পাঠানো হয়; জিউসও চাকরি হারান। দুজনে তখন সবে ডেট করা শুরু করেছেন।

তাঁরা একেবারে শূন্য থেকে শুরু করেননি। দুজনে মিলে ছোট ভিডিও বানাতেন, বেশিরভাগই জিউস মেলের সঙ্গে প্র্যাঙ্ক করতেন। জিউস মনে করেন, তাঁদের ছিল "প্রায় ২ লাখ, ৩ লাখ বাচ্চা, যারা আমাকে ওর সঙ্গে প্র্যাঙ্ক করতে দেখতে ভালোবাসত।"

দুজনের কেউই চুপচাপ বসে থাকতে পারতেন না। এই দর্শক নিয়ে কী বিক্রি করবেন? ক্যান্ডি, কারণ এটা "একটা ভালো ভোগ্যপণ্য, যা আমরা বারবার বিক্রি করতে পারি।"

২০২০ সালের ২৯ এপ্রিল (জিউস নির্দিষ্ট তারিখটার ওপর জোর দেন) তাঁরা ৩,০০০ ডলার দিয়ে রান্নাঘরের টেবিলে বসে Shopify-তে একটি অনলাইন ক্যান্ডির দোকান খোলেন। প্রথমে এর নাম ছিল "For You Feed", টিকটকের সুপারিশ পাতার নামে। তাঁদের প্রথম পণ্য ছিল এমন স্লাইম ক্যান্ডি যা দিয়ে খেলাও যায়, খাওয়াও যায়, আর গড়িয়ে খাওয়ার টক ক্যান্ডি।

প্যাকেজিং ছিল একেবারে সাদামাটা: একটা ব্যাগের ওপর স্টিকার, কোনো পুষ্টি লেবেলই ছিল না। পরে জিউস বলেছিলেন, খাদ্যশিল্পের বাইরে থেকে আসায় সবচেয়ে কঠিন সমস্যাগুলোর একটি ছিল বোঝা যে "কাউকে আমি কীভাবে বলব এতে কত ক্যালরি আছে।"

ধাপ ২: ফ্রিজ-ড্রাইড স্কিটলসের একটি ভিডিও

আসল মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছিল একটি মাত্র ভিডিও।

ফ্রিজ-ড্রাইড ক্যান্ডি কীভাবে বিক্রি করা যায় বুঝতে জিউস টিকটকে নানা রকম কনটেন্ট নিয়ে পরীক্ষা করতেন। একদিন তাঁরা এমন একটা জিনিস শুট করলেন যা তিনি আগে কখনো দেখেননি: তৃপ্তিদায়ক ASMR শব্দের সঙ্গে স্কিটলস ফ্রিজ ড্রায়ারে ঢালা, বের করা আর কামড় দেওয়া।

"ওই ভিডিওটা ছুটে গেল। আগেও আমাদের ভাইরাল ভিডিও ছিল, কিন্তু ফ্রিজ-ড্রাইড ক্যান্ডি নিয়ে কিছু ছিল না।" যখন প্রায় কেউই সোশ্যাল মিডিয়ায় ফ্রিজ-ড্রাইড ক্যান্ডি পোস্ট করত না, তখন তাঁরা এই ফর্মুলা বারবার ব্যবহার করলেন।

শিগগিরই ফ্রিজ-ড্রাইড ক্যান্ডি বিক্রি করা সবাই হুবহু একই ভিডিও পোস্ট করতে লাগল: ঢালো, মেশিনে দাও, বের করো। কীভাবে আলাদা হওয়া যায়? তাঁরা ফ্রিজ-ড্রাইং প্রক্রিয়ার টাইম-ল্যাপস বানাতে শুরু করলেন, "আর আমরাই ছিলাম একমাত্র যারা টাইম-ল্যাপস করছিল", ফলে আবার ভাইরাল হলেন।

২০২০ সালের শেষ দিকে তাঁরা দোকানের নাম বদলান। ফ্রিজ-ড্রাইড ক্যান্ডির দোকান নাম রাখার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু বেছে নেন Trendy Treats, কারণ তাঁরা "এক ধরনের নির্দিষ্ট ক্যান্ডির সঙ্গে বাঁধা পড়তে চাননি।"

ধাপ ৩: দিনে ১০০ অর্ডার থেকে শূন্য

পথটা সোজা ওপরের দিকে ছিল না।

সেই বছর মল আবার খুললে মেলের বস ফোন করে জানতে চান তিনি ফিরতে চান কি না। মেল তখন কলেজের শেষ সেমিস্টারে, আর টেক্সাস থেকে ইউটাহে জিউসের কাছে চলে যাওয়ার কথা। তিনি না বলে দেন। ২০২০ সালের আগস্টে দুজনে Trendy Treats-এ পুরো সময় দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন: "আমরা এতে সবকিছু ঢেলে দেব।"

তারপর অক্টোবরে অর্ডার দিনে প্রায় ১০০টি থেকে নেমে আসে দিনে শূন্যে।

"অনেকবার এমন কথা হয়েছে যে, শোনো, আমাদের চাকরি খুঁজতে যেতে হবে," মেল বলেন; ব্যবসা হলো রোলার কোস্টার, হঠাৎ মাসের পর মাস কোনো বিক্রি না-ও থাকতে পারে। ছুটির মৌসুম সামনে রেখে তাঁরা আবার বসলেন: আমরা কী ভুল করছি? কী উন্নত করতে হবে? "চলো, আরেকবার চেষ্টা করি।"

সেই শরৎকাল হয়ে উঠল জয়-পরাজয়ের মুহূর্ত। তখন থেকে, জিউস বলেন, তাঁরা "Trendy Treats খেয়েছেন, ঘুমিয়েছেন, নিঃশ্বাস নিয়েছেন।" সবচেয়ে ব্যস্ত সময়ে তাঁরা সকাল ৬টায় কাজে যেতেন আর রাত ২টায় ফিরতেন, "আর আমরা এটা ভালোবাসতাম।"

ধাপ ৪: দম্পতি কীভাবে কাজ ভাগ করেন

একই সঙ্গে একটি কোম্পানি আর একটি বিয়ে গড়ে তোলা, জিউসের ভাষায়, "সম্ভবত আমার জীবনে নেওয়া সবচেয়ে কঠিন কাজ, আর এটা নিঃসন্দেহে মূল্যবান হয়েছে।"

তাঁদের পদ্ধতি হলো "অহংকে সরিয়ে রাখা" এবং যে যে কাজে ভালো, তাকে সেই দায়িত্ব দেওয়া। জিউস সোশ্যাল মিডিয়া ও ওয়েবসাইট বোঝেন এবং ঝুঁকি নেন; মেল এসেছেন করপোরেট কাঠামো থেকে, কর্মীদের প্রশিক্ষণ দিতে ও প্রক্রিয়া গড়তে জানেন, আর তাঁর ভিজ্যুয়াল মার্চেন্ডাইজিংয়ের অভিজ্ঞতা আছে। তাই মেল যে কোনো ভিজ্যুয়াল পরিবর্তন চাইলে তা জিউসের "মাথায় স্বয়ংক্রিয়ভাবে অনুমোদিত", আর মিডিয়া ও প্রচারে মেল একমত না হলেও শেষ সিদ্ধান্ত জিউসের।

জিউস একটি মুহূর্তের কথা বলেন যা তাঁকে নাড়া দিয়েছিল। সারা রাত কাজের পর তাঁরা কাজের পোশাকেই সোজা গির্জায় গেলেন। তিনি মেলের দিকে তাকালেন: আগে তিনি শুধু সাদা-কালো এক রঙের পোশাক পরতেন, সবসময় পরিপাটি, আর ক্যামেরার সামনে কখনো ক্যান্ডি খেতেন না। এখন তাঁর মাথায় টাই-ডাই টুপি, গায়ে বড় জিলি লোগোওয়ালা টি-শার্ট, চুল এলোমেলো। "ও যেন এই কোম্পানিটা কী, তারই প্রতিচ্ছবি।"

ধাপ ৫: ৫৫ লাখ ডলার, আর বারবার ভরে যাওয়া গুদাম

২০২৪ সালের আগস্টে The Freeze Dried Business পডকাস্ট অনুযায়ী, Trendy Treats ২০২৩ সালে ৫৫ লাখ ডলারেরও বেশি বিক্রি করেছে, তিন বছরেরও কম সময়ে ৫০ লাখ ডলার ছাড়িয়েছে।

আকার বাড়ার সঙ্গে নতুন সমস্যা এল। শুরুতে কোনো অটোমেশন ছিল না, সবচেয়ে ব্যস্ত সময়ে ২০ থেকে ৩০ জন হাতে প্যাক করতেন। জিউস মনে করেন এক রাতের কথা, যখন একটা বড় অর্ডার পাঠাতে সবাই রাত ১টা পর্যন্ত ছিলেন; তিনি ডানে-বাঁয়ে তাকালেন: "এই সব মানুষ এই কোম্পানির জন্য একটা অর্ডার প্যাক করছে।"

আরেকটা মাথাব্যথা: গুদাম কখনো যথেষ্ট বড় ছিল না। ১০০টিরও বেশি প্যালেট মজুত, প্রতিটির ওজন ১,০০০ পাউন্ডের বেশি, তাই তাঁদের বারবার জায়গা বদলাতে হতো। কারণটা সহজ: "আমরা নিজেদের টাকায় চলি, আমাদের কোনো বাইরের বিনিয়োগ নেই। টাকা যেমন আসে, তেমন আমরা বাড়ি। আমরা হুট করে একটা বিশাল গুদাম নিতে পারি না যেখানে পরে বড় হব।"

প্রতিটি আয়ের ডলার আবার ব্যবসায় ফিরে যেত: "আমরা নতুন গাড়ি কিনিনি, বাড়ি কিনিনি। কোম্পানিতে আসা প্রতিটি ডলার আবার কোম্পানিতেই বিনিয়োগ হয়।"

তাঁদের উচ্চাকাঙ্ক্ষাও বড়। "আমি কখনো small business হ্যাশট্যাগ ব্যবহার করব না," জিউস বলেন। "আমি এমন একটা করপোরেশন হতে চাই যা শত শত, হাজার হাজার মানুষকে চাকরি দেয়।" তাঁদের পরের লক্ষ্য ১ কোটি ডলার, আর দীর্ঘমেয়াদি স্বপ্ন ১০ কোটি ডলার।

ধাপ ৬: ফোর্বস, দৈত্যদের আগমন, আর নিজস্ব ক্যান্ডি

Trendy Treats ফোর্বস 30 Under 30-এর খাদ্য ও পানীয় তালিকায় (২০২৪ সালের তালিকা) জায়গা পায়। জিউস মনে করেন, ভোর ৫টায় ফোন তুলে তিনি একটা ইমেইল দেখেন যাতে লেখা "অভিনন্দন।" তিনি হাঁটতে গেলেন, জিমে গেলেন, কফি খেলেন, ফিরে দেখলেন মেল তখনো ঘুমাচ্ছেন, তাই বসে বসে তাঁকে দেখতে লাগলেন, কখন জাগবেন সেই অপেক্ষায়। মেল ভেবেছিলেন এটা অসম্ভব: "এগুলো তো সফটওয়্যার কোম্পানি, বিশাল বড়।"

ফ্রিজ-ড্রাইড ক্যান্ডি জনপ্রিয় হতেই দৈত্যরা এল: Mars নিজস্ব ফ্রিজ-ড্রাইড স্কিটলস বাজারে আনল, Hershey-ও প্রবেশ করল। জিউসের প্রতিক্রিয়া: "যে পরিস্থিতি আমাকে পুরো খেলার পরিকল্পনা বদলাতে বাধ্য করে, তা আমি ভালোবাসি, কারণ সেখানেই আমি নিজেকে সবচেয়ে ভালো মেলে ধরতে পারি।"

তাঁদের জবাব ছিল এমন কিছু বানানো যা আর কারও নেই। ২০২৪ সালে তাঁরা বাজারে আনেন GLOBOS, তাঁদের প্রথম নিজস্ব ফ্রিজ-ড্রাইড ক্যান্ডি, যা এক বছরেরও বেশি সময় ধরে তৈরি করা হয়েছে, স্লোগান "Every pop's a party।" "যে কেউ স্কিটলস বিক্রি করতে পারে," জিউস বলেন, "কিন্তু সবাই GLOBOS বিক্রি করতে পারবে না। আমাদের নকল করার চেষ্টা কোরো না, কারণ তুমি যখন এখানে পৌঁছাবে, আমরা ততক্ষণে পরেরটা নিয়ে কাজ করছি।" ২০২৫ সালে তাঁরা আনেন Gummy Ghost, তাঁদের প্রথম নন-ফ্রিজ-ড্রাইড পণ্য, জিলির আকারের টক ব্লু রাস্পবেরি গামি; আজ তাঁদের প্রধান পণ্য Aura Gems ক্রিস্টাল ক্যান্ডি।

কনটেন্টই এখনো চালিকাশক্তি। এখন তাঁদের একটি নিবেদিত মিডিয়া টিম আছে, আর চ্যানেলের ৯০% ভিডিও কারখানার একটি ছোট স্টুডিও রুমে শুট করা হয়। ইউটিউব সাবস্ক্রাইবার ২০২৪ সালের মার্চে প্রায় ১৬ লাখ থেকে বেড়ে ২০২৬ সালের অক্টোবরে প্রায় ৭৫.৬ লাখ হয়েছে। অফিসিয়াল ওয়েবসাইট বলছে, তাঁরা ১০ লাখেরও বেশি গ্রাহককে সেবা দিয়েছেন, সারা দেশে প্রায় ৫০০টি দোকানে আছেন, এবং "এখনো নিজেদের টাকায় চলছেন।"

চিন্তা

১. আগে দর্শক, তারপর পণ্য। মেল আর জিউস ক্যান্ডি বানিয়ে তারপর ট্রাফিক খোঁজেননি; আগে তাঁদের ২ থেকে ৩ লাখ ফলোয়ার ছিল, তারপর ঠিক করেছেন কী বিক্রি করবেন। ফলে প্রথম দিন থেকেই তাঁদের ট্রাফিক কিনতে হয়নি।

২. এমন ক্যাটাগরি বেছে নিন যা মানুষ বারবার কেনে। ক্যান্ডি বেছে নেওয়ার কারণ সহজ: এটা ভোগ্যপণ্য, মানুষ আবার ফিরে আসে। কনটেন্ট-নির্ভর ব্যবসার জন্য একবারের হিটের চেয়ে বারবার কেনা বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

৩. ভালো পণ্য নিজেই কনটেন্ট। ক্যান্ডি ফ্রিজ-ড্রাই করা — ফুলে ওঠা, মচমচে হওয়া, কামড়ের শব্দ — দেখতে ও শুনতে তৃপ্তিদায়ক। পণ্যের মধ্যেই যখন দৃশ্যমান আকর্ষণ থাকে, কনটেন্ট সহজে ছড়ায়।

৪. নকল হলে এক ধাপ এগিয়ে থাকুন। তাঁদের ফ্রিজ-ড্রাইড ভিডিও নকল হলে তাঁরা টাইম-ল্যাপসে চলে গেলেন; Mars ফ্রিজ-ড্রাইড স্কিটলস বানালে তাঁরা নিজস্ব ক্যান্ডি বানালেন। প্রতিরক্ষা কোনো একটি পণ্যে নয়, বরং বারবার পরেরটা আনার সক্ষমতায়।

৫. মন্দার সময় হাল না ছেড়ে নতুন করে ভাবুন। অর্ডার শূন্যে নামলে তাঁরা সহজে হাল ছেড়ে দেননি; জিজ্ঞেস করেছেন কী ভুল হচ্ছে, কী উন্নত করতে হবে, এবং আরেকবার চেষ্টা করেছেন। অনেক ব্যবসা প্রথম মন্দাতেই থেমে যায়।

৬. নিজের টাকায় চলা মানে সীমার মধ্যে বাড়া। বিনিয়োগ না নেওয়ায় নিয়ন্ত্রণ তাঁদের হাতেই থেকেছে, কিন্তু এর মানে ছিল ভবিষ্যতে বড় হওয়ার জায়গাসহ বড় গুদাম তাঁরা নিতে পারেননি, বারবার জায়গা বদলাতে হয়েছে। এটাই নিজের টাকায় বড় হওয়ার আসল মূল্য।

কার্যক্রম

১. আগে দর্শক তৈরি করুন। পণ্যের আগে একটি প্ল্যাটফর্মে নিয়মিত পোস্ট করুন এবং এমন একদল মানুষ গড়ে তুলুন যারা সত্যিই আপনাকে অনুসরণ করে। পরে আপনি যা-ই বিক্রি করুন, সেই দর্শকই হবে শুরুর বিন্দু।

২. এমন পণ্য বেছে নিন যা বারবার কেনা হয়। ভাবুন আপনার দর্শক কী প্রায়ই কেনে: স্ন্যাকস, দৈনন্দিন জিনিস, ভোগ্যপণ্য। বারবার কেনার পণ্য প্রতিটি গ্রাহককে বেশি মূল্যবান করে।

৩. পণ্যটিকেই শুট করার মতো করে তুলুন। আপনার পণ্যের এমন দিক খুঁজুন যা দেখতে বা শুনতে মজার: কীভাবে বানানো হয়, আনবক্সিং, স্বাদ পরীক্ষা, আগে-পরে। সেটা শুট করুন।

৪. নকল হলে ফরম্যাট বদলান। আপনার হিট কনটেন্ট ব্যাপকভাবে নকল হলে নতুন দৃষ্টিকোণ চেষ্টা করুন: টাইম-ল্যাপস, পর্দার আড়ালে, চ্যালেঞ্জ। নতুনত্ব ধরে রাখুন।

৫. সঙ্গীর সঙ্গে ভূমিকা স্পষ্টভাবে ভাগ করুন। সঙ্গী বা বন্ধুর সঙ্গে ব্যবসা শুরু করলে আগেই ঠিক করুন কোন ক্ষেত্রে শেষ কথা কার, এবং মতভেদ সেই ভূমিকা অনুযায়ী মেটান।

৬. শুরুর লাভ আবার বিনিয়োগ করুন। প্রথম টাকা এলে জীবনযাত্রা উন্নত করতে তাড়াহুড়ো করবেন না; সেটা মজুত, সরঞ্জাম আর কনটেন্টে খরচ করুন যাতে ব্যবসা চলতে পারে।