주말 단 한 번에 AI를 배우고, 혼자서 월 1만 5천 달러짜리 챗봇을 만들다 — 팀도, 투자도 없이

과정

Bhanu Teja P——인도의 1인 개발자——는 자신의 웹사이트로 학습시키는 AI 고객 지원 챗봇 SiteGPT를 만들었다. 팀도 투자도 없이, 그는 30일 만에 월 반복 매출 1만 달러에 도달했고 몇 달 안에 약 1만 5천 달러 MRR을 이뤄냈다——창업 비용은 사실상 0달러였다.

1단계 — 직장을 그만두고, 본가로 들어가, 몇 년간 허공을 향해 제품을 내놓다

Bhanu Teja P는 IIT 출신 엔지니어다——서류상으로는 안전한 길이 보장돼 있었다. 그런데 그는 인도 최대 스타트업 중 하나인 Swiggy에서 소프트웨어 엔지니어로 고작 8개월 일한 뒤 직장을 그만두고, 지출을 거의 0에 가깝게 줄이기 위해 부모님 집으로 들어가 자신의 제품을 만드는 데 전념했다. 화려한 결정이 아니라 계산된 결정이었다. 집세 없는 생활은 인디 메이커가 가질 수 있는 가장 값진 것——실패할 시간——을 그에게 사 주었다. 그리고 그는 실제로 실패했다——3년 넘게 제품을 연이어 내놓았지만 대부분은 어디에도 다다르지 못했다. 하지만 실패 하나하나가 정말 중요한 세 가지 기술을 조용히 그에게 가르치고 있었다——진짜 제품을 내놓는 법, 오디언스를 찾는 법, 그리고 실제로 파는 법을.

2단계 — 첫 진짜 성공: Feather, MRR $6K, $250,000에 매각

몇 년간의 작은 베팅 끝에, 마침내 하나가 들어맞았다——Notion 페이지를 진짜 블로그로 바꿔 주는 도구 Feather였다. 그는 약 15개월에 걸쳐 끈기 있게 월 반복 매출 $6K까지 키웠고, 그 후 $250,000에 팔았다——연 매출의 3.5배 배수였다. 이 엑시트는 두 가지를 해냈다. 몇 년간의 "실패"가 사실은 수련 기간이었음을 증명한 것이다——그는 이제 제품을 0에서 유료 오디언스로, 그리고 깔끔한 매각으로 이끄는 법을 알고 있었다. 그리고 그것은 때가 왔을 때 더 크고 더 빠른 베팅을 할 수 있는 자유와 자신감을 그에게 사 주었다.

3단계 — AI를 배우는 주말, SiteGPT를 출시하기까지의 2주

2023년 초, 그의 Twitter 피드는 하룻밤 사이에 AI 도구들로 가득 찼다. 대부분의 사람들은 그 열풍이 흘러가는 걸 그저 지켜볼 뿐이었다. 하지만 Bhanu는 새 기술을 제대로 익히는 유일한 방법——그것으로 쓸모 있는 무언가를 만드는 것——으로 배우기 위해 단 하나의 주말을 떼어 냈다. 그 결과물이 SiteGPT였다——자기 웹사이트 콘텐츠로 학습시키는 AI 챗봇으로, 고객의 질문에 자동으로 답해 준다. 그는 완전히 새로운 능력(AI)을 지루하지만 보편적인 니즈(고객 지원)에 겨눴다. 아이디어에서 출시까지 단 2주가 걸렸다. 그는 그것을 Hacker News의 "Show HN"에 올렸고, 메인 페이지에 올랐다. 이틀 뒤 Product Hunt에 출시해 그날의 제품(Product of the Day) 1위를 차지했다. 초기 반응은 즉각적이었다.

4단계 — 30일 만에 MRR $10K, 몇 달 만에 약 $15K——광고가 아닌 무료 도구로 일궈 내다

SiteGPT는 첫 30일 만에 월 반복 매출 $10,000에 도달했고, 몇 달 안에 약 MRR $15K까지 올라섰다——그것도 마케팅 예산 0으로. 그의 비밀 무기는 "마케팅으로서의 엔지니어링"이었다——광고를 사는 대신, 제품 주제와 관련된 50개 이상의 작은 무료 도구를 만들었고, 그 도구들이 **Google 트래픽의 90%**를 끌어왔다——무료로, 그것도 몇 년 동안. 그는 만드는 모든 것을, Feather에서 단련한 것과 똑같은 빌드 인 퍼블릭 근육으로, 진행하면서 Twitter에 공유했다. 그 모든 것이 혼자서, 자금 유치 없이 이루어졌다. 그는 나중에 SiteGPT를 마이크로 인수(6개월에 걸쳐 두 번에 나눠 지급)로 매각했고, 지금은 다른 프로젝트들을 운영하며 합쳐서 MRR $20K 이상을 손에 쥐고 있다.

"내 최고의 마케팅은 무언가를 만들고 만든 것을 공유하는 것이다. 무료 도구를 50개 만들면, 트래픽은 알아서 따라온다." — Bhanu Teja P(공개 인터뷰에서 의역)

출처: Indie Hackers · Mixergy · Superframeworks · Bhanu Teja의 공개 게시물(@pbteja1998)

생각

통찰 1: 파도가 형성되는 그 주에 올라타라——주말 한 번의 학습으로 출시하기에 충분할 수 있다

AI 도구가 피드에 넘쳐났을 때, 그는 그저 지켜보지 않았다——주말을 들여 만들었다. 새로운 파도가 형성되는 몇 주는 드문 기회의 창이다: 약간의 학습과 빠른 손이면 군중보다 먼저 올라타기에 충분하다.

통찰 2: "마케팅으로서의 엔지니어링"——당신을 대신해 마케팅을 해주는 무료 도구를 만들어라

그는 50개 이상의 작은 무료 도구를 만들었고, 그것이 광고비 제로로 Google 트래픽의 90%를 가져왔다. 당신의 마케팅을 제품으로 만들어라: 무료 도구는 광고가 멈춘 한참 뒤에도 계속 사람을 끌어들인다.

통찰 3: 수년간의 "실패"는 통하는 단 하나를 위한 수업료다

직장을 그만두고, 집으로 돌아가, 수년간 실패작을 출시한 것——그것이 그에게 출시하고, 오디언스를 찾고, 파는 법을 가르쳤다. "하룻밤 사이"의 승리는 아무도 박수치지 않은 수년간의 연습 위에 놓여 있다.

통찰 4: 지루하고 보편적인 필요에 완전히 새로운 능력을 제품화하라

그는 완전히 새로운 능력(AI)을 가져와 지루하고 보편적인 필요(고객의 질문에 답하기)에 겨냥했다. 새로운 기술 × 오래되고 화려하지 않은 필요 = 진짜 비즈니스.

통찰 5: 만들어서 팔아라——작은 엑시트가 쌓여 자유가 된다

Feather는 25만 달러에 팔렸고, SiteGPT는 마이크로 인수로 넘어갔다. "만들고, 그다음 판다"는 일련의 승리는 매번 더 큰 자유와 더 큰 베팅으로 쌓여간다.

행동

1단계: 새로운 능력이 피드에 넘쳐날 때, 주말을 들여 만들면서 배워라

그저 화제를 북마크하지 마라. 하나의 새로운 능력을 골라 주말 동안 그것으로 작지만 유용한 것을 만들어라——출시는 지켜보는 것보다 빠르게 가르친다.

2단계: 새로운 기술을 지루하고 보편적인 필요에 겨냥하라

영리함을 좇지 마라——필요를 좇아라. 많은 기업이 가진 화려하지 않은 문제(지원, FAQ, 온보딩)를 찾아 새로운 능력을 곧장 그곳에 겨냥하라.

3단계: 아이디어에서 출시까지를 몇 달이 아니라 몇 주 안에 진행하라

2주 타이머를 맞춰라. Show HN과 Product Hunt에서 출시하라——그것들은 무료 유통이며, 완벽하지만 늦은 것보다 진짜이고 거친 것에 보상한다.

4단계: 무료 도구를 당신의 마케팅 엔진으로 만들어라

광고를 사는 대신, 당신 제품의 주제를 중심으로 작은 무료 도구를 만들어라. 그것들은 Google에서 상위에 오르고 몇 년간 적절한 사람들을 끌어들인다——쌓이는 마케팅이다.

5단계: 공개적으로 만들고, 파는 것을 두려워하지 마라

만드는 것을 한 플랫폼에서 공유하고, 좋은 제안이 오면 엑시트를 잡아라. "만들고, 판다"는 라운드마다 자유와 더 큰 다음 베팅을 얻는다.

이런 사람에겐 맞지 않는다: 소프트웨어 만드는 법을 배울 생각이 없는 사람(이 길은 코드가 필요하다——다만 AI가 그 문턱을 빠르게 낮추고 있다); 불로소득을 원하는 사람(무료 도구, 출시, 지원은 진짜 일이다); 첫 번째 것으로 적중하기를 기대하는 사람(그의 승리는 수년간의 실패 위에 놓여 있었다).