Isang Tao, Isang index.php na May 40,000 Linya: Ang AI Photo Studio na Photo AI ni Pieter Levels ay Umabot sa $161K Kada Buwan Matapos ang Isang Podcast at Kumikita Pa Rin ng $86K Kada Buwan Pagkalipas ng Tatlong Taon

Proseso

Kung sinusundan mo ang mga indie developer sa X, malamang nakita mo na si Pieter Levels (@levelsio) na nagpo-post kung magkano ang kinita ng isang produkto ngayong buwan, anong teknolohiya ang gamit nito, o ano ang kalulunsad lang niya. Dutch siya, ilang taon nang namumuhay bilang digital nomad sa buong mundo, at mag-isang gumawa ng dose-dosenang website, mula sa digital nomad community na Nomads.com hanggang sa remote job board na RemoteOK.

Ang Photo AI, isang AI photo studio, ay isa sa pinakamalaking kumikita niyang produkto nitong mga nakaraang taon. Walang pondo at walang empleyado, at ang buong site ay iisang PHP file na may mahigit 40,000 linya. Lahat ng numero sa ibaba ay mula sa sarili niyang mga pampublikong post at blog.

Yugto 1: Mula sa Isang Electronic Music Channel Hanggang sa "12 Startup sa 12 Buwan"

Hindi nag-aral ng computer science si Pieter. Sa podcast ni Lex Fridman, sinabi niya, "I started in business school" (nagsimula ako sa business school). Noong una, nagpatakbo siya ng isang electronic music YouTube channel, ang Panda Mix Show, na nagpo-post ng mga dubstep at drum and bass mix, at kumikita ng mga $2,000 kada buwan mula sa ads. Sa paggawa ng mga website para sa channel, natuto siya nang kaunti sa coding.

Noong 2014, naglunsad siya ng isang pampublikong hamon: 12 startup sa 12 buwan. Marami ang pumalya, pero ang isa ay naging Nomad List (ngayo'y Nomads.com). Mula noon, gumagawa siya ng mga website gamit ang pinakasimpleng kasangkapan: PHP, jQuery at isang SQLite database.

Yugto 2: AvatarAI, $100,000 sa 10 Araw

Noong 2022, sumikat nang husto ang AI image model na Stable Diffusion. Nang Oktubreng iyon, naglunsad si Pieter ng isang maliit na tool, ang AvatarAI.me: mag-upload ng iyong mga larawan at gagawa ang AI ng mga avatar sa iba't ibang istilo.

Pumutok ito. Noong Nobyembre 7, 2022, nag-post siya na sa loob ng 10 araw mula nang ilunsad, nakabenta ito ng 2,943 at kumita ng $100,000, na may average na $33 kada benta.

Hindi ito nagtagal. Sa podcast, inalala niya na mabilis na ginawa bilang app ang parehong bagay ng mga kompanyang tulad ng Lensa, na "much better at iOS and stuff than me" (mas magaling sa iOS at iba pa kaysa sa akin); "I think they made like $30 million with it" (sa tingin ko kumita sila ng mga $30 milyon dito), at naging top-grossing app. Inamin niyang medyo nalungkot siya: "I never had real fierce competition" (hindi pa ako nakaranas ng tunay na mabangis na kompetisyon).

May isa pang nangyari noong panahong iyon. Lagi niyang tine-tweet kung magkano ang kinikita ng kanyang mga website. Nakita ito ng GPU platform na ginagamit niya sa training at itinaas nito ang presyo ng training mula $3 hanggang $20, habang ibinebenta niya ito sa mga $30. "Immediately my profit is gone" (agad na nawala ang tubo ko). Kalaunan, inilipat niya ang kanyang AI inference sa Replicate.

Yugto 3: Dalawang Buwan Para Buuin ang Photorealistic na Photo AI

Nang masyadong dumami ang avatar tool, nagpasya si Pieter na gumawa ng mas mahirap: photorealistic na photo shoot; hindi cartoon na avatar kundi mga larawang mukhang totoong litrato.

Ayon sa kanya, ang paggawa ng photo studio ay ideya ng kanyang kaibigan at kapwa indie developer na si Danny Postma, at isang buwan nila itong pinag-usapan. Napakakomplikado ng proyekto kaya paulit-ulit niya itong ipinagpaliban; itinulak siya ng kaibigan niyang si Marc Köhlbrugge na ilunsad na ito.

Noong Pebrero 10, 2023, inilunsad ang Photo AI. Isinulat niya na "spent the last 2 months w/ blood, sweat and tears building" (ginugol ko ang nakaraang 2 buwan sa dugo, pawis at luha sa pagbuo nito). Ganito ito gumagana: mag-upload ng ilang larawan mo, mag-train ng sarili mong model, saka mag-type ng paglalarawan, gaya ng nakasuot ng itim na hoodie at nagtatrabaho sa isang coworking space sa golden hour, at gagawa ito ng mga larawan mo sa eksenang iyon; o mag-upload ng reference photo para gayahin ng AI.

Hindi tulad ng isahang bayad ng AvatarAI, buwanang subscription na ang Photo AI mula sa simula. Noong Agosto 2024, ang mga plan ay $19, $39, $99 at $299 kada buwan; ngayon ay $19, $49, $99 at $199.

Yugto 4: Isang Tao, Kitang Hayag sa Publiko

Halos bawat hakbang ng paglago ng Photo AI ay ipinost nang hayag sa X.

• Noong Marso 2023, makikita sa banner ng photoai.com ang mga $28.7K MRR (web archive).
• Noong Hulyo 3, 2023, nag-post siya na ang Photo AI ay halos 14,000 linya ng hilaw na PHP na hinaluan ng inline HTML, CSS at JavaScript: "I did not use TS, flexbox or frameworks except jQuery" (hindi ako gumamit ng TS, flexbox o mga framework maliban sa jQuery). Mayroon itong 1,872 nagbabayad na customer at kumikita ng $61,808 kada buwan. Halos 5 milyong view ang nakuha ng post.
• Noong Pebrero 2024, makikita sa site ang mga $64K MRR (web archive).

Pagdating sa marketing, hindi siya gumastos nang zero. Noong Setyembre 2023, hayag niyang ibinahagi ang isang taktika: hanapin sa TikTok ang hashtag ng iyong industriya, ilista ang 30 creator na may mga video na lampas 100K ang view, at bayaran ang bawat isa ng $100 hanggang $300 para mag-post ng video tungkol sa produkto mo.

Yugto 5: Isang Podcast, Tatlong Beses na Kita

Noong Agosto 2024, naging bisita si Pieter sa ika-440 episode ng podcast ni Lex Fridman nang mahigit tatlong oras. Sa ere, ipinakita niya ang demo ng Photo AI: kumuha siya ng 10 o 20 larawan ni Lex mula sa Google Images para mag-train ng model, at matapos mag-type ng prompt, gumawa ito ng isang set ng mga larawan sa loob ng mga isang minuto.

Agad ang epekto. Noong Setyembre 22, 2024, nag-post siya na umabot ang pinagsamang mga produkto niya sa rekord na $420,000 kada buwan na may mga 80% na tubo, at ang Photo AI lang ay $161K kada buwan. Ang pinakamalaking gastos ay ang GPU, mga $60K kada buwan para sa pinagsamang Photo AI at InteriorAI.

Ibinigay niya ang buong kredito sa podcast: tumaas nang 2.5 beses ang kabuuang kita matapos ang episode, at 3 beses ang Photo AI. Bilang paghahambing, sinabi niyang ang paglabas sa pambansang telebisyon ay nagdudulot lang sa kanya ng "like 3 sign ups" (mga 3 sign up).

Malinaw rin niyang sinabi na ang rekord ay tumagal ng "like ONE DAY" (mga ISANG ARAW) bago bumagsak nang malaki.

Yugto 6: Isang index.php na May 40,000 Linya at Isang One-Person na Kompanya

Noong Marso 6, 2026, nag-post si Pieter na ang photoai.com ay isang 40,870-linyang file na tinatawag na index.php, na kumikita ng $105,000 kada buwan at $80,000 na tubo. Pagsapit ng Oktubre 2026, nakalista sa kanyang X bio ang Photo AI sa $86K kada buwan.

Siya na ang buong kompanya. Noong Nobyembre 2024, ibinahagi niya ang kanyang "minimal solo founder setup": isang founder na siya ring developer, designer at marketer (sa tulong ng ChatGPT); zero na tao; mga naka-iskedyul na script na tumatawag sa ChatGPT API para gawin ang mga trabahong karaniwang ginagawa ng tao, tulad ng moderation at sales; at isang self-service dashboard kung saan ang mga user mismo ang nagpapalit ng plan, nagkakansela, at nagre-refund pa sa sarili.

Noong Setyembre 2026, sinabi niyang matatag sa $200K–$250K kada buwan ang pinagsamang mga negosyo niya, at patuloy niyang pinabababa ang gastos at pinatataas ang margin. Binanggit din niya na noong 2023, sa payo ni Danny Postma, nag-invest siya sa Replicate at FAL, ang mga AI inference platform na inaasahan ng kanyang mga photo app.

Pag-iisip

1. Ang nakaraang produkto ay market research para sa susunod. Ang pagkita ng AvatarAI ng $100K sa 10 araw ay nagpatunay na maraming tao ang magbabayad para sa mga AI-generated na larawan ng sarili nila. Hindi basta lumitaw ang Photo AI; dinala nito ang isang napatunayang demand nang isang hakbang pa, tungo sa mas mahirap at mas mahalagang bagay.

2. Mabilis kopyahin ang madaling patok. Masyadong madaling gawin ang AI avatar, at sa loob ng ilang linggo ay nakahabol ang mga kompanyang malaki ang pondo na mas magaling sa app. Ang sagot ni Pieter ay ang teknikal na mas mahirap na photorealistic na shoot, kasama ang paglipat mula sa isahang bayad tungo sa subscription para sa mas matatag na kita.

3. Mapanganib ang pag-asa sa iisang vendor. Nang makita ng GPU platform ang kita niya at itaas ang presyo mula $3 hanggang $20, naglaho ang tubo niya magdamag. Sa mga AI product, ang gastos sa inference at ang pagpili ng vendor ang nagtatakda ng margin, kaya maging handang lumipat.

4. Ang hayag na kita ay marketing na rin mismo. Ang bawat tweet tungkol sa kita ay libreng ad. Pinatunayan ito ng episode ni Lex Fridman: ang isang malalim na interview ay nagdala ng mas maraming user kaysa sa pambansang telebisyon.

5. Pumili ng teknolohiyang kayang i-maintain ng isang tao. Mukhang luma ang PHP, jQuery at SQLite, pero kayang unawain at baguhin ng isang tao ang buong sistema. Dahil dito, naiiwasan niya ang pagkuha ng tauhan at napapanatili niya ang tubo.

6. Hindi karaniwan ang rurok. Isang araw lang tumagal ang $161K; ngayon ay $86K. Lumilikha ng maiikling pagsikad ang exposure, pero ang pangmatagalang kita ay nakasalalay sa kung ilang user ang napapanatili ng produkto.

Aksyon

1. Subukan muna ang demand gamit ang maliit na tool. Huwag magsimula sa malaki at all-in-one na produkto. Tulad ng AvatarAI, gawin ang pinakamabilis na bagay na kayang tumanggap ng bayad at tingnan kung magbabayad ang mga tao.

2. Kapag napatunayan na ang demand, umakyat sa mas mahirap na bagay. Kung nabebenta ang maliit na tool pero madaling kopyahin, mag-isip ng mas mahirap at mas mahusay na bersyon, at isaalang-alang ang subscription para sa mas matatag na kita.

3. Ibahagi nang hayag ang iyong progreso at mga numero. Mag-post sa X o saanman kung ano ang ginawa mo, magkano ang kinita mo, at ano ang natutunan mo. Mas umaakit ng atensyon ang totoong numero kaysa sa ads.

4. Habulin ang mga podcast interview. Hanapin ang mga podcast na pinakikinggan ng iyong target na user at sikaping maging bisita, mas mabuti kung may live na demo ng produkto.

5. Subukang magbayad sa mga creator gamit ang maliit na budget. Hiramin ang taktika niya: maghanap ng 30 creator sa iyong niche na may mga video na lampas 100K ang view, bayaran ang bawat isa ng $100–$300 para sa isang video, at tingnan kung aling channel ang talagang nagdadala ng user.

6. Ipasa sa mga script at self-service ang paulit-ulit na trabaho. Moderation, follow-up, refund, pagpapalit ng plan: i-automate ang lahat ng kaya, at gugulin ang oras mo sa produkto at paglago.