مختبِرة برمجيات في برايتون أطلقت منتدى مجانيًا لزملائها: بعد ثلاث سنوات جعل منه مؤتمرٌ مصدرَ رزق، فبلغت 1.2 مليون دولار سنويًا بلا إعلانات بينما كانت تعلّم أطفالها الخمسة في المنزل
دخلت روزي شيري (Rosie Sherry) مجال اختبار البرمجيات نحو عام 2000، وفقدت عملها في انهيار فقاعة الدوت كوم عام 2001، ثم عملت مختبِرة مستقلة في برايتون بالمملكة المتحدة وهي تنظّم لقاءات تقنية محلية. كانت تغبط مصممي الويب على المحتوى الغني المتاح لهم بينما لا يجد المختبِرون شيئًا تقريبًا، فأطلقت عام 2007 منتدى إلكترونيًا باسم Software Testing Club، «ذريعة لبناء مجتمع». بعد ثلاث سنوات صار المنتدى يستهلك وقتًا كبيرًا من وقتها، وكان لديها طفلان، فقالت لنفسها: إما أن أحوّله إلى مشروع تجاري أو أتوقف. اختارت أن تنظّم مؤتمرًا. سجّلت شركة عام 2010، وأطلقت أول مؤتمر اختبار TestBash عام 2012، ثم أضافت لاحقًا منصة تعلّم عبر الإنترنت وغيّرت اسم المجتمع إلى Ministry of Testing. لا توجد في مؤتمراتها أجنحة عرض ولا منصات بيع، ولم تدفع قط مقابل إعلانات. في عام 2019 قالت لبودكاست Indie Hackers إن إيرادات الشركة 1.2 مليون دولار سنويًا؛ وفي ذلك العام نظّمت الشركة تسعة مؤتمرات حول العالم، بينما كانت هي وزوجها غراهام يعلّمان أطفالهما الخمسة في المنزل. واليوم يملك كل من الزوجين ما بين 25% و50% من الشركة، من دون أي مستثمرين خارجيين.
العملية
في شركات البرمجيات، كثيرًا ما يكون المختبِرون أقل الناس تقديرًا في الغرفة: المطورون يكتبون الشيفرة، والمصممون يبنون الواجهات، والمختبِرون يبحثون عن المشكلات، وحين يتسلل خلل إلى المنتج، يكون المختبِرون في الغالب أول من يُلام.
في العقد الأول من الألفية، كان لدى مصممي الويب وفرة من المدونات والدروس والمؤتمرات للتعلّم منها؛ أما المختبِرون فلم يكن لديهم شيء تقريبًا. وكانت روزي شيري، المختبِرة في برايتون بالمملكة المتحدة، تشعر بالغيرة. بنت لاحقًا مجتمعًا للمختبِرين وحوّلته إلى عمل تجاري يدرّ 1.2 مليون دولار سنويًا، من دون أن تنفق قرشًا على الإعلانات أو تقبل استثمارًا خارجيًا. وطوال هذه الرحلة، كانت هي وزوجها يعلّمان أطفالهما الخمسة في المنزل.
المرحلة الأولى: من اختبار القبول في بنك إلى مستقلة فقدت عملها
نحو عام 2000، كانت روزي تعمل في بنك، ولم تكن مختبِرة. كان البنك يطوّر تطبيقًا، فأُتيحت لها فرصة المشاركة في اختبار قبول المستخدم (UAT). أضافت هذه التجربة إلى سيرتها الذاتية، وبعد بضعة أشهر حصلت على أول وظيفة اختبار حقيقية، في شركة إعلام رقمي محلية.
وفي أقل من عام، انتقلت إلى وظيفة اختبار أكثر تقنية بكثير. واعترفت لاحقًا: «بصراحة، كانت أكبر بكثير من قدراتي. لم أكن أفهم فعلًا الأنظمة التي أختبرها بكاملها.» وفي عام 2001 انفجرت فقاعة الدوت كوم، وفقدت عملها.
خلال السنوات القليلة التالية، عملت مختبِرة مستقلة بعقود لشركات محلية. وبدأت أيضًا ترتاد الوسط التقني المحلي في برايتون، فتحضر اللقاءات ثم صارت تنظّم بعضها بنفسها. وقالت إن تلك اللقاءات عرّفتها بمفهوم المجتمع، «وأصبحت مولعة به.»
المرحلة الثانية: 2007، منتدى بوصفه «ذريعة لبناء مجتمع»
كلما ازداد انخراط روزي في العمل المجتمعي، ازداد تساؤلها: كيف أجعل المجتمع شأني الخاص؟
كانت تعرف الاختبار جيدًا، ورأت أن المختبِرين يفتقرون إلى محتوى جيد وأماكن للحوار. «كنت أغار قليلًا مما كان لدى مصممي الويب آنذاك. كان هناك الكثير من المحتوى الرائع، والكثير من الناس يتحدثون عن سبل تطوير صناعة الويب، وكنت أشعر أنه لم يكن هناك أبدًا شيء من هذا القبيل للمختبِرين.»
في عام 2007 أطلقت منتدى إلكترونيًا باسم Software Testing Club، الذي أصبح لاحقًا Ministry of Testing. «فعلت ذلك لأنني أردت ذلك فحسب، أردت في الأساس ذريعة لبناء مجتمع. ولم تكن لدي أي توقعات بأنه سيصل إلى شيء، ولم أدفعه للنمو بسرعة، كنت فقط أحاول الاستمتاع وإجراء محادثات مثيرة، أي أحاول في الأساس إنشاء مساحة أراها قيّمة لي وللمجتمع.»
المرحلة الثالثة: بعد ثلاث سنوات، إما تحويله إلى عمل تجاري أو التوقف
بعد نحو ثلاث سنوات، صار المنتدى عبئًا يصعب إدارته. وكان لدى روزي حينها طفلان.
«بعد ثلاث سنوات قلت لنفسي إن عليّ أن أحوّله إلى عمل تجاري، وإلا سأتوقف عنه، لأنه كان يستنزف الكثير جدًا من وقتي.»
وكان جوابها تنظيم مؤتمر، «كوسيلة لمحاولة كسب العيش من المجتمع.»
تُظهر سجلات Companies House أن شركة SOFTWARE TESTING CLUB LTD سُجّلت في 11 أكتوبر 2010، وكانت روزي مديرة فيها. وبحسب كلامها، كان المجتمع قائمًا منذ 2007 وأصبح عملًا تجاريًا رسميًا في 2011.
في عام 2012 عُقد أول مؤتمر اختبار TestBash في كامبريدج، ثم أُقيم عدة سنوات في برايتون. وأصبح المؤتمر أشهر علامة لدى Ministry of Testing. ووصف ملف تعريفي عام 2014 روزي بأنها تعيش في برايتون مع زوجها وأطفالها الثلاثة، وأنها مؤسِّسة Software Testing Club وMinistry of Testing، وشريكة في تأسيس وكالة الاختبار Testing Ninjas، ومنظِّمة TestBash. وفي ذلك العام كانت تستعد أيضًا لنقل بعض دورات الاختبار إلى الإنترنت، وهو ما أصبح منصة التعلّم الإلكتروني The Dojo.
المرحلة الرابعة: لا أجنحة ولا إعلانات
تجني معظم مؤتمرات الصناعة المال من بيع مساحات العرض والرعايات، حيث يقيم الموردون أكشاكًا للترويج لأدواتهم. أما TestBash فلا يفعل ذلك.
قالت روزي: «لم أبع المجتمع قط. ففي مؤتمراتنا لا توجد أجنحة عرض ولا منصات بيع، لأننا لا نؤمن بأن ذلك يضيف قيمة للمجتمع.» يقول البعض إن ذلك يكلّف الكثير من المال، لكنها لا توافق: «لكن هل يكلّفنا ذلك مالًا حقًا، ونحن لا نحتاج إلى إنفاق المال على الإعلانات، ولا إلى إنفاق الوقت والجهد على مندوبي المبيعات وما شابه؟»
ولم تلجأ قط إلى «اختراق النمو بأي ثمن». فالمجتمع في رأيها لا يمكن تزييفه: «يجب أن يهتم من يقودونه حقًا. يجب أن يُظهروا أنهم يهتمون.»
وكان المقابل مجتمعًا متماسكًا على نحو استثنائي. فعند تقديم حلقتها عام 2019، قال بودكاست Indie Hackers إن روزي بنت مجتمعًا متماسكًا إلى حد أن بعض الناس وشموا شعاره على أجسادهم.
المرحلة الخامسة: من برايتون إلى العالم، ثم تسليم الإدارة اليومية
في البداية، كان المؤتمر يُعقد في المملكة المتحدة فقط. لكن المجتمع الإلكتروني كان عالميًا، وصار المزيد والمزيد من الناس يقولون: «أريد مؤتمرًا في مدينتي.»
قاومت روزي ذلك طويلًا، ثم بدأت تقول نعم. وكان أول مؤتمر خارج المملكة المتحدة في نيويورك: «كان جيدًا. حضره نحو 160 إلى 170 شخصًا.» وقالت إن تنظيم فعاليات في مدن غير مألوفة يعني الكثير من المجهول اللوجستي الذي كانت تجده مرهقًا.
وتكاثرت الفعاليات. ففي عام 2019 نظّمت Ministry of Testing تسعة مؤتمرات حول العالم، وهو ما وصفته لاحقًا بأنه «جنوني بعض الشيء بصراحة. لا أظن أننا سنفعل ذلك مجددًا.»
وتغيّرت الشركة أيضًا. ففي مارس 2017 تغيّر اسمها من SOFTWARE TESTING CLUB LTD إلى Ministry of Testing Ltd، وأصبح زوج روزي، غراهام شيري (Graham Sherry)، مديرًا فيها. واليوم يذكر موقع Ministry of Testing أن روزي شريكة مؤسِّسة ورئيسة تنفيذية، وأن غراهام شريك مؤسِّس ورئيس للتكنولوجيا؛ وتُظهر سجلات الشركة أن كلًّا منهما يملك ما بين 25% و50%.
انسحبت روزي تدريجيًا من الإدارة اليومية. ونقلت خبرتها في تنظيم المؤتمرات إلى الرئيس التنفيذي ريتشارد برادشو (Richard Bradshaw، المعروف في المجتمع بلقب «BossBoss»)، الذي أصبح مديرًا في الشركة في فبراير 2019. وانتقلت روزي لقيادة جهود المجتمع في Indie Hackers لنحو عامين، وغادرت في مارس 2021، ثم تفرّغت لـ Rosieland، وهو مورد لبُناة المجتمعات.
المرحلة السادسة: 1.2 مليون دولار، وخمسة أطفال
في يونيو 2019 ظهرت روزي في الحلقة 97 من بودكاست Indie Hackers. وجاء في وصف الحلقة أنها نمّت Ministry of Testing إلى 1.2 مليون دولار من الإيرادات السنوية من دون الاعتماد على الإعلانات، وكل ذلك بينما كانت تربّي أطفالها الخمسة وتعلّمهم في المنزل.
وفي بودكاست آخر قالت إن أعمار أطفالها الخمسة تتراوح بين عامين و16 عامًا، وإنها قررت مع زوجها غراهام تعليمهم في المنزل. وكان سببها صريحًا: «خلاصة رأيي أن النظام المدرسي سيئ نوعًا ما. فكلما بحثت فيه أكثر، عجزت أكثر عن تبرير إرسال أطفالي إلى المدرسة.»
غيّرت الجائحة أعمال المؤتمرات. وقالت روزي إنهم عادوا بعدها إلى مؤتمر واحد في السنة وغيّروا استراتيجيتهم. وفي أكتوبر 2023 ترك برادشو منصبه مديرًا، وعادت روزي رئيسةً تنفيذية.
وبحلول عام 2026 صارت Ministry of Testing تسمّي نفسها MoTaverse، ويقول موقعها: «نحن شركة صغيرة ومستقلة من دون مستثمرين خارجيين.» ويُدرج الموقع نحو سبعة أعضاء في الفريق، يقدّمون المؤتمرات وفعاليات الفروع المحلية والدورات والشهادات، واتسع التركيز من اختبار البرمجيات إلى هندسة الجودة ومجتمع التقنية الأوسع.
تحليل
1. أفضل المجتمعات تنبع مما كنت تفتقده أنت نفسك. أمضت روزي سنوات مختبِرة وكانت تعرف ما ينقص المختبِرين: محتوى جيد، وأماكن للحوار، وشعور بالاحترام. وكان المنتدى الذي بنته هو المكان الذي أرادته لنفسها.
2. المجتمع أولًا والمال لاحقًا، لكن ليس أبدًا. لم تفكر في كسب المال طوال ثلاث سنوات، وهو ما أرسى أساسًا من الثقة. لكنه صار بعد ذلك يستهلك وقتًا كبيرًا، فكان عليها أن تختار: تحويله إلى عمل تجاري أو التخلي عنه. وكثير من المجتمعات تموت عند هذه النقطة بالذات.
3. المؤتمرات الحضورية طريقة جيدة لتحقيق الدخل من المجتمع. من الصعب فرض رسوم مباشرة على مجتمع إلكتروني، لكن الناس مستعدون للدفع مقابل اللقاء والتعلّم والتواصل. حوّل TestBash الثقة المبنية على الإنترنت إلى إيرادات من التذاكر، وأتاح للأعضاء أن يلتقوا فعليًا، فازداد المجتمع تماسكًا.
4. عدم بيع المجتمع ميزة تنافسية في حد ذاته. غياب الأجنحة ومنصات البيع يعني مالًا أقل على المدى القصير، لكنه حافظ على نقاء سمعة المؤتمر والمجتمع. وترى روزي أن ذلك يوفّر كلفة الإعلانات وفريق المبيعات، لأن الأعضاء ينشرون الكلمة نيابة عنك.
5. توسّع في حدود إمكاناتك. الانتقال من مؤتمر واحد في برايتون إلى تسعة حول العالم عام 2019 وسّع العمل، وتضاعف معه الضغط اللوجستي. وقد وصفت روزي نفسها ذلك بأنه «جنوني بعض الشيء». وبعد الجائحة عادوا إلى مؤتمر واحد سنويًا، في إشارة إلى أن الأكبر ليس دائمًا الأفضل.
6. يمكن لشركة صغيرة أن تعيش طويلًا. من منتدى 2007 إلى عام 2026، استمرت Ministry of Testing قرابة 20 عامًا من دون مستثمرين خارجيين وبفريق صغير. وهذا يُظهر أن مجتمعًا متخصصًا يمكنه إعالة شركة صغيرة على المدى الطويل.
خطوات
1. ابحث عن الفرص في مهنة تعرفها. هل توجد في مجالك فئة تفتقر إلى محتوى جيد أو أماكن للحوار أو دعم مهني؟ حين تكون واحدًا منهم، يسهل عليك أن تعرف ما يحتاجون إليه.
2. اجمع الناس مجانًا أولًا. أطلق منتدى أو مجموعة أو نشرة بريدية أو لقاءً محليًا، وواصل تقديم محتوى وحوارات قيّمة. لا تتعجل فرض الرسوم؛ ركّز على جعل المكان مفيدًا.
3. حدّد لنفسك لحظة قرار. في مرحلة ما، اسأل نفسك: كم يستهلك هذا من وقتي؟ وكيف سأحافظ على استمراره؟ احتاجت روزي ثلاث سنوات لتقرر؛ ويمكنك أن تضع لنفسك موعدًا نهائيًا.
4. اختر طريقة لتحقيق الدخل تلائم المجتمع. الفعاليات الحضورية والدورات المدفوعة والعضويات وإعلانات الوظائف كلها يمكن أن تنجح. المهم أن يشعر الأعضاء بأنها تستحق، لا بأنهم يتعرضون لعملية بيع.
5. احمِ ثقة المجتمع. قرّر ما الأموال التي لن تقبلها، مثل الإعلانات الفجّة والبيع الضاغط. فإذا ضاعت ثقة المجتمع يصعب استعادتها.
6. احسب الكلفة قبل أن تتوسع. كل مدينة جديدة وكل فعالية جديدة تضيف كلفة لوجستية وإدارية. أتقن العمل في مكان مألوف أولًا، ثم توسّع مع شركاء محليين موثوقين.