Mula sa Basement Mining Hanggang $120M AI Cloud: Kwento ng RunPod Founders
Namuhunan sina Zhen Lu at Pardeep Singh ng $50K sa GPU para mag-mine ng Ethereum, lumipat sa AI hosting pagkatapos ng The Merge, kumita ng $1M sa 9 buwan sa Reddit, lumago sa $24M nang walang panlabas na investment, at ngayon ay may $120M ARR na.
Proseso
Sa katapusan ng 2021, ang mga ilaw sa dalawang basement sa New Jersey ay nagliwanag araw at gabi. Sina Zhen Lu at Pardeep Singh ay mga software engineer sa Comcast sa umaga, at mga GPU miner sa gabi. Naglagak sila ng kabuuang halos $50,000 sa mga graphics card para sa pagmimina ng Ethereum — hindi sugal, kundi kalkuladong investment: ang kita ay sumasaklaw sa kuryente at may natitira pa.
Nagsimula nang mag-code si Pardeep sa high school at pinondohan ang kanyang kolehiyo gamit ang isang libreng YouTube playlist app na kanyang ginawa. Si Zhen ay isang machine learning engineer na nagtatrabaho sa mga GPU araw-araw. Ang pagmimina ay simpleng pag-redirect ng kanilang mga kasanayan at hardware sa isang bagong stream ng kita.
Impasse: Ang Ethereum Merge
Noong Setyembre 2022, isinagawa ng Ethereum ang "The Merge," lumipat mula proof-of-work patungong proof-of-stake. Ang GPU mining ay biglang naisara. $50,000 na hardware, bigla na lamang walang silbi.
Paano mo ipapaliwanag ito sa iyong asawa?
Hindi nawalan ng pag-asa si Pardeep — tinama niya ang merkado. Parehong sila at si Zhen ay nagtatrabaho sa GPU infrastructure araw-araw sa Comcast. Alam nila nang husto kung gaano kasakit ang mag-upa ng GPU compute: mahal, kumplikadong i-configure, hindi dinisenyo para sa mga developer.
Nakita niya ang pagkakataon: i-convert ang mga mining rig bilang AI servers at bumuo ng GPU cloud platform na talagang karapat-dapat sa mga developer.
Paulit-ulit na kumbinsihin ni Pardeep si Zhen — sa sariling salita ni Zhen: "ilang dates na pinag-usapan namin ito." Nag-alinlangan si Zhen hanggang sa magsabi ng isang bagay na mapagpasya: "Kung gagawin natin ito, gusto kong maging CEO." Ibinigay ni Pardeep ang papel nang walang pag-aalangan. Malinaw ang mga papel, nagsimulang magtrabaho.
3-Buwang MVP at Reddit Cold Start
Opisyal na naitayo ang RunPod noong Oktubre 31, 2022. Binuo nila ang unang bersyon sa Golang sa loob ng tatlong buwan. Isang layunin: makapag-spin up ang isang developer ng GPU container sa loob ng 10 minuto, sa halip na lumaban sa configuration docs ng kalahating araw.
Walang advertising budget, walang VC, walang media contacts. Ang pinakasimpleng desisyon ni Zhen: mag-post sa Reddit.
Nag-alok sila ng libreng access sa server sa mga AI-focused na subreddit kapalit ng feedback. Dumating ang mga developer, subukan, nagbigay ng makapal at tunay na feedback. Mabilis na umunlad ang produkto. At nangyari ang mas mahalaga: Nahanap ng executive ng Dell Technologies Capital na si Radhika Malik ang post at nakipag-ugnayan sa kanila.
Siyam na buwan pagkatapos ng paglulunsad, umabot ang RunPod sa $1 milyon sa taunang kita. Agad na umalis ang parehong founder sa Comcast.
Bootstrap hanggang $24M — Walang VC
Sa susunod na dalawang taon, walang external na investment na tinanggap. Malinaw ang business model: revenue-sharing sa mga data center — nagbibigay ang RunPod ng software platform at mga user, nagbibigay ang mga data center ng physical na GPU, nagbabahagi ang lahat ng kita. Pinanatili nito silang halos walang hardware assets.
Noong Mayo 2024, mayroon nang 100,000 developer users ang RunPod at $24 milyon sa taunang kita. Sama-samang nanguna ang Dell Technologies Capital at Intel Capital sa isang $20 milyong seed round. Hindi dahil sa pangangailangan — para pabilisin ang isang modelo na napatunayan na.
Binago ng AI Wave ang Lahat
Inilunsad ang ChatGPT noong Nobyembre 2022 at sumabog ang demand ng AI. Noong 2023, naging pinakabihirang resource ang GPU compute sa tech. Ang RunPod — na may dalawang taon ng imprastraktura at tiwala ng developer — ay perpektong naposisyon.
Cursor, Replit, OpenAI, Perplexity, Wix, Zillow. Napuno ang listahan ng kliyente ng malalaking pangalan. 31 global na rehiyon, 500,000 developer.
Noong Enero 2026, inihayag ng RunPod ang $120 milyon ARR.
Pinagmulan: TechCrunch · RunPod Founder Series
Pag-iisip
Sumusunod ang tagumpay ng RunPod sa malinaw na lohika: sunk-cost hardware → puwersahang pivot → aksidenteng pagpoposisyon bago ang AI boom. Hindi sila mga manghuhula — mga inhinyero na nakahanap ng paraan palabas nang magsara ang isang pintuan.
- Produktong ipinanganak mula sa personal na sakit: sila mismo ang nagdurusa na mga customer bago sila naging founders
- Reddit ay isa sa mga pinakamataas na ROI na cold-start na channel para sa developer tools: kahit investor ay lumabas
- Ang revenue-share model ay nag-aalis ng problema sa capex
- Dalawang taon bago ang ChatGPT: hindi swerte — malinaw ang engineering logic
Aksyon
- Mag-imbentaryo ng mga kasalukuyang asset: GPU, server, bandwidth, kaalaman — ano ang maaaring paupahan?
- Bumuo ng 3-buwang MVP na naglulutas ng iyong pinakamasamang problema: hindi perpekto, gamitin lamang
- Mag-post sa tamang komunidad na may libreng access kapalit ng feedback: Reddit / Discord
- Humanap ng mga kasosyo sa revenue-sharing sa halip na bumili ng mga asset
- Mag-bootstrap hanggang sa tunay na kita bago humingi ng investment