ছাঁটাইয়ে স্বপ্নের চাকরির অফার হারিয়ে ছয় সপ্তাহে বানালেন 'আপনার PDF-এর সঙ্গে চ্যাট করুন': ১৬ জন ফলোয়ারের সামনে লঞ্চ, তিন মাসে মাসিক ৫৯ হাজার ডলার, আজ কোনো বিনিয়োগ ছাড়াই বছরে প্রায় ১ কোটি ডলার

প্রক্রিয়া

শুরুতেই পরিষ্কার করে বলি: Chatbase-এর এখন প্রায় ৩০ জন কর্মী, তাই এটি অনেক আগেই এক ব্যক্তির প্রকল্প থেকে বেরিয়ে এসেছে। এখানে এটি রাখা হয়েছে কারণ এর সবসময় একজনই প্রতিষ্ঠাতা ছিলেন, এটি কখনো এক পয়সাও বাইরের বিনিয়োগ নেয়নি, আর এর শুরুটা ছিল যতটা সম্ভব সাধারণ: চাকরির অফার হারানো এক ছাত্র এবং ১৬ জন ফলোয়ারওয়ালা একটি X অ্যাকাউন্ট।

পর্যায় ১: স্বপ্নের কোম্পানির অফার উধাও

ইয়াসির এলসাঈদ মিশরের মানুষ, কানাডায় কম্পিউটার সায়েন্স পড়েছেন। ২০২২ সালে প্রযুক্তি কোম্পানিগুলো যখন ব্যাপক ছাঁটাই শুরু করে, তখন "স্বপ্নের কোম্পানি" থেকে পাওয়া তাঁর নতুন স্নাতকের অফারটি প্রত্যাহার করা হয়।

পরে তিনি X-এ লেখেন: "এটা আমার মানসিক স্বাস্থ্যে বড় প্রভাব ফেলেছিল, আর আমি আবার বিষণ্নতায় ফিরে যাচ্ছিলাম।" কিন্তু তিনি একটি সিদ্ধান্তও নেন: "আমি সবসময় জানতাম যে অনলাইনে আয় করার জন্য একটা সাইড প্রজেক্ট বানাতে চাই, তাই ঠিক করলাম নিজেকে ভুক্তভোগী হতে দেব না, আর ভাবলাম এটাই বানানো শুরু করার নিখুঁত সুযোগ।"

তিনি আগে থেকেই সাইড প্রজেক্ট বানাতেন। পড়াশোনার সময় ইন্টার্নশিপের পাশাপাশি নিজের ছোট ছোট প্রজেক্টে কাজ করতেন, যেমন Rate My Courses নামে কোর্স রেটিংয়ের একটি সাইট, "শুধু এমন কিছু থাকার লক্ষ্যে যা আয় করতে পারে।" তিনি বলেন, পিটার লেভেলসের মতো স্বাধীন নির্মাতারা তাঁকে অনুপ্রাণিত করেছিলেন।

পর্যায় ২: ChatGPT API-এর আগেই সুযোগ চেনা

ChatGPT API তখনো প্রকাশিত হয়নি; তিনি OpenAI-এর পুরোনো Davinci-003 মডেল নিয়ে পরীক্ষা করছিলেন। "তখন এমন কোনো API ছিল না যেখানে চ্যাট পাঠিয়ে উত্তর ফেরত পাওয়া যায়। তুমি শুধু বেস মডেলের সঙ্গে কথা বলছিলে, শুধু completion, chat completion নয়।"

তিনি একটি ফাঁক লক্ষ করলেন: মডেলটি শক্তিশালী, কিন্তু তোমার নিজের ডেটা জানে না। যদি একটি পাঠ্যবই, একটি বই বা একটি ওয়েবসাইট যোগ করে তার সঙ্গে চ্যাট করা যেত? পরে মানুষ এই পদ্ধতির নাম দেয় RAG (রিট্রিভাল-অগমেন্টেড জেনারেশন), কিন্তু তখন এর কোনো নামই ছিল না। তিনি দেখলেন মানুষ গবেষণাপত্র লিখছে আর কমান্ড-লাইন টুল বানাচ্ছে, "কিন্তু এমন কোনো পণ্য ছিল না যেখানে একটা ওয়েবসাইট খুলে, একটা নথি যোগ করে, তারপর তার সঙ্গে চ্যাট করা যায়।"

ধারণাটি নিয়ে তিনি অনেকের সঙ্গে কথা বলেন। অনেকে এর মূল্য দেখেননি, অথবা মূল্য দেখলেও বিশ্বাস করেননি যে মডেলগুলো আরও ভালো হবে। তিনি বাজি ধরলেন যে হবে।

তারপর তিনি একটি আকস্মিক সিদ্ধান্ত নিলেন: "বিশ্ববিদ্যালয়ে যা করছিলাম সব থামিয়ে দিলাম। ক্লাসে যাওয়া বন্ধ করে দিলাম।" তাঁর দৃঢ় বিশ্বাস ছিল, "এটা এমন সুযোগ যা প্রায়ই আসে না।"

তিনি কোনো বাজার গবেষণা বা ব্যবহারকারী সাক্ষাৎকার করেননি। "এআই-এর মতো দ্রুত বদলানো শিল্পে ব্যবহারকারীদের সঙ্গে কথা বলার সময় থাকে না, কারণ কোনো ব্যবহারকারীই নেই। এটা একটা নতুন ধারা। তারা আগে কখনো এমন কিছু ব্যবহার করেনি।"

পর্যায় ৩: ১৬ জন ফলোয়ারের সামনে লঞ্চ, ৩০ মিনিটে পেমেন্ট

তিনি হাতে কোড লিখছিলেন, "তাই তখনো ধীর ছিল", আর প্রথম সংস্করণ প্রকাশ করেন প্রায় ছয় সপ্তাহ পরে।

২০২৩ সালের ৪ ফেব্রুয়ারি তিনি টুইট করেন যে তিনি Chatbase বানিয়েছেন, যা দিয়ে যেকোনো PDF নথি থেকে চ্যাটবট তৈরি করা যায়। ডেমোতে চ্যাটবটটিকে এমন একটি নথিতে প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছিল যেখানে Chatbase নিজে কীভাবে কাজ করে তা ব্যাখ্যা করা ছিল। টুইটে তাঁর টুলগুলোর তালিকাও ছিল, LangChain, Pinecone ও OpenAI, Vercel-এ চালু, এবং তিনি খোলাখুলি আরও তিনজন ডেভেলপারকে অনুপ্রেরণা হিসেবে উল্লেখ করেন।

তখন তাঁর ১৬ জন ফলোয়ার ছিল। টুইটটি এখন পর্যন্ত ৮ লাখের বেশি বার দেখা হয়েছে। পরদিন তিনি আরেকটি ডেমো পোস্ট করেন: নাভালের বই Chatbase-এ আপলোড করে তাকে প্রশ্ন করা।

তিনি সঙ্গে সঙ্গে টাকা নেওয়া শুরু করেন। "দামের পাতা চালু করার ৩০ মিনিট পর Stripe-এর মাধ্যমে প্রথম পেমেন্ট পেলাম।" ওয়েব আর্কাইভ অনুযায়ী ২০২৩ সালের মার্চে দাম ছিল মাসে ১০, ৫০ ও ২০০ ডলার।

২০২৩ সালের ১০ মে, লঞ্চের প্রায় তিন মাস পর, তিনি টুইট করেন: "আজ Chatbase মাসিক ৫৯,০০০ ডলার MRR করছে।" সঙ্গে যোগ করেন: "ওই চাকরি হারানোই হয়তো আমার জীবনে ঘটা সবচেয়ে ভালো ঘটনা।"

পর্যায় ৪: রাত ২টায় গ্রাহকের ফোন

একজনের পক্ষে বৃদ্ধিটা ছিল খুব দ্রুত। "কিছু রাগী গ্রাহক রাত ২টায় আমাকে ফোন করত। আমার পুরো দিনটাই ছিল এই: পণ্য বানানো, উন্নত করা আর গ্রাহকদের সঙ্গে কথা বলা।"

লঞ্চের প্রায় আড়াই থেকে তিন মাস পর তিনি প্রথম কর্মী নিয়োগ দেন: স্কুলের এক প্রকৌশলী বন্ধু। এক মাস পর দ্বিতীয়জনকে নেন, তিনিও বন্ধু। "আমার কোনো উপায় ছিল না। একেবারে স্পষ্ট ছিল যে কাউকে নিতেই হবে। এটা ছিল সূচকীয় বৃদ্ধি।"

তিনি বিনিয়োগ তোলেননি বা সহ-প্রতিষ্ঠাতা খোঁজেননি, আংশিকভাবে সময় না থাকার কারণে। "আমি সান ফ্রান্সিসকোতে ছিলাম না। মানুষ কোম্পানি শুরু করতে চাইলে কী করে, যেমন প্রথমে পিচ ডেক, তারপর বিনিয়োগকারীদের সঙ্গে কথা, তারপর সহ-প্রতিষ্ঠাতা খোঁজা, এসব নিয়ে ভাবিনি। আমি শুধু সুযোগটা দেখেছি আর বানানো শুরু করেছি।"

পেছন ফিরে তাকিয়ে তাঁর মনে হয়, তিনি নিয়োগে খুব ধীর ছিলেন। নিজের অর্থে চলা কোম্পানি গ্রাহকের আয় খরচ করে, আর "তুমি সবসময় নিশ্চিত হতে চাও যে বিনিয়োগের রিটার্ন ইতিবাচক", এ কারণেই শুরুতে তিনি অতিরিক্ত সতর্ক ছিলেন।

পর্যায় ৫: "আপনার PDF-এর সঙ্গে চ্যাট করুন" থেকে এআই গ্রাহকসেবা প্ল্যাটফর্ম

আজকের Chatbase তার প্রথম সংস্করণ থেকে অনেক আলাদা। "একটা PDF আপলোড করে তার সঙ্গে চ্যাট করুন" থেকে এটি এআই গ্রাহকসেবা এজেন্টের একটি প্ল্যাটফর্মে পরিণত হয়েছে: ব্যবসাগুলো এতে নথি, ওয়েবসাইট ও অন্যান্য ডেটা দেয়, আর এটি এমন এআই এজেন্ট তৈরি করে যা ওয়েবসাইটের চ্যাট উইন্ডো, ইমেইল, ভয়েস ও অন্যান্য মাধ্যমে গ্রাহকদের প্রশ্নের উত্তর দেয়, সঙ্গে একটি হেল্পডেস্ক ইনবক্সও আছে। প্রাথমিক Hobby প্ল্যান এখন মাসে ৪০ ডলার।

পথটা সোজা ছিল না। "এআই স্টার্টআপে ইনপুট প্রতিদিন বদলায়। তুমি আজ যা জানো তার ভিত্তিতে সিদ্ধান্ত নাও, কিন্তু তারপর তোমার অহং থাকা উচিত নয়। এক সপ্তাহ বা এক মাস পর কিছু ইনপুট বদলে গেলে তোমাকে খুব দ্রুত অন্য দিকে যেতে হবে।"

তিনি এমনকি যুক্তি দেন যে একটি ছোট কোম্পানি এক ধরনের একনায়কতন্ত্র হওয়া উচিত: "যদি প্রতিষ্ঠাতার ওপর আস্থা থাকে এবং মনে করো তিনি যথেষ্ট বুদ্ধিমান, তাহলে এটা একনায়কতন্ত্র হওয়া উচিত। তুমি চাও না তাঁর গতি কমে যাক।" তিনি এটাও মানেন যে প্রতিষ্ঠাতা যথেষ্ট বুদ্ধিমান না হলে এবং দল তাঁর ওপর আস্থা না রাখলে, কোম্পানি কোনোভাবেই চলবে না।

তিনি দলকে বারবার বলেন যে মত বদলানো ভালো: "ইনপুট খুব দ্রুত বদলাচ্ছে, আর খারাপ দেখাবে বলে কোনো কিছু আঁকড়ে থাকা খুবই খারাপ ধারণা।"

পর্যায় ৬: ৯ মিলিয়ন ডলার ARR, তারপর বৃদ্ধির জন্য খরচ

২০২৬ সালের এপ্রিলে ইয়াসির Solo Founders পডকাস্টে আসেন। তিনি জানান, Chatbase প্রায় তিন বছরে ৯ মিলিয়ন ডলার ARR-এ পৌঁছেছে, প্রায় ৩০ জন কর্মী নিয়ে এবং কোনো বাইরের বিনিয়োগ ছাড়াই। TrustMRR-এর সরাসরি পড়া Stripe ডেটা অনুযায়ী, ২০২৬ সালের ৩১ জুলাই পর্যন্ত Chatbase-এর MRR ছিল ৮,৬৩,৬৩২ ডলার (বার্ষিক প্রায় ১ কোটি ৪ লাখ ডলার), মোট আয় ১,৯২,১৩,২২৭ ডলার এবং সক্রিয় সাবস্ক্রিপশন ১২,৪২৪টি।

বৃদ্ধির কৌশলও বদলেছে। শুরুর বৃদ্ধি ছিল স্বাভাবিক; পরে কোম্পানি পেইড বিজ্ঞাপন, কনটেন্ট ও আউটবাউন্ড বিক্রয়ে বিনিয়োগ শুরু করে, আর বিক্রয় দল গড়ে কেবল প্রায় ৭–৮ মিলিয়ন ডলার ARR-এ পৌঁছে। তিনি বলেন, "আমরা অনেক দিন ধরে লাভে আছি, আর এখন আমরা যা বানাচ্ছি তা নিয়ে আমাদের দৃঢ় বিশ্বাস আছে। আমরা হয়তো অনেক ভেঞ্চার ক্যাপিটাল সমর্থিত কোম্পানির চেয়েও বেশি খরচ করছি।"

তিনি সাঁতার ও তিরন্দাজি করে বড় হয়েছেন, এবং বলেন ব্যক্তিগত খেলাগুলো তাঁকে একটা জিনিস শিখিয়েছে: "দোষ দিতে পারো শুধু নিজেকেই।" একক প্রতিষ্ঠাতা হতে পছন্দ করার কারণও এটাই: "সবকিছু আমার দোষ, এটা আমার ভালো লাগে।"

কেন বিনিয়োগ নেননি, সে বিষয়ে তিনি স্পষ্টভাষী: "নিজের অর্থে একটা এআই ব্যবসাকে ১০০ মিলিয়ন ডলার ARR-এ নিয়ে গেলে সবাই একে সাফল্য বলবে। কিন্তু ১০০ মিলিয়ন ডলার তুললে সেটাকে সাফল্য ধরা হবে বলে আমার মনে হয় না।"

চিন্তা

১. খারাপ খবর জোর করে একটা সুযোগ তৈরি করতে পারে। অফার হারানো তাঁকে প্রায় বিষণ্নতায় ঠেলে দিচ্ছিল, কিন্তু একই সঙ্গে নিজের পণ্য বানানোর সময় আর তাগিদও দিয়েছিল। তাঁর নিজের কথায়, ওই চাকরি হারানোই হয়তো তাঁর জীবনের সবচেয়ে ভালো ঘটনা।

২. নতুন প্রযুক্তি এলে গবেষণার চেয়ে বানানো ভালো। কেউ আগে "নিজের নথির সঙ্গে চ্যাট করুন" ধরনের পণ্য ব্যবহার করেনি, তাই ব্যবহারকারী সাক্ষাৎকার উত্তর দিতে পারত না। তিনি নিজের বিচারের ওপর আস্থা রেখে পণ্যটি বানালেন এবং বাজারের প্রতিক্রিয়া দেখলেন।

৩. শুরুতে গতিই সবচেয়ে বড় সুবিধা। তিনি ছয় সপ্তাহে প্রথম সংস্করণ প্রকাশ করেন এবং প্রথম দিনই দামের পাতা দেন। তিনি স্বীকার করেন তাড়াহুড়োর কারণটা "হয়তো ঠিক ছিল না", কিন্তু জরুরি ভাবটা নিজে ঠিক ছিল।

৪. শুরু থেকে টাকা নিলে বিনিয়োগ তোলার দরকার পড়ে না। দামের পাতা চালুর ৩০ মিনিট পর কেউ টাকা দেন। প্রথম দিন থেকেই আয় কোম্পানিকে টিকিয়ে রেখেছে, তাই টিকে থাকার জন্য তাঁকে কখনো বিনিয়োগ তুলতে হয়নি।

৫. পণ্যকে বাজারের সঙ্গে বদলাতে হয়। "আপনার PDF-এর সঙ্গে চ্যাট করুন" থেকে এআই গ্রাহকসেবা প্ল্যাটফর্ম পর্যন্ত Chatbase ক্রমাগত মানিয়ে নিয়েছে। দ্রুত বদলানো শিল্পে মত বদলাতে রাজি থাকা মূল পরিকল্পনা আঁকড়ে থাকার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

৬. নিজের অর্থে চললে অতিরিক্ত রক্ষণশীল হয়ে পড়া সহজ। তাঁর মনে হয়, শুরুতে তিনি নিয়োগে খুব ধীর এবং খরচে খুব সতর্ক ছিলেন। যথেষ্ট লাভ আর বিশ্বাস থাকলে আরও বিনিয়োগ করতে রাজি থাকতে হয়।

কার্যক্রম

১. নতুন টুল নিয়ে পরীক্ষা করুন, আর লক্ষ রাখুন কী নতুন করে সম্ভব হলো। নতুন মডেল আর API এলে জিজ্ঞেস করুন, আগে যা সম্ভব ছিল না এমন কী তারা করতে পারে। সুযোগ প্রায়ই সেখানেই থাকে।

২. ব্যবহারযোগ্য প্রথম সংস্করণ যত দ্রুত সম্ভব প্রকাশ করুন। নিখুঁত ফিচারের অপেক্ষা করবেন না। মূল মূল্য দেখায় এমন একটা সংস্করণ বানান, একটা ডেমো রেকর্ড করুন আর পোস্ট করুন।

৩. প্রথম দিনই দামের পাতা দিন। মাত্র কয়েক ডজন ব্যবহারকারী থাকলেও যাঁরা টাকা দিতে চান তাঁদের দিতে দিন। কেউ টাকা দেয় কি না, এটাই চাহিদার সবচেয়ে সৎ পরীক্ষা।

৪. নিজের অগ্রগতি প্রকাশ্যে শেয়ার করুন। X ও এ ধরনের প্ল্যাটফর্মে ডেমো আর সংখ্যা পোস্ট করুন। লঞ্চের সময় ইয়াসিরের ১৬ জন ফলোয়ার ছিল, কিন্তু একটা ভালো ডেমো টুইট লাখো মানুষের কাছে পৌঁছাতে পারে।

৫. প্রথমে যাঁদের বিশ্বাস করেন তাঁদের নিয়োগ দিন। সাহায্য দরকার হলে আগে থেকে চেনা ও বিশ্বাসযোগ্য বন্ধু বা সহপাঠীদের দিয়ে শুরু করুন; তাঁরাই কোম্পানির প্রথম দিকের সংস্কৃতি গড়বেন।

৬. নিয়মিত যাচাই করুন আপনি অতিরিক্ত রক্ষণশীল হচ্ছেন কি না। ব্যবসা স্থিতিশীলভাবে লাভে থাকলে নিজেকে জিজ্ঞেস করুন: এমন কোনো বিনিয়োগ কি বাদ দিয়েছেন শুধু টাকা খরচ করতে চাননি বলে?