팬 먼저, 제품은 나중에: '스크린샷을 코드로' 트윗 하나로 CopyCoder는 3개월 만에 월 2만 달러에 도달했지만, 이후 정체되고 이름을 바꾸고 매물로 나왔다가 운영을 종료했다

과정

대부분의 창업 이야기는 정점에서 끝난다. 이 이야기는 끝까지 간다. 한 제품이 3개월 만에 월 2만 달러에 도달한 뒤, 이후 1년 반 동안 식어 가다가, 결국 매물로 나오고 운영을 종료하기까지의 전 과정이다.

이건 실패담이 아니다. 누적으로 21만 달러 넘게 벌었고, 창업자는 많은 사람이 비싼 대가를 치르고 배우는 교훈을 얻었다. 팬은 이륙시켜 줄 수 있지만, 계속 날게 해 주지는 못한다.

1단계: 팬 먼저, 제품은 나중에

Moritz Kremb는 독일 엔지니어이자 전직 프로덕트 매니저로, 테크와 프로덕트 매니지먼트 분야에서 10년 넘게 일했다. 그는 자신을 반은 독일인, 반은 대만인이며 베이징과 싱가포르에서 자랐다고 소개한다. 2023년, 그는 회사를 그만두고 자기 사업을 시작했다.

그는 대부분의 개발자와 반대 길을 택했다. 많은 사람이 제품을 먼저 만들고 나서야 아무도 그 존재를 모른다는 사실을 깨닫는다. 그는 거꾸로 했다. 1년 반 동안 X, TikTok, YouTube, 그리고 뉴스레터 'The Prompt Warrior'에서 콘텐츠를 만들며 AI로 코딩하고 제품을 만드는 법을 가르쳤다.

2024년 11월 15일, 그는 X에 이렇게 썼다. "I spent the past 1,5 years focusing on building distribution. In the next 3-5 years I'll be focusing on building software."(지난 1년 반 동안은 유통 채널을 만드는 데 집중했다. 앞으로 3~5년은 소프트웨어를 만드는 데 집중하겠다.) 그의 계획은 AI로 만든 마이크로 SaaS 여러 개를 운영하고, 각각을 자신이 모은 팬의 힘으로 키우는 것이었다.

돌이켜 보며 그는, 예전에는 "제품을 만드는 데만 집중하고 마케팅에는 별로 신경 쓰지 않았는데, 사실은 그게 가장 중요한 부분이다"라고 말했다.

2단계: 저절로 퍼지는 아이디어

일주일 뒤, 첫 제품이 출시됐다.

아이디어는 갑자기 떠오른 게 아니었다. 그의 방법 중 하나는 바이럴 콘텐츠를 관찰하는 것이다. "뭔가가 바이럴될 때는 보통 더 깊은 이유가 있고, 그 바이럴 개념 위에 사업 하나를 통째로 세울 수 있다." 그들은 "스크린샷을 코드로 바꾸는 개념 자체가 본질적으로 바이럴한 개념"이라는 걸 깨닫고, 이를 중심으로 사업을 만들기로 했다.

CopyCoder는 쓰기 쉬웠다. 마음에 드는 앱이나 웹사이트의 스크린샷을 찍어 올리면 구조화된 프롬프트 세트가 생성된다. 이를 Cursor, Bolt, v0 같은 AI 빌더에 붙여 넣으면 Next.js와 shadcn으로 만든 프론트엔드가 완성된다. 코드를 직접 뱉어 내는 게 아니라 AI 코딩 도구를 위한 '번역기' 역할을 했다.

제품은 그와 엔지니어 공동창업자 두 사람이 만들었다. 출시 직후 그는 지분 조건으로 풀스택 개발자를 구한다는 글도 올렸다. 회사는 그가 자기 자금으로 세운 Kremb Ventures였고, 외부 투자자는 없었다.

3단계: 트윗 하나, 넘쳐나는 DM

2024년 11월 22일, 그는 출시 트윗을 올렸다.

"CopyCoder is finally live!! Build a FULL frontend with just one screenshot. 1. Screenshot any app 2. Generate prompts 3. Paste into AI builder 4. Full FE clone app is created. Comment 'copycoder' and I'll DM u access."(CopyCoder가 드디어 출시됐다! 스크린샷 한 장으로 프론트엔드 전체를 만든다. 1. 아무 앱이나 스크린샷 2. 프롬프트 생성 3. AI 빌더에 붙여 넣기 4. 프론트엔드 클론 앱 완성. 'copycoder'라고 댓글 달면 DM으로 접속 권한을 보내줄게.)

이 트윗은 조회 27만 회, 좋아요 2,379개, 답글 970개를 기록했다. 그날 늦게 그는 다시 글을 올렸다. "My DMs are hitting their limits. Here's the link for everyone to try out."(DM이 한도에 걸리고 있다. 모두 써 볼 수 있게 링크를 올린다.)

이틀 뒤, 가입 확인 메일이 밀리자 그는 X에서 이메일 서비스 업체에 서둘러 달라고 공개적으로 요청했다. "Lots of people waiting to use this product."(이 제품을 쓰려고 기다리는 사람이 많다.) 이후 확인 메일이 스팸함으로 가는 경우가 늘어나는 걸 발견했고, 업체를 바꾸고 나서야 해결했다.

작은 요령도 썼다. 로그인 메일에 자신의 YouTube 튜토리얼 링크를 넣었더니 그 영상 조회수가 1만 6천 회로 늘었다.

12월 2일, 그는 이렇게 알렸다. "10 days since CopyCoder launch and we're closing in on 12k signups!"(CopyCoder 출시 10일, 가입자가 1만 2천 명에 가까워지고 있다!)

4단계: 무료 요금제를 없애자 전환율이 10배로

가입자는 많았지만, 돈을 내는 사람은 충분하지 않았다.

CopyCoder는 처음에 무료 요금제를 두었는데 전환율이 좋지 않았다. 12월 중순, 그들은 직관에 반하는 결정을 내렸다. 무료 요금제를 없애고 유료 요금제만 남긴 것이다.

12월 14일 그는 이렇게 썼다. "we 10x'd our conversion rates by removing the free tier. this is one of my biggest learnings from CopyCoder so far... when you launch a product, it's almost ALWAYS the best choice to start without a free tier. you'll get: more revenue, better customers, less problems."(무료 요금제를 없애자 전환율이 10배가 됐다. 지금까지 CopyCoder에서 얻은 가장 큰 교훈 중 하나다…… 제품을 출시할 때는 무료 요금제 없이 시작하는 게 거의 항상 최선이다. 매출이 늘고, 더 좋은 고객이 오고, 문제가 줄어든다.)

그의 논리는 이렇다. 사람들이 실제로 돈을 내야 제품이 검증됐다는 걸 알 수 있다. 무료 요금제는 더 빨리 확장하기 위한 도구이고, 확장하고 싶다는 확신이 들면 나중에 추가하면 된다.

성장이 그 자신의 트윗에서만 나온 건 아니다. CopyCoder를 다룬 영상이 다른 크리에이터들의 평소 콘텐츠보다 훨씬 잘 나온다는 걸 알아챈 그는, 2025년 1월 제휴 프로그램을 시작하고 "our strategy that got us 2M+ views"(200만 회 이상 조회수를 만든 우리 전략)를 알려 주는 무료 코칭 통화를 함께 제공했다. 2월 말에는 100명 넘는 제휴 파트너가 3천 달러 이상의 매출을 만들어 냈다. 아무것도 없이 시작한 TikTok에서는 첫 영상이 10만 회, 두 번째 영상이 80만 회 조회됐다.

5단계: 월 2만 달러

2025년 2월 8일, 그는 뉴스레터에 이렇게 썼다. "I've just grown my app CopyCoder to $10k monthly recurring revenue in around 2 months. But if I'm being honest, it didn't really take me two months. It took me about 2 years to learn all the lessons I needed to get to this point."(내 앱 CopyCoder를 약 2개월 만에 MRR 1만 달러로 키웠다. 하지만 솔직히 말하면 실제로는 2개월이 아니었다. 여기까지 오는 데 필요한 교훈을 모두 배우는 데 약 2년이 걸렸다.)

2주 뒤인 2월 21일, 그는 한 줄짜리 트윗을 올렸다. "our little app is now making $20k per month 🤯"(우리의 작은 앱이 이제 월 2만 달러를 번다), 매출 대시보드 스크린샷과 함께였다.

같은 날 그의 다른 제품 데모 트윗은 36만 5천 회 조회됐다. 이후 두 달 동안 그들은 여러 장의 스크린샷을 지원하는 두 번째 버전을 내놓았고, 이어서 Builder라는 비주얼 캔버스를 출시했다. 앱 전체의 페이지 구조를 먼저 설계한 뒤 Cursor나 Windsurf로 내보낼 수 있는 도구였다.

6단계: 팬의 천장

2025년 5월 13일, 그는 돌이켜 보면 예언 같은 트윗을 올렸다.

"Having an audience is useful until around 10-20k MRR imo. After that it's mostly about: how good your product is (=churn), building other distribution channels. Of course it depends on how big your audience is. But even if it's massive you'll hit a point where it doesn't scale anymore if you don't have these 2 other things."(내 생각엔 팬이 쓸모 있는 건 MRR 1만~2만 달러 정도까지다. 그 이후는 주로 제품이 얼마나 좋은지(=이탈률), 그리고 다른 유통 채널을 만드는 데 달려 있다. 물론 팬 규모에 따라 다르다. 하지만 아무리 커도 이 두 가지가 없으면 더 이상 확장되지 않는 지점에 부딪힌다.)

CopyCoder는 정확히 그 지점에 부딪혔다. 2025년 8월 영상에서 그는 CopyCoder가 월 2만 달러 이상, 새 제품 Vireel이 월 2,500달러를 번다고 말했다. 그 뒤로 성장은 멈췄다.

그들은 많은 걸 시도했다. 10월에는 무료 체험을 다시 넣고 URL로 클론하는 기능을 추가했다. 11월에는 CopyCoder를 Komposo로 이름을 바꾸고, '프롬프트 생성기'에서 최신 모델과 Figma 복사 기능을 갖춘 본격적인 AI 디자인 도구로 바꿨다. 그는 나중에 Vireel에서 손을 뗐고, Vireel은 다른 팀이 Cracked AI로 리브랜딩했다.

2026년 1월 그는 이렇게 썼다. "I've realized that to make Komposo attractive for an acquisition I'll need stronger company-owned distribution. So far most traffic has come from organic content via my personal brand."(Komposo를 인수 대상으로 매력 있게 만들려면 회사가 직접 가진 더 강한 유통 채널이 필요하다는 걸 깨달았다. 지금까지 트래픽 대부분은 내 개인 브랜드를 통한 오가닉 콘텐츠에서 왔다.)

7단계: 매물로 나오고, 운영을 종료하다

2026년 2월 26일, 그는 Komposo를 TrustMRR에 매물로 내놓았다. "I think we've built a really good product but now feel like moving on to other projects. With $5k/mo and $190k+ all time revenue I still think the product has potential and is massively underutilised on the distribution side."(정말 좋은 제품을 만들었다고 생각하지만 이제는 다른 프로젝트로 넘어가고 싶다. 월 5천 달러, 누적 19만 달러 이상의 매출로 여전히 잠재력이 있고, 유통 측면에서는 크게 활용되지 못하고 있다고 본다.) 희망가는 10만 달러였다. 매물 페이지에는 이상적인 구매자를 "기존 팬이나 에이전시 네트워크가 있어 이를 자신의 시장 진출 전략에 연결할 수 있는 사람"이라고 적었다.

2026년 7월, 그는 한 답글에서 더 솔직하게 말했다. "komposo was doing well beginning of last year, but it peaked, we tried to pivot several times and never got it back growing again. i have since moved on into services."(Komposo는 작년 초에는 잘됐지만 정점을 찍었고, 여러 번 피벗을 시도했지만 다시 성장시키지 못했다. 그 뒤로 나는 서비스 쪽으로 옮겼다.) 그의 새 베팅은, 뒷단을 AI 에이전트가 처리하는 서비스가 엄청나게 수익성이 높아질 것이라는 것이다.

2026년 10월 15일 기준, TrustMRR에 따르면 Komposo의 누적 매출은 216,949달러, MRR은 1,833달러, 활성 구독은 95건이다. 사이트에는 현재 "Komposo is winding down."(Komposo는 운영을 종료합니다)이라는 공지가 올라와 있다. 신규 구독은 막혔고, 기존 고객은 작업물을 내보낼 수 있다.

Moritz는 이미 다음으로 넘어갔다. 10월, 그는 무료 오픈소스 영상 편집 도구 FrameJam을 공개했다.

생각

1. 유통을 먼저 만들면 제품이 사람들 눈에 띌 기회가 생긴다. CopyCoder가 첫날 수십만 명에게 노출된 건 그가 1년 반 동안 모은 팬 덕분이다. 대부분의 인디 개발자에게 부족한 건 제품이 아니라, 그 제품을 보여 줄 채널이다.

2. 제품 아이디어는 바이럴 콘텐츠 안에 숨어 있다. '스크린샷을 코드로'는 본질적으로 공유하기 좋다. 사용자는 자기 클론을 자랑하고 싶어 하고, 다른 크리에이터는 이걸로 영상을 만들고 싶어 한다. 저절로 퍼지는 개념을 고르면 마케팅의 일부가 제품 안에 들어간다.

3. 무료 요금제는 기본값이 아니다. 무료 요금제를 없애자 전환율이 10배가 됐다. 초기에 가장 중요한 건 사람들이 돈을 낸다는 걸 증명하는 것이다. 무료 요금제는 확장을 위한 도구이지 출발 조건이 아니다.

4. 팬에는 천장이 있다. Moritz는 분명히 말했다. 개인의 팬이 제품을 끌어올릴 수 있는 건 월 1만~2만 달러 정도까지다. 그 이상은 제품 자체가 사용자를 붙잡아야 하고, 창업자에게 의존하지 않는 유통 채널이 필요하다. CopyCoder의 성장은 주로 그의 개인 콘텐츠에서 나왔다. 그게 이륙한 이유이자 정체된 이유였다.

5. 다른 플랫폼 위에 얹힌 제품은 해자가 얕다. CopyCoder의 가치는 Cursor, Bolt, v0를 위한 '번역기'라는 데 있었다. 그런 도구들이 강해지고 모델이 이미지를 읽는 능력이 좋아지면서, 그 중간 계층의 가치는 줄어들었다.

6. 언제 손을 놓을지 아는 것도 기술이다. 제품이 정점을 찍은 뒤 그는 몇 차례 피벗을 시도했고, 그다음 매물로 내놓고 다음으로 넘어갔다. 21만 달러 넘는 매출과 검증된 방법론은 다음 프로젝트로 함께 가져간다.

행동

1. 제품을 만들기 전에 콘텐츠를 만든다. 잘 아는 분야를 하나 골라 한두 개 플랫폼에서 꾸준히 공유하자. 진짜로 당신을 팔로우하는 사람이 수천 명 생기면, 제품 출시는 완전히 다른 지점에서 시작된다.

2. 뭔가 바이럴되면 이유를 묻는다. 어떤 콘텐츠가 갑자기 뜨면 그 뒤에 있는 니즈를 분해해 보자. 그 개념이 저절로 퍼진다면 그걸 중심으로 제품을 만드는 걸 고려하자.

3. '댓글 달면 DM' 방식으로 출시한다. 출시 글에 키워드를 댓글로 달게 하고 DM으로 링크를 보내자. 참여와 도달이 늘고, 초기 사용자와 직접 연결된다.

4. 유료 요금제로만 시작한다. 무료 요금제를 서두르지 말자. 먼저 사람들이 돈을 낸다는 걸 확인하고, 그다음 확장을 위해 무료 요금제를 고려하자.

5. 나에게 의존하지 않는 유통 채널을 일찍 만든다. 제휴, SEO, 제품 자체의 소셜 계정, 입소문은 아직 성장하는 동안 갖춰 두자. 개인 팬의 힘이 다할 때까지 기다리지 말자.

6. 모든 제품에 점검 시점을 정해 둔다. 몇 달 동안 성장이 멈추면 진지하게 평가하자. 계속 투자할지, 피벗할지, 팔지, 접을지. TrustMRR 같은 마켓플레이스를 활용하면 아직 수익이 나는 제품을 더 잘 키울 수 있는 사람에게 팔 수 있다.