Gündüz Okul Danışmanı, Gece Balon Sanatçısı: 8.000 Dolarlık Bir İş İçin 800 Dolar İstedi, Ardından Yaklaşık Beş Yılda 7 Şubeli Bir Franchise Markası Kurdu ve 2023 İçin 3 Milyon Dolar Gelir Öngördü

Süreç

Baştan açık olalım: Balloon Therapy daha sonra franchise yoluyla büyüdü ve 2023'e kadar yerel sahiplerin finanse edip işlettiği yedi şubeye ulaştı; yani artık tek kişilik bir yan iş olmaktan çok uzak. Bu vakaya yer vermemizin nedeni başlangıcının ne kadar sıradan olduğu: iş çıkışı ailesinin oturma odasında tavuk teli ve balonlarla ilk eserini yapan bir okul danışmanı.

1. Aşama: Mahallenin Parti Kraliçesi

Jessi Porter, Dallas'ta bir okul danışmanı ve lisanslı bir terapistti. İş dışında mahallesinde başka bir ünü vardı: aile ve arkadaşları için düzenlediği mezuniyet ve doğum günü partileri giderek büyüyordu.

2018 civarında, kendi 30. yaş gününü planlarken Social Blueprints adlı küçük bir parti planlama işi kurdu. 2019'daki bir röportajda şöyle demişti: "I had helped plan so many events for friends over the years and knew that it was something I was called to do."

Parti planlama ve koordinasyonla başladı, asıl nişini ise daha sonra buldu. Hatırladığına göre dönüm noktası, annesinin doğum günü için yaptığı ilk balon girlandıydı. 2020'deki bir stüdyo turu videosunda bunu daha rahat anlattı: annesi arayıp "Şuna bak" demiş, o da eğlence olsun diye yapmaya başlamış ve iş oradan büyümüş. Hiçbir resmi balon eğitimi almadığını ve internette bazı insanların yöntemiyle alay ettiğini de kabul etti.

2. Aşama: "Berbat" Olan İlk Büyük Eser

YouTube videolarından öğrenerek balon ve tavuk teli sipariş etti ve ailesinin oturma odasında palmiye yapraklarıyla iç içe geçmiş, 15 fitlik mavi balonlardan bir dalga yaptı.

Inc.'in aktardığına göre kendi değerlendirmesi netti: "It was awful." Tavuk teli bir duvarı da ellerini de çizmişti.

Yine de fotoğrafını Instagram'a koydu. Ardından flört uygulaması Bumble aradı: Dallas'ta çalışanlar için bir etkinlik planlıyordu, Instagram hesabını görmüştü ve süslemeleri yapıp yapamayacağını sordu.

Bir not: Inc.'in 2023 tarihli makalesi, balonu kendi kendine öğrenmeye 2019'da Geronimo Balloons'un bina boyutundaki enstalasyonlarını görmek için Los Angeles'a yaptığı geziden sonra başladığını söylüyor. Ama Mart 2019'daki bir röportajda Bumble işini zaten "first big break" olarak anmıştı. İki zaman çizelgesi tam örtüşmüyor; en makul yorum, Los Angeles gezisinin bir başlangıç değil, işini bir üst seviyeye taşıyan bir adım olduğu.

3. Aşama: 800 Dolarlık Bir Ders

Bumble işini yetiştirmek için geceleri balon üreticilerini araştırdı, boş derslerinde öğrencilerden yardım istedi; itfaiyeci kocası da balonları istasyonda şişirdi.

Etkinlik çok beğenildi. Ama sonradan hesabı yanlış yaptığını fark etti: "I charged $800 instead of the $8,000 it should have been."

Bu iş ona iki şey öğretti: kurumsal müşteriler büyük balon enstalasyonları için gerçek para ödüyor ve onun fiyatları fazlasıyla düşüktü.

Mart 2019'da kendini şöyle tanımlıyordu: "I am a school counselor by day and balloon artist/event designer by night!" Lisanslı bir terapist olarak dünyadaki üzüntüyü ve acıyı sürekli gördüğünü, balonların ise ona "bring joy to others — even if in a very small way" imkânı verdiğini söylüyordu.

Inc.'e göre Bumble işinden birkaç ay sonra Balloon Therapy'yi tam zamanlı kurmak için işinden ayrıldı.

4. Aşama: Ne Kadar Büyük, O Kadar İyi

Her eser için hedefi basitti: "I want these balloon backdrops to be the talking point of the party, and not just an afterthought." Ve: "We're in Texas, so the bigger the better, baby."

Her enstalasyon etkinliğe özel olarak yapılıyordu; 10 fitten başlayıp müşterinin hayal edebileceği kadar büyüğe kadar, çiçek, yıldız, kafatası, tavşan, tek boynuzlu at, margarita ve sosisli sandviç gibi şekillerle.

Müşteriler gelmeye devam etti. 2021 tarihli bir basın bültenine göre markanın 108.000 Instagram takipçisi vardı ve Bumble, Lululemon, Post Malone'un Posty Fest'i ile The Bachelor'dan Catherine ve Sean Lowe için çalışmıştı; fiyatlar 75 dolardan başlıyordu. Bugün web sitesinde gösterilen müşteriler arasında Dallas Mavericks, Dallas Wings, AT&T, Kendra Scott ve Raising Cane's de var.

5. Aşama: Önce Öğretmek, Sonra Franchise

Ona olan talep giderek arttı; müşteriler ve öğrenciler Dallas dışındaki şehirlerde de balon istemeye başladı.

Önce bilgisini öğretime dönüştürdü. 2020'den itibaren Balloon Therapy, yüz yüze bir konferans olan Balloon Con'u düzenledi; 2021'deki ikinci etkinlik Dallas'ın Deep Ellum bölgesindeki Pittman Hotel'de yapıldı. Katılımcılardan biri, bu tekniklerin "months to try and figure out on my own, or years" alacağını söyledi. Ardından çevrimiçi kurslar, birebir danışmanlık ve konferans kayıtları geldi; kayıtlı sürüm koltuk başına 750 dolara satıldı.

Diğer yol franchise'tı. Inc.'e göre girişimci Junior Desinor işi franchise'a dönüştürme fikriyle ona geldi, o da onu CEO olarak aldı. "We're both hardworking alpha personalities, so we clicked instantly," dedi.

Temmuz 2021'de ilk franchise'lardan biri Nashville'de, yerel girişimci Chandler Ashcraft'ın sahipliğinde açıldı. Markanın resmi YouTube kanalı ardından Tulsa, OKC, Cincinnati, Charleston ve Las Vegas gibi şehirler için açılış videoları paylaştı. Web sitesine göre franchise sahipleri genellikle bir şehir merkezinden yaklaşık 50 millik yarıçapta münhasır bir bölge alıyor.

6. Aşama: Inc. 5000 ve Sonrası

2023'te Balloon Therapy, Amerika'nın en hızlı büyüyen özel şirketleri listesi Inc. 5000'e 1.130. sıradan, üç yılda %523 gelir büyümesiyle girdi. Inc. yedi şube bildirdi ve gelirin 2023 sonuna kadar 3 milyon dolara ulaşmasının beklendiğini yazdı.

O yıl 36 yaşındaydı ve hedefleri büyümüştü: eserlerini Formula 1'den Super Bowl'a kadar en büyük sahnelerde görmek istiyordu. "I want to hustle because this is what I'm good at."

2023'ten beri gelir rakamı yayımlanmadı. Kamuya açık işaretler franchise ağının biraz küçüldüğünü gösteriyor: web sitesinin alt bilgisindeki "Locations" bağlantısı artık çalışmıyor, Cincinnati ve Nashville franchise siteleri kapalı, Charleston sitesinin adı değişmiş; Tulsa, OKC ve Las Vegas siteleri ise hâlâ açık. Bu değişiklikleri açıklayan bir haber yok ve bu yazı da spekülasyon yapmıyor. Dallas merkezi hâlâ faaliyette, 2025'te kurulum elemanı arıyordu ve artık kendin yap balon kemeri setleri de satıyor.

Düşünce

1. Bir yan iş çoğu zaman zaten ücretsiz yaptığınız bir şeyle başlar. Jessi, iş kurmadan önce de aile ve arkadaşları için gösterişli partiler düzenliyordu. İyi olduğu ve başkalarının da fark ettiği bir şeyi ücretli bir hizmete dönüştürdü.

2. Görsel ürünler sosyal medya için biçilmiş kaftandır. Büyük balon enstalasyonları fotoğrafta güzel görünür ve tek bir kare her şeyi anlatır. İlk büyük müşterisi onu Instagram'daki o "berbat" balon dalgası sayesinde buldu.

3. İlk fiyatınız size paranın %90'ına mal olabilir. 800 dolara karşı 8.000 dolar, on katlık bir fark. Yeni başlayanlar çoğu zaman kurumsal bütçeleri bilmez ve yüksek fiyat istemekten çekinir. Rakiplerin ne aldığını öğrenmek, sonradan pişman olmaktan iyidir.

4. Önce doğrulayın, sonra istifa edin. Mart 2019'da hâlâ okul danışmanıydı; balonları geceleri ve hafta sonları yapıyordu. Ancak iş açıkça para kazandırınca istifa etti, bu da riski çok daha düşük tuttu.

5. Bir hizmet işi büyümek için kendini çoğaltmak zorundadır. Balon enstalasyonları yerinde kurulur, yani tek bir kişi yalnızca bir şehre hizmet verebilir. Zanaatı öğretmek için kursları, modeli diğer şehirlere kopyalamak için franchise'ı kullandı ve büyümede daha iyi olan birini CEO olarak aldı.

6. Franchise hızlı büyüyebilir, hızlı da küçülebilir. Franchise bir markanın yeni şehirlere hızla girmesini sağlar, ama her şube yerel sahibine bağlıdır. Kamuya açık işaretler bazı franchise'ların daha sonra kapandığını ya da adının değiştiğini gösteriyor; bu da modelin risklerini hatırlatıyor.

Eylem

1. Başkaları için zaten ücretsiz yaptığınız şeyi bulun. Çevrenizdeki insanlar size sürekli neyde yardım için geliyor? Etkinlik düzenlemek, fotoğraf çekmek, süsleme yapmak, yemek pişirmek? Bunların her biri ücretli bir hizmete dönüşebilir.

2. İşlerinizi sosyal medyada paylaşın. İşiniz güzel görünüyorsa Instagram ya da benzer platformlarda paylaşmaya devam edin. Kusurlu ilk işler bile doğru müşteriye ulaşabilir.

3. Bir işi almadan önce piyasa fiyatlarını kontrol edin. Kurumsal müşterilerle çalışmadan önce meslektaşlarınıza sorun, teklifleri araştırın ve malzeme, işçilik ve zaman maliyetlerinizi hesaplayın ki düşük fiyat vermeyin.

4. Ana işinizi bırakmayın, geceleri ve hafta sonları test edin. Önce boş zamanınızda birkaç iş alın ve istifa etmeden önce istikrarlı bir talep ve kâr olduğunu doğrulayın.

5. Deneyiminizi öğretime dönüştürün. Yeterince deneyim biriktirdiğinizde kurslar, atölyeler ya da yüz yüze etkinliklerle başkalarına öğretin; hem ek gelir hem de daha fazla marka bilinirliği sağlar.

6. Büyümeden önce modeli düşünün. Daha fazla şube açmayı ya da franchise vermeyi planlıyorsanız, franchise sahiplerini nasıl eğiteceğinizi, kaliteyi nasıl koruyacağınızı ve onların para kazanmasına nasıl yardım edeceğinizi şube sayısının peşinden koşmadan önce düşünün.