दिन में स्कूल काउंसलर, रात में बैलून आर्टिस्ट: 8,000 डॉलर के काम के लिए उन्होंने सिर्फ़ 800 डॉलर लिए, फिर लगभग 5 साल में 7 लोकेशन वाला फ़्रैंचाइज़ ब्रांड बनाया, 2023 में 30 लाख डॉलर राजस्व का अनुमान

प्रक्रिया

शुरू में ही साफ़ कर दें: Balloon Therapy आगे चलकर फ़्रैंचाइज़ के ज़रिए बढ़ा और 2023 तक इसकी सात लोकेशन थीं, जिनमें फ़्रैंचाइज़ स्थानीय मालिकों के पैसे से और उन्हीं के द्वारा चलाई जाती थीं, इसलिए यह बहुत पहले ही एक व्यक्ति का साइड हसल नहीं रहा। इसे यहाँ इसलिए शामिल किया गया है क्योंकि इसकी शुरुआत बेहद साधारण थी: एक स्कूल काउंसलर, जिसने काम के बाद अपने माता-पिता के लिविंग रूम में चिकन वायर और गुब्बारों से अपनी पहली कृति बनाई।

चरण 1: मोहल्ले की पार्टी क्वीन

Jessi Porter डलास में एक स्कूल काउंसलर और लाइसेंसशुदा थेरेपिस्ट थीं। काम के बाहर मोहल्ले में उनकी एक और पहचान थी: परिवार और दोस्तों के लिए उनकी ग्रेजुएशन और जन्मदिन पार्टियाँ हर बार और बड़ी होती जाती थीं।

लगभग 2018 में, अपने 30वें जन्मदिन की तैयारी करते हुए, उन्होंने Social Blueprints नाम से पार्टी प्लानिंग का एक छोटा व्यवसाय शुरू किया। 2019 के एक इंटरव्यू में उन्होंने कहा: "I had helped plan so many events for friends over the years and knew that it was something I was called to do." (मैंने सालों में दोस्तों के लिए इतने सारे आयोजनों की योजना बनाने में मदद की थी और जानती थी कि यही मेरा असली काम है।)

उन्होंने पार्टी प्लानिंग और कोऑर्डिनेशन से शुरुआत की, और बाद में ही अपना असली क्षेत्र पाया। उनके मुताबिक़ मोड़ तब आया जब उन्होंने माँ के जन्मदिन के लिए पहली बैलून गारलैंड बनाई। 2020 के एक स्टूडियो टूर वीडियो में उन्होंने यह कहानी और सहज ढंग से सुनाई: माँ ने फ़ोन करके कहा, "यह देखो," तो उन्होंने मज़े के लिए यह करना शुरू किया, और फिर बात आगे बढ़ती गई। उन्होंने माना कि उनके पास गुब्बारों की कोई औपचारिक ट्रेनिंग नहीं थी, और ऑनलाइन कुछ लोगों ने उनके तरीक़े का मज़ाक भी उड़ाया।

चरण 2: पहली बड़ी कृति, जो "बहुत बुरी" थी

YouTube वीडियो से सीखकर उन्होंने गुब्बारे और चिकन वायर मँगाए और माता-पिता के लिविंग रूम में ताड़ के पत्तों से गुँथी नीले गुब्बारों की 15 फ़ुट लंबी लहर बनाई।

Inc. के मुताबिक़ उनका आकलन सीधा था: "It was awful." (यह बहुत बुरा था।) चिकन वायर से एक दीवार छिल गई, और उनके हाथ भी।

फिर भी उन्होंने इसकी तस्वीर Instagram पर डाली। फिर डेटिंग ऐप Bumble का फ़ोन आया: वह डलास में कर्मचारियों के लिए एक रिट्रीट की योजना बना रहा था, उसने उनका Instagram देखा था और पूछा कि क्या वह सजावट कर सकती हैं।

एक बात ध्यान देने लायक़ है: Inc. के 2023 के लेख के अनुसार उन्होंने 2019 में Geronimo Balloons के इमारत जितने बड़े बैलून इंस्टॉलेशन देखने के लिए लॉस एंजिलिस की यात्रा के बाद गुब्बारे सीखना शुरू किया। लेकिन मार्च 2019 के एक इंटरव्यू में वह पहले ही Bumble के काम को अपना "पहला बड़ा ब्रेक" बता चुकी थीं। दोनों समयरेखाएँ पूरी तरह मेल नहीं खातीं; सबसे तर्कसंगत यही लगता है कि लॉस एंजिलिस यात्रा ने उनके काम का स्तर बढ़ाया, शुरुआत नहीं की।

चरण 3: 800 डॉलर का सबक़

Bumble का काम पूरा करने के लिए उन्होंने रातों में गुब्बारा निर्माताओं के बारे में खोजबीन की और खाली पीरियड में छात्रों से मदद ली; उनके पति, जो फ़ायरफ़ाइटर हैं, फ़ायर स्टेशन पर गुब्बारे फुलाते थे।

आयोजन बेहद सफल रहा। लेकिन बाद में उन्हें एहसास हुआ कि हिसाब ग़लत हो गया था: "I charged $800 instead of the $8,000 it should have been." (मैंने 8,000 डॉलर की जगह 800 डॉलर लिए।)

उस काम ने उन्हें दो बातें सिखाईं: कॉर्पोरेट क्लाइंट बड़े बैलून इंस्टॉलेशन के लिए अच्छी रकम देने को तैयार हैं, और उनकी क़ीमतें बहुत कम थीं।

मार्च 2019 में उन्होंने खुद को ऐसे बताया: "I am a school counselor by day and balloon artist/event designer by night!" (मैं दिन में स्कूल काउंसलर और रात में बैलून आर्टिस्ट/इवेंट डिज़ाइनर हूँ!) उन्होंने कहा कि लाइसेंसशुदा थेरेपिस्ट होने के नाते वह दुनिया में लगातार दुख और पीड़ा देखती हैं, और गुब्बारे उन्हें "bring joy to others — even if in a very small way" (दूसरों तक खुशी पहुँचाने, भले ही बहुत छोटे रूप में) का मौक़ा देते हैं।

Inc. के अनुसार, Bumble के काम के कुछ महीने बाद उन्होंने नौकरी छोड़ दी और पूरे समय Balloon Therapy बनाने में लग गईं।

चरण 4: जितना बड़ा, उतना अच्छा

हर कृति के लिए उनका लक्ष्य सीधा था: "I want these balloon backdrops to be the talking point of the party, and not just an afterthought." (मैं चाहती हूँ कि ये बैलून बैकड्रॉप पार्टी की चर्चा का केंद्र बनें, न कि बाद में याद आने वाली चीज़।) और: "We're in Texas, so the bigger the better, baby." (हम टेक्सस में हैं, तो जितना बड़ा उतना अच्छा।)

हर इंस्टॉलेशन आयोजन के हिसाब से अलग बनाया जाता था, 10 फ़ुट से लेकर ग्राहक जितना बड़ा सोच सके उतना, और आकार भी फूल, तारे, खोपड़ी, ख़रगोश, यूनिकॉर्न, मार्गरीटा और हॉट डॉग जैसे।

क्लाइंट आते रहे। 2021 की एक प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार ब्रांड के Instagram पर 1,08,000 फ़ॉलोअर थे और उसने Bumble, Lululemon, Post Malone के Posty Fest, और The Bachelor के Catherine और Sean Lowe के लिए काम किया था, जबकि क़ीमतें सिर्फ़ 75 डॉलर से शुरू होती थीं। आज इसकी वेबसाइट पर दिखाए गए क्लाइंट्स में Dallas Mavericks, Dallas Wings, AT&T, Kendra Scott और Raising Cane's भी हैं।

चरण 5: दूसरों को सिखाना, फिर फ़्रैंचाइज़

ज़्यादा से ज़्यादा लोग उन्हें बुलाना चाहते थे, और ग्राहक व छात्र डलास के बाहर के शहरों में गुब्बारों के बारे में पूछने लगे।

पहले उन्होंने अपने अनुभव को सिखाने में बदला। 2020 से Balloon Therapy ने Balloon Con नाम का प्रत्यक्ष सम्मेलन शुरू किया; 2021 में दूसरा संस्करण डलास के Deep Ellum इलाक़े के Pittman Hotel में हुआ। एक प्रतिभागी ने कहा कि इन तकनीकों को खुद समझने में "months to try and figure out on my own, or years" (महीनों, या सालों) लग जाते। इसके बाद ऑनलाइन कोर्स, वन-ऑन-वन कंसल्टिंग और सम्मेलन की रिकॉर्डिंग आईं, जिनमें रिकॉर्डेड संस्करण 750 डॉलर प्रति सीट बिकता था।

दूसरा रास्ता फ़्रैंचाइज़ का था। Inc. के अनुसार उद्यमी Junior Desinor व्यवसाय को फ़्रैंचाइज़ करने का विचार लेकर उनके पास आए, और उन्होंने उन्हें CEO बना लिया। उन्होंने कहा: "We're both hardworking alpha personalities, so we clicked instantly." (हम दोनों मेहनती और दमदार व्यक्तित्व वाले हैं, इसलिए तुरंत तालमेल बैठ गया।)

जुलाई 2021 में सबसे पहली फ़्रैंचाइज़ में से एक नैशविल में खुली, जिसकी मालिक स्थानीय निवासी Chandler Ashcraft हैं। इसके बाद ब्रांड के आधिकारिक YouTube चैनल ने Tulsa, OKC, Cincinnati, Charleston और Las Vegas सहित कई जगहों के लॉन्च वीडियो पोस्ट किए। वेबसाइट के अनुसार फ़्रैंचाइज़ी को आमतौर पर शहर के केंद्र से लगभग 50 मील के दायरे का विशेष क्षेत्र मिलता है।

चरण 6: Inc. 5000, और उसके बाद

2023 में Balloon Therapy अमेरिका की सबसे तेज़ी से बढ़ती निजी कंपनियों की Inc. 5000 सूची में नंबर 1,130 पर रहा, तीन साल में 523% राजस्व वृद्धि के साथ। Inc. ने सात लोकेशन और 2023 के अंत तक 30 लाख डॉलर राजस्व की उम्मीद बताई।

उस साल उनकी उम्र 36 थी, और उनकी महत्वाकांक्षाएँ बड़ी हो चुकी थीं: वह अपनी कृतियों को सबसे बड़े मंचों पर देखना चाहती थीं, Formula 1 से लेकर Super Bowl तक। "I want to hustle because this is what I'm good at." (मैं मेहनत करना चाहती हूँ क्योंकि यही काम मुझे अच्छे से आता है।)

2023 के बाद राजस्व के कोई आँकड़े प्रकाशित नहीं हुए हैं। सार्वजनिक संकेतों से लगता है कि फ़्रैंचाइज़ नेटवर्क कुछ सिकुड़ा है: वेबसाइट के फ़ुटर में "Locations" लिंक अब काम नहीं करता, Cincinnati और Nashville की फ़्रैंचाइज़ साइटें बंद हैं, Charleston की साइट का नाम बदल गया है, और Tulsa, OKC और Las Vegas की साइटें अब भी चालू हैं। किसी रिपोर्ट में इन बदलावों की वजह नहीं बताई गई है, और यह लेख अटकलें नहीं लगाता। डलास मुख्यालय अब भी चल रहा है, 2025 में इंस्टॉलर की भर्ती कर रहा था, और अब DIY बैलून आर्च किट भी बेचता है।

विचार

1. साइड हसल अक्सर उस काम से शुरू होता है जो आप पहले से मुफ़्त में करते हैं। व्यवसाय शुरू करने से पहले ही Jessi परिवार और दोस्तों के लिए धूमधाम वाली पार्टियाँ करती थीं। उन्होंने एक ऐसे काम को, जिसमें वह माहिर थीं और जिसे दूसरे भी पहचानते थे, एक पेड सेवा में बदल दिया।

2. विज़ुअल प्रोडक्ट सोशल मीडिया के लिए ही बने हैं। बड़े बैलून इंस्टॉलेशन तस्वीरों में शानदार दिखते हैं, और एक तस्वीर सब कुछ कह देती है। उनका पहला बड़ा क्लाइंट Instagram पर उसी "बहुत बुरी" बैलून लहर के ज़रिए उन तक पहुँचा।

3. आपकी पहली क़ीमत आपकी 90% कमाई छीन सकती है। 800 बनाम 8,000 डॉलर दस गुना का अंतर है। नए लोग अक्सर कॉर्पोरेट बजट नहीं जानते और ऊँची क़ीमत माँगने से डरते हैं। बाद में पछताने से बेहतर है कि पहले पता कर लें कि दूसरे कितना लेते हैं।

4. पहले परखें, फिर नौकरी छोड़ें। मार्च 2019 में वह अब भी स्कूल काउंसलर थीं और गुब्बारों का काम रात और सप्ताहांत में करती थीं। उन्होंने नौकरी तभी छोड़ी जब व्यवसाय साफ़ तौर पर कमाई करने लगा, जिससे जोखिम बहुत कम रहा।

5. सेवा व्यवसाय को बढ़ने के लिए खुद की नक़ल करनी पड़ती है। बैलून इंस्टॉलेशन मौक़े पर बनते हैं, इसलिए एक व्यक्ति सिर्फ़ एक शहर की सेवा कर सकता है। उन्होंने कोर्स के ज़रिए हुनर सिखाया और फ़्रैंचाइज़ के ज़रिए मॉडल को दूसरे शहरों में दोहराया, और विस्तार में ज़्यादा माहिर व्यक्ति को CEO बनाया।

6. फ़्रैंचाइज़ तेज़ी से फैल सकती है, और तेज़ी से सिकुड़ भी सकती है। फ़्रैंचाइज़ से ब्रांड नए शहरों में जल्दी पहुँचता है, लेकिन हर लोकेशन अपने स्थानीय मालिक पर निर्भर होती है। सार्वजनिक संकेत बताते हैं कि कुछ फ़्रैंचाइज़ बाद में बंद हो गईं या उनके नाम बदल गए, जो इस मॉडल के जोखिम की याद दिलाता है।

कार्यवाही

1. वह काम खोजें जो आप दूसरों के लिए पहले से मुफ़्त में करते हैं। आपके आसपास के लोग आपसे बार-बार किस चीज़ में मदद माँगते हैं? आयोजन, फ़ोटोग्राफ़ी, सजावट, खाना बनाना? इनमें से कोई भी पेड सेवा बन सकती है।

2. अपना काम सोशल मीडिया पर डालें। अगर आपका काम देखने में अच्छा है, तो उसे नियमित रूप से Instagram या ऐसे ही प्लेटफ़ॉर्म पर पोस्ट करें। शुरुआती अधूरा काम भी सही क्लाइंट तक पहुँच सकता है।

3. काम लेने से पहले बाज़ार की क़ीमतें जाँचें। कॉर्पोरेट क्लाइंट लेने से पहले साथियों से पूछें और कोटेशन देखें, और सामग्री, मज़दूरी व समय की लागत निकालें ताकि आप कम क़ीमत न लगाएँ।

4. नौकरी जारी रखें और रात व सप्ताहांत में आज़माएँ। पहले खाली समय में कुछ काम लें, और नौकरी छोड़ने से पहले पक्का करें कि माँग और मुनाफ़ा दोनों स्थिर हैं।

5. अपने अनुभव को सिखाने में बदलें। जब पर्याप्त अनुभव हो जाए, तो कोर्स, वर्कशॉप या प्रत्यक्ष कार्यक्रमों के ज़रिए दूसरों को सिखाएँ, ताकि अतिरिक्त आय हो और ब्रांड की पहचान बढ़े।

6. विस्तार से पहले मॉडल को अच्छी तरह सोचें। अगर आप और लोकेशन खोलने या फ़्रैंचाइज़ देने की योजना बना रहे हैं, तो पहले से तय करें कि फ़्रैंचाइज़ी को कैसे प्रशिक्षित करेंगे, गुणवत्ता कैसे बनाए रखेंगे और उन्हें कमाई में कैसे मदद करेंगे, बजाय स्टोर की संख्या के पीछे भागने के।