Mit 23 brach sie im vierten Studienjahr ab und kaufte von ihren Ersparnissen einen „langweiligen“ Waschsalon: Briefe per E-Vespa verteilt, unter 100.000 kanadischen Dollar, nach 18 Monaten zurückverdient
Maureen Ngo wuchs in East Vancouver bei einer äußerst sparsamen Mutter auf und verdiente schon mit 12 oder 13 Geld, indem sie ihre alten Kleider verkaufte und Henna-Tattoos malte. Als die Schwimmbäder in der Pandemie schlossen, begann die Rettungsschwimmerin, Kindern in den Pools von Wohnanlagen Schwimmunterricht zu geben, und baute ohne einen Cent Werbung in drei Jahren eine Schwimmschule auf. Im vierten Jahr ihres Ernährungswissenschaftsstudiums an der UBC wollte sie nicht länger Zeit gegen Geld tauschen. Angeregt durch Codie Sanchez’ Idee der „langweiligen Unternehmen“ auf YouTube hörte sie einen Waschsalon-Podcast in Dauerschleife, listete jeden Waschsalon in Vancouver auf und brachte über 20 von ihnen einen ausgedruckten Brief vorbei. Ein oder zwei Wochen später rief ein Besitzer an, der in den Ruhestand wollte. 2023 kaufte sie mit 23 den Laden von ihren Ersparnissen, ohne Kredit, für unter 100.000 kanadische Dollar (genauer Preis nicht veröffentlicht). Die ersten Monate waren fast leer; manche Stunden nahm sie 2 Dollar ein, und ihre Eltern übernahmen unentgeltlich die Abendschichten. Der Wendepunkt war der erste Geschäftskunde, der von sich aus anrief. Laut The Globe and Mail hatte sie ihre Investition nach 18 Monaten wieder eingespielt; heute macht gewerbliche Wäsche etwa 45 % des Umsatzes aus, der Laden hat vier Mitarbeiterinnen und zwei Fahrer, und bis Ende 2026 will sie einen zweiten Waschsalon kaufen.
Prozess
Wenn die meisten Mittzwanziger an eine Firmengründung denken, denken sie an eine App, eine Marke oder ein Unternehmen, das cool aussieht.
Maureen Ngo aus Vancouver ging den umgekehrten Weg. Sie verließ die University of British Columbia im vierten Jahr und kaufte einen Waschsalon in der Nachbarschaft. The Globe and Mail schrieb, sie wisse genau, dass das kein besonders aufregendes Geschäft ist; tatsächlich habe sie es gekauft, gerade weil es langweilig ist.
Auf die Frage, was sie anders machen würde, hatte sie nur eine Antwort: „I would have bought the laundromat way faster.“ (Ich hätte den Waschsalon viel schneller gekauft.)
Phase 1: Eine äußerst sparsame Familie
Maureen wuchs in East Vancouver auf. Ihre Mutter nennt sie „den sparsamsten Menschen, den ich kenne“: Die erste Frage bei allem lautete immer „Wie viel kostet das?“. Die Familie ging fast nie essen; ihre Mutter sagte über ein Restaurant, es sei nicht besonders gut, ging dann nach Hause und kochte dasselbe für die ganze Familie, ein Festmahl für 20 Dollar, das „eine sechsköpfige Familie zwei Tage lang satt macht“. Ihr Vater studierte wegen des Vietnamkriegs in Deutschland und wanderte später nach Kanada aus. Mit drei Kindern und im Grunde einem Einkommen war das Geld knapp.
Als sie sah, wie der Haushalt von demjenigen bestimmt wurde, der das Geld verdiente, entschied sie mit 12 oder 13: Sei nicht von einem Partner abhängig, verdiene dein eigenes Geld.
Doch sie war zu jung, um legal zu arbeiten. Also ging sie ihren Kleiderschrank durch, stellte ihre alten Sachen auf einem separaten Instagram-Konto für je 5 Dollar ein und fuhr mit dem SkyTrain nach Metrotown, um sie persönlich zu übergeben. Als die Kleider ausgingen, kaufte sie in kleinen indischen Läden in der Nähe Henna-Tuben und saß vor einem Yogen Früz, um Motive zu malen: 5 Dollar klein, 10 Dollar groß.
Sobald sie einen Job haben durfte, arbeitete sie während der Schulzeit und des Studiums. Am Ende der Highschool hatte sie etwa 30.000 bis 50.000 kanadische Dollar gespart; mit 18 reiste sie vier Monate und gab 12.000 Dollar aus.
Phase 2: Eine Schwimmschule, die Zeit gegen Geld tauschte
An der UBC studierte sie Ernährungswissenschaft (Dietetics) mit dem Ziel, Sporternährungsberaterin zu werden, weil sie selbst im olympischen Gewichtheben antrat. Das Programm dauerte sechs Jahre.
Dann schloss die Pandemie die Schwimmbäder. Als Rettungsschwimmerin mit wenig Dienstjahren wurde sie eine Weile nicht zurückgerufen. Statt untätig zu sein, begann sie, Kindern in den Pools von Wohnanlagen in Downtown Vancouver Schwimmunterricht zu geben. Durch Mundpropaganda, „buchstäblich drei Jahre lang ohne Werbeausgaben“, wurde daraus eine Schwimmschule, die heute 8 bis 10 Lehrkräfte hat.
Doch die Schwimmschule hatte einen Haken: Wenn sie nicht unterrichtete, gab es kein Einkommen. „Ich habe sieben Jahre lang keinen Urlaub gemacht“, sagte sie, „weil ich einfach nicht ohne Einkommen dastehen wollte.“ Sie wollte ein zweites Geschäft, das ohne ihre Anwesenheit laufen konnte.
Im vierten Jahr hatte sie außerdem die Leidenschaft für Ernährungswissenschaft verloren. Sie versuchte, zu Wirtschaft zu wechseln, und saß in einer Einführungsvorlesung in Volkswirtschaft neben einem 40-jährigen Kommilitonen. Nach etwa drei Wochen fragte sie sich: Was mache ich hier eigentlich? „Mir fehlen nur noch drei Monate bis zum Abschluss“, aber „ich verschwende wirklich nur meine Zeit für ein Stück Papier“. Sie brach ab.
Phase 3: Briefe per E-Vespa
Auf YouTube stieß sie auf Codie Sanchez, eine Influencerin, die „langweilige Unternehmen“ wie Waschsalons, Autowaschanlagen, Self-Storage und Verkaufsautomaten als Weg zur finanziellen Freiheit propagiert. Maureen beschloss, es auszuprobieren und zu sehen, „ob das Internet die Wahrheit sagt“.
Sie fand einen Podcast, der sich ganz um Waschsalons drehte, und hörte drei Folgen am Tag. Laut The Globe and Mail recherchierte sie etwa acht Monate lang die Branche. Dann legte sie eine Tabelle aller Waschsalons in Vancouver an, schrieb einen sehr allgemeinen Brief, druckte ihn aus, steckte ihn in Umschläge und fuhr mit ihrer elektrischen Vespa herum, um ihn der jeweils diensthabenden Person zu geben oder, wenn geschlossen war, in die Tür zu stecken. Sie verteilte mehr als 20 Briefe.
Ein Laden war geschlossen, also schob sie den Brief durch die Tür. Ein oder zwei Wochen später, als sie gerade ihren Hund ausführte, klingelte ihr Telefon: „Yeah, so I'm the owner. You want to buy my laundry?“ (Ja, ich bin der Besitzer. Sie wollen meinen Waschsalon kaufen?)
Der Deal lief komplett privat, ohne Anwalt und ohne Makler. Das habe sie von Codie und dem Podcast gelernt, sagte sie: Wer die Zwischenhändler streicht, spart viel. Die einzige Person, die sie fragte, war ein Techniker für Waschsalon-Geräte mit rund 20 Jahren Branchenerfahrung. Sie fragte ihn: Die Maschinen sind aus den 1990ern, das ist der Standort, ist das ein guter Deal? Er sagte: „Yeah, that's a good deal.“
2023, mit 23, kaufte sie den Laden. Laut The Globe and Mail lag der Preis unter 100.000 kanadischen Dollar, bezahlt von ihren Ersparnissen. „Die Leute im Internet fragen: ‚Wie hast du den Kredit bekommen? Wie hast du dich qualifiziert?‘“, sagte sie. „I didn't qualify. I just paid for it.“ (Ich habe mich nicht qualifiziert. Ich habe einfach bezahlt.)
Phase 4: 2 Dollar pro Stunde
Der Laden hatte eine ungewöhnliche Geschichte. Der Vater des Vorbesitzers eröffnete ihn in den 1990ern, sieben Tage die Woche geöffnet. Als er an den Sohn überging, wurden die Öffnungszeiten immer kürzer, bis er nur noch Freitag bis Sonntag von 9 bis 12 Uhr offen war, manchmal schon um 11 schloss, manchmal gar nicht öffnete, ohne Hinweisschild. Der Familie gehörte das Ladenlokal, also gab es keine Miete zu decken und wenig Antrieb, den Laden gut zu führen. Die Stammkundschaft war vergrault.
Die gute Nachricht: Die Maschinen waren gut gewartet. Wie sie Fabricare Canada erzählte, waren die Dexter-Geräte 25 Jahre alt, wurden aber, weil die letzten Jahre ruhig waren, weniger genutzt.
In den ersten Monaten ging sie fast jeden Tag beinahe weinend nach Hause. „It was 100% doubt.“ (Es war hundertprozentiger Zweifel.) Sie saß am Tresen, schaute den Passanten zu und dachte: „Kommt rein. Ich bin nicht gruselig.“ Manchmal kam jemand, um 30 Minuten zu trocknen, und zahlte 2 Dollar: „Ich habe ungefähr 2 Dollar pro Stunde gemacht.“ Sie rief ihren Freund, heute ihren Verlobten, an: „Das ist ein Flop. Ich hätte das nicht tun sollen. The internet's lying to me.“ (Das Internet lügt mich an.)
Sie versuchte, den Laden belebt aussehen zu lassen. Ein paar Monate lang brachte sie ihre eigene Wäsche mit, wusch und faltete sie am Tresen und tat so, als sei es ein Abgabeauftrag, und sagte zu hereinkommenden Kunden: „Ich habe gerade diesen Auftrag zum Waschen und Falten bekommen. Probieren Sie es doch auch mal.“
Um Geld zu sparen, stellte sie nur eine Mitarbeiterin ein und kürzte sie bald von Vollzeit auf einmal pro Woche, weil Vollzeit zu teuer war. Sie selbst arbeitete montags bis freitags von 9 bis 15 Uhr, gab von 16 bis 20 Uhr Schwimmunterricht, und ihre Eltern übernahmen unentgeltlich die Abendschichten und einige Wochenenden.
Phase 5: Der erste Geschäftskunde
Ihr erster Schritt war, die Nachbarschaft wissen zu lassen, dass der Laden wieder offen war: sieben Tage die Woche, länger geöffnet als die Konkurrenz weiter die Straße hinunter, mit einem großen Banner.
Der Wendepunkt war ein Anruf. Ein oder zwei Monate nach der Eröffnung rief ein Geschäftskunde von sich aus an und fragte, ob sie seine Wäsche machen könne. Sie sagte ja, feilschte nicht, machte gute Arbeit, und die beiden arbeiten bis heute zusammen.
Von da an konzentrierte sie sich auf Geschäftskunden: Physiotherapiepraxen, Massagepraxen und Spas, die Berge von Wäsche verbrauchen, dazu Friseursalons, Restaurants sowie Sauna- und Eisbad-Studios. Laut Fabricare Canada macht gewerbliche Wäsche heute etwa 45 % des Umsatzes aus, Selbstbedienung etwa 35 %, Waschen und Falten etwa 15 % und die Annahme für die chemische Reinigung etwa 5 %. Die Gewinnmargen von Waschsalons liegen laut ihr meist bei 20 bis 30 %, ihre liegt dank des vielen Gewerbegeschäfts am oberen Ende.
Auch viele Details änderte sie. Die größte Maschine brauchte früher 38 Vierteldollarmünzen, „da tun einem tatsächlich die Finger weh“, und das Personal verlor Zeit mit dem Einwerfen. Jetzt startet eine Münze die Maschine, den Rest zahlen Kunden am Tresen mit Karte oder bar, und sie bekommen ihre Münze sogar zurück. Der Stil des Ladens ist verspielt: „Let's get ready to tumble“ an der Wand, „Drop your pants here“ an der Annahmestelle und an der Tür eine Wasserschale für Hunde namens „Doggy Cafe“. Ein Schild weist darauf hin, dass er zu einem der fünf besten Waschsalons Vancouvers gewählt wurde.
Im September 2024 wurde East Van Laundry der einzige Partner des Free Laundry Access Program in Vancouver und bietet einkommensschwachen Familien an jedem ersten Donnerstag im Monat kostenloses Waschen an.
Phase 6: Nach 18 Monaten zurückverdient, ein zweiter Laden im Blick
Laut The Globe and Mail vom Mai 2025 hatte sie ihre Investition nach 18 Monaten wieder eingespielt.
Im Juli 2026 näherte sich der Laden seinem dritten Jahr. „Wir sind jetzt so ausgelastet“, sagte sie; die Leute stehen für die großen Maschinen Schlange, und der Platz reicht nicht mehr. Der Waschsalon hat vier Wäschereimitarbeiterinnen und zwei Fahrer, und ihr inzwischen pensionierter Vater kümmert sich um die Wartung: „Er läuft herum, als wäre er auch der Besitzer.“ Außerdem hat sie eine virtuelle Assistentin. Die Flusen werden täglich entfernt und die Maschinen monatlich gründlich gereinigt; etwa alle drei Wochen geht etwas kaputt, und in 90 % der Fälle reparieren sie es selbst. Maschinen ersetzen will sie, „wenn ich keine Teile mehr bekomme“.
Bis Ende 2026 plant sie, einen zweiten Waschsalon zu übernehmen.
Für ein Geschäft hat sie drei Kriterien: wiederkehrende Kunden, nicht saisonabhängig, krisen- und pandemiefest. Ihre Definition von Erfolg: „being happy and being in control of your time.“ (Glücklich sein und die Kontrolle über die eigene Zeit haben.)
Sie ist nicht allein. Ein Bericht des Canadian Federation of Independent Business aus dem Jahr 2023 ergab, dass 76 % der Unternehmer planen, sich im nächsten Jahrzehnt zurückzuziehen, was Unternehmenswerte von mehr als 2 Billionen kanadischen Dollar betrifft. Immer mehr junge Menschen wie sie übernehmen diese „langweiligen“ Unternehmen von Babyboomern, die in Rente gehen.
Überlegung
1. Ein Unternehmen zu kaufen kann weniger riskant sein, als eines zu gründen. Ein Waschsalon mit Geräten, Standort und früheren Kunden überspringt den schwersten Teil eines Starts bei null. Maureens Laden bot eine zusätzliche Chance: Der Vorbesitzer öffnete kaum, also lagen die schwachen Umsätze an Vernachlässigung, nicht an Standort oder Nachfrage.
2. Einen Verkäufer zu finden erfordert Laufarbeit. Sie verzichtete auf Makler, listete jeden Waschsalon der Stadt auf und verteilte Briefe von Tür zu Tür. Mehr als 20 Briefe brachten einen Anruf, und einer reichte. Viele kleine Inhaber kurz vor dem Ruhestand bieten ihr Geschäft nie online an.
3. Der Cashflow kommt aus der Zusatzarbeit, die man zu leisten bereit ist. Selbstbedienung ist die Basis. Was den Laden wirklich profitabel machte, waren Waschen und Falten sowie gewerbliche Wäsche, Leistungen, die Personal brauchen, aber höhere Margen haben. Sie verwandelte den Laden vom Warten auf Kunden in das aktive Suchen nach ihnen.
4. Man muss die Durststrecke überstehen und einen Plan B haben. Sie überstand Monate fast ohne Umsatz, weil sie Ersparnisse statt eines Kredits nutzte und so keine Raten zahlen musste, weil die Schwimmschule weiter Einkommen brachte und weil ihre Eltern Schichten übernahmen und so Personalkosten sparten.
5. Auf Influencer hören, aber selbst prüfen. Sie sagt, Codie Sanchez habe ihr Interesse an Waschsalons geweckt, aber ihre Haltung war: „Mal sehen, ob das Internet die Wahrheit sagt.“ In den ersten Monaten hatte sie das Gefühl, „das Internet lügt mich an“. Was das Geschäft tatsächlich drehte, waren die Geschäftskunden, die sie selbst fand.
Aktion
1. Schauen Sie sich zuerst die „langweiligen“ Unternehmen in Ihrer Umgebung an. Waschsalons, Autowaschanlagen, Verkaufsautomaten und Self-Storage haben stetige Nachfrage und Stammkunden. Listen Sie die in Ihrer Stadt auf und beobachten Sie Öffnungszeiten, Kundenfrequenz und Ausstattung.
2. Nehmen Sie sich ein paar Monate Zeit, um die Branche kennenzulernen. Suchen Sie sich wie Maureen einen Branchen-Podcast, lesen Sie sich ein und sprechen Sie mit Leuten aus der Branche, um die wichtigsten Zahlen zu verstehen: Margen, Lebensdauer der Geräte und Reparaturkosten.
3. Sprechen Sie Inhaber direkt an. Schreiben Sie einen einfachen, ehrlichen Brief, in dem Sie sagen, dass Sie ihr Geschäft übernehmen möchten, und überbringen Sie ihn persönlich. Viele Inhaber kurz vor dem Ruhestand haben keine Verkaufspläne, sind aber gesprächsbereit.
4. Lassen Sie den Deal von einer erfahrenen Person prüfen. Vielleicht brauchen Sie keinen Anwalt und keinen Makler, aber suchen Sie jemanden mit langjähriger Branchenerfahrung, der die Geräte und die Angemessenheit des Preises beurteilt.
5. Finden Sie nach dem Kauf zuerst das ungenutzte Potenzial. Sind die Öffnungszeiten lang genug? Gibt es Zusatzleistungen wie Waschen und Falten, Abhol- und Lieferservice oder Geschäftskunden? Vielen alten Unternehmen fehlt es nicht an Nachfrage, sondern an Aufmerksamkeit.
6. Starten Sie lieber mit Ersparnissen als mit Schulden und behalten Sie einen Plan B. Wenn möglich, kaufen Sie ein kleines Unternehmen mit eigenem Geld und behalten Sie eine andere Einkommensquelle, damit Sie Zeit haben, den langsamen Start zu überstehen.