İşten Çıkarılan Bir Çift 3.000 Dolarla Online Şeker Dükkânı Açtı: Tek Bir Dondurularak Kurutulmuş Skittles Videosu Patladı, Üç Yıldan Kısa Sürede 5,5 Milyon Dolar Satış, Hâlâ Dış Yatırım Yok

Süreç

Baştan açık olalım: Trendy Treats'in bugün kendi tesisi var ve en yoğun döneminde siparişleri elle paketleyen 20 ila 30 kişi çalışıyordu; bu, "bir ila üç kişilik ekip" tanımının çok ötesinde. Burada yer almasının nedeni başlangıç noktası: işini yeni kaybetmiş bir çift, 3.000 dolar ve bir mutfak masası. Üstelik hâlâ hiç dış yatırım almadı.

Aşama 1: İşsiz Kalan İki Kişi ve Şakaları İzleyen 200.000 Çocuk

2020 baharında pandemi ABD'deki alışveriş merkezlerini kapattı. Lüks çanta sektöründe perakende yönetimi ve görsel düzenleme alanında çalışan Mel ücretsiz izne çıkarıldı; Zeus da işini kaybetti. İkisi yeni çıkmaya başlamıştı.

Sıfırdan başlamıyorlardı. Birlikte kısa videolar çekiyorlardı, çoğunlukla Zeus'un Mel'e yaptığı şakalar. Zeus, "onlara şaka yapmamı izlemeye bayılan yaklaşık 200.000, 300.000 çocuk" olduğunu hatırlıyor.

İkisi de yerinde duramıyordu. Bu kitleyle ne satmalıydılar? Şeker, çünkü "tekrar tekrar satabileceğimiz iyi bir tüketim ürünü".

29 Nisan 2020'de (Zeus tam tarihin altını çiziyor) 3.000 dolar koyup mutfak masasında Shopify üzerinden bir online şeker dükkânı açtılar. Adı ilk başta TikTok'un öneri sayfasından esinlenerek "For You Feed" idi. İlk ürünleri hem oynanabilen hem yenebilen slime şeker ve yuvarlanan bir ekşi şekerdi.

Ambalaj son derece basitti: bir poşetin üzerine yapıştırılmış bir etiket, hiç besin değeri etiketi yok. Zeus daha sonra, gıda sektörünün dışından geldikleri için en zor sorunlardan birinin "birine bunun kaç kalori olduğunu nasıl söyleyeceğimi" bulmak olduğunu söyledi.

Aşama 2: Tek Bir Dondurularak Kurutulmuş Skittles Videosu

Gerçek dönüm noktası tek bir videodan geldi.

Zeus, dondurularak kurutulmuş şekeri nasıl satacağını anlamaya çalışarak her türlü TikTok içeriğini denedi. Bir gün daha önce hiç görmediği bir şey çektiler: Skittles'ı tatmin edici ASMR sesleriyle dondurarak kurutma makinesine dökmek, çıkarmak ve ısırmak.

"O video patladı. Daha önce de viral videolarımız olmuştu ama dondurularak kurutulmuş şekerle ilgili hiçbiri yoktu." Bu formülü defalarca tekrarladılar; o sırada sosyal medyada neredeyse kimse dondurularak kurutulmuş şeker paylaşmıyordu.

Çok geçmeden dondurularak kurutulmuş şeker satan herkes aynı videoyu paylaşmaya başladı: dök, makineye koy, çıkar. Nasıl farklı olabilirlerdi? Dondurarak kurutma sürecinin hızlandırılmış çekimlerini yapmaya başladılar, "ve hızlandırılmış çekim yapan tek kişiler bizdik", böylece yeniden viral oldular.

2020'nin sonlarında dükkânın adını değiştirdiler. Ona dondurularak kurutulmuş şeker dükkânı demeyi düşündüler ama "tek bir şeker türüne bağlı kalmak istemedikleri" için Trendy Treats'i seçtiler.

Aşama 3: Günde 100 Siparişten Sıfıra

Yükseliş düz bir çizgi değildi.

O yıl alışveriş merkezleri yeniden açılınca Mel'in patronu arayıp geri dönmek isteyip istemediğini sordu. Mel üniversitenin son dönemindeydi ve Zeus'la yaşamak için Teksas'tan Utah'a taşınmak üzereydi. Hayır dedi. Ağustos 2020'de ikisi Trendy Treats'e tam zamanlı geçmeye karar verdi: "elimizden gelenin hepsini vereceğiz."

Sonra ekimde siparişler günde yaklaşık 100'den günde sıfıra düştü.

"Birçok kez konuşma şuna dönüştü: hey, gidip bir iş bulmamız lazım," diyor Mel; bir işletme bir lunapark treni gibidir ve birden aylarca hiç satış olmayabilir. Tatil sezonu yaklaşırken yeniden oturdular: neyi yanlış yapıyoruz? Neyi geliştirmemiz gerekiyor? "Bir şans daha verelim."

O sonbahar ya hep ya hiç anı oldu. Zeus'a göre o andan itibaren "Trendy Treats yiyip, Trendy Treats uyuyup, Trendy Treats soluyacaklardı." En yoğun dönemlerinde sabah 6'da işe gidip gece 2'de çıkıyorlardı, "ve buna bayılıyorduk."

Aşama 4: Bir Çift İşi Nasıl Bölüşür

Zeus'a göre aynı anda hem bir şirket hem bir evlilik kurmak "muhtemelen hayatımda üstlendiğim en zor şey ve kesinlikle buna değdi."

Yöntemleri "egomuzu bir kenara koymak" ve bir konuda kim daha iyiyse onun sorumluluğu almasına izin vermek. Zeus sosyal medyayı ve web sitelerini bilir ve risk alır; Mel kurumsal bir yapıdan geliyor, çalışan eğitmeyi ve süreç kurmayı biliyor, görsel düzenleme geçmişi var. Bu yüzden Mel'in istediği her görsel değişiklik "kafamda otomatik olarak onaylanıyor"; medya ve tanıtım konusunda ise Mel katılmasa bile son kararı Zeus veriyor.

Zeus kendisini duygulandıran bir anı anlatıyor. Bütün gece çalıştıktan sonra iş kıyafetleriyle doğrudan kiliseye gittiler. Mel'e baktı: eskiden yalnızca siyah-beyaz tek renk giyinirdi, her zaman şık olurdu ve kamera karşısında asla şeker yemezdi. Şimdi batik desenli bir şapka ve üzerinde büyük bir Jilly logosu olan bir tişört giymişti, saçları dağınıktı. "Bu şirketin ne olduğunun bir temsili gibi."

Aşama 5: 5,5 Milyon Dolar ve Sürekli Dolan Bir Depo

Ağustos 2024'te The Freeze Dried Business podcast'ine göre Trendy Treats 2023'te 5,5 milyon dolardan fazla satış yaptı; 5 milyon doları üç yıldan kısa sürede aştı.

Büyüklük yeni sorunlar getirdi. Başlangıçta otomasyon olmadığı için en yoğun dönemde 20 ila 30 kişi elle paketleme yapıyordu. Zeus büyük bir siparişi yetiştirmek için herkesin gece 1'e kadar kaldığı bir geceyi hatırlıyor; sağına soluna baktı: "bütün bu insanlar bu şirket için bir sipariş paketliyor."

Bir başka baş ağrısı: depo hiçbir zaman yeterince büyük değildi. Her biri 1.000 pound'dan ağır, 100'den fazla palet stokla sürekli taşındılar. Nedeni basitti: "Kendi paramızla büyüyoruz, hiçbir dış yatırımımız yok. Paramız oldukça, ilerledikçe büyüyoruz. Gidip içinde büyüyeceğimiz devasa, gereğinden büyük bir depo alamayız."

Kazandıkları her dolar geri yatırıldı: "Gidip yeni bir araba almadık, gidip ev almadık. Şirkete giren her bir dolar yeniden şirkete yatırılıyor."

Hırsları da büyük. "Asla küçük işletme etiketini kullanmayacağım," diyor Zeus. "Yüzlerce, binlerce kişiyi işe alan ve istihdam eden bir şirket olmak istiyorum." Sıradaki hedefleri 10 milyon dolar, uzun vadeli vizyon ise 100 milyon dolar.

Aşama 6: Forbes, Devlerin Gelişi ve Özgün Şeker

Trendy Treats, Forbes 30 Under 30 Yiyecek ve İçecek listesine girdi (2024 sınıfı). Zeus sabah 5'te telefonunu alıp "tebrikler" yazan bir e-posta gördüğünü hatırlıyor. Yürüyüşe çıktı, spor salonuna gitti, kahve içti ve döndüğünde Mel'i hâlâ uyurken buldu; uyanmasını bekleyerek oturup onu izledi. Mel bunun imkânsız olduğunu düşünmüştü: "bunlar yazılım şirketleri gibi, süper büyük."

Dondurularak kurutulmuş şeker yükselince devler geldi: Mars kendi dondurularak kurutulmuş Skittles'ını çıkardı, Hershey de pazara girdi. Zeus'un tepkisi: "Bütün oyun planımı değiştirmemi gerektiren durumlara bayılıyorum, çünkü kendimi en iyi hissettiğim yer orası."

Cevapları başka kimsede olmayan bir şey yapmaktı. 2024'te bir yıldan uzun süre geliştirilen ilk özgün dondurularak kurutulmuş şekerleri GLOBOS'u "Every pop's a party" sloganıyla piyasaya sürdüler. "Herkes gidip Skittles satabilir," diyor Zeus, "ama herkes GLOBOS satamayacak. Bizi kopyalamaya çalışmayın, çünkü siz buna geldiğinizde biz çoktan bir sonrakinin üzerinde çalışıyor oluruz." 2025'te ilk dondurularak kurutulmamış ürünleri, Jilly şeklinde ekşi mavi ahududulu bir jelibon olan Gummy Ghost'u çıkardılar; bugün öne çıkan ürünleri Aura Gems kristal şekeri.

İçerik hâlâ motor. Artık özel bir medya ekipleri var ve kanalın videolarının %90'ı fabrikadaki küçük bir stüdyo odasında çekiliyor. YouTube aboneleri Mart 2024'teki yaklaşık 1,6 milyondan Ekim 2026'da yaklaşık 7,56 milyona çıktı. Resmî site 1 milyondan fazla müşteriye hizmet verdiklerini, ülke genelinde yaklaşık 500 mağazada bulunduklarını ve "hâlâ kendi paralarıyla büyüdüklerini" söylüyor.

Düşünce

1. Önce kitle, sonra ürün. Mel ve Zeus önce şeker yapıp sonra trafik aramadılar; önce 200.000-300.000 takipçileri vardı, sonra ne satacaklarını düşündüler. Bu, ilk günden trafik satın almak zorunda kalmadıkları anlamına geliyordu.

2. İnsanların tekrar tekrar aldığı bir kategori seçin. Şekeri seçme nedenleri basitti: tüketilen bir ürün ve insanlar yeniden almaya geliyor. İçerik odaklı bir işletme için tekrar eden satın almalar tek seferlik hitlerden daha önemlidir.

3. İyi bir ürün kendi başına içeriktir. Şekeri dondurarak kurutmak, kabarması, çıtırtısı, ısırma sesi izlemesi ve dinlemesi tatmin edicidir. Ürünün yerleşik bir görsel kancası olduğunda içerik kolayca yayılır.

4. Kopyalandığınızda bir adım önde olun. Dondurularak kurutma videoları kopyalandığında hızlandırılmış çekimlere geçtiler; Mars dondurularak kurutulmuş Skittles yapınca özgün şeker yaptılar. Hendek tek bir ürün değil, sürekli bir sonrakini çıkarabilme yeteneği.

5. Durgunlukta vazgeçmek yerine yeniden gözden geçirin. Siparişler sıfıra düştüğünde öylece bırakmadılar; neyi yanlış yaptıklarını, neyi geliştireceklerini sordular ve bir kez daha denediler. Pek çok işletme ilk durgunluğunda durur.

6. Kendi parasıyla büyümek sınırlar içinde büyümek demektir. Yatırım almamak kontrolü onlarda tuttu, ama büyümeye yer bırakan büyük bir depoyu karşılayamadıkları ve tekrar tekrar taşınmak zorunda kaldıkları anlamına da geldi. Kendi kaynaklarıyla büyümenin gerçek bedeli bu.

Eylem

1. Önce kitlenizi oluşturun. Üründen önce tek bir platformda düzenli paylaşım yapın ve sizi gerçekten takip eden bir topluluk oluşturun. Bu kitle, daha sonra satacağınız her şeyin başlangıç noktasıdır.

2. İnsanların tekrar tekrar aldığı bir ürün seçin. Kitlenizin sık sık ne aldığını düşünün: atıştırmalıklar, günlük ürünler, sarf malzemeleri. Tekrar satın alınan ürünler her müşterinin değerini artırır.

3. Ürünün kendisini çekilebilir hâle getirin. Ürününüzün izlemesi veya dinlemesi eğlenceli yanını arayın: nasıl yapıldığı, kutu açılışı, tadım testleri, öncesi-sonrası. Onu çekin.

4. Kopyalandığınızda formatı değiştirin. Hit içeriğiniz yaygın biçimde kopyalanırsa yeni bir açı deneyin: hızlandırılmış çekimler, kamera arkası, meydan okumalar. Taze tutun.

5. Ortağınızla rolleri net bölüşün. Bir ortak veya arkadaşla iş kuruyorsanız, hangi alanda son sözün kimde olduğunu baştan kararlaştırın ve anlaşmazlıkları bu rollere göre çözün.

6. İlk kârları yeniden yatırın. İlk para geldiğinde hayatınızı yükseltmek için acele etmeyin; işin dönmesi için stoka, ekipmana ve içeriğe yatırın.