আইনজীবী ও ব্যাংকার নিজেদের পকেট থেকে $60K খরচ করে বার্বার শপ কিনে Squire আইডিয়া যাচাই করলেন

প্রক্রিয়া

২০১৫ সালে, Songe LaRon ছিলেন Yale Law থেকে স্নাতক একজন কর্পোরেট আইনজীবী, এবং Dave Salvant JPMorgan এবং AXA-তে প্রাইভেট ব্যাংকার হিসেবে কাজ করেছিলেন। ঘনিষ্ঠ বন্ধু, কারোরই প্রযুক্তি বা স্টার্টআপের কোনো পটভূমি ছিল না।

অনুপ্রেরণা এসেছিল LaRon-এর শৈশব থেকে — তিনি ছয়-সাত বছর বয়স থেকে বাবার সাথে বার্বারশপে যেতেন। বিশ বছর পর, তিনি লক্ষ্য করলেন সফটওয়্যার আধুনিক জীবনের প্রায় প্রতিটি ক্ষেত্র স্পর্শ করেছে এই একটি বাদে: চুল কাটা এখনও নগদ পেমেন্ট এবং দীর্ঘ অপেক্ষা মানে। তিনি এবং Salvant "নাপিতদের জন্য উবার" তৈরি করার সিদ্ধান্ত নিলেন — গ্রাহকদের নাপিতদের সাথে সংযুক্ত করা একটি বুকিং অ্যাপ।

সমস্যা অবিলম্বে দেখা দিল: তারা বার্বারশপগুলোকে অ্যাপ গ্রহণ করাতে পারলেন না। তবুও চাহিদা যাচাই করতে, তারা একটি স্থূল কিন্তু কার্যকর কাজ করলেন — তারা একটি সত্যিকারের বার্বার চেয়ার কোওয়ার্কিং স্পেসে নিয়ে গেলেন, নাপিতদের সরাসরি গ্রাহকদের কাছে নিয়ে গিয়ে প্রমাণ করলেন যে মানুষ এই অভিজ্ঞতা চায়।

তবুও যথেষ্ট ছিল না। ডাউনলোড কম ছিল, ব্যবহার আরও খারাপ ছিল, এবং দোকান মালিকরা অভিযোগ করলেন যে অ্যাপ তাদের আসল ব্যবসায় সাহায্য করে না।

২০১৬ সালে, তারা আরও সাহসী সিদ্ধান্ত নিলেন। দুজনে মিলে তাদের $60,000 সঞ্চয় ছিল। তারা এর মধ্যে $20,000 খরচ করে ম্যানহাটনের চেলসি মার্কেটে একটি সংগ্রামরত বার্বারশপের লিজ কিনলেন। বার্বার লাইসেন্স না থাকায়, তারা নিজেরা চুল কাটতে পারতেন না, কিন্তু বাকি সব কিছু চালালেন — ফ্রন্ট ডেস্ক, ইনভেন্টরি, গ্রাহক সেবা, দৈনন্দিন কার্যক্রম — পুরো এক বছর ধরে।

বার্বারশপ অপারেটর হিসেবে গোপনে কাটানো সেই বছরটি আসল সমস্যা উন্মোচন করল: দোকান মালিকদের বুকিংয়ের প্রয়োজন ছিল না — বেশিরভাগ দোকান ইতিমধ্যে সম্পূর্ণ বুক ছিল। তাদের যা দরকার ছিল তা হলো ব্যাপক ব্যবস্থাপনা সফটওয়্যার: পয়েন্ট অফ সেল, ইনভেন্টরি, স্টাফ শিডিউলিং, গ্রাহক ধরে রাখা — সবকিছু তখনও কলম, কাগজ এবং পুরনো ক্যাশ রেজিস্টারে চলছিল।

একই বছর, এই নতুন দিকনির্দেশনা নিয়ে, তারা আবেদন করলেন এবং Y Combinator-এর ২০১৬ সামার ব্যাচে যোগ দিলেন। পণ্যটি সম্পূর্ণভাবে বুকিং অ্যাপ থেকে "বার্বারশপের জন্য QuickBooks"-এ পরিণত হলো — বুকিং, পেমেন্ট এবং লয়্যালটি মার্কেটিং একীভূত করা একটি সিস্টেম। তারা এর নাম পরিবর্তন করে রাখলেন Squire।

প্রাথমিক প্রবৃদ্ধি ধীরে ধীরে এলো: ২০১৬ সালের শুরুতে, সাপ্তাহিক বিক্রয় সবেমাত্র $5,000 অতিক্রম করেছিল, সাপ্তাহিক ৪৬% বৃদ্ধি পাচ্ছিল। চেলসি মার্কেট দোকানের একজন নিয়মিত গ্রাহক — Blake Chandlee, প্রাক্তন Facebook ভিপি — এটি লক্ষ্য করলেন এবং পরে প্রাথমিক বিনিয়োগকারীদের একজন হয়ে উঠলেন।

পরবর্তী তিন বছরে, Squire স্থিরভাবে বৃদ্ধি পেল: ২০১৮ সালে ৪০০% প্রবৃদ্ধি, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা এবং যুক্তরাজ্যের ২৮টি শহরে সম্প্রসারণ, এবং প্ল্যাটফর্মে প্রক্রিয়াকৃত সঞ্চিত লেনদেন $100 মিলিয়ন ছাড়িয়ে গেল — এই সবই প্রাতিষ্ঠানিক পুঁজির একটি ডলারও সংগ্রহ করার আগে।

"এটি একটি ম্যারাথন, তাড়াহুড়ো করার মতো কিছু নয়।" — Songe LaRon

২০২০ সাল পর্যন্ত Squire তার প্রথম প্রকৃত প্রাতিষ্ঠানিক রাউন্ড সম্পন্ন করেনি — Trinity Ventures-এর নেতৃত্বে $8 মিলিয়নের সিরিজ A, তারপরে $34 মিলিয়নের সিরিজ B। এরপর থেকে তহবিল সংগ্রহ ত্বরান্বিত হলো: মোট $140 মিলিয়নেরও বেশি সংগৃহীত হলো, ২০২১ সালের মধ্যে $750 মিলিয়ন মূল্যায়ন, 3,000-এরও বেশি বার্বারশপ/সেলুনে সেবা প্রদান, এবং $1 বিলিয়নেরও বেশি পেমেন্ট প্রক্রিয়াকরণ। কিন্তু শেখার মতো অংশটি হলো সেই বছরটি যখন তারা নিজেদের টাকা দিয়ে একটি প্রকৃত বার্বারশপ চালিয়েছিলেন — নগদের বিনিময়ে গ্রাহকের সমস্যার প্রকৃত বোঝাপড়া অর্জন করেছিলেন।

সূত্র: Y Combinator Blog

চিন্তা

অন্তর্দৃষ্টি ১: চাহিদা যাচাইয়ের দ্রুততম উপায় জরিপ নয় — নিজেই ব্যবসা পরিচালনা করা।

LaRon এবং Salvant গ্রাহক জরিপ পাঠাননি। তারা নিজেদের টাকা খরচ করে একটি বার্বারশপ কিনেছিলেন এবং এক বছর ফ্রন্ট ডেস্কে দাঁড়িয়েছিলেন। এটি যেকোনো "আমরা ১০০ জন নাপিতের সাক্ষাৎকার নিয়েছি" গবেষণার চেয়ে বেশি বাস্তব, কারণ তারা দোকান মালিকদের প্রতিদিন মুখোমুখি হওয়া প্রকৃত ইনভেন্টরি, শিডিউলিং এবং ক্যাশ রেজিস্টার সমস্যাগুলো অনুভব করেছিলেন — সাক্ষাৎকারে জিজ্ঞাসা করা হলে দোকান মালিকরা যা মনে করেন তাদের প্রয়োজন তা নয়।

অন্তর্দৃষ্টি ২: আপনার প্রথম অনুমান ভুল প্রমাণিত হলে, শূন্যে ফিরে যাওয়ার সাহস রাখুন।

মূল "নাপিতদের জন্য উবার" ধারণাটি একটি কার্যকরী অ্যাপে পরিণত হয়েছিল — এবং কেউ এটি ব্যবহার করেনি। প্রকৃত টার্নিং পয়েন্ট সেই দিকে আরও কঠোর পরিশ্রম করা ছিল না, বরং অনুমান ভুল ছিল তা স্বীকার করা, সাংক কস্ট ছেড়ে দেওয়া, এবং প্রকৃত সমস্যা খুঁজে পেতে একটি প্রকৃত ব্যবসায় এক বছর নিমজ্জিত থাকা ছিল। একটি স্টার্টআপে সবচেয়ে ব্যয়বহুল জিনিসটি হলো খরচ করা টাকা নয় — এটি হলো সেই সময় যা আপনি দিক ভুল তা স্বীকার করতে অস্বীকার করে পুড়িয়ে চলেছেন।

অন্তর্দৃষ্টি ৩: একটি পণ্য গুরুত্বপূর্ণ কিনা তা আচরণ দিয়ে বিচার করুন, উত্তর দিয়ে নয়।

একজন বার্বারশপ মালিককে জিজ্ঞাসা করুন "আপনার কি বুকিং ফিচার দরকার?" এবং আপনি সম্ভবত একটি ভদ্র "হ্যাঁ" পাবেন। কিন্তু আসলে দোকান চালানো প্রকাশ করেছিল যে বেশিরভাগ দোকান ইতিমধ্যে সম্পূর্ণ বুক ছিল — তাদের বুকিংয়ের কোনো প্রয়োজনই ছিল না। এই অন্তর্দৃষ্টি শুধুমাত্র কাউন্টারের পেছন থেকে দৃশ্যমান হয়। গ্রাহকরা যা চান বলে বলেন এবং তারা প্রকৃতপক্ষে তাদের সম্পদ কীভাবে বরাদ্দ করেন তা প্রায়ই দুটি ভিন্ন জিনিস।

অন্তর্দৃষ্টি ৪: অনির্দিষ্টকালের জন্য টাকা পোড়ানোর পরিবর্তে, যাচাইয়ের জন্য একটি সাশ্রয়ী ব্যক্তিগত "পরীক্ষা বাজেট" নির্ধারণ করুন।

দুজনে মিলে তাদের $60,000 সঞ্চয় ছিল এবং তারা এর এক-তৃতীয়াংশ ($20,000) এই গোপন-অপারেটর পরীক্ষায় প্রতিশ্রুতিবদ্ধ করেছিলেন। এটি এমন একটি বাজি যা একজন সাধারণ মানুষ বহন করতে পারে — কোনো VC প্রয়োজন নেই, বাড়ি বন্ধক রাখার প্রয়োজন নেই। শুধু আপনার সঞ্চয়ের একটি অংশ "যাচাই বাজেট" হিসেবে আলাদা করুন, পরীক্ষা চালান এবং ফলাফলকে কথা বলতে দিন।

কার্যক্রম

ধাপ ১: কোনো কোড লেখার আগে, আপনি যে শিল্পে সেবা দিতে চান সেখানে "গোপনে" যান।

আপনি যদি কোনো শিল্পের জন্য কিছু তৈরি করছেন, তাহলে প্রথমে সেখানে সত্যিকারভাবে সময় কাটানোর একটি উপায় খুঁজুন — সেই ক্ষেত্রে একটি ছোট প্রকৃত ব্যবসা কিনুন বা ভাড়া নিন, কয়েক মাসের জন্য একটি ফ্রন্টলাইন চাকরি নিন, অথবা একজন পেশাদারের সম্পূর্ণ কর্মদিবস অনুসরণ করুন। আপনি যা পর্যবেক্ষণ করছেন তা "তারা কী প্রয়োজন বলে বলে" নয় — বরং তারা প্রকৃতপক্ষে কোন সরঞ্জাম ব্যবহার করে এবং প্রকৃতপক্ষে কোথায় আটকে যায়।

ধাপ ২: কিছু তৈরি করার আগে, স্থূল, ম্যানুয়াল উপায়ে চাহিদা যাচাই করুন।

তারা বার্বার চেয়ার দিয়ে যা করেছিল তাই করুন — পরিষেবার একটি বাস্তব সংস্করণ চালানোর জন্য সম্ভাব্য সবচেয়ে স্থূল পদ্ধতি (একজন ব্যক্তি, একটি ফোন, একটি স্প্রেডশীট) ব্যবহার করুন এবং দেখুন কেউ সত্যিই আসে এবং অর্থ প্রদান করে কিনা। সফটওয়্যার সবসময় পরে আসতে পারে; চাহিদার বাস্তবতা অনুমান করা যায় না।

ধাপ ৩: আপনার লক্ষ্য গ্রাহক ব্যবহার করা প্রতিটি ম্যানুয়াল সমাধান লিখুন — এটিই আপনার পণ্যকে প্রতিস্থাপন করতে হবে।

ব্যবসায় নিমজ্জিত থাকাকালীন, আপনি যে প্রতিটি কলম-কাগজের হিসাব, মৌখিক শিফট সময়সূচী এবং শুধুমাত্র নগদ অর্থপ্রদান পর্যবেক্ষণ করেন তা লগ করুন। এই ম্যানুয়াল সমাধানগুলোই ঠিক তাই যা আপনার সফটওয়্যারের আক্রমণ করা উচিত — প্রায়শই আপনি মূলত যে ফিচারটি তৈরি করতে চেয়েছিলেন তা নয়।

ধাপ ৪: আপনার যাচাই পর্যায়ের জন্য একটি কঠোর বাজেট এবং সময়সীমা নির্ধারণ করুন।

আপনি হারাতে সামর্থ্য রাখেন এমন একটি পরিমাণ আলাদা করুন (যেমন সঞ্চয়ের এক-তৃতীয়াংশ) এবং একটি স্পষ্ট যাচাই উইন্ডো নির্ধারণ করুন (যেমন এক বছর)। যখন এটি শেষ হয়, নিজেকে একটি স্পষ্ট সিদ্ধান্তে বাধ্য করুন — চালিয়ে যান, দিক পরিবর্তন করুন, বা ছেড়ে দিন। "হয়তো আগামীকাল ভালো হবে" এই চিন্তাকে অনির্দিষ্টকালের জন্য টেনে নিয়ে যেতে দেবেন না।

ধাপ ৫: একটি প্রকৃত ব্যবসায়িক মডেল যাচাই করার পরেই বাহ্যিক পুঁজির সন্ধান করুন।

সরাসরি VC-দের কাছে যাবেন না বা কোনো অনুমানের পিছনে ছুটতে চাকরি ছাড়বেন না। ব্যবসার একটি ন্যূনতম কার্যকর সংস্করণ প্রমাণ করতে, প্রকৃত অর্থপ্রদানকারী গ্রাহক এবং ডেটা পেতে নিজের অর্থ ব্যবহার করুন — তারপর আপনি স্ব-অর্থায়ন চালিয়ে যান বা পুঁজি সংগ্রহ করুন, আপনি সম্পূর্ণ ভিন্ন অবস্থান থেকে আলোচনা করবেন।

এটি আপনার জন্য নয় যদি: আপনি এমন একটি বছরের সুযোগ ব্যয় সহ্য করতে না পারেন যা কোনো দৃশ্যমান ফলাফল নাও দিতে পারে; আপনি যে শিল্পে সেবা দিতে চান তাতে লাইসেন্স/যোগ্যতার বাধা রয়েছে যা ফ্রন্টলাইনে "গোপনে" প্রবেশ করা অসম্ভব করে তোলে (চিকিৎসা বা আইনের মতো কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রিত ক্ষেত্রগুলোর জন্য ভিন্ন যাচাই পদ্ধতি প্রয়োজন); অথবা আপনার এই ধরনের পরীক্ষামূলক বিনিয়োগের জন্য একেবারেই কোনো সঞ্চয় নেই।