شابة في الثالثة والعشرين تركت الجامعة في سنتها الرابعة لتشتري مغسلة «مملة» بمدخراتها: وزّعت الرسائل على دراجة فيسبا كهربائية، وبسعر أقل من 100 ألف دولار كندي، واستردت المبلغ في 18 شهرًا

العملية

عندما يفكر معظم الشباب في العشرينيات في بدء مشروع، يفكرون في تطبيق أو علامة تجارية أو شركة تبدو رائعة.

أما Maureen Ngo من فانكوفر فسلكت الطريق المعاكس. تركت جامعة كولومبيا البريطانية (UBC) في سنتها الرابعة واشترت مغسلة في الحي. وكما كتبت صحيفة The Globe and Mail، فهي تدرك جيدًا أنه ليس عملًا جذابًا؛ بل إنها اشترته تحديدًا لأنه ممل.

وحين سُئلت عمّا كانت ستفعله بشكل مختلف، كان لديها جواب واحد: "كنت سأشتري المغسلة أسرع بكثير." ("I would have bought the laundromat way faster.")

المرحلة 1: عائلة شديدة التقتير

نشأت Maureen في شرق فانكوفر. وتصف أمها بأنها "أكثر شخص مقتصد أعرفه": فالسؤال الأول عن أي شيء كان دائمًا "كم سعره؟" ونادرًا ما كانت العائلة تأكل خارج البيت؛ إذ كانت أمها تقول إن المطعم ليس جيدًا جدًا، ثم تعود إلى البيت وتطبخ الطبق نفسه للعائلة كلها، وليمة بعشرين دولارًا "تكفي عائلة من ستة أفراد ليومين". درس والدها في ألمانيا بسبب حرب فيتنام، ثم هاجر لاحقًا إلى كندا. ثلاثة أطفال ودخل واحد تقريبًا، فكان المال شحيحًا.

ولما رأت كيف يتحكم في البيت من يكسب المال، قررت في الثانية عشرة أو الثالثة عشرة: لا تعتمدي على شريك؛ اكسبي مالك بنفسك.

لكنها كانت أصغر من أن تعمل بشكل قانوني. فبحثت في خزانتها، ونشرت ملابسها القديمة على حساب منفصل في إنستغرام بخمسة دولارات للقطعة، وكانت تركب قطار SkyTrain إلى Metrotown لتسلّمها يدًا بيد. وعندما نفدت الملابس، اشترت أنابيب الحناء من متاجر هندية صغيرة قرب بيتها، وجلست أمام محل Yogen Früz ترسم الحناء، بخمسة دولارات للرسم الصغير وعشرة للكبير.

وما إن أصبح بإمكانها العمل حتى عملت طوال المرحلة الثانوية والجامعة. وبحلول نهاية الثانوية كانت قد ادخرت نحو 30 إلى 50 ألف دولار كندي؛ وفي الثامنة عشرة سافرت أربعة أشهر وأنفقت 12 ألف دولار.

المرحلة 2: مدرسة سباحة تبادل الوقت بالمال

درست في UBC التغذية العلاجية، وكان هدفها أن تصبح أخصائية تغذية رياضية لأنها كانت تنافس في رفع الأثقال الأولمبي. كان البرنامج يمتد ست سنوات.

ثم أغلقت الجائحة المسابح. وبصفتها منقذة سباحة مبتدئة، لم تُستدعَ للعمل مجددًا لفترة. وبدل الجلوس دون عمل، بدأت تعلّم الأطفال السباحة في مسابح الشقق السكنية في وسط فانكوفر. وبفضل التوصيات الشفهية، "حرفيًا دون أي إنفاق على الإعلانات لنحو ثلاث سنوات"، نما ذلك إلى مدرسة سباحة تضم اليوم 8 إلى 10 مدربين.

لكن مدرسة السباحة كان فيها عيب: إن لم تدرّس، فلا دخل. قالت: "لم آخذ إجازة سبع سنوات، لأنني ببساطة لم أرد أن أبقى بلا دخل." كانت تريد عملًا ثانيًا يمكن أن يسير دون أن تكون حاضرة.

وبحلول سنتها الرابعة كانت قد فقدت شغفها بالتغذية العلاجية أيضًا. حاولت التحول إلى إدارة الأعمال وحضرت مستمعةً محاضرة تمهيدية في الاقتصاد، بجانب زميل في الأربعين. وبعد نحو ثلاثة أسابيع سألت نفسها: ماذا أفعل هنا؟ "لم يتبقَّ سوى ثلاثة أشهر لأحصل على هذه الشهادة"، لكن "أنا حقًا أضيّع وقتي من أجل ورقة." فتركت الجامعة.

المرحلة 3: توزيع الرسائل على دراجة فيسبا كهربائية

على يوتيوب تعرفت إلى Codie Sanchez، المؤثرة التي تروّج لـ«الأعمال المملة» مثل المغاسل ومحطات غسيل السيارات والمخازن ذاتية الخدمة وآلات البيع، طريقًا إلى الحرية المالية. وقررت Maureen أن تجرب لترى "إن كان الإنترنت صادقًا".

وجدت بودكاست مخصصًا بالكامل للمغاسل، وكانت تستمع إلى ثلاث حلقات يوميًا. ووفقًا لصحيفة The Globe and Mail، أمضت نحو ثمانية أشهر في دراسة القطاع. ثم أعدّت جدول بيانات بكل مغاسل فانكوفر، وكتبت رسالة عامة جدًا، وطبعتها، ووضعتها في مظاريف، وجالت على دراجتها الفيسبا الكهربائية تسلّمها لمن يكون في نوبة العمل، أو تدسّها تحت الباب إن كان المحل مغلقًا. وسلّمت أكثر من 20 رسالة.

كان أحد المحلات مغلقًا، فدسّت الرسالة تحت الباب. وبعد أسبوع أو أسبوعين، وبينما كانت تتمشى مع كلبها، رنّ هاتفها: "نعم، أنا المالك. تريدين شراء مغسلتي؟" ("Yeah, so I'm the owner. You want to buy my laundry?")

أُبرمت الصفقة بشكل خاص تمامًا، دون محامٍ ولا وسيط. وقالت إنها تعلمت ذلك من Codie ومن ذلك البودكاست: استبعدي الوسطاء وستوفرين الكثير. والشخص الوحيد الذي استشارته كان فني معدات غسيل له نحو 20 عامًا في المهنة. سألته: الآلات من التسعينيات، والموقع هكذا، هل هذه صفقة جيدة؟ فأجاب: "نعم، إنها صفقة جيدة."

وفي عام 2023، وهي في الثالثة والعشرين، اشترت المغسلة. ووفقًا لصحيفة The Globe and Mail، كان السعر أقل من 100 ألف دولار كندي، ودفعته من مدخراتها. قالت: "الناس على الإنترنت يسألون: كيف حصلتِ على القرض؟ كيف تأهلتِ؟ لم أتأهل. ببساطة دفعت." ("I didn't qualify. I just paid for it.")

المرحلة 4: دولاران في الساعة

كان للمغسلة تاريخ غير مألوف. فقد افتتحها والد المالك السابق في التسعينيات، سبعة أيام في الأسبوع. وحين انتقلت إلى الابن، أخذت ساعات العمل تتقلص حتى صارت تفتح من الجمعة إلى الأحد فقط، من التاسعة صباحًا حتى الظهر، وتُغلق أحيانًا في الحادية عشرة، وأحيانًا لا تفتح إطلاقًا، دون أي لافتة. وكانت العائلة تملك المحل، فلا إيجار يُدفع ولا دافع يُذكر لإدارته جيدًا. وكان الزبائن الدائمون قد نُفّروا.

والخبر الجيد أن الآلات كانت تحظى بصيانة جيدة. وكما قالت لـ Fabricare Canada، كانت معدات Dexter عمرها 25 عامًا، لكن قلة العمل في السنوات الأخيرة جعلت استخدامها أقل.

وفي الأشهر الأولى كادت تعود إلى البيت باكية كل يوم تقريبًا. "كان الشك 100%." ("It was 100% doubt.") كانت تجلس عند المكتب الأمامي تراقب المارة وتفكر: "ادخلوا. لست مخيفة." وأحيانًا يدخل أحدهم ليجفف ملابسه 30 دقيقة ويدفع دولارين: "كنت أجني نحو دولارين في الساعة." اتصلت بصديقها، خطيبها الآن: "هذا فشل. ما كان ينبغي أن أفعل هذا. الإنترنت يكذب عليّ."

حاولت أن تجعل المغسلة تبدو مزدحمة. فلعدة أشهر كانت تحضر ملابسها، تغسلها وتطويها عند الكاونتر، وتتظاهر بأنها طلب غسيل، وتقول للزبائن الداخلين: "وصلني للتو طلب الغسيل هذا. جرّبوا الخدمة."

ولتوفير المال وظّفت عاملة واحدة فقط، وسرعان ما خفّضت دوامها من كامل إلى يوم واحد في الأسبوع لأن الدوام الكامل كان مكلفًا جدًا. أما هي فكانت تعمل من التاسعة صباحًا حتى الثالثة عصرًا من الاثنين إلى الجمعة، وتدرّس السباحة من الرابعة حتى الثامنة، بينما تولى والداها نوبات المساء وبعض عطلات نهاية الأسبوع مجانًا.

المرحلة 5: أول عميل تجاري

كانت خطوتها الأولى أن تُعلم الحي بأن المغسلة فتحت أبوابها من جديد: سبعة أيام في الأسبوع، وتغلق في وقت متأخر عن المنافس في الشارع نفسه، مع لافتة كبيرة تعلن ذلك.

وجاءت نقطة التحول عبر مكالمة هاتفية. فبعد شهر أو شهرين من الافتتاح، اتصل عميل تجاري من تلقاء نفسه يسأل إن كانت تستطيع غسل ملابسه. وافقت، ولم تساوم، وأدت العمل جيدًا، وما زالا يعملان معًا حتى اليوم.

ومنذ ذلك الحين ركزت على العملاء التجاريين: عيادات العلاج الطبيعي، وعيادات التدليك والمنتجعات الصحية التي تستهلك أكوامًا من المناشف والمفارش، إضافة إلى صالونات الشعر والمطاعم واستوديوهات الساونا والغطس البارد. ووفقًا لـ Fabricare Canada، يمثل الغسيل التجاري اليوم نحو 45% من الإيرادات، والخدمة الذاتية نحو 35%، والغسيل والطي نحو 15%، واستلام التنظيف الجاف نحو 5%. وتقول إن هوامش ربح المغاسل تتراوح عادة بين 20% و30%، وهامشها قريب من الحد الأعلى بفضل كثرة العمل التجاري.

وغيّرت كثيرًا من التفاصيل أيضًا. فأكبر آلة كانت تتطلب 38 قطعة من فئة الربع دولار، "أصابعك تؤلمك فعلًا"، وكان العاملون يضيّعون الوقت في إدخال العملات. والآن تكفي قطعة واحدة لتشغيل الآلة، ويدفع الزبائن الباقي عند الكاونتر بالبطاقة أو نقدًا، بل يستعيدون قطعتهم أيضًا. وأسلوب المغسلة مرح: عبارة "Let's get ready to tumble" على الجدار، و"Drop your pants here" عند كشك الاستلام، ووعاء ماء للكلاب عند الباب يُسمى "Doggy Cafe". وتشير لافتة إلى أنها اختيرت ضمن أفضل خمس مغاسل في فانكوفر.

وفي سبتمبر 2024 أصبحت East Van Laundry الشريك الوحيد في فانكوفر لبرنامج Free Laundry Access Program، وهو يقدم غسيلًا مجانيًا للعائلات منخفضة الدخل في أول خميس من كل شهر.

المرحلة 6: استرداد المبلغ في 18 شهرًا، والعين على مغسلة ثانية

ووفقًا لصحيفة The Globe and Mail في مايو 2025، كانت قد استردت استثمارها في 18 شهرًا.

وبحلول يوليو 2026 كانت المغسلة تقترب من إتمام ثلاث سنوات. قالت: "نحن مشغولون جدًا الآن"؛ فالناس يصطفون للآلات الكبيرة، والمكان أضيق من اللازم. ويعمل في المغسلة أربعة عمال غسيل وسائقان، ووالدها المتقاعد الآن يتولى الصيانة: "يتجول وكأنه هو أيضًا المالك." ولديها كذلك مساعدة افتراضية. يُنظَّف الوبر يوميًا وتُنظف الآلات تنظيفًا عميقًا شهريًا؛ ويتعطل شيء ما كل ثلاثة أسابيع تقريبًا، ويصلحونه بأنفسهم في 90% من الحالات. وتقول إنها ستستبدل الآلات "عندما لا أستطيع شراء قطع الغيار".

وتخطط لشراء مغسلة ثانية قبل نهاية 2026.

ولديها ثلاثة معايير لاختيار أي عمل: عملاء متكررون، وألا يكون موسميًا، وأن يصمد أمام الركود والجوائح. وتعريفها للنجاح: "أن تكون سعيدًا وأن تتحكم في وقتك." ("being happy and being in control of your time.")

وهي ليست وحدها. فقد وجد تقرير صادر عام 2023 عن الاتحاد الكندي للأعمال المستقلة (CFIB) أن 76% من أصحاب الأعمال يخططون للخروج خلال العقد المقبل، بما يمثل أكثر من تريليوني دولار كندي من أصول الأعمال. ويتزايد عدد الشباب مثلها الذين يتسلمون هذه الأعمال «المملة» من جيل طفرة المواليد المتقاعدين.

تحليل

1. شراء عمل قائم قد يكون أقل خطرًا من تأسيس عمل جديد. مغسلة بمعدات وموقع وزبائن سابقين تختصر أصعب جزء في البدء من الصفر. وكان في مغسلة Maureen فرصة إضافية: فالمالك السابق بالكاد كان يفتح، فضعف المبيعات سببه الإهمال، لا الموقع ولا الطلب.

2. العثور على بائع يتطلب جهدًا ميدانيًا. تجاوزت الوسطاء، وأعدّت قائمة بكل مغاسل المدينة، وسلّمت الرسائل من باب إلى باب. أكثر من 20 رسالة أثمرت مكالمة واحدة، وكانت كافية. فكثير من أصحاب الأعمال الصغيرة القريبين من التقاعد لا يعرضون أعمالهم على الإنترنت أبدًا.

3. التدفق النقدي يأتي من العمل الإضافي الذي تكون مستعدًا له. الخدمة الذاتية هي الأساس. أما ما جعل المغسلة مربحة فعلًا فهو الغسيل والطي والغسيل التجاري، وهي خدمات تحتاج إلى عاملين لكن هوامشها أعلى. لقد حوّلت المغسلة من مكان ينتظر الزبائن إلى مكان يذهب للبحث عنهم.

4. عليك أن تصمد في فترة الركود، وأن تكون لديك خطة بديلة. تجاوزت أشهرًا بلا إيرادات تقريبًا لأنها استخدمت مدخراتها بدل القرض، فلم تكن هناك أقساط؛ وظلت مدرسة السباحة تدرّ دخلًا؛ وتولى والداها النوبات فوفرا تكلفة العمالة.

5. استمع إلى المؤثرين، لكن تحقق بنفسك. تنسب إلى Codie Sanchez الفضل في إثارة اهتمامها بالمغاسل، لكن عقليتها كانت "لنرَ إن كان الإنترنت صادقًا". وفي الأشهر الأولى شعرت أن "الإنترنت يكذب عليّ". وما قلب العمل فعلًا كان العملاء التجاريين الذين وجدتهم بنفسها.

خطوات

1. ابدأ بالنظر إلى الأعمال «المملة» من حولك. المغاسل ومحطات غسيل السيارات وآلات البيع والمخازن ذاتية الخدمة لها طلب ثابت وزبائن متكررون. أعدّ قائمة بها في مدينتك، وراقب ساعات عملها وحركة الزبائن ومعداتها.

2. خصص بضعة أشهر لفهم القطاع. مثل Maureen، ابحث عن بودكاست متخصص، واقرأ، وتحدث إلى العاملين في المجال لتفهم الأرقام الأساسية: الهوامش، وعمر المعدات، وتكاليف الإصلاح.

3. تواصل مع المالكين مباشرة. اكتب رسالة بسيطة وصادقة تقول فيها إنك ترغب في تسلّم عملهم، وسلّمها بنفسك. كثير من المالكين القريبين من التقاعد لا ينوون عرض أعمالهم، لكنهم منفتحون على الحديث.

4. اطلب من شخص ذي خبرة أن يفحص الصفقة. قد لا تحتاج إلى محامٍ ووسيط، لكن ابحث عن شخص له سنوات في القطاع ليقيّم المعدات ويحكم إن كان السعر عادلًا.

5. بعد الشراء، ابحث أولًا عن الإمكانات المهدرة. هل ساعات العمل طويلة بما يكفي؟ هل يمكن إضافة خدمات مثل الغسيل والطي، أو الاستلام والتوصيل، أو العملاء التجاريين؟ كثير من الأعمال القديمة لا ينقصها الطلب؛ ينقصها الاهتمام.

6. ابدأ بالمدخرات لا بالديون، واحتفظ بخطة بديلة. إن استطعت، فاشترِ عملًا صغيرًا بمالك الخاص مع الإبقاء على مصدر دخل آخر، لتمنح نفسك وقتًا لتجاوز البداية البطيئة.