Dating Fashion Director Gumamit ng NASA Data at AI para sa Prangkang Astrolohiya: 20M Downloads Humantong sa Unang Pagbili ng Midjourney

Proseso

"You're not sad, just bored." (Hindi ka malungkot, nababagot ka lang.)

"You talk about other people because you don't have your own life." (Pinag-uusapan mo ang ibang tao dahil wala kang sariling buhay.)

Kung ganitong linya ang bumabati sa iyo mula sa phone mo tuwing umaga, maiinis ka ba — o kukunan mo ito ng screenshot at ipapadala sa kaibigan?

Noong tagsibol ng 2019, libu-libong kabataang Amerikano ang pumili sa pangalawa. Ipinost nila ang mga screenshot sa Twitter, nagpapaligsahan kung sino ang pinaka-"nasupalpal" nang araw na iyon, at nagsimula pang gumawa ng pekeng notification bilang parody. Lahat ng notification na iyon ay galing sa iisang app: ang Co-Star, isang astrology app.

Ang astrology ay maaaring isa sa pinakalumang "content business" ng sangkatauhan. Mga horoscope column sa diyaryo, mga manghuhula sa kalye, mga website na kulay-ube na may crystal ball... Mukhang luma at baduy ang kategorya — hindi ito ang lugar na aasahan mong magluluwal ng kumpanyang papanabikan ng mga investor sa Silicon Valley.

Pero nagawa pa rin ng Co-Star: mahigit 20 milyong download halos walang marketing; iniulat ng Axios na isang-kapat ng mga kabataang babaeng Amerikano na edad 18 hanggang 25 ang nag-download nito. Noong Hulyo 2026, inanunsyo ng Midjourney — kilala sa AI image generation — na nabili na nito ang Co-Star. Ito ang kauna-unahang acquisition ng Midjourney.

Paalala sa simula pa lang: nakalikom ang Co-Star ng humigit-kumulang $20.9M, kaya hindi nito natutugunan ang pamantayan ng site na ito na "walang pag-asa sa VC". Pinanatili namin ito bilang reference case dahil sinasagot nito ang tanong na kapaki-pakinabang sa bawat maliit na team: sa isang luma at siksikang kategorya, puwede bang maging moat ang disenyo at boses?

Yugto 1 · Ang pagliko ng isang psychology grad sa mundo ng fashion (bago 2015)

Nag-aral ng psychology sa New York University ang tagapagtatag ng Co-Star na si Banu Guler. Pagka-graduate, hindi siya pumasok sa counseling — naging graphic designer siya, saka lumipat sa fashion, nagtrabaho sa mga proyekto para sa mga brand gaya ng Diane von Furstenberg, Michael Kors, Ann Taylor at Alex and Ani, at sa fashion site sa New York na VFILES.

Sa fashion, nakita niya ang lakas ng digital: hindi na lang damit ang ibinebenta ng mga brand; bumubuo na sila ng komunidad at content online, at ikinakabit ang content sa pagbili. Unti-unti siyang lumipat sa pagdidisenyo ng "immersive digital experiences."

Psychology, disenyo, fashion, digital na komunidad — mga pirasong mukhang walang kaugnayan na kalaunan ay nagsama-sama sa isang astrology app.

Yugto 2 · Isang gawang-kamay na birth chart at dalawang katrabaho sa VFILES (2015–2017)

Noong 2015, gumawa si Guler ng astrological chart bilang regalo sa isang kaibigan.

Ipinamulat sa kanya ng maliit na bagay na iyon na ang ubod ng astrology ay hindi ang paghula sa hinaharap — kundi ang pagbibigay sa tao ng dahilan para pag-usapan ang sarili. Gaya ng sinabi niya kalaunan: "Sa paglalagay ng karanasan ng tao laban sa backdrop ng isang malawak na uniberso, lumilikha ang Co–Star ng shortcut patungo sa totoong usapan sa gitna ng dagat ng small talk."

Ibinahagi niya ang ideya sa dalawang developer na kilala niya mula sa VFILES, sina Ben Weitzman at Anna Kopp, at nagpasya silang tatlo na gawin itong mobile app.

Ilang buwang pinag-aralan ng team ang "craft" ng astrology at nagtakda ng tatlong prinsipyo para sa Co-Star:

1. Matibay na datos: gamitin ang pampublikong datos ng posisyon ng mga bagay sa kalawakan mula sa Jet Propulsion Laboratory (JPL) ng NASA para eksaktong kuwentahin ang posisyon ng bawat planeta sa sandaling ipinanganak ang user — hindi lang ang sun sign;
2. Salita ng tao: magpasulat sa mga freelance writer at astrologer ng napakaraming maiikling linya, sa tono ng magkaibigang nag-uusap sa halip na mistikong jargon;
3. Algorithmic matching: pinagsasama ng algorithm ang mga linyang iyon para gawing pang-araw-araw na notification at listahang "gawin/huwag gawin" batay sa chart ng bawat tao at sa galaw ng mga planeta sa araw na iyon.

Inilunsad ang Co-Star sa iOS noong Oktubre 2017.

Yugto 3 · Black and white, minimal, parang fashion magazine (2017–2018)

Ang unang impresyon pagbukas ng Co-Star: hindi ito mukhang astrology app.

Walang kulay-ubeng mabituing langit, walang crystal ball, walang gintong simbolo ng zodiac. Black and white ang buong interface, nakaayos na parang mamahaling fashion magazine: malalaking serif na font, maraming puting espasyo, vintage na black-and-white na ilustrasyon. Iisang linya lang para sa araw ang nasa home screen, may mga kolum na "Do (Gawin)" at "Don't (Huwag)" sa ilalim — halimbawa, "Gawin: antiques, pagba-budget, pangangalaga sa ngipin" at "Huwag: manatili sa bahay, umiwas sa papuri, maaanghang na pagkain."

Tinamaan ng disenyo ang isang dating napapabayaang audience: mga edukado at maarteng kabataan na curious sa astrology pero nababaduyan sa tradisyunal na bersyon nito. Para sa kanila, ang Co-Star ay mukhang hindi pamahiin kundi parang psychology quiz o personal na magazine.

Noong unang bahagi ng 2018, nakakuha ang Co-Star ng $750,000 na pre-seed round mula sa Female Founders Fund.

Yugto 4 · Naging meme sa internet ang mga notification (2019–2021)

Ang tunay na pagsabog ng Co-Star ay nagmula sa mga push notification nito.

Malabo at masaya ang tradisyunal na horoscope: "May magandang mangyayari ngayon." Ang mga notification ng Co-Star naman ay madalas maikli, prangka, at medyo nakakasakit pa. May nakatanggap ng "uminom ng tubig" lang, sinundan ng mensaheng sinisermunan sila sa hindi pag-aalaga sa sarili; may nakatanggap ng "You talk about other people because you don't have your own life"; at may nakatanggap ng "Embrace the possibility of abundant joy" (Yakapin ang posibilidad ng masaganang kagalakan).

Kung anu-anong salita ang ginamit ng media para ilarawan ang tono: "medyo robotic," "napakaganda," "malupit sa katapatan" — may nagsabing parang "libreng therapy session" ang pagbasa nito.

Noong Marso 2019, sabay-sabay na nag-post ang mga user ng screenshot sa Twitter, saka gumawa ng pekeng notification na "bahagyang pinalaking bersyon lang ng totoo." Sumali rin ang opisyal na account ng Co-Star sa biruan at nag-post ng sarili nitong pekeng notification.

Bawat screenshot ay libreng ad.

Sumunod ang paglago:

• Noong Abril 2019, na may halos 3 milyong download, isinara ng Co-Star ang $5.2M na seed round mula sa mga investor kabilang ang Maveron, Aspect at 14W;
• Noong Enero 2020, bago ang paglunsad sa Android, umabot na sa 120,000 tao ang waitlist;
• Noong Abril 2021, nakalikom ang Co-Star ng $15M na Series A na pinangunahan ng Spark Capital. Lumampas na sa 20 milyon ang download, at sinabi ng kumpanya na halos wala itong ginawang tunay na marketing.

May mahalagang social mechanic din ang produkto: compatibility sa kaibigan. Magdadagdag ka ng kaibigan at makikita kung gaano kayo kabagay sa mga dimensyon gaya ng "pag-ibig at kasiyahan," "mood" at "komunikasyon." Para makita ang compatibility, kailangan mong isama ang mga kaibigan mo — kaya bawat user ay nagiging promoter.

Yugto 5 · Maraming user — pero nasaan ang pera? (2022–2025)

Habang lumalaki ang paggamit, hinarap ng Co-Star ang lumang problema ng astrology apps: karamihan ay gustong basahin lang nang libre ang daily horoscope.

Sumubok ang Co-Star ng ilang paraan para kumita:

• Noong 2022, inilunsad nito ang Co-Star Plus subscription, at inilipat ang mas maraming feature sa likod ng paywall. Ayon sa mga kritiko, taun-taon ay mas maraming dating libreng feature (gaya ng ilang chart relationship, transit at compatibility analysis) ang ikinakandado nito, na ikinainis ng ilang matagal nang user;
• Noong Hulyo 2023, inilunsad nito ang "The Void", kung saan puwedeng magtanong ang user ng open-ended na tanong na sinasagot gamit ang astrological database ng Co-Star. Libre ang unang tanong; pagkatapos ay bayad kada tanong: 5 tanong sa $2.99, 10 sa $4.99, 25 sa $6.99.

Nang taon ding iyon, ayon sa datos ng industriya ay may humigit-kumulang 30 milyong rehistradong user ang Co-Star. Pero hindi kailanman inilabas ng kumpanya ang kita nito, kaya hindi masabi ng mga tagalabas kung kumikita ba ito.

Yugto 6 · Ang unang acquisition ng Midjourney (2026)

Noong Hulyo 23, 2026, inanunsyo ng Midjourney na nabili na nito ang Co-Star. Natapos na pala ang deal noong tagsibol, at walang panig na nagsabi ng presyo.

Ayon sa mga ulat:

• May humigit-kumulang 4.3 milyong buwanang aktibong user ang Co-Star noon;
• Sumali sa Midjourney ang buong 24-kataong team;
• Naging Chief Design Officer ng Midjourney si Banu Guler, na bubuo at mamumuno sa mga team ng disenyo, produkto at frontend, at ang una niyang gawain ay ang native mobile app ng Midjourney;
• Patuloy na tatakbo ang Co-Star bilang hiwalay na app, nasa "ganap na kontrol" pa rin ni Guler.

Bakit bibili ng astrology app ang isang AI image company? Sinabi ng founder ng Midjourney na si David Holz na nakilala niya si Guler mga limang taon na ang nakararaan at ilang taon na niyang kausap tungkol sa "kung paano nagmumuni-muni at nagpapasya ang mga tao, ngayon, sa hinaharap, at sa nakalipas na libu-libong taon." Sabi niya: "Lubos kong iginagalang ang kanyang mga pananaw at nasasabik ako sa pagkakataong makasama siya at ang kanyang mahusay na team sa Midjourney para tumulong bumuo ng mas malawak na organisasyon sa paligid ng Product at Design."

Isinulat naman ni Guler sa X na pareho sila ni Holz ng paniniwala na "ang mga computer ay puwedeng maging kasangkapang nagpapakita sa atin ng ating pagkatao. Mga kasangkapang nagpapakita kung ano ang ibig mong sabihin, ano ang nararamdaman mo, ano ang iniisip mo, bago mo pa ito maipahayag."

Sa madaling salita, hindi lang app at 4.3 milyong user ang binili ng Midjourney — binili nito ang isang team na marunong gawing produktong gustong buksan araw-araw ng ordinaryong tao ang teknolohiya.

Pag-iisip

1. Ang oportunidad sa lumang pangangailangan ay bagong estetika

Libu-libong taon nang may demand sa astrology at hindi ito nawala, pero matagal itong pinaghaharian ng baduy na visuals at malabong kopya. Hindi nag-imbento ang Co-Star ng bagong pangangailangan; ginawa nitong muli ang luma gamit ang mata ng fashion industry — at nahikayat ang napakaraming taong nababaduyan sa astrology.

Maraming lumang kategorya ang may ganitong oportunidad: tarot, pagbibigay-kahulugan sa panaginip, feng shui, pagba-budget, fitness tracking... Kapag magkakamukha ang lahat ng kakumpitensya, ang produktong may ganap na ibang estetika ay pagkakaiba na mismo.

2. Ang push notification ay hindi feature — ito ang produkto

Karamihan sa apps ay tinitingnan ang notification bilang kasangkapan para hilahin pabalik ang user, at pare-pareho ang content. Ginawa ng Co-Star na pangunahing karanasan ang notification: isang maikli at matalim na linya bawat araw na gustong i-screenshot, ibahagi at ikumpara ng tao sa mga kaibigan.

Sa likod nito ay isang matalinong desisyon: gawing likas na madaling ibahagi ang output ng produkto. Hindi ibinabahagi ng user ang "gumagamit ako ng astrology app" — ibinabahagi nila ang "tingnan mo kung paano ako binara nito ngayon," na mas nakakatuwa at mas mabilis kumalat.

3. Nakakabuo ng tiwala ang "science" na balatkayo — pero linawin ang hangganan

Ang usapang NASA data at AI algorithm ay nagbigay sa Co-Star ng "rasyonal" na kredibilidad na nagpadali sa mga edukadong kabataan na tanggapin ito. Pero linawin natin: sinasabi lang ng NASA data kung nasaan ang mga planeta sa langit; walang siyentipikong batayan ang astrology mismo. Ang tunay na halaga ng Co-Star ay ang pagbibigay sa tao ng dahilan para magmuni-muni at makipag-usap sa mga kaibigan.

Ang paggamit ng teknolohiya bilang pinagmumulan ng kredibilidad habang tapat sa kung ano ang produkto at kung ano ang hindi ang nagpapatagal dito.

4. May agwat sa pagitan ng paggamit at kita

Kahanga-hangang pakinggan ang 20M+ download at milyun-milyong buwanang user. Pero karamihan ay nagbabasa lang ng libreng daily horoscope, at limitado ang porsiyentong handang magbayad. Pinalawak ng Co-Star ang paywall habang naglulunsad ng pay-per-question na AI Q&A — at binatikos ito ng ilang matagal nang user.

Sa huli, binili ito ng Midjourney sa halagang hindi inilabas. Hindi natin masasabi kung tagumpay ang deal para sa mga investor, pero isang bagay ang malinaw: ang mataas na paggamit ay hindi katumbas ng magandang negosyo, at kailangang maingat na idisenyo ang monetization model mula sa simula.

5. Sa panahon ng AI, lalong nagiging bihira ang "disenyong nakakaunawa sa tao"

World-class ang mga model ng Midjourney, pero kulang ito sa consumer product experience na binubuksan araw-araw ng ordinaryong tao. Ang binayaran nito ay ang galing ng Co-Star team sa disenyo, boses at mobile products.

Aral para sa bawat maliit na team: patuloy na mumura at magkakapareho ang mga model at algorithm, habang patuloy na tataas ang halaga ng kakayahang unawain ang damdamin ng user at gawing mahusay na produkto ang teknolohiya.

Aksyon

Hakbang 1: Humanap ng kategoryang luma ang pangangailangan at baduy ang mga produkto (1 linggo) Ilista ang mga larangang lagi nang ginagamit ng tao pero mukhang luma ang kasalukuyang produkto: astrology, tarot, pagbibigay-kahulugan sa panaginip, pagba-budget, journaling, habit tracking... Buksan ang App Store charts at tingnan ang hitsura ng mga nangungunang produkto.

Hakbang 2: Tukuyin ang iyong boses Sumulat ng voice guide: sino ang produkto mo kapag nagsasalita ito? Isang kaibigan, isang mapanuksong best friend, isang kalmadong therapist? Gumawa ng dose-dosenang halimbawang linya para pare-pareho at makikilala ang estilo.

Hakbang 3: Humanap ng kapani-paniwalang data source NASA data ang gamit ng Co-Star; puwede ka ring gumamit ng pampubliko at awtoritatibong datos (panahon, astronomiya, sports, nutrition database at iba pa) bilang batayan ng personalized na content at dagdag na kredibilidad.

Hakbang 4: Gawing karapat-dapat i-screenshot ang output ng bawat araw Magdisenyo ng maikling pang-araw-araw na content para sa notification o home screen: isang linya, isang larawan o isang listahang "gawin/huwag." Ang pagsubok: gugustuhin ba ng user na ipadala ito sa kaibigan?

Hakbang 5: Magdagdag ng social features na nangangailangang magdala ng kaibigan Halimbawa, paghahambing ng dalawang tao, ranking ng magkakaibigan o joint report. Kapag gusto ng user ang feature, natural silang mag-iimbita ng kaibigan.

Hakbang 6: Idisenyo nang maaga ang monetization — nang hindi tinatraydor ang kasalukuyang user Panatilihin ang pangunahing karanasan sa libreng bersyon at gawing "mas malalim" ang bayad na features (detalyadong report, sagot kada tanong) sa halip na unti-unting bawiin ang dating libre.

Hakbang 7: Maging tapat sa hangganan ng produkto mo Kung may kinalaman ang produkto mo sa astrology, psychology o kalusugan, malinaw na sabihin sa user na ito ay para sa libangan o pagmumuni-muni at hindi kapalit ng propesyonal na payo.

Hindi para sa iyo kung:

• Wala kang kakayahan sa disenyo at hindi ka makahanap ng designer na may namumukod-tanging panlasa — ang pagkakaiba ng ganitong produkto ay pangunahing nanggagaling sa estetika at boses;
• Kailangan mong kumita agad, pero ang produkto mo ay "sapat na ang libre" na uri, na likas na mababa ang bayad na conversion;
• Hindi ka magaling, o ayaw mong ituloy, ang paggawa ng napakaraming kopya;
• Wala kang paggalang sa larangang tinatalakay ng produkto mo (gaya ng astrology o psychology) at maaari mong iligaw ang mga user.